ಪಂಡಿತರು, ಪಾಪಗಳಿಂದ ಬಳಲಿದ ಮನಸ್ಸುಳ್ಳ ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿರುವಾಗ, ಗಂಗೆಯಂತೆ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ಮಾರ್ಗ ಮತ್ತೊಂದಿಲ್ಲ. ಗಂಗೆಯು ಶುದ್ಧರ ಶುದ್ಧಿ, ಶುಭಗಳ ಶುಭ, ಮಹೇಶ್ವರನ ತಲೆಯಿಂದ ಬಿದ್ದವಳು, ಶುಭಕರಿ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವವಳು. ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ ಮಹರ್ಷಿ ರಾಜನಿಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: "ರಾಜನೇ, ಪುನಃ ನಾನು ಪ್ರಯಾಗದ ಮಹಾತ್ಮ್ಯವನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ; ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತಿಯಾಗುತ್ತಾರೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ಯಾವ ಸಂಶಯವೂ ಇಲ್ಲ. ಗಂಗೆಯ ಉತ್ತರ ತೀರದಲ್ಲಿ ಮನಸ ಎಂಬ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರವಿದೆ; ಅಲ್ಲಿ ಮೂರು ರಾತ್ರಿ ಉಪವಾಸ ಮಾಡಿದವನು ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಗೋವು, ಭೂಮಿ ಅಥವಾ ಬಂಗಾರವನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದ ಪುಣ್ಯ, ಆ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದರೂ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ. ಯಾವುದೇ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಅಥವಾ ಇಚ್ಛೆಯಿಲ್ಲದೆ, ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸತ್ತವನು, ಮೃತ್ಯುವಿನ ನಂತರ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ, ನರಕವನ್ನು ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅಪ್ಸರಸ್ಗಳ ಗುಂಪುಗಳ ಸಂಗೀತದೊಂದಿಗೆ ಜಾಗೃತನಾಗಿ, ಹಂಸ ಮತ್ತು ಬಕಗಳೊಂದಿಗೆ ಅಲಂಕೃತವಾದ ದಿವ್ಯ ರಥದಲ್ಲಿ ತೆರಳುತ್ತಾನೆ. ರಾಜನೇ, ಆತನ ಪುಣ್ಯ ಮುಗಿದ ಮೇಲೆ ಆರು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುತ್ತಾನೆ; ನಂತರ ಆತನ ಪುಣ್ಯ ಕ್ಷಯವಾದಾಗ ಆಕಾಶದಿಂದ ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿಯುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಮಹಾ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟುತ್ತಾನೆ, ಬಂಗಾರ, ರತ್ನ ಮತ್ತು ಮುತ್ತುಗಳಿಂದ ಸಮೃದ್ಧನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ; ಆತನಿಗೆ ಅರವತ್ತು ಸಾವಿರ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಅರವತ್ತು ನೂರು ತೀರ್ಥಗಳು ದೊರೆಯುತ್ತವೆ. ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ, ಗಂಗಾ ಮತ್ತು ಯಮುನೆಯ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ; ಸರಿಯಾಗಿ ಲಕ್ಷ ಗೋವುಗಳನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಮೂರು ದಿನ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದ ಫಲ ಹೀಗಿದೆ: ಗಂಗಾ-ಯಮುನೆಯ ನಡುವೆ ಪಂಚಾಗ್ನಿ ಯಾಗ ಮಾಡಿದವನು, ಅವನು ದೋಷ ಮತ್ತು ರೋಗಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ, ಐದು ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನೂ ಹೊಂದಿರುತ್ತಾನೆ. ಅವನ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಕೂದಲುಗಳಿವೆ, ಅಷ್ಟು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಅವನು ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ; ನಂತರ ಸ್ವರ್ಗದಿಂದ ಬಿದ್ದಾಗ, ಜಂಬುದ್ವೀಪದ ಅಧಿಪತಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ. ಮಹಾ ಸುಖಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ ನಂತರ, ಆ ಪುರುಷನು ಆ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾನೆ; ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿ ನೀರಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದವನು, ರಾಹು ಹಿಡಿದ ಚಂದ್ರನಂತೆ, ಎಲ್ಲ ದೋಷಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ, ಸೋಮ ಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆದು, ಸೋಮದೊಂದಿಗೆ ಆನಂದಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನಿಗೆ ಅರವತ್ತು ಸಾವಿರ ಮತ್ತು ಅರವತ್ತು ನೂರು ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಸ್ವರ್ಗ ಲೋಕೆ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಮತ್ತು ಗಂಧರ್ವರು ಸುತ್ತಲೂ ಸೇವಕರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ಸ್ವರ್ಗದಿಂದ ಬಿದ್ದಾಗ, ರಾಜನೇ, ಅವನು ಸಮೃದ್ಧ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟುತ್ತಾನೆ; ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ತಲೆಯು ಕೆಳಗೆ, ಕಾಲುಗಳು ಮೇಲೆ ಇರಿಸಿ ಕುಡಿಯುವವನು, ಲಕ್ಷ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ; ಆದರೆ ಬಿದ್ದಾಗ, ರಾಜನೇ, ಅವನು ಅಗ್ನಿಹೋತ್ರ ಯಾಗವನ್ನು ಮಾಡುವವನು ಆಗುತ್ತಾನೆ. ಮಹಾ ಸುಖಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ ನಂತರ, ಆ ಪುರುಷನು ಆ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾನೆ; ಆದರೆ ದೇಹವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ ಹಕ್ಕಿಗಳಿಗೆ ನೀಡಿದವನು—ಹಕ್ಕಿಗಳು ದೇಹವನ್ನು ತಿಂದ ಫಲವನ್ನು ಕೇಳು: ಅವನು ಲಕ್ಷ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಸೋಮ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ನಂತರ ಸ್ವರ್ಗದಿಂದ ಬಿದ್ದ ನಂತರ, ರಾಜನು ಧರ್ಮವಂತನಾಗಿ, ಗುಣಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ, ಸುಂದರ ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನಯುತ, ಅತ್ಯಂತ ಆನಂದದ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವವನಾಗಿ ಹುಟ್ಟುತ್ತಾನೆ. ಬೃಹತ್ ಸುಖಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ ನಂತರ, ಅವನು ಪುನಃ ಆ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ, ಯಮುನೆಯ ಉತ್ತರ ತೀರ ಮತ್ತು ಪ್ರಯಾಗದ ದಕ್ಷಿಣ ಭಾಗದಲ್ಲಿ. ಆ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳ 'ಋಣಮುಕ್ತಿ' ಎಂದು ಪರಮ ಸ್ಥಾನದಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಷ್ಠಿತವಾಗಿದೆ; ಅಲ್ಲಿ ಒಂದು ರಾತ್ರಿ ವಾಸ ಮಾಡಿದರೆ, ಎಲ್ಲ ಋಣಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ಸೂರ್ಯ ಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆದು, ಎಂದಿಗೂ ಋಣದಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಇಂತೆಯೇ, ಪ್ರಯಾಗದ ಮಹಾತ್ಮ್ಯವನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಸ್ವರ್ಗಖಂಡದ ಪದ್ಮ ಮಹಾಪುರಾಣದ ನಾಲ್ವತ್ತನಾಲ್ಕನೇ ಅಧ್ಯಾಯ ಮುಗಿಯುತ್ತದೆ. ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ಕೇಳುತ್ತಾನೆ: "ಪ್ರಯಾಗದ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ಮೇಲೆ, ನನ್ನ ಹೃದಯ ಶುದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಪ್ರಭೋ, ಅಲ್ಲಿ ಉಪವಾಸ ಮಾಡಿದ ಫಲವೇನು, ಯಾವ ಫಲ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ?" ಮಾರ್ಕಂಡೇಯನು ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಾನೆ: "ರಾಜನೇ, ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಉಪವಾಸ ಮಾಡಿದ ಫಲವನ್ನು ಕೇಳು. ಜ್ಞಾನಿ ಮತ್ತು ಭಕ್ತಿಯುಳ್ಳವನು ಹೀಗೇ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಅವನು ದೋಷರಹಿತನಾಗಿ, ರೋಗರಹಿತನಾಗಿ, ಐದು ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನೂ ಹೊಂದಿರುತ್ತಾನೆ; ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆಗೆ ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಾಗದ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ರಾಜನೇ, ಅವನು ತನ್ನ ಹತ್ತನೇ ಪೀಳಿಗೆಗಳನ್ನೂ (ಹತ್ತನ್ನು ಮುನ್ನ ಮತ್ತು ಹತ್ತನ್ನು ನಂತರ) ಉದ್ಧರಿಸುತ್ತಾನೆ; ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ ಪರಮ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ." ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ಮತ್ತೆ ಕೇಳುತ್ತಾನೆ: "ನೀನು ಧರ್ಮವನ್ನು ತಿಳಿದ ಮಹಾತ್ಮ; ಸ್ವಲ್ಪ ದಾನದಿಂದ ಹೆಚ್ಚಿನ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯಬಹುದು ಎಂದು ಹೇಳು. ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಾಗವು ಇಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಸುಕೃತಗಳಿಂದ ಮಾತ್ರ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ. ನನ್ನ ಈ ಸಂಶಯವನ್ನು ನಿವಾರಿಸು; ನನಗೆ ಕುತೂಹಲವಿದೆ." ಮಾರ್ಕಂಡೇಯನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: "ರಾಜನೇ, ಮಹಾಬಲಿಯೇ, ಪುಷ್ಕರಜನನನು ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದ್ದನ್ನು ನಾನು ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ, ಅದನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಪ್ರಯಾಗದ ಪ್ರದೇಶವು ಐದು ಯೋಜನೆ ವಿಸ್ತಾರವಾಗಿದೆ; ಆ ಭೂಮಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆಗೆ ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಾಗದ ಫಲ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಜೀವವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದವನು ತನ್ನ ಏಳು ಪೂರ್ವ ಮತ್ತು ಹದಿನಾಲ್ಕು ಮುಂದಿನ ಪೀಳಿಗೆಗಳನ್ನು ಉದ್ಧರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಇದನ್ನು ತಿಳಿದ ರಾಜನು ಸದಾ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಪ್ರಯಾಗವನ್ನು ಆರಾಧಿಸಬೇಕು; ಭಕ್ತಿಯಿಲ್ಲದವರು, ಪಾಪದಿಂದ ಬಳಲಿದವರು, ದೇವತೆಗಳು ನಿರ್ಮಿಸಿರುವ ಪ್ರಯಾಗವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ಮತ್ತೆ ಕೇಳುತ್ತಾನೆ: "ಸ್ನೇಹ, ಸಂಪತ್ತು ಅಥವಾ ಇಚ್ಛೆಯಿಂದ ಪ್ರೇರಿತರಾದವರು, ಅವರು ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳದ ಫಲವನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ? ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ? ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಏನು ಮಾಡಬೇಕು, ಏನು ಮಾಡಬಾರದು ಎಂಬುದನ್ನು ತಿಳಿಯದೆ, ತನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಮಾರಿದವನು ಯಾವ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ?" ಮಾರ್ಕಂಡೇಯನು ಉತ್ತರಿಸುತ್ತಾನೆ: "ರಾಜನೇ, ಪಾಪವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವ ಮಹಾ ರಹಸ್ಯವನ್ನು ಕೇಳು: ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಒಂದು ತಿಂಗಳು ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಂಡು ವಾಸ ಮಾಡಿದರೆ—ಅವನು ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗುತ್ತಾನೆ, ಸ್ವಯಂಭುವು ಹೇಳಿದಂತೆ; ಶುದ್ಧ, ಸಂಯಮಿತ, ಅಹಿಂಸಾತ್ಮಕ ಮತ್ತು ಭಕ್ತಿಯುಳ್ಳವನು ಆಗಿರಬೇಕು. ಅವನು ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ ಪರಮ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಈಗ ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ವಾಸವನ್ನು ದ್ರೋಹಿಸಿದವರ ಫಲವನ್ನು ಕೇಳು." ಈ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಮಾರ್ಕಂಡೇಯನು ಪ್ರಯಾಗ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಮಹಾತ್ಮ್ಯವನ್ನು ರಾಜ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನಿಗೆ ವಿವರಿಸುತ್ತಾನೆ, ಗಂಗೆಯ, ಯಮುನೆಯ, ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು, ಪಾಪ ನಿವಾರಣೆ ಮತ್ತು ಪರಮ ಪುಣ್ಯವನ್ನು, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ, ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ, ಶುದ್ಧತೆಯಿಂದ, ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಉಪವಾಸ, ದಾನ, ಯಾಗ, ತೀರ್ಥಸ್ನಾನಗಳಿಂದ ದೊರೆಯುವ ಮಹಾ ಫಲವನ್ನು ಮೌಲ್ಯಮಾಡುತ್ತಾನೆ.