ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಗಂಗೆಯೂ ಯಮುನೆಯೂ ಸೇರುವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಯಮುನೆಯ ದಕ್ಷಿಣ ದಂಡೆಯಲ್ಲಿ ಅಗ್ನಿತೀರ್ಥವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿರುವ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳವಿದೆ. ಇಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡುವವರೂ, ನೀರು ಕುಡಿಯುವವರೂ ತಮ್ಮ ಏಳನೇ ತಲೆಮಾರುತನದವರಿಗೂ ಪಾವಿತ್ರ್ಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೆ. ಯಾರು ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಣ ತ್ಯಜಿಸುತ್ತಾರೋ, ಅವರು ಪರಮ ಗತಿಯನ್ನೇ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಯಮುನೆಯ ದಕ್ಷಿಣ ದಂಡೆಯ ಪಶ್ಚಿಮ ಭಾಗದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮರಾಜನ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥವಿದೆ, ಇದನ್ನು ತೀರ್ಥಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠವೆಂದು ಸ್ಮರಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದವರು ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಏರುತ್ತಾರೆ; ಅಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಣ ತ್ಯಜಿಸಿದವರು ಪುನರ್ಜನ್ಮವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಈ ರೀತಿ ಯಮುನೆಯ ದಕ್ಷಿಣ ದಂಡೆಯಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ಪುಣ್ಯತೀರ್ಥಗಳಿವೆ. ಈಗ ನಾನು ಉತ್ತರ ದಂಡೆಯಲ್ಲಿರುವ ವೀರಜಾ ಎಂಬ ಮಹಾತ್ಮ ಸೂರ್ಯನಿಗೆ ಸಂಬಂಧಿಸಿದ ಪುಣ್ಯತೀರ್ಥವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅಲ್ಲಿ ಇಂದ್ರನೊಡನೆ ದೇವತೆಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ. ಯುಧಿಷ್ಠಿರಾ, ಆ ತೀರ್ಥದಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಯಾವಾಗಲೂ ಸಂಧ್ಯಾಕಾಲದಲ್ಲಿ ಪೂಜೆ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಆ ತೀರ್ಥದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಬೇಕು; ಅಲ್ಲದೆ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವ ಅನೇಕ ಶುಭಕರ ತೀರ್ಥಗಳೂ ಅಲ್ಲಿವೆ. ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದವರು ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ; ಅಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಣ ತ್ಯಜಿಸಿದವರು ಪುನರ್ಜನ್ಮವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಗಂಗೆಯೂ ಯಮುನೆಯೂ ಸಮಾನ ಫಲವನ್ನು ನೀಡುವವೆಂದು ಸ್ಮರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಗಂಗೆಗೆ ಯುಗಾದ್ಯಂತ ಪರಮ ಸ್ಥಾನವಿದೆ, ಅದರಿಂದ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಪೂಜಿಸಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅದೇ ರೀತಿ, ಕುಂತೀಪುತ್ರನೆ, ದೈವಿಕ ತೀರ್ಥಗಳ ಜಲದಿಂದ ಅಭಿಷೇಕ ಮಾಡಬೇಕು. ಯಾರು ಪ್ರಾತಃಕಾಲದಲ್ಲಿ ಈ ಮಹಿಮೆಗಳನ್ನು ಪಠಿಸುತ್ತಾರೋ ಅಥವಾ ಶ್ರವಣ ಮಾಡುತ್ತಾರೋ, ಅವರ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳು ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ. ಅವರು ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಇಂತಹ ಯಮುನೆಯ ಮಹಿಮೆಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಅಧ್ಯಾಯವು ಪವಿತ್ರ ಪದ್ಮಪುರಾಣದ ಸ್ವರ್ಗಖಂಡದಲ್ಲಿ ಮುಕ್ತಾಯಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ಬ್ರಹ್ಮನು ಪುರಾಣದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದಂತೆ ಸಾವಿರಾರು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳಿವೆ ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಅವೆಲ್ಲವೂ ಪವಿತ್ರವಾಗಿವೆ; ಅವುಗಳ ಪಥವನ್ನು ಪರಮವಾದುದು ಎಂದು ಹೆಸರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ನೈಮಿಷಾರಣ್ಯ ಪುಣ್ಯವಾದುದು, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಪುಷ್ಕರ; ಆದರೆ ಪ್ರಯಾಗವು ಎಲ್ಲ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾಗಿದೆ, ಕುರುಕ್ಷೇತ್ರವೂ ಹಾಗೆಯೇ. ಇನ್ನು ಎಲ್ಲ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳನ್ನು ಬದಿಗಿಟ್ಟು, ನೀವು ಏಕೆ ಒಂದನ್ನು ಮಾತ್ರ ಮಹಿಮಾಪಡಿಸುತ್ತೀರಿ? ನೀವು ಹೇಳಿರುವುದು ಅತಿ ವಿಶಿಷ್ಟ, ಅಸಾಧಾರಣ ಮತ್ತು ಅಪಾರವಾದುದು. ಆದರೆ ನೀವು ಪರಮ ದೈವಿಕ ಮಾರ್ಗವನ್ನೂ, ಇಚ್ಛಿತ ಭೋಗಗಳನ್ನೂ ವಿವರಿಸುತ್ತೀರಿ. ಕಡಿಮೆ ಪ್ರಯತ್ನದಲ್ಲಿ ಮಹಾಪುಣ್ಯವನ್ನು ಹೊಗಳಲು ಕಾರಣವೇನು? ನಾನು ಕೇಳಿದಂತೆ, ನೀವು ನೋಡಿದಂತೆ ನನಗೆ ಈ ಸಂಶಯವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಿ ಹೇಳಿ. ಮಾರ್ಕಂಡೇಯನು ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಾನೆ: ನಂಬಲಾಗದಂತಹುದನ್ನು, ನೋಡಿ ತಿಳಿದರೂ ಹೇಳಬಾರದು. ಪಾಪದಿಂದ ಕಲುಷಿತ ಮನಸ್ಸು ಹೊಂದಿದವನು, ಅವನಿಗೆ ನಂಬಿಕೆ ಇದ್ದರೂ ಫಲ ದೊರೆಯದು. ನಂಬಿಕೆಯಿಲ್ಲದವರು, ಅಶುದ್ಧ ಮನಸ್ಸಿನವರು, ದುಷ್ಟರಾದವರು, ಅದೃಷ್ಟವಿಲ್ಲದವರು—ಇವರೆಲ್ಲರೂ ಪಾಪಿಗಳು; ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಈಗ ನಾನು ನನ್ನ ಅನುಭವದಿಂದ ಮತ್ತು ಶ್ರವಣದಿಂದ ತಿಳಿದಂತೆ, ಪ್ರಯಾಗದ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಪುರಾಣದ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕತೆಗೆ ಅನುಸಾರವಾಗಿ, ಆತ್ಮಯೋಗವನ್ನು ಸಾಧನೆ ಮಾಡಬಹುದು. ಇನ್ನೊಬ್ಬನು ಬಹಳ ಪ್ರಯತ್ನ ಪಟ್ಟರೂ ಯೋಗವನ್ನು ಸಾಧಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದು; ಮಾನವನಿಗೆ ಯೋಗಸಾಧನೆ ಸಾವಿರಾರು ಜನ್ಮಗಳ ನಂತರವೇ ಸಾಧ್ಯ. ಹಾಗೆಯೇ, ಎಲ್ಲಾ ರತ್ನಗಳನ್ನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ದಾನ ಮಾಡಿದರೂ, ಆ ದಾನದಿಂದ ಯೋಗ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಣ ತ್ಯಜಿಸಿದರೆ, ಎಲ್ಲವೂ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ, ಬೇರೆಲ್ಲಿಯೂ ಅಲ್ಲ. ಈಗ ನಂಬಿಕೆಯಿರುವವರಿಗೆ ನಾನು ಮುಖ್ಯವಾದ ಕಾರಣವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಬ್ರಹ್ಮನನ್ನು ನೋಡಲಾಗುತ್ತದೆ, ಬೇರೆ ಏನೂ ಇಲ್ಲ. ಆದರೆ ವಿವರಣೆಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ; ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಬ್ರಹ್ಮನು ಪೂಜಿತನಾಗಿರುವಂತೆ. ಹಾಗೆಯೇ, ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಯಾಗವು ಜ್ಞಾನಿಗಳಿಂದ ಪೂಜಿತವಾಗಿದೆ; ಯುಧಿಷ್ಠಿರಾ, ಅದು ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳ ರಾಜನಾಗಿ ಗೌರವಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದೆ. ಬ್ರಹ್ಮನೂ ಸದಾ ಪ್ರಯಾಗವನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುತ್ತಾನೆ; ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳ ರಾಜನನ್ನು ಪಡೆದವನು ಮತ್ತೇನನ್ನೂ ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ದೈವತ್ವವನ್ನು ಪಡೆದವನು ಮತ್ತೆ ಮಾನವನಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆಯೆ? ಇದೇ ತರ್ಕದಿಂದ ನೀನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಬೇಕು, ಯುಧಿಷ್ಠಿರಾ. ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಅಧರ್ಮವನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸಿದಂತೆ ಅದು ಸತ್ಯ. ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ಮತ್ತೆ ಕೇಳುತ್ತಾನೆ: ನೀವು ಹೇಳಿದುದನ್ನು ಕೇಳಿ ನಾನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತನಾಗುತ್ತೇನೆ. ಯೋಗದಿಂದ ಆ ಸಾಧನೆ ಹೇಗೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ? ಕ್ರಿಯೆಯಿಂದ ಸ್ವರ್ಗ ಹೇಗೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ? ಆ ಕರ್ಮಗಳಿಂದ ಭೋಗಗಳ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆಯೆ? ಭೂಮಿಯನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಯಾವ ಕರ್ಮಗಳನ್ನು ಮಾಡಬೇಕು ಎಂದು ನಾನು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ. ಮಾರ್ಕಂಡೇಯನು ವಿವರಿಸುತ್ತಾನೆ: ಯಾರು ಗೋಮಾತೆಯನ್ನು, ಅಗ್ನಿಯನ್ನು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು, ಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು, ಚಿನ್ನವನ್ನು, ನೀರನ್ನು, ಮಹಿಳೆಯನ್ನು, ತಾಯಿಯನ್ನು, ತಂದೆಯನ್ನು ನಿಂದಿಸುತ್ತಾರೋ, ಅವರಿಗೆ ಉನ್ನತ ಲೋಕಗಳು ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಪ್ರಜಾಪತಿ ಘೋಷಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಯೋಗ ಸಾಧನೆ ಬಹಳ ದುರ್ಸಾಧ್ಯವಾದುದು. ದುಷ್ಟ ಕರ್ಮಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದವರು ಭಯಾನಕ ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ; ಯಾರು ಆನೆ, ಕುದುರೆ, ಹಸು, ವಾಹನ, ರತ್ನ, ಮುತ್ತು, ಚಿನ್ನವನ್ನು ಕಳವು ಮಾಡುತ್ತಾರೋ—ಅವರು ದಾನ ಮಾಡಿದರೂ ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ಇಂತಹ ಪಾಪಿಗಳು ನರಕದಲ್ಲಿ ಪಾಕವಾಗುತ್ತಾರೆ. ಹೀಗೆಯೇ ಯೋಗ, ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ದಾನಿಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಸತ್ಯ ಮತ್ತು ಅಸತ್ಯ, ಸತ್ತ್ವ ಮತ್ತು ಅಸತ್ತ್ವಗಳ ಫಲಗಳಂತೆ, ನಾನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈ ಅಧ್ಯಾಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಗದ ಮಹಿಮೆಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಮಾರ್ಕಂಡೇಯನು ಮುಂದುವರೆದು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ರಾಜನೇ, ಮತ್ತೆ ಪ್ರಯಾಗದ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಮತ್ತು ನೈಮಿಷ, ಪುಷ್ಕರ, ಗೋ-ತೀರ್ಥ, ಸಿಂಧು ಮತ್ತು ಸಾಗರ ಸಂಗಮದ ಮಹಿಮೆಗಳನ್ನು ಕೇಳು. ಕುರುಕ್ಷೇತ್ರ, ಗಯಾ, ಗಂಗೆಯೂ ಸಾಗರದ ಸಂಗಮವೂ, ಇವುಗಳ ಜೊತೆಗೆ ಅನೇಕ ಪುಣ್ಯತೀರ್ಥಗಳು, ಪವಿತ್ರ ಪರ್ವತಶೃಂಗಗಳೂ ಇದ್ದವೆ. ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳೂ, ಮೂವತ್ತಾರು ಕೋಟಿ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳಗಳೂ ಸದಾ ನೆಲೆಸಿವೆ ಎಂದು ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಘೋಷಿಸಿದ್ದಾರೆ.