ಈ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ನಿಮಗೆ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ, ಅದನ್ನು ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ಕೇಳಿ. ಈ ಜಗತ್ತಿನ ಉತ್ಪತ್ತಿ ಮತ್ತು ಲಯವು ನಡೆಯುವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಎಲ್ಲವೂ ಶುಭದಿಂದ ಆವರಣಗೊಂಡಿದೆ; ಆ ಪರಮ ಬ್ರಹ್ಮನ ಮಿತಿಯನ್ನು, ಆ ಭಗವಂತನನ್ನು ನಾನು ಸದಾ ನಮಸ್ಕರಿಸುತ್ತೇನೆ ಮತ್ತು ಅವನಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ. ಆ ಭಗವಂತನಿಗೆ ರೂಪವಿಲ್ಲ, ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವ ವೇಷವಿಲ್ಲ, ಸ್ವಯಂ ಉತ್ಪನ್ನ, ಚೇತನೆಯ ಅಧಿಪತಿ, ಏಕರೂಪವಾದವನು; ಆ ಬ್ರಹ್ಮನ ಮಿತಿಯನ್ನು, ಪರಮೇಶ್ವರನನ್ನು, ನಾನು ನಿಮಗೆ ನಮಸ್ಕರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಏನು ಬೇರೆ ಇಲ್ಲ. ಯೋಗಿಗಳು, ಬೀಜಯುಕ್ತ ಯೋಗವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ, ಸಮಾಧಿಯನ್ನು ತಲುಗಿ, ಪರಮಾತ್ಮನೊಂದಿಗೆ ಏಕವಾಗುತ್ತಾರೆ; ಆ ದೇವರನ್ನು, ಬ್ರಹ್ಮನ ಮಿತಿಯನ್ನು, ಪರಮರೂಪವನ್ನು ನಾನು ಸದಾ ನಮಸ್ಕರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಅಲ್ಲಿ ಹೆಸರು ಅಥವಾ ಗುಣಗಳ ಭೇದವಿಲ್ಲ, ಯಥಾರ್ಥ ರೂಪವೂ ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ; ಆ ಬ್ರಹ್ಮನ ಮಿತಿಯನ್ನು ನಾನು ಸದಾ ನಮಸ್ಕರಿಸುತ್ತೇನೆ; ಸ್ವಯಂ ಉತ್ಪನ್ನನಾದ ನಿಮಗೆ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ. ವೇದದ ಉಪದೇಶಗಳಿಗೆ ನಿಷ್ಠರಾಗಿರುವವರು, ದೇಹವಿಲ್ಲದ, ಏಕ ಬ್ರಹ್ಮಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಲೀನವಾದ, ನಿಮ್ಮ ಅನೇಕ ಯಥಾರ್ಥ ರೂಪಗಳನ್ನು ಕಾಣುತ್ತಾರೆ; ಆ ಬ್ರಹ್ಮನ ಮಿತಿಯನ್ನು ನಾನು ಸದಾ ನಮಸ್ಕರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಆದಿಕಾಲದ ಪ್ರಕೃತಿ ಮತ್ತು ಪುರಾತನ ಪುರುಷನು ಯಾರಿಂದ ಉತ್ಪತ್ತಿಯಾಗುತ್ತಾರೆ, ದೇವತೆಗಳು ಪೂಜಿಸುವ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ಹೊತ್ತಿರುವವನು; ಆ ನಿಮ್ಮ ರೂಪಕ್ಕೆ, ಕಾಲದಂತೆ ವಿಶಾಲವಾದ, ಬೆಳಕಿನಲ್ಲಿ ತಂಗಿರುವ ನಿಮಗೆ ನಾನು ನಮಸ್ಕರಿಸುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಸದಾ ಗುಹಾಧಿಪತಿಗೆ ಆಶ್ರಯವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ; ಪರ್ವತದ ಪುರಾತನ ಅಧಿಪತಿಗೆ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ. ಶಿವನಿಗೆ, ದುಃಖಗಳನ್ನು ನಿವಾರಿಸುವ, ಚಂದ್ರಶಿಖರ, ಬಾಣಧಾರಿಯಾದ ನಿಮಗೆ ಆಶ್ರಯ ಪಡೆಯುತ್ತೇನೆ. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ, ಭಾಗವಂತನಾದ ಜಟಾಧಾರಿಯನ್ನು ಶಂಕುಕರ್ಣನು ಸ್ತುತಿಸಿ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಶರಣಾಗಿ, ಪರಮ ಮಂತ್ರವನ್ನು ಜಪಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಪರಮ ಲಿಂಗವು ಪ್ರकटವಾಯಿತು; ಅದು ಶಿವಸ್ವರೂಪ, ಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ಆನಂದಮಯ, ಲಕ್ಷಾಂತರ ಅಗ್ನಿಯ ಜ್ವಾಲೆಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಆ ನಂತರ, ಶಂಕುಕರ್ಣನು, ಮುಕ್ತಾತ್ಮನಾಗಿ, ಶುದ್ಧ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ವ್ಯಾಪಿಸಿರುವ, ನಿರ್ದೋಷ ಲಿಂಗದಲ್ಲಿ ಲೀನನಾಗಿದನು; ಅದು ಅದ್ಭುತವಾಗಿತ್ತು. ಈ ರಹಸ್ಯ, ಜಟಾಧಾರಿಯ ಮಹಿಮೆ ನಿಮಗೆ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ; ಇದನ್ನು ಯಾರೂ ತಿಳಿಯರು, ಪಂಡಿತರೂ ಇಲ್ಲಿ ಅಂಧಕಾರದಿಂದ ಗೊಂದಲಗೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ. ಯಾರು ಈ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯನ್ನು ಪ್ರತಿದಿನ ಕೇಳುತ್ತಾರೆ, ಅದು ಪಾಪವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತದೆ; ಅವರು ಶುದ್ಧರಾಗುತ್ತಾರೆ, ಪಾಪಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ, ರುದ್ರನ ಸಮೀಪವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಯಾರು ಈ ಮಹಾ ಸ್ತೋತ್ರವನ್ನು ಬ್ರಹ್ಮನ ಮಿತಿಗೆ ಪ್ರತಿದಿನ, ಶುದ್ಧವಾಗಿ, ಬೆಳಿಗ್ಗೆ, ಮಧ್ಯಾಹ್ನ, ಸಂಜೆ ಜಪಿಸುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಪರಮ ಯೋಗವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ನಾರದನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ಮಹಾರಾಜ, ವಾರಾಣಸಿಯಲ್ಲಿ ಪರಮಪರಮವಾದ ಮಧ್ಯಮೇಶ ಇದ್ದಾನೆ; ಆ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಮಹಾದೇವನು ದೇವಿಯೊಂದಿಗೆ ತಂಗಿದ್ದಾನೆ. ಭಗವಂತನು ಸದಾ ಅಲ್ಲಿಗೆ ರುದ್ರರೊಂದಿಗೆ ಸಂತೋಷಪಡುತ್ತಾನೆ; ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹಿಂದಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಹೃಷೀಕೇಶನು, ವಿಶ್ವದ ಆತ್ಮ, ದೇವಕಿಯ ಮಗ ಕೃಷ್ಣನು— ಒಂದು ವರ್ಷ ಅಲ್ಲಿದ್ದನು, ಪಶುಪತಿಯ ಭಕ್ತರೊಂದಿಗೆ, ದೇಹದ ಮೇಲೆ ಭಸ್ಮ ಹಚ್ಚಿಕೊಂಡು, ರುದ್ರನ ಉಪದೇಶಗಳ ಅಧ್ಯಯನದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದನು. ಹರಿ, ಪಶುಪತಿ ವ್ರತವನ್ನು ಕೈಗೊಂಡು, ಶಂಭುವನ್ನು ಪೂಜಿಸಿದನು; ಅವನು ಅನೇಕ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ ಶಿಷ್ಯರನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನ ಬಾಯಿಂದ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಪಡೆದ ಶಿಷ್ಯರು ಮಹೇಶ್ವರನನ್ನು ಕಂಡರು; ಅವರಿಗೆ ಮಹಾದೇವನು, ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಕೆಂಪು ವರ್ಣದಲ್ಲಿ, ನೇರವಾಗಿ ಪ್ರकटವಾಯಿತು. ಭಗವಂತನು, ವರಪ್ರದಾತ, ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ಪರಮ ವರವನ್ನು ನೀಡಿದನು: "ಯಾರು ಗೋವಿಂದನನ್ನು, ನನ್ನ ಭಕ್ತರನ್ನು, ವಿಧಿಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ—" "ಅವರಿಗೆ ಆ ದಿವ್ಯ ಜ್ಞಾನವು, ವಿಶ್ವವನ್ನು ಆವರಿಸುವುದು, ಉದಯವಾಗುತ್ತದೆ; ನಾನು ಪೂಜಿಸಲ್ಪಡುವೆ, ಧ್ಯಾನಿಸಲ್ಪಡುವೆ, ನನ್ನ ಭಕ್ತರಿಂದ ಗೌರವಿಸಲ್ಪಡುವೆ." "ನಿಸ್ಸಂದೇಹವಾಗಿ, ನನ್ನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ, ಈ ದೇವಾದಿದೇವನನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದ ನಂತರ ಕಾಣುವ ದ್ವಿಜರು—" "ಅವರ ಪಾಪಗಳು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಹತ್ಯೆಯೂ ಸೇರಿದಂತೆ, ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ; ಪಾಪಕಾರ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಲಗ್ನರಾದವರೂ, ಇಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಣ ಬಿಡಿದರೆ—" "ಅವರು ಪರಮ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯ ಇಲ್ಲ; ಮಾಣ್ಡಾಕಿನಿಯಲ್ಲಿ ನೀರನ್ನು ಅರ್ಪಿಸುವವರು ಧನ್ಯರು ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನಿಗಳು." ಮಧ್ಯಮೇಶ್ವರನನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಪೂಜಿಸಿದ ನಂತರ, ಜ್ಞಾನ, ದಾನ, ತಪಸ್ಸು, ಪಿತೃಕರ್ಮ, ಪಿಂಡದಾನ—ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಕಾರ್ಯವೂ ಏಳನೇ ಪೀಳಿಗೆವರೆಗೆ ಶುದ್ಧಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ; ರಾಹು ಸೂರ್ಯನನ್ನು ಆವರಿಸಿದಾಗ ನೀರನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದರೆ— ಅವರು ಇಲ್ಲಿ ಪಡೆಯುವ ಫಲವು ಎಲ್ಲೆಡೆಗಿಂತ ಹತ್ತುಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚು; ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ, ರಾಜನೇ, ಮಧ್ಯಮೇಶ್ವರನ ಮಹಿಮೆ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ; ಯಾರು ಪರಮ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಕೇಳುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಪರಮ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ, "ವಾರಾಣಸಿಯ ಮಹಿಮೆ" ಎಂಬ ಅಧ್ಯಾಯವು ಪದ್ಮಪುರಾಣದ ಸ್ವರ್ಗಖಂಡದಲ್ಲಿ ಮುಗಿಯುತ್ತದೆ. ನಾರದನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ರಾಜನೇ, ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ವಾರಾಣಸಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವ ಇತರ ಪವಿತ್ರ, ಪಾಪನಾಶಕ ತೀರ್ಥಗಳನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಪ್ರಯಾಗಕ್ಕಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳವಿದೆ; ಸ್ವಯಂ ಪ್ರಯಾಗ, ವಿಶ್ವರೂಪ ತೀರ್ಥ, ತಾಳ ತೀರ್ಥ— ಆಕಾಶ ತೀರ್ಥ, ಉತ್ತಮ ಋಷಭ ತೀರ್ಥ, ಮಹಾ ಸುನೀಲ ತೀರ್ಥ, ಮತ್ತು ಅನನ್ಯ ಗೌರಿ ತೀರ್ಥ— ಪ್ರಜಾಪತ್ಯ ತೀರ್ಥ, ಸ್ವರ್ಗದ್ವಾರ ತೀರ್ಥ, ಪ್ರಸಿದ್ಧ ಜಂಬುಕೇಶ್ವರ, ಮತ್ತು ಧರ್ಮ ತೀರ್ಥ— ಪರಮ ಗಯಾ ತೀರ್ಥ, ಮಹಾ ನದಿಯ ತೀರ್ಥ, ನಾರಾಯಣ ತೀರ್ಥ, ಮತ್ತು ಅನನ್ಯ ವಾಯು ತೀರ್ಥ. ಪವಿತ್ರ ಜ್ಞಾನ ತೀರ್ಥ, ಪರಮ ಮತ್ತು ರಹಸ್ಯ, ಉತ್ತಮ ವರಾಹ ತೀರ್ಥ; ಯಮ ತೀರ್ಥ, ಸಮಾನ ಫಲದ, ಮತ್ತು ಶುಭ ಸಮ್ಮೂರ್ತಿಕ ತೀರ್ಥ. ಅಗ್ನಿ ತೀರ್ಥ, ಮಹಾರಾಜ, ಉತ್ತಮ ಕಲಶೇಶ್ವರ; ನಾಗ ತೀರ್ಥ, ಸೋಮ ತೀರ್ಥ, ಮತ್ತು ಸೂರ್ಯ ತೀರ್ಥ. ಪರ್ವತ ಎಂಬ ಅತ್ಯಂತ ರಹಸ್ಯ ತೀರ್ಥ, ಅನನ್ಯ ಮಾಣಿಕರ್ಣಿಕ ತೀರ್ಥ; ಉತ್ತಮ ಘಟೋತ್ಕಚ ತೀರ್ಥ, ಮತ್ತು ಪಿತಾಮಹ, ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥ. ಗಂಗಾ ತೀರ್ಥ, ದೇವಾದಿದೇವನ ತೀರ್ಥ, ಉತ್ತಮ ಯಯಾತಿ ತೀರ್ಥ; ಕಪಿಲ, ಸೋಮೇಶ, ಮತ್ತು ಅನನ್ಯ ಬ್ರಹ್ಮ ತೀರ್ಥ. ಅಲ್ಲಿ, ಪುರಾತನ ಲಿಂಗವನ್ನು ಬ್ರಹ್ಮನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದನು; ನಂತರ ವಿಷ್ಣುವು ಆ ದಿವ್ಯ ಲಿಂಗವನ್ನು ಪ್ರತಿಷ್ಠಾಪಿಸಿದನು. ಅಲ್ಲಿ, ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಒಟ್ಟಾಗಿ ಭೇಟಿಯಾದ ನಂತರ, ಬ್ರಹ್ಮನು ಹರಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು: "ಈ ಲಿಂಗವನ್ನು ನಾನು ತಂದೆ—ನೀನು ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ಪ್ರತಿಷ್ಠಾಪಿಸಿದ್ದೆ?" ವಿಷ್ಣು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನೀನು ಮಾಡಿದುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು, ನನ್ನ ಭಕ್ತಿ ರುದ್ರನಲ್ಲಿ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿದೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ಈ ಲಿಂಗ ಸ್ಥಾಪನೆಗೊಂಡಿದೆ ಮತ್ತು ಅದು ನಿನ್ನ ಹೆಸರನ್ನು ಹೊರುತ್ತದೆ." ಭೂತೇಶ್ವರ, ಧರ್ಮದಿಂದ ಜನಿಸಿದ ತೀರ್ಥ; ಅತ್ಯಂತ ಶುಭ ಗಂಧರ್ವ ತೀರ್ಥ, ಮತ್ತು ಉತ್ತಮ ವಹ್ನಿಯ ತೀರ್ಥ. ಈ ಎಲ್ಲ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥಗಳು ವಾರಾಣಸಿಯಲ್ಲಿ ಇವೆ; ಅವುಗಳ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಕೇಳುವುದು, ಧ್ಯಾನಿಸುವುದು, ಜೀವಕ್ಕೆ ಪರಮ ಫಲವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ.