ಪವಿತ್ರ ಪದ್ಮಪುರಾಣದ ಸ್ವರ್ಗಖಂಡದಲ್ಲಿ, ವಾನಪ್ರಸ್ಥಾಶ್ರಮದ ಕರ್ತವ್ಯಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಅಧ್ಯಾಯದಲ್ಲಿ ಹೀಗೊಂದು ಪವಿತ್ರ ಕಥೆ ಹೆಜ್ಜೆಹಾಕುತ್ತದೆ. ಮೋಕ್ಷದ ಆಶಯದಿಂದ ನಿರಂತರ ಚಿಂತನೆಯಲ್ಲಿರುವ ಋಷಿಯು ಅಗ್ನಿಯನ್ನೂ, ನಿಶ್ಚಿತವಾದ ನಿವಾಸವನ್ನೂ ತ್ಯಜಿಸಿ, ಪರಿವ್ರಾಜಕರಾಗಿಯೂ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ನಡುವೆ ಅಲಮತ್ತಾಗಿ ಭಿಕ್ಷೆಯನ್ನು ಪಡೆದು ತನ್ನ ಪಯಣವನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಬಹುದು. ಗೃಹಸ್ಥರು, ಇತರ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಹಾಗೂ ವನವಾಸಿಗಳ ನಡುವೆ, ಅವನು ಊರಿನಿಂದ ಎಂಟು ಗುಟುಕು ಭಿಕ್ಷೆಯನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾ ಅದನ್ನು ಸೇವಿಸಬೇಕು. ಆ ಭಿಕ್ಷೆ ಎಲೆ ಅಥವಾ ಕೈಯಲ್ಲಾದರೂ ಅಥವಾ ತುಂಡಿನಲ್ಲಿ ಬಂದರೂ, ಆತ್ಮಸಿದ್ಧಿಗಾಗಿ ವಿವಿಧ ಉಪನಿಷತ್ತುಗಳನ್ನು ಪಠಿಸಬೇಕು. ಅವನಿಗೆ ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಜ್ಞಾನಾಭ್ಯಾಸ, ಸಾವಿತ್ರೀ ಜಪ ಹಾಗೂ ರುದ್ರ ಸೂಕ್ತಗಳ ಪಠಣವೂ ಮಾಡಬೇಕು. ಮಹಾಪ್ರಸ್ಥಾನ, ಉಪವಾಸ ಅಥವಾ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸುವಂತಹ ಬಲಿಯಾದ ಕ್ರಮಗಳನ್ನು ಬ್ರಹ್ಮಾರ್ಪಣವಾಗಿ ನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ ಕೈಗೊಳ್ಳಬೇಕು. ಈ ಅಧ್ಯಾಯದ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ, ವೇದವ್ಯಾಸರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: ಜೀವನದ ಮೂರನೇ ಭಾಗವನ್ನು ವನಪ್ರಸ್ಥಾಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಕಳೆದ ನಂತರ, ನಾಲ್ಕನೇ ಭಾಗವನ್ನು ಕ್ರಮೇಣ ಸಂನ್ಯಾಸದಲ್ಲಿ ಕಳೆಯಬೇಕು. ದ್ವಿಜನು ಅಗ್ನಿಗಳನ್ನು ತನ್ನೊಳಗೆ ಸ್ಥಾಪಿಸಿ, ಸಂನ್ಯಾಸಿಯಾಗಬೇಕು; ಆತ ಯೋಗಾಭ್ಯಾಸದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರಬೇಕು, ಶಾಂತನಾಗಿರಬೇಕು ಮತ್ತು ಬ್ರಹ್ಮಜ್ಞಾನವನ್ನು ಅರಸಬೇಕು. ಯಾವಾಗ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲ ವಿಷಯಗಳ ಮೇಲೂ ವೈರಾಗ್ಯ ಉಂಟಾಗುತ್ತದೋ, ಆಗ ಸಂನ್ಯಾಸವನ್ನು ಆಶಿಸಬೇಕು; ಇದಕ್ಕೆ ವಿರುದ್ಧವಾದ ಸ್ಥಿತಿಯಾದರೆ, ಆತನು ಮಾರ್ಗದಿಂದ ತಪ್ಪಿಹೋಗುತ್ತಾನೆ. ಪ್ರಾಜಾಪತ್ಯ ಅಥವಾ ಅಗ್ನೇಯ ಯಜ್ಞಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿ, ಅಥವಾ ಆತ್ಮ ನಿಯಂತ್ರಣ ಹಾಗೂ ಶುದ್ಧ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಬ್ರಹ್ಮಾಶ್ರಮವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಬೇಕು. ಸಂನ್ಯಾಸಿಗಳಲ್ಲಿ ಜ್ಞಾನಸಂನ್ಯಾಸಿ, ವೇದಸಂನ್ಯಾಸಿ ಮತ್ತು ಕರ್ಮಸಂನ್ಯಾಸಿ ಎಂಬ ಮೂರು ವಿಧಗಳಿವೆ. ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ತ್ಯಜಿಸಿ, ದ್ವಂದ್ವಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ, ಭಯವಿಲ್ಲದೆ ಆತ್ಮನಲ್ಲೇ ಸ್ಥಿತನಾದವನು ಜ್ಞಾನಸಂನ್ಯಾಸಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಪ್ರತಿದಿನವೂ ವೇದವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಿ, ನಿರಾಶೆಯೂ, ಸಂಪತ್ತೂ ಇಲ್ಲದೆ, ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿದವನು ವೇದಸಂನ್ಯಾಸಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಸ್ವಂತ ಆತ್ಮವಾಗಿ ಪರಿಗಣಿಸಿ, ಬ್ರಹ್ಮಾರ್ಪಣಕ್ಕಾಗಿ ಹೋಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ದ್ವಿಜನು ಕರ್ಮಸಂನ್ಯಾಸಿಯಾಗಿದ್ದಾನೆ. ಈ ಮೂವರಲ್ಲಿ ಜ್ಞಾನಸಂನ್ಯಾಸಿಯೇ ಶ್ರೇಷ್ಠನೆಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿದೆ. ಅವನಿಗೆ ಯಾವುದೇ ವಿಧಿಯೂ ಇಲ್ಲ, ಬಾಹ್ಯ ಲಕ್ಷಣಗಳೂ ಇಲ್ಲ. ಅವನು ಅಸಂಗಿ, ನಿರ್ಭಯ, ಶಾಂತ, ದ್ವಂದ್ವಾತೀತ, ಎಲೆಗಳನ್ನು ಸೇವಿಸಿ, ಹಳೆಯ ಕೌಪೀನ ಅಥವಾ ನಗ್ನವಾಗಿಯೂ ಧ್ಯಾನದಲ್ಲಿ ಲೀನನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿಯಾಗಿ, ಆಹಾರವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿ, ಊರಿನಿಂದ ಭಿಕ್ಷೆ ಸಂಗ್ರಹಿಸಬೇಕು; ಆತ್ಮಾನುಸಂಧಾನದಲ್ಲಿ ನಿರಂತರ ತೊಡಗಿರಬೇಕು, ಯಾವುದೇ ನಿರೀಕ್ಷೆಯೂ ಅವಲಂಬನೆಯೂ ಇಲ್ಲದೆ. ಆತನು ಸ್ವಂತನೇ ಸಂಗಾತಿಯಾಗಿ ಇಲ್ಲಿ ಸುಖಕ್ಕಾಗಿ ಸಂಚರಿಸಬೇಕು; ಜೀವಿತದಲ್ಲೋ, ಮರಣದಲ್ಲೋ ಆನಂದಿಸುವಂತಿಲ್ಲ. ಆತನು ನಿಗದಿತ ಕಾಲವನ್ನು ಕಾಯಬೇಕು, ವೇತನಕ್ಕೆ ಕೆಲಸ ಮಾಡುವವನಂತೆ; ಅಧ್ಯಯನ, ಕ್ರಿಯೆ, ಶ್ರವಣ ಇವುಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಬಾರದು. ಜ್ಞಾನಾಭ್ಯಾಸದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವ ಯೋಗಿಯು ಬ್ರಹ್ಮನಾಗಲು ಯೋಗ್ಯನು; ಅವನು ಒಂದು ವಸ್ತ್ರ ಅಥವಾ ಕೌಪೀನ ಧರಿಸಿದರೂ, ಜ್ಞಾನಿಯೇ. ಅವನಿಗೆ ಮುಂಡನವಾದರೂ ಇರಬಹುದು, ಜಟಾ ಇರಬಹುದು, ತ್ರಿದಂಡಿ ಆಗಿರಬಹುದು; ಅವನು ಬಾಳಿನಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಆಸ್ತಿಯಿಲ್ಲದೆ, ಸದಾ ಕಾಶಾಯವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿ, ಧ್ಯಾನ ಮತ್ತು ಯೋಗದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಊರಿನ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ, ಮರದ ಕೆಳಗೆ ಅಥವಾ ದೇವಾಲಯದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಬಹುದು; ಶತ್ರು–ಮಿತ್ರರಲ್ಲಿ ಸಮಭಾವನೆ, ಮಾನ–ಪಮಾನಗಳಲ್ಲಿ ಸಮತೆಯಿರಬೇಕು. ಅವನು ಸದಾ ಭಿಕ್ಷೆಯಿಂದ ಜೀವನ ನಡೆಸಬೇಕು; ಒಂದೇ ಮನೆಯ ಭಿಕ್ಷೆ ಸೇವಿಸಬಾರದು. ಮೋಹದಿಂದ ಹೀಗೆ ಮಾಡಿದರೆ, ಅವನು ನಿಜವಾದ ಸಂನ್ಯಾಸಿ ಅಲ್ಲ. ಅಂಥವನಿಗೆ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವಿಲ್ಲ. ಅವನು ರಾಗ–ದ್ವೇಷಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ, ಮಣ್ಣು–ಕಲ್ಲು–ಚಿನ್ನವನ್ನು ಸಮಾನವಾಗಿ ನೋಡುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಹಾನಿ ಮಾಡದೆ, ಮೌನವಾಗಿ, ಎಲ್ಲ ಆಸೆಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ, ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಶುದ್ಧಪಡಿಸಿ ಕಾಲಿಡುತ್ತಾನೆ, ಬಟ್ಟೆಯಿಂದ ಶುದ್ಧಗೊಳಿಸಿದ ನೀರನ್ನು ಮಾತ್ರ ಸೇವಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಸದಾ ಸತ್ಯದಿಂದ ಶುದ್ಧವಾದ ಮಾತಾಡಬೇಕು, ಮನಸ್ಸನ್ನು ಶುದ್ಧಪಡಿಸಿ ಕಾರ್ಯನಿರ್ವಹಿಸಬೇಕು. ಸಂನ್ಯಾಸಿಯು ಒಂದು ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಮಳೆಯ ಕಾಲವನ್ನು ವಾಸಿಸಬಾರದು. ಪ್ರತಿದಿನ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಶುದ್ಧತೆಯಿಂದ, ಜಲಪಾತ್ರೆ ಹಿಡಿದು, ಬ್ರಹ್ಮಚರ್ಯದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರಬೇಕು, ಕಾಡಿನಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವುದರಲ್ಲಿ ಆನಂದ ಪಡಬೇಕು. ಮುಕ್ತಿಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರಬೇಕು, ಬ್ರಹ್ಮಸೂತ್ರ ಧರಿಸಬೇಕು, ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಬೇಕು, ಮೋಸ ಮತ್ತು ಅಹಂಕಾರವನ್ನು ದೂರವಿಡಬೇಕು, ಅಪವಾದ ಮತ್ತು ದ್ವೇಷವನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಬೇಕು. ಆತ್ಮಜ್ಞಾನದಿಂದ ಯುಕ್ತನಾದವನು, ಮುಕ್ತಿಯನ್ನು ಪಡೆದರೆ, ಸದಾ ಪ್ರಣವ ಎಂಬ ಶಾಶ್ವತ ದೇವತೆಯನ್ನು ಅಭ್ಯಾಸ ಮಾಡಬೇಕು. ಶಾಸ್ತ್ರಾನುಸಾರ ಸ್ನಾನ, ಶುದ್ಧೀಕರಣ ಮಾಡಿ, ದೇವಸ್ಥಾನಗಳಲ್ಲಿ, ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳಗಳಲ್ಲಿ, ಪವಿತ್ರ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ, ಕುಶದಂಡ ಹಿಡಿದು, ಏಕಾಗ್ರತೆಯಿಂದ ಇರಬೇಕು. ಕಡಿದ ವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿ, ದೇಹದ ರೋಮಗಳನ್ನು ಮುಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ಯಜ್ಞಕ್ಕೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಬ್ರಹ್ಮಪಾಠಗಳನ್ನು ಹಾಗೂ ದೇವತಾಪಾಠಗಳನ್ನು ಪಠಿಸಬೇಕು. ಸದಾ ವೇದಾಂತದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿರುವ ಆತ್ಮಶಾಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಪಠಿಸಬೇಕು; ಪುತ್ರರ ನಡುವೆ ವಾಸಿಸಿದರೂ, ಸಂನ್ಯಾಸಿಯು ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ ಆಗಿರಬೇಕು. ಅವನು ಸದಾ ವೇದವನ್ನು ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡಬೇಕು; ಹೀಗೆ ಮಾಡಿದರೆ ಪರಮ ಗತಿಯನ್ನಡೆಸುತ್ತಾನೆ. ಅಹಿಂಸೆ, ಸತ್ಯ, ಅಸ್ತೇಯ, ಬ್ರಹ್ಮಚರ್ಯ ಮತ್ತು ಪರಮ ತಪಸ್ಸು ಅವನ ಲಕ್ಷಣಗಳು. ಕ್ಷಮೆ, ದಯೆ, ಸಂತೋಷವೂ ಅವನ ವಿಶೇಷ ವ್ರತಗಳು; ವೇದಾಂತಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತನಾಗಿರಬೇಕು ಅಥವಾ ಪಂಚಮಹಾಯಜ್ಞಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರಬೇಕು. ಭಿಕ್ಷೆಗೆಂದು ಪ್ರತಿದಿನ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಬೇಕು, ಬೇರೆ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ಎಂದಿಗೂ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಬಾರದು; ಯೋಗ್ಯ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರ ಮಂತ್ರಗಳನ್ನು ಪಠಿಸಬೇಕು, ಏಕಾಗ್ರತೆಯಿಂದ. ಪ್ರತಿದಿನ ಪಾಠ ಮತ್ತು ಸಾಯಂಕಾಲ–ಪ್ರಾತಃಕಾಲಗಳಲ್ಲಿ ಸಾವಿತ್ರೀ ಜಪ ಮಾಡಬೇಕು; ಸದಾ ಪರಮೇಶ್ವರನಲ್ಲಿ ಧ್ಯಾನ ಮಾಡಬೇಕು. ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಊಟ ಮಾಡುವುದನ್ನು, ಕಾಮ, ಕ್ರೋಧ, ಆಸ್ತಿ–ಪಾಸ್ತಿ ಗಳನ್ನು ಸದಾ ತ್ಯಜಿಸಬೇಕು. ಒಂದು ಅಥವಾ ಎರಡು ವಸ್ತ್ರ, ಜಟಾ, ಯಜ್ಞೋಪವೀತ, ಕಮಂಡಲು, ವಿದ್ಯಾವಂತ, ತ್ರಿದಂಡಧಾರಿ ಆಗಿ ಪರಮ ಗತಿಯನ್ನಡೆಸುತ್ತಾನೆ. ಪುನಃ, ವೇದವ್ಯಾಸರು ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ: ಎಲ್ಲ ಆಶ್ರಮಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತರಾದವರಿಗೆ, ಆತ್ಮನಿಯಂತ್ರಣ ಹೊಂದಿದ ಸಂನ್ಯಾಸಿಗಳಿಗೆ ಭಿಕ್ಷೆ ಅಥವಾ ಫಲ–ಮೂಲಗಳಿಂದ ಜೀವನ ನಡೆಸುವುದು ವಿಧಿಯಾಗಿದೆ. ಅವನು ಒಂದೇ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಭಿಕ್ಷೆ ಯಾಚಿಸಬೇಕು, ಅತಿ ಮಾಡುವಂತಿಲ್ಲ; ಭಿಕ್ಷೆಗೆ ಆಸಕ್ತನಾದ ಸಂನ್ಯಾಸಿಗೆ ಇಂದ್ರಿಯವಿಷಯಗಳಿಗೂ ಆಸಕ್ತಿ ಬರುತ್ತದೆ. ಅವನಿಗೆ ಏಳು ಮನೆಗಳಿಂದ ಮಾತ್ರ ಭಿಕ್ಷೆ ಯಾಚನೆ ಮಾಡಬೇಕು; ಸಿಗದಿದ್ದರೆ ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಯಾಚಿಸಬಾರದು. ಭಿಕ್ಷು, ಹಸುವನ್ನು ಹಾಲು ಹಿಂಡುವುದಕ್ಕೆ ಬೇಕಾದಷ್ಟೂ ಸಮಯ ಮಾತ್ರ ಆ ಮನೆಯ ಮುಂದೆ ನಿಂತು, ತಲೆಯನ್ನು ಬಾಗಿಸಿಕೊಂಡಿರಬೇಕು. ಹೀಗೆ, ಪದ್ಮ ಮಹಾಪುರಾಣದ ಸ್ವರ್ಗಖಂಡದಲ್ಲಿ, ವಾನಪ್ರಸ್ಥಾಶ್ರಮ ಹಾಗೂ ಸಂನ್ಯಾಸಿಗಳ ಕರ್ತವ್ಯಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಪವಿತ್ರ ಅಧ್ಯಾಯಗಳು ಸಮಾಪ್ತವಾಗುತ್ತವೆ.