ಭಗೀರಥ ಮಹಾರಾಜನು ಮತ್ತು ಪ್ರಸಿದ್ಧ ರಾಮನು ಹೇಗೆ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿ, ಇಂದ್ರನು ವೃತ್ರನನ್ನು ವಧಿಸಿ ತನ್ನ ಎಲ್ಲ ವಿರೋಧಿಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಿ ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನೂ ನಿರಾತಂಕವಾಗಿ ಆಳಿದನೋ, ಹೀಗೆಯೇ ನೀನು ಕೂಡ ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿ ಪ್ರಜೆಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವೆ ಎಂದು ಮಹರ್ಷಿ ನಾರದನು ರಾಜನಿಗೆ ಆಶೀರ್ವಚನ ನೀಡಿದನು. ನೀನು ಧರ್ಮಪರಾಯಣತೆಯಿಂದ ಭೂಮಿಯನ್ನು ಗಳಿಸಿ, ಕಮಲನಯನನೇ, ಕೃತವೀರ್ಯಾರ್ಜುನನಂತೆ ಪರಾಕ್ರಮದಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುವೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ನಂತರ, ಸೂತನು ಹೇಳಿದನು: ಮಹರ್ಷಿ ನಾರದನು ರಾಜನನ್ನು ಹೀಗೆ ಉಪದೇಶಿಸಿ, ಅವನನ್ನು ವಂದಿಸಿ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಅಂತರಧಾನವಾದನು. ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ಮಹರ್ಷಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಎಲ್ಲ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಭೇಟಿಯಾಗಿದನು. ಈ ಕ್ಷೇತ್ರಯಾತ್ರೆಯ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ಮತ್ತು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹೇಳಿದಂತೆ ಯಾರು ಓದುತ್ತಾರೋ ಅಥವಾ ಕೇಳುತ್ತಾರೋ, ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ನಾನು ಸತ್ಯವನ್ನೆಲ್ಲ ಹೇಳಿದ್ದೇನೆ—ಇನ್ನೇನು ಕೇಳಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತೀರಿ? ಪುಣ್ಯಶಾಲಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನೂ ಮರೆತಿಲ್ಲ. ಸೂತನು ಮುಂದುವರೆದು ಹೇಳಿದನು: ಹೀಗೆ ವಿಷ್ಣುವಿನ ರೂಪವಾದ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ, ಧರ್ಮಶೀಲರೆ, ಈ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದೊಂದರ ಸಂಗದಿಂದಲೇ ಮನುಷ್ಯನು ಮುಕ್ತನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ಕುರಿತು ಕೇಳುವುದೂ ಪುಣ್ಯ, ಕ್ಷೇತ್ರಯಾತ್ರೆಯೂ ಪುಣ್ಯ; ಕಲಿ ಯುಗದಲ್ಲಿ ಪಾಪರಾಶಿಯನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು ಇನ್ನೊಂದು ಮಾರ್ಗವಿಲ್ಲ. ದಿನವೂ “ನಾನು ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಬೇಕು, ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಬೇಕು” ಎಂದು ಹೇಳುವವನು ಪರಮ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ಹೆಸರನ್ನೇ ಉಚ್ಚರಿಸಿದರೂ ಪಾಪಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ; ಕ್ಷೇತ್ರಗಳು ಪುಣ್ಯವಂತ ಮತ್ತು ಸದ್ಗುಣಿಗಳಿಂದ ಸೇವಿಸುವದಕ್ಕೆ ಯೋಗ್ಯ. ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡಿದರೆ, ಲೋಕನಾಯಕನಾದ ನಾರಾಯಣನಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡಿದಂತೇ; ಕ್ಷೇತ್ರಕ್ಕಿಂತ ಮೇಲು ಸ್ಥಾನವಿಲ್ಲ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ತುಳಸಿ ಸಸ್ಯ, ಅಶ್ವತ್ಥ ವೃಕ್ಷ ಮತ್ತು ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ಗುಚ್ಛ ಹಾಗೂ ಪರಮೇಶ್ವರ ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ಜನರು ಸದಾ ಸೇವಿಸಬೇಕು. ವಿಶೇಷವಾಗಿ, ಮಹರ್ಷಿಗಳೇ, ಹಿರಿಯರು ಹೇಳಿದಂತೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡುವುದು ಎಲ್ಲಾ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠ. ಆದ್ದರಿಂದ ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಪ್ರತಿದಿನವೂ ದ್ವಿಜರ ಪಾದಪೂಜೆ ಮಾಡಬೇಕು, ಏಕೆಂದರೆ ಎಲ್ಲ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ಪುಣ್ಯವೂ ಅದರಲ್ಲಿ ಸೇರಿದೆ. ಅಶ್ವತ್ಥ, ತುಳಸಿ ಮತ್ತು ಗೋಮಾತೆಯನ್ನು ಪ್ರದಕ್ಷಿಣೆ ಮಾಡಿದರೆ, ಎಲ್ಲಾ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆದು ವಿಷ್ಣುಲೋಕದಲ್ಲಿ ಗೌರವ ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಹೀಗಾಗಿ, ಕ್ಷೇತ್ರಸೇವೆಯಿಂದ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಬೇಕು; ಇಲ್ಲವಾದರೆ ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ, ಯಾಕೆಂದರೆ ಕರ್ಮಫಲ ಅನುಭವದಿಂದಲೇ ದುಃಖ ಶಮನವಾಗುತ್ತದೆ. ದುಷ್ಟರು ನರಕದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ, ಸಜ್ಜನರು ಸ್ವರ್ಗಭೋಗವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾರೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಿಗೆ ಸೇವೆ ಮಾಡಬೇಕು. ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹೇಳಿದರು: ನಾವು ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ಮಹಿಮೆ ಮತ್ತು ಅವರ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಕೇಳಿದ್ದೇವೆ, ಧರ್ಮಾತ್ಮನೇ; ಈಗ ಪ್ರಾಯಾಗದ ಕುರಿತು ವಿವರವಾಗಿ ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇವೆ. ಪ್ರಾಯಾಗವನ್ನು ನೀವು ಸಣ್ಣದಾಗಿ ವಿವರಿಸಿದ್ದೀರಿ, ಸೂತನೇ, ಈಗ ಅದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸಿ ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. ಸೂತನು ಹೇಳಿದನು: ಮಹಾಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಗಳೇ, ನೀವಿದು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕೇಳಿದ್ದೀರಿ; ಈಗ ನಾನು ಪ್ರಾಯಾಗದ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಹಿಂದಿನಿಂದ ಮಾರ್ಕಂಡೇಯನು ಪಾಂಡುಪುತ್ರನಿಗೆ ಹೇಳಿದ್ದನು, ಅವನು ಭಾರತ ಯುದ್ಧದ ನಂತರ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದಾಗ. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕುಂತೀಪುತ್ರ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ತನ್ನ ಸಹೋದರರಿಗಾಗಿ ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ದುಶ್ಯಾಸನನು ಹನ್ನೊಂದು ಸೇನೆಯ ಅಧಿಪತಿಯಾಗಿ ರಾಜನಾಗಿದ್ದನು; ಅವನು ನಮ್ಮನ್ನು ತುಂಬಾ ಕಾಡಿದನು, ಆದರೆ ಎಲ್ಲರೂ ನಾಶವಾಯಿತು. ವಾಸುದೇವನನ್ನು ನಂಬಿಕೊಂಡು ಐದು ಪಾಂಡವರು ಉಳಿದಿದ್ದೇವೆ; ನಾವು ಹೇಗೆ ದ್ರೋಣ, ಭೀಷ್ಮ ಮತ್ತು ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಕರ್ಣರನ್ನು ಕೊಂದೆವು? ದುರ್ಯೋಧನನು ತನ್ನ ಸಹೋದರ ಹಾಗೂ ಮಕ್ಕಳೊಂದಿಗೆ, ಎಲ್ಲ ರಾಜರು ಮತ್ತು ಧೀರರೆಂದುಕೊಂಡವರೂ ಸಂಹಾರವಾದರು. ರಾಜ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ಸುಖಗಳಿಗೂ, ಜೀವಕ್ಕೂ ಏನು ಉಪಯೋಗ? ಹೀಗೆ ಯೋಚಿಸಿ, “ಅಯ್ಯೋ, ಎಷ್ಟು ದುರ್ದೈವ!” ಎಂದು ರಾಜನು ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದನು. ನಂತರ, ಚಲನೆ ಇಲ್ಲದೆ, ಮನಸ್ಸು ಕುಗ್ಗಿಸಿ, ತಲೆಬಾಗಿಸಿಕೊಂಡು ಕುಳಿತನು; ಸ್ವಲ್ಪ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಪ್ರಜ್ಞೆ ಬಂದು ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಯೋಚಿಸುತ್ತಿದ್ದನು: ಯಾವ ತಪಸ್ಸು, ಯೋಗ ಅಥವಾ ಯಾತ್ರೆಯಿಂದ ನಾನು ಈ ಭೀಕರ ಪಾಪದಿಂದ ಬೇಗ ಮುಕ್ತನಾಗಬಹುದು? ಎಲ್ಲಾದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ ವಿಷ್ಣುಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ? ಈ ಮಹಾಕೃತ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಿದ ಕೃಷ್ಣನನ್ನು ನಾನು ಹೇಗೆ ಕೇಳಲಿ? ಧೃತರಾಷ್ಟ್ರನನ್ನು ಹೇಗೆ ಕೇಳಲಿ, ಅವನ ನೂರು ಮಕ್ಕಳೂ ಹತರಾಗಿದ್ದಾರೆ; ವ್ಯಾಸನನ್ನು ಹೇಗೆ ಕೇಳಲಿ, ಅವನ ವಂಶವೇ ನಾಶವಾಗಿದೆ. ಹೀಗೆ ನಿರಾಶೆಯಿಂದ ಆವೃತನಾಗಿ, ಧರ್ಮನಂದನ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ಅಳಲುತೊಡಗಿದನು; ಪಾಂಡವರು ಸಹ ತಮ್ಮ ಸಹೋದರನಿಗಾಗಿ ದುಃಖದಿಂದ ಅಳಿದರು. ಅಲ್ಲಿ ಪಾಂಡವರ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆದ ಕುಂತಿ, ದ್ರೌಪದಿ ಮತ್ತು ಎಲ್ಲರು ಕೂಡಾ ಭೂಮಿಗೆ ಬಿದ್ದು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಅಳತೊಡಗಿದರು. ವಾರಾಣಸಿಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ಮಾರ್ಕಂಡೇಯ ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನ ಸ್ಥಿತಿ ತಿಳಿಯಿತು. ಅವನು ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ದುಃಖದಿಂದ ಅಳುತ್ತಾ ನರಳುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ತಿಳಿದು, ತಕ್ಷಣವೇ ಹಠಿನಪುರಕ್ಕೆ ಹೊರಟನು. ಅವನು ಹಠಿನಪುರದ ರಾಜದ್ವಾರದ ಬಳಿ ಬಂದು ನಿಂತನು; ದ್ವಾರಪಾಲನು ಅವನನ್ನು ಕಂಡು ತಕ್ಷಣ ರಾಜನಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದನು. “ಮಹರ್ಷಿ ಮಾರ್ಕಂಡೇಯನು ದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಾನೆ, ನಿಮ್ಮನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ” ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಧರ್ಮಪುತ್ರನು ಆನಂದದಿಂದ ತಕ್ಷಣವೇ ಹೊರಗೆ ಹೋಗಿ ಅವನನ್ನು ಸ್ವಾಗತಿಸಿದನು. ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ಹೇಳಿದನು: “ಸ್ವಾಗತ ಸುವಾಗತ, ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ಸ್ವಾಗತ ಜ್ಞಾನಿಯೇ! ಇಂದು ನನ್ನ ಜನ್ಮ ಸಾರ್ಥಕವಾಯಿತು, ಇಂದು ನನ್ನ ವಂಶ ಪವಿತ್ರವಾಯಿತು. ಇಂದು ನನ್ನ ಪಿತೃಗಳು ತೃಪ್ತರಾದರು, ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕಂಡು, ಮಹರ್ಷಿಯೇ.” ಎಂದು ಅವನನ್ನು ಸಿಂಹಾಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳಿರಿಸಿ, ಪಾದಪ್ರಕ್ಷಾಳನೆ, ಪೂಜೆ ಮುಂತಾದ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಧರ್ಮನಂದನ ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ಆ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಪೂಜಿಸಿದನು. ನಂತರ ಪೂಜಿತನಾದ ಮಾರ್ಕಂಡೇಯನು ಯುಧಿಷ್ಠಿರನೊಡನೆ ಮಾತನಾಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.