ವರಣಾಸಿಯ ಮಹಿಮೆ ಮತ್ತು ಅವಿಮುಕ್ತ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಗುಟ್ಟುಗಳನ್ನು ಕುರಿತು ಪೌರಾಣಿಕ ಕಥನ ಹೀಗಿದೆ: ಅವಿಮುಕ್ತ ಎಂಬ ದಿವ್ಯ ಕ್ಷೇತ್ರವು, ನಮ್ಮ ದೇಹದ ಭ್ರೂಮಧ್ಯ, ನಾಭಿ, ಹೃದಯ ಮತ್ತು ಶಿರಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿರುವಂತೆ, ವಾರಣಾಸಿಯ ಸೂರ್ಯನಲ್ಲಿಯೂ ಇದೆ. ವಾರಣಾಸಿಯು ವಾರಣಾ ಮತ್ತು ಆಸಿ ಎಂಬ ನದಿಗಳ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿರುವ ಪವಿತ್ರ ನಗರ. ಇಲ್ಲಿ ಸದಾ ಸತ್ಯವು ಅವಿಮುಕ್ತ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದೆ. ಭೂತಕಾಲದಲ್ಲಿಯೂ, ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿಯೂ, ವಾರಣಾಸಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ಸ್ಥಳವೇ ಇಲ್ಲ. ಯಾಕೆಂದರೆ ಇಲ್ಲಿ ನಾರಾಯಣ, ಮಹಾದೇವ ಮತ್ತು ಸ್ವರ್ಗಾಧಿಪತಿ ದೇವತೆಗಳು ವಾಸಿಸುತ್ತಾರೆ. ಇಲ್ಲೇ ದೇವತೆಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು, ಯಕ್ಷರು, ನಾಗರು ಮತ್ತು ರಾಕ್ಷಸರೂ ಕೂಡ ದೇವದೇವರಾದ ಪಿತಾಮಹನನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ. ದೇವಿಯೇ, ಮಹಾ ಪಾಪಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಅತ್ಯಂತ ಪಾಪಿಗಳು ವಾರಣಾಸಿಗೆ ಬಂದರೂ, ಅವರು ಪರಮ ಗತಿಯನ್ನೇ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಬಯಸುವವನು ಶಿಸ್ತಿನಿಂದ, ಮೃತ್ಯುವರಗು ವಾರಣಾಸಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಬೇಕು. ಅಲ್ಲಿಯ ಮಹಾದೇವನಿಂದ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಪಡೆದು, ಅವನು ಮುಕ್ತನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಆದರೆ, ಪಾಪದಿಂದ ಪೀಡಿತ ಮನಸ್ಸುಳ್ಳವರಿಗೆ ಅಡ್ಡಿಗಳು ಎದುರಾಗುತ್ತವೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ದೇಹ, ಮನಸ್ಸು ಮತ್ತು ವಚನದಿಂದ ಪಾಪವನ್ನು ಮಾಡಬಾರದು. ದೇವತೆಗಳಿಗೂ ಪುರಾಣಗಳಿಗೂ ಇದು ರಹಸ್ಯ, ಒಳ್ಳೆಯವಳೇ; ಅವಿಮುಕ್ತದಲ್ಲಿ ಇರುವ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಯಾರು ನಿಜವಾಗಿ ಅರಿತಿಲ್ಲ. ನಾರದನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ದೇವತೆಗಳು, ಋಷಿಗಳು ಮತ್ತು ಮಹಾತ್ಮರು ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದಾಗ ದೇವದೇವನು ಪಾಪವನ್ನೆಲ್ಲ ನಾಶಮಾಡುವ ಈ ಮಹಾತ್ಮ್ಯವನ್ನು ಬೋಧಿಸಿದನು. ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿ ನಾರಾಯಣನು ಹೇಗೆ ಶ್ರೇಷ್ಠನೋ, ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಈ ವಾರಣಾಸಿಯೂ ಹಾಗೆಯೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ. ಪೂರ್ವಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ರುದ್ರನನ್ನು ಆರಾಧಿಸಿದವರು ಮಾತ್ರ ಅವಿಮುಕ್ತ ಎಂಬ ಪರಮ ಕ್ಷೇತ್ರವನ್ನು, ಶಿವನ ನಿವಾಸವನ್ನು ಅರಿಯುತ್ತಾರೆ. ಕಲಿಯುಗದ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮನಸ್ಸು ಮಲಿನಗೊಂಡವರು ಆ ಪರಮೇಶ್ವರನ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಅರಿಯಲಾರರು. ಯಾವವರು ಸದಾ ಈ ನಗರವನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿ, ಕಾಲವನ್ನು ಚರ್ಚಿಸುತ್ತಾರೋ, ಅವರ ಪಾಪಗಳು ಶೀಘ್ರವೇ ಇಲ್ಲಿಯೂ ಪರಲೋಕದಲ್ಲಿಯೂ ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ. ಇಲ್ಲೇ ವಾಸಿಸುವವರು ಎಂತಹ ಪಾಪ ಮಾಡಿದರೂ, ಕಾಲಸ್ವರೂಪಿಯಾದ ಶಿವನು ಆ ಪಾಪಗಳನ್ನೆಲ್ಲ ನಾಶಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಬಯಸುವ ಯಾರು ಇಲ್ಲಿಗೆ ಬರುವಾರೋ, ಅವರು ಪುನಃ ಜನ್ಮಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟುವುದಿಲ್ಲ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಯೋಗಿಯೇ ಆಗಿರಲಿ, ಪಾಪಿಯಾಗಿರಲಿ, ಪುಣ್ಯಾತ್ಮನಾಗಿರಲಿ, ಎಲ್ಲರೂ ಪ್ರಯತ್ನಪಟ್ಟು ವಾರಣಾಸಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸಬೇಕು. ಜನರು, ಪಿತೃಗಳು ಅಥವಾ ಗುರುಗಳು ಹೇಳುವ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಅವಿಮುಕ್ತದ ಮಾರ್ಗದಿಂದ ತಿರುಗಿಸಿಕೊಳ್ಳಬಾರದು. ನಾರದನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ಇಲ್ಲಿ ಓಂಕಾರ ಎಂಬ ಪವಿತ್ರ ಲಿಂಗವಿದೆ. ಅದರ ಸ್ಮರಣೆಯಿಂದಲೇ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಬಹುದು. ಇದು ಪರಮ ಜ್ಞಾನ, ಪಂಚಾಗ್ನಿ ವೇದಿಯು, ವಾರಣಾಸಿಯಲ್ಲಿ ಋಷಿಗಳು ಸದಾ ಮೋಕ್ಷಕ್ಕಾಗಿ ಆರಾಧಿಸುವ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರ. ಇಲ್ಲಿ ಮಹಾದೇವನು ಸ್ವತಃ ಪಂಚಾಗ್ನಿ ವೇದಿಯಾಗಿ ನೆಲೆಸಿದ್ದಾನೆ; ಭಗವಾನ್ ರುದ್ರನು, ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ನೀಡುವವನು, ಇಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸುತ್ತಾನೆ. ಪಾಶುಪತ ಜ್ಞಾನವೇ ಈ ಪಂಚಾಗ್ನಿ ವೇದಿ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುತ್ತದೆ; ಹಾಗೆಯೇ ಇಲ್ಲಿ ಓಂಕಾರ ಲಿಂಗವೂ ಇದೆ. ಶಾಂತಿ, ಪರಮ ಶಾಂತಿ, ಪರಮ ಜ್ಞಾನ, ಸ್ಥಿತಿ ಮತ್ತು ಲಯ—ಈ ಐದು ಗುಣಗಳು ಈ ದೈವಿಕ ಲಿಂಗದ ಸ್ವರೂಪ. ಬ್ರಹ್ಮಾದಿಗಳಿಂದ ಆರಂಭವಾದ ಪಂಚರೂಪಗಳ ಚಿಹ್ನೆಯು ಇಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದೆ; ಓಂ ಅನ್ನು ಪ್ರಕಟಿಸುವ ಈ ಚಿಹ್ನೆ ‘ಪಂಚಶ್ರಯ’ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುತ್ತದೆ. ದೈವಿಕ ಪಂಚಶ್ರಯ ಚಿಹ್ನೆಯನ್ನು ಸದಾ ಸ್ಮರಿಸಬೇಕು; ದೇಹವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸುವಾಗ ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಪರಮ ಪ್ರಕಾಶ ಮತ್ತು ಆನಂದವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅಲ್ಲೇ ದೈವಿಕ ಋಷಿಗಳು ಮತ್ತು ಬ್ರಹ್ಮರ್ಷಿಗಳು, ಭಗವಾನ್ ಈಶಾನನನ್ನು ಆರಾಧಿಸಿ, ಒಳಗೆ ಪರಮ ಗತಿಯನ್ನೂ ಪಡೆದರು. ಮತ್ಸ್ಯತೀರ್ಥದ ಪವಿತ್ರ ತೀರದಲ್ಲಿ, ರಾಜನೇ, ಗೋಪಿಚರ್ಮದಷ್ಟಾದ ಗಾತ್ರದ ಬಹಳ ರಹಸ್ಯವಾದ, ಶುಭಕರವಾದ ಸ್ಥಳವಿದೆ; ಅದನ್ನು ಪರಮ ಓಂಕಾರೇಶ್ವರ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅಲ್ಲೇ ಕೃತ್ತಿವಾಸೇಶ್ವರ, ಪರಮ ಮಧ್ಯಮೇಶ್ವರ, ವಿಶ್ವೇಶ್ವರ, ಓಂಕಾರ ಮತ್ತು ಕಂದರ್ಪೇಶ್ವರ ಎಂಬ ಲಿಂಗಗಳೂ ಇವೆ. ಯುದ್ಧಿಷ್ಠಿರನೇ, ಈ ಲಿಂಗಗಳು ವಾರಣಾಸಿಯ ರಹಸ್ಯ; ಶಂಭುವಿನ ಅನುಗ್ರಹವಿಲ್ಲದೆ ಯಾರೂ ತಿಳಿಯುವವರಲ್ಲ. ಕೃತ್ತಿವಾಸೇಶ್ವರನ ಮಹಿಮೆ ಈಗ ಕೇಳು: ಹಿಂದೆ ಒಬ್ಬ ದೈತ್ಯನು ಆನೆ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ ಶಿವನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದನು. ಅವನು ಅಲ್ಲಿರುವ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ಕೊಲ್ಲಲು ಬಂದಿದ್ದರೂ, ಅವರೆಲ್ಲ ಶಿವನನ್ನು ಸದಾ ಆರಾಧಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರ ರಕ್ಷಣೆಗೆ ತ್ರಿನೇತ್ರ ಮಹಾದೇವನು ಲಿಂಗದಲ್ಲಿ ಪ್ರತ്യക്ഷನಾದನು. ಭಕ್ತರ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ, ಭಕ್ತಪ್ರಿಯನಾದ ಶಿವನು ಆ ಆನೆ ರೂಪದ ದೈತ್ಯನನ್ನು ತನ್ನ ತ್ರಿಶೂಲದಿಂದ ಸಂಹರಿಸಿದನು. ಆ ದೈತ್ಯನ ಚರ್ಮವನ್ನು ತನ್ನ ವಸ್ತ್ರವನ್ನಾಗಿ ಮಾಡಿಕೊಂಡನು; ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಕೃತ್ತಿವಾಸೇಶ್ವರನೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದನು. ಅಲ್ಲೇ ಋಷಿಗಳು ಪರಮ ಸಿದ್ಧಿಯನ್ನು ಪಡೆದರು. ಅವರೇ ದೇಹದಿಂದಲೇ ಪರಮ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಪಡೆದರು; ರುದ್ರರು, ಜ್ಞಾನ-ಅಜ್ಞಾನಗಳ ಅಧಿಪತಿಗಳು, ಶಿವನಂತೆಯೇ ಕರೆಯಲ್ಪಡುವವರು. ಅವರು ಸದಾ ಕೃತ್ತಿವಾಸೇಶ್ವರ ಲಿಂಗವನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸಿ ನೆಲೆಸಿದ್ದಾರೆ. ಕಳಿಯುಗದಲ್ಲಿ ಧರ್ಮಭ್ರಷ್ಟ ಜನರೂ ಕೂಡಾ ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಬಿಡುವುದಿಲ್ಲ; ಅವರು ನಿರ್ವ್ಯಾಜವಾಗಿ ಪೂರ್ತಿಯಾಗುತ್ತಾರೆ. ಸಾವಿರ ಜನ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ಮೋಕ್ಷ ಸಿಗದಿದ್ದರೂ, ಇಲ್ಲಿ ಕೃತ್ತಿವಾಸೇಶ್ವರನ ಬಳಿ ಒಂದೇ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಮೋಕ್ಷ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಈ ಸ್ಥಳವೇ ಎಲ್ಲಾ ಸಿದ್ಧಿಗಳ ನಿವಾಸವಾಗಿದೆ. ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ದೇವದೇವ ಮಹಾದೇವ ಶಂಭುನು ಗುಪ್ತವಾಗಿಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ; ಪ್ರತಿಯುಗದಲ್ಲಿಯೂ ವೇದಪಾರಂಗತ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಇಲ್ಲಿ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಾ ಇರುತ್ತಾರೆ. ಅವರು ಮಹಾತ್ಮನನ್ನು ಆರಾಧಿಸಿ, ಶತರುದ್ರೀಯವನ್ನು ಪಠಿಸುತ್ತಾ, ತ್ರ್ಯಂಬಕ, ಕೃತ್ತಿವಾಸ, ಸ್ಥಾಣು—ಎಂಬ ಶಿವನನ್ನು ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಧ್ಯಾನಿಸುತ್ತಾರೆ. ಸಿದ್ಧರು ಹಾಡುಗಳನ್ನು ಹಾಡುತ್ತಾರೆ, ವಾರಣಾಸಿಯಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೂ ಕೂಡ; ಕೃತ್ತಿವಾಸೇಶ್ವರನಲ್ಲಿ ಶರಣಾಗತರಾದವರಿಗೆ ಮೋಕ್ಷ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಲೋಕಗಳೆಲ್ಲಾ ಬಯಸುವ, ಅಪರೂಪದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಜನ್ಮವನ್ನು ಪಡೆದ ತಪಸ್ವಿಗಳು, ರುದ್ರಸೂಕ್ತವನ್ನು ಪಠಿಸುತ್ತಾ, ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮಹೇಶನನ್ನು ಧ್ಯಾನಿಸುತ್ತಾರೆ. ಇಂತಹ ವರಣಾಸಿಯ ಮಹಿಮೆಯು, ಅವಿಮುಕ್ತ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಪವಿತ್ರತೆ, ಶಿವಲಿಂಗಗಳ ಗುಟ್ಟುಗಳು, ಭಕ್ತರ ಪಾಲಿಗೆ ಪರಮ ಅನುಗ್ರಹವಾಗಿವೆ.