ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಹರಿಯ ಆರಾಧನೆಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಮಹಾಮಹಿಮೆಗಳ ಕುರಿತು ಪೌರಾಣಿಕ ವೃತ್ತಾಂತವೊಂದು ಇದೆ. ಈ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಹಸಿವಾದವನೂ ಪಾಪಿಗಳೂ ಕೂಡ ಶ್ರೀಹರಿಗೆ ತುಪ್ಪ ಮಿಶ್ರಿತ ರುಚಿಕರ ಭೋಜ್ಯವನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ ಹರಿಯ ಧಾಮವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ ಎಂದು ಪುರಾಣ ಹೇಳುತ್ತದೆ. ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಶ್ರೀಹರಿಗೆ ಒಂದೇ ಒಂದು ಕಮಲವನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದರೂ ಸಹ, ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ಪಾಪರಹಿತನಾಗಿ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಪಾದವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಈ ಪವಿತ್ರ ಮಾಸದಲ್ಲಿ, ಶ್ರೀಹರಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಿಯವಾದ ಕಾರ್ತಿಕದಲ್ಲಿ, ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದವನು ಎಲ್ಲಾ ತೀರ್ಥಗಳ ಸ್ನಾನದ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಹೀಗೆ, ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ದೀಪವನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದವನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಹತ್ಯೆಯಂತಹ ಭಯಾನಕ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ ಹರಿಧಾಮವನ್ನು ಸೇರುತ್ತಾನೆ. ಒಂದೇ ಕ್ಷಣಕ್ಕೂ ಹರಿ ಸಂತೋಷಪಡುವಂತೆ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ದೀಪವನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದರೂ ಕೂಡ, ಹರಿ ಸದಾ ಆ ಭಕ್ತನ ಮೇಲೆ ಪ್ರಸನ್ನನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಕಾರ್ತಿಕದಲ್ಲಿ ಕೃಷ್ಣನ ಮನೆಗೆ ತುಪ್ಪದ ದೀಪವನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದವನು ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಜ್ಞದ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಈ ದೀಪದ ವಿಶೇಷ ಮಹಿಮೆ ಬಗ್ಗೆ ಪುರಾತನ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರವಾಗಿ ಕೇಳು ಎಂದು ಪುರಾಣಕಾರರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ತ್ರೇತಾ ಯುಗದಲ್ಲಿ ವೈಕುಂಠ ಎಂಬ ಶುದ್ಧಹೃದಯ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೊಬ್ಬನಿದ್ದನು; ಅವನ ಸಂಪರ್ಕದಿಂದ ಪಾಪಿಗಳೂ ಕೂಡ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಿದ್ದರು. ಒಮ್ಮೆ ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಹರಿಯ ಮುಂದೆ ತುಪ್ಪ ತುಂಬಿದ ದೀಪವನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ತುಪ್ಪದ ವಾಸನೆಗೆ ಆಕರ್ಷಿತವಾದ ಒಂದು ಇಲಿಯು ಆ ದೀಪದ ಬಳಿಗೆ ಬಂತು; ಅದು ತುಪ್ಪವನ್ನು ತಿನ್ನಲು ಆರಂಭಿಸಿದಾಗ ದೀಪದ ಬೆಂಕಿಗೆ ಭಯಪಟ್ಟು ಓಡಿ ಹೋದಿತು. ಹರಿಯ ಕರುಣೆಯಿಂದ ಆ ಇಲಿಯ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳು ನಾಶವಾದವು. ನಂತರ, ಆ ಇಲಿಯು ಹಾವಿನ ಕಡಿತದಿಂದ ಪ್ರಾಣಬಿಟ್ಟಿತು. ಆಗ ಯಮದೂತರಾದ ಕಬ್ಬಿಣದ ಕೊಕ್ಕು ಹಿಡಿದವರು ಬಂದು, ಆ ಇಲಿಯನ್ನು ಚರ್ಮದ ಕಟ್ಟುಗಳಿಂದ ಕಟ್ಟಿದರು. ಆದರೆ, ಅದನ್ನು ಎಳೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗಲು ಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದಾಗ, ಶಂಖ, ಚಕ್ರ, ಗದಾಧಾರಿಗಳಾದ ವಿಷ್ಣುದೂತರೂ, ಗರುಡಾರೂಢರಾಗಿದ್ದವರು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ದೇವಚರಿತ್ತಿರುವ ಹಂಸರಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಸುವರ್ಣದ ರಥದೊಂದಿಗೆ ಪ್ರकटರಾದರು. ವಿಷ್ಣುದೂತರು ಯಮದೂತರ ಕಟ್ಟನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ, ‘‘ಈವನು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಭಕ್ತನು, ನಿಮಗೆ ಕಟ್ಟುವುದು ವ್ಯರ್ಥ. ಬದುಕಲು ಇಚ್ಛಿಸುವರೆಂದರೆ ಹೋಗಿ ಬಿಡಿ’’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ಯಮದೂತರು ಭಯದಿಂದ ಕೇಳಿದರು: ‘‘ಈತನನ್ನು ನೀವು ಯಾವ ಪುಣ್ಯದಿಂದ ನಿಮ್ಮ ನಗರಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ?’’ ‘‘ಇವನು ಮಹಾಪಾಪಿ, ಆದರೆ ವಿಷ್ಣುಭಕ್ತ. ದಯವಿಟ್ಟು ವಿವರಿಸಿ’’ ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ವಿಷ್ಣುದೂತರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: ‘‘ಈವನು ವಾಸುದೇವನ ಮುಂದೆ ದೀಪವನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದನು. ಆ ಪುಣ್ಯದ ಬಲದಿಂದ ನಾವು ಅವನನ್ನು ವಿಷ್ಣುಲೋಕಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೇವೆ. ಉದ್ದೇಶವಿಲ್ಲದಿದ್ದರೂ ಸಹ, ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ ದೀಪವನ್ನು ಹೊತ್ತಿಸಿದವನು ಲಕ್ಷ ಲಕ್ಷ ಜನ್ಮಗಳ ಪಾಪವನ್ನು ಹಿಂದಿಟ್ಟು ಹರಿಧಾಮವನ್ನು ಸೇರುತ್ತಾನೆ. ಕಾರ್ತಿಕದಲ್ಲಿ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ತುಪ್ಪದ ದೀಪವನ್ನು ಹರಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದವನು ಮಾಡಿದ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಸ್ವತಃ ಹರಿಯೇ ವಿವರಿಸಬಲ್ಲನು. ಹರಿ ಮಂದಿರದಲ್ಲಿ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ದೀಪವನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದವನಿಗೆ ಸಾವಿರ ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಜ್ಞಗಳ ಅಗತ್ಯವೇ ಇಲ್ಲ. ಯಜ್ಞದ ಫಲದಿಂದ ಸ್ವರ್ಗ ಸಿಗುತ್ತದೆ; ಆದರೆ ಕಾರ್ತಿಕದಲ್ಲಿ ದೀಪವನ್ನು ಅರ್ಪಿಸಿದವನು ಹರಿಧಾಮವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ.’’ ವ್ಯಾಸರು ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ: ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದ ಯಮದೂತರು ಶಾಂತವಾಗಿ ಹಿಂತಿರುಗಿದರು. ವಿಷ್ಣುದೂತರು ಆ ಇಲಿಯನ್ನು ರಥದಲ್ಲಿ ಕುಳಿರಿಸಿ ವಿಷ್ಣುಲೋಕಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಅಲ್ಲಿಯೇ, ವಿಷ್ಣುವಿನ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಆ ಆತ್ಮವು ನೂರು ಮನ್ವಂತರಗಳ ಕಾಲವನ್ನೊಳಗೊಂಡ ಸುಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿತು. ನಂತರ, ಹರಿಯ ಕರುಣೆಯಿಂದ ಆ ಆತ್ಮವು ಮನುಷ್ಯರಲ್ಲಿ ರಾಜಕುಮಾರಿಯಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿ, ಪುತ್ರ–ಪೌತ್ರರೊಂದಿಗೆ ದೀರ್ಘಕಾಲ ಭೋಗಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿತು. ಬಳಿಕ, ಹರಿಯ ಸೇವೆಯಿಂದ ಆಕೆ ಗೋಲೋಕವನ್ನು ಸೇರುವ ಭಾಗ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದಳು. ಸೂತರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: ದೀಪದ ಈ ಮಹಿಮೆ ಯಾರು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಕೇಳುತ್ತಾರೋ, ಅವರು ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿ ವಿಷ್ಣುಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅಂತೆಯೇ, ಶೌನಕರು ಸೂತರನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ: ‘‘ಜಯಂತಿಯ ಮಹಿಮೆ ಯಾವಾಗ ಆಚರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ? ದಯವಿಟ್ಟು ವಿವರಿಸಿ, ನೀವೇ ಈ ಸಂಸಾರದ ಸಾಗರದಲ್ಲಿ ದೋಣಿ.’’ ಸೂತರು ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಾರೆ: ‘‘ನೀನು ಕೇಳಿದ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಹಿಂದೆ ನಾರದರು ದೇವಸಭೆಯಲ್ಲಿ ಬ್ರಹ್ಮನನ್ನು ಇದೇ ಪ್ರಶ್ನೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದರು.’’ ನಾರದರು ಕೇಳಿದರು: ‘‘ಪಿತಾಮಹ, ಜಯಂತಿಯ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ನನಗೂ ವಿವರಿಸಿ. ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ ನಾನು ವಿಷ್ಣುಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ.’’ ಬ್ರಹ್ಮನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: ‘‘ಜಯಂತಿ ವ್ರತವನ್ನು ಆಚರಿಸಿದರೆ ವಿಷ್ಣುಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಸ್ಮರಣ ಮತ್ತು ಪಠಣದಿಂದಲೇ ಜಯಂತಿ ಏಳು ಜನ್ಮದ ಪಾಪಗಳನ್ನು ದಹಿಸುತ್ತದೆ; ಉಪವಾಸದಿಂದ ಮಾಡಿದ್ದರೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಮಹಿಮೆ. ಶುಭಕರ ಜಯಂತಿ ದಿನಗಳು: ಚೈತ್ರ ಮಾಸದ ಶುಕ್ಲ ಪಕ್ಷದ ಅಷ್ಟಮಿ ಮತ್ತು ನವಮಿ, ಕುಂಭ ಮಾಸದ ಕೃಷ್ಣ ಚತುರ್ದಶಿ, ಮೇಷ ಮಾಸದ ಶುಕ್ಲ ಚತುರ್ದಶಿ. ಆಶ್ವಯುಜ ಮಾಸದ ಶುಕ್ಲ ಪಕ್ಷದ ದುರ್ಗಾ ಅಷ್ಟಮಿ ಮತ್ತು ಶ್ರವಣ ನಕ್ಷತ್ರದ ಜೊತೆಗೆ ಬರುವ ದ್ವಾದಶಿ—ಈ ಆರು ಜಯಂತಿಗಳು ಅತ್ಯಂತ ಪುಣ್ಯಪ್ರದ ಮತ್ತು ಶುಭಕರವೆಂದು ಘೋಷಿಸಲಾಗಿದೆ. ಹೆಸರಾಂತ ಕೃಷ್ಣ ಜನ್ಮಾಷ್ಟಮಿ ಪಾಪನಾಶಕವಾಗಿದ್ದು, ಹತ್ತು ಲಕ್ಷ ಯಜ್ಞ ಮತ್ತು ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ತೀರ್ಥಗಳ ಸಮಾನವಾಗಿದೆ. ಜಯಂತಿ ವ್ರತವನ್ನು ಆಚರಿಸಿದವನು ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಸಾವಿರ ಹಸುಗಳನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಸೂರ್ಯ ಗ್ರಹಣದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕುರುಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಸಾವಿರ ಹೊರೆ ಚಿನ್ನವನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದ ಫಲ, ಜಯಂತಿ ವ್ರತದಿಂದ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಸಾವಿರ ಕಪ್ಪು ಕೃಷ್ಣಾಜಿನ ಮತ್ತು ನೂರು ಎಳ್ಳಿನ ಹಸುಗಳನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದ ಫಲವೂ ಜಯಂತಿ ವ್ರತದಿಂದ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ನೂರು ಕೋಟಿ ಕನ್ಯೆಯನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದ ಫಲವೂ ಜಯಂತಿ ವ್ರತದಿಂದ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಈ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಸಮುದ್ರಗಳೊಡನೆ ದಾನ ಮಾಡಿದ ಫಲವೂ ಜಯಂತಿ ವ್ರತದಿಂದ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಹೀಗೆ, ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದ ದೀಪದ ಮಹಿಮೆ ಮತ್ತು ಜಯಂತಿ ವ್ರತದ ಮಹಿಮೆ ಪವಿತ್ರ ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿ ವರ್ಣಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿವೆ. ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದ ಅಥವಾ ಆಚರಿಸಿದ ಮನುಷ್ಯರು ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿ ವಿಷ್ಣುಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ.