ರಾಜನೇ, ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಸದಾ ಪರಮಾರ್ಥವನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾರೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ: ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠರಾದವನೇ, ದಯವಿಟ್ಟು ರೇವೆಯ ಪರಮ ಮಹಿಮೆ ಮತ್ತು ಆ ಅಪ್ಸರೆಯರ ಅಮೋಘ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿ ಎಂದು ಕೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ನಾರದರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: ರಾಜನೇ, ಧರ್ಮಪೂರ್ಣವಾದ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳು. ಹೇಗೆ ಮರದೊಳಗಿರುವ ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಧರ್ಮವೂ ಗುಪ್ತವಾಗಿದೆ; ಅದು ಬ್ರಹ್ಮನ ಬೀಯಿನಂತೆ. ಗಂಧರ್ವ ಶುಕಸಂಗೀತನಿಗೆ ಪ್ರಮೋಹಿನಿ ಎಂಬ ಹೆಣ್ಣುಮಗಳು ಇದ್ದಳು. ಸುಶೀಲ ಎಂಬ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಗಂಧರ್ವನಿಗೆ ಸುಶೀಲಾ ಎಂಬ ಗುಣವಂತಿ ಮಗಳು ಇದ್ದಳು. ಅವಳು ರಾಗ-ಸ್ವರಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತಳಾಗಿದ್ದಳು. ಚಂದ್ರಕಾಂತನ ಮಗಳು ಸೂತಾರಾ, ಸುಪ್ರಭೆಯ ಮಗಳು ಚಂದ್ರಿಕಾ—ಇವು ಅಪ್ಸರೆಯರ ಅಪೂರ್ವ ಹೆಸರುಗಳು, ರಾಜನೇ. ಈ ಐದು ಯುವತಿಯರು ಸದಾ ಒಟ್ಟಾಗಿ ಸೋದರಿಯರಂತೆ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರೆಲ್ಲರೂ ಚಂದ್ರನಿಂದ ಹೊರಬರುವ ಚಂದ್ರಿಕೆಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದರು; ಅವರ ಮುಖಗಳು ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದ್ದವು, ಕೂದಲು ಸುಂದರವಾಗಿತ್ತು, ಅವರ ಕಾಂತಿ ಚಂದ್ರಕಿರಣಗಳಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿ, ಆ ಲೀಲಾಮಯಿಯಾದ ಯುವತಿಯರು, ಕಮಲಗಳಲ್ಲಿ ಹರಡುವ ಚಂದ್ರಿಕೆಯಂತಿದ್ದರು. ಅವರ ರೂಪಗಳು ದೈವಿಕವಾಗಿದ್ದವು, ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿದ್ದವು, ಸುಂದರತೆಯ ಸಾರದಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾಗಿದ್ದವು. ಅವರ ವಯಸ್ಸಿನ ಚೈತನ್ಯವು ಹೂವಿನಂತೆ ಅರಳಿದ್ದಿತು; ಅವರ ಸೌಂದರ್ಯವು ಹೊಸ ಮೊಗ್ಗಿನ ಬಳ್ಳಿಯಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿತ್ತು. ಅವರು ಬಂಗಾರದ ವರ್ಣದಲ್ಲಿ, ಬಂಗಾರದಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದರು; ಬಂಗಾರದ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿದ್ದರು; ಬಂಗಾರದ ಚಂಪಕ ಹಾರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರು; ಬಂಗಾರದಂತೆ ಹೊಳೆಯುವ ವಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಸಜ್ಜಿತರಾಗಿದ್ದರು. ರಾಗಿ, ಸ್ವರಗಳಲ್ಲಿ, ವಿವಿಧ ಗಾನಗಳಲ್ಲಿ, ತಾಳವಾದ್ಯಗಳ ಆನಂದದಲ್ಲಿ, ಬಾಸುರಿ ಮತ್ತು ವೀಣಾ ವಾದನದಲ್ಲಿ ಅವರು ನಿಪುಣರಾಗಿದ್ದರು. ನೃತ್ಯ ಮತ್ತು ಮೃದಂಗಗಳ ಸಂಗತಿಯಲ್ಲಿ, ಚಿತ್ರಕಲೆ ಮತ್ತು ಇತರ ಕಲಾ ವಿನೋದಗಳಲ್ಲಿ ಅವರು ಪರಿಣಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಹೀಗೆ, ಆ ಯುವತಿಯರು ಆಟ-ವಿನೋದಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದವರು, ತಂದೆಗಳ ಪ್ರೀತಿಗೆ ಪಾತ್ರರಾಗಿದ್ದವರು, ಸಿರಿವಂತ ಮನೆಗಳಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಒಂದು ದಿನ, ಮಾಧವ ಮಾಸದಲ್ಲಿ, ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಆ ಐದು ಯುವತಿಯರು ಸೇರಿ, ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಮಂದಾರ ಹೂವನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಹೋದರು. ಗೌರಿಯನ್ನು ಪೂಜಿಸುವ ಆಸೆಯಿಂದ, ಆ ಸುಗಂಧ ಗಾನಪರರಾಗಿದ್ದ ಯುವತಿಯರು ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಸ್ವಚ್ಚವಾದ ಸರೋವರಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ಅಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದ ಬಂಗಾರದ ಕಮಲಗಳು ಮತ್ತು ಸುಂದರವಾದ ನೀರಜ ಹೂಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹಿಂದಿರುಗಿದರು. ಅವರು ನಿಲ್ವಳದ ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಸ್ಫಟಿಕದ ವೇದಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನಮಾಡಿ, ಶುಭ್ರವಾದ ವಸ್ತ್ರಗಳನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಮೌನವಾಗಿ ಬಂಗಾರ ಮತ್ತು ಮುತ್ತಿನ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಮಣ್ಣು ಗುಡ್ಡವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದರು. ನಂತರ, ಅವರು ಚಂದನ, ಸುಗಂಧ ಪುಡಿ, ಕೇಶರ ಮತ್ತು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕಮಲ ಹೂಗಳಿಂದ ಗೌರಿಯನ್ನು ಪೂಜಿಸಿ, ಶುಭಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಲಾಸ್ಯ ನೃತ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಿದರು. ಗಂಧರ್ವ ಶೈಲಿಯನ್ನು ಆಧರಿಸಿ, ಅವರು ಪರಮ ರಾಗವನ್ನು ಹಾಡಿದರು; ಸ್ವಾಭಾವಿಕ ಸ್ವರಗಳಲ್ಲಿ ಗಾನ ಮಾಡಿದರು. ಆ ಚಿತ್ತಾಕರ್ಷಕ ಕಣ್ಣುಗಳ ಯುವತಿಯರು ಸುಂದರವಾದ ಅಕ್ಷರಗಳನ್ನು ಹಾಡುತ್ತಾ, ಅವರ ಮಧುರ ಧ್ವನಿಗಳು ಸುರಳಿಗಳಂತೆ ಹರಿಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಆನಂದ ಮತ್ತು ಹರ್ಷ ತುಂಬಿದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ, ಆ ಯುವತಿಯರು ಸಂಪೂರ್ಣ ತಲ್ಲೀನರಾಗಿದ್ದರು. ಆಗ, ಪವಿತ್ರ ಅಚ್ಚೋದ ಸರೋವರದ ಬಳಿ, ವೇದಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನಾದ ಋಷಿಪುತ್ರನು ಸ್ನಾನಕ್ಕಾಗಿ ಬಂದನು. ಅವನ ಸೌಂದರ್ಯಕ್ಕೆ ಮಿತಿಯೇ ಇರಲಿಲ್ಲ; ಅವನ ಮುಖ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು; ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳು ಅರಳಿದ ಕಮಲದ ದಳಗಳಂತೆ; ಯುವಕ, ವಿಶಾಲವಾದ ವಕ್ಷಸ್ಥಳ, ಸುಂದರವಾದ ದೇಹ, ಗಾಢ ಶ್ಯಾಮವರ್ಣ—ಅವನನ್ನು ನೋಡಿದರೆ ಮತ್ತೊಬ್ಬ ಕಾಮದೇವನೆಂದು ಭಾಸವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿಯು ಸುಂದರವಾದ ಕೂದಲಿನಿಂದ, ಕೈಯಲ್ಲಿ ದಂಡವನ್ನು ಹಿಡಿದು, ಮನ್ಮಥನು ಬಿಲ್ಲು ಹಿಡಿದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಮೃಗಚರ್ಮ ಧರಿಸಿದ್ದನು, ಸಮುದ್ರದಂತೆ ನೀಲವರ್ಣ, ಯಜ್ಞೋಪವೀತ ಮತ್ತು ಕಟಿಬಂಧ ಧರಿಸಿದ್ದನು. ಅವನು ಅತ್ಯಂತ ವಿಶಿಷ್ಟನಾಗಿದ್ದನು. ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಯುವಕನನ್ನು ಸರೋವರದ ತೀರದಲ್ಲಿ ನೋಡಿ, ಆ ಯುವತಿಯರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ತುಂಬಿದರು: "ಅವನು ನಮ್ಮ ಅತಿಥಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ" ಎಂದು ಅವರು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ತಮ್ಮ ಹಾಡು ಮತ್ತು ನೃತ್ಯವನ್ನು ಬಿಡಿ, ಅವನನ್ನು ನೋಡಲು ಉತ್ಸುಕರಾಗಿದರು; ಅವರ ಮನಸ್ಸು ಕಾಮದಿಂದ ಆವರಿತವಾಯಿತು, ಬೇಟೆಯಾಡುವವನ ಬಾಣಗಳಿಂದ ಬಾಧಿತವಾದ ಜಿಂಕೆಗಳಂತೆ. ಆ ಐದು ಮಂಗಲಮುಖಿಯರು, "ನೋಡು, ನೋಡು!" ಎಂದು ಪರಸ್ಪರ ಹೇಳುತ್ತಾ, ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಯುವಕನ ಪ್ರೇಮಭ್ರಮೆಗೆ ಒಳಗಾದರು. ಪುನಃ ಪುನಃ ಅವರು ತನ್ನ ಕಮಲದಂತೆ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿದರು. ನಂತರ ಆ ಅಪ್ಸರೆಯರು ಪರಸ್ಪರ ಚರ್ಚೆ ಆರಂಭಿಸಿದರು. "ಇವನು ನಿಜವಾಗಿ ಕಾಮನಾದರೆ, ಅವನು ನಿರ್ವಿಕಾರನೆಂದು ಹೇಗೆ? ಅಥವಾ ಅವನು ಅಶ್ವಿನೀಕುಮಾರರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಾಗಿರಬಹುದು. ಅಥವಾ ಗಂಧರ್ವ, ಅಥವಾ ಕಿನ್ನರ, ಅಥವಾ ರೂಪಾಂತರಗೊಳ್ಳಬಲ್ಲ ಸಿದ್ಧನೋ? ಅಥವಾ ಋಷಿಪುತ್ರನೋ, ಅಥವಾ ಮಾನವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಶ್ರೇಷ್ಠನೋ? ಅಥವಾ, ನಮ್ಮ ಪಾಲಿಗೆ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನು ನಿರ್ಮಿಸಿದ ದೇವತೆಯೋ, ಪೂರ್ವಕರ್ಮ ಫಲವಾಗಿ ನಮ್ಮ ಭಾಗ್ಯವಂತಿಕೆಗಾಗಿ ಬಂದವನೋ? ಹೀಗೆ, ನಮ್ಮಂಥ ಯುವತಿಯರಿಗೆ ಗೌರಿ ದಯೆಯಿಂದ ಒಬ್ಬ ಉತ್ತಮ ಪತಿಯನ್ನೇ ತಂದಿದ್ದಾಳೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. "ನಾನು ಅವನನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡೆ, ನೀನು ಕೂಡ ಆರಿಸಿಕೊಂಡೆ, ಅವಳು ಕೂಡ ಆರಿಸಿಕೊಂಡಳು" ಎಂದು ಆ ಐದು ಯುವತಿಯರು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದರು, ರಾಜನೇ. ಅವರ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಆತನು ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸಿ, "ಧರ್ಮಸಾಧನೆಯಿಗಾಗಿ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?" ಎಂದು ಆಲೋಚನೆಮಾಡಿದನು. ಪರಶರ, ಕಣ್ಡು, ದೇವಲ ಮೊದಲಾದ ಮಹಾಯೋಗಿಗಳೂ ಸಹ, ಆ ಮಹಿಳೆಯರಿಂದ ಮೋಹಗೊಂಡಿದ್ದರು; ಇದು ನಿಜವಾಗಿಯೂ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿತ್ತು. ಮಕರಧ್ವಜನು ತನ್ನ ಬಲವಾದ ಬಿಲ್ಲಿನಿಂದ ಮಹಿಳೆಯರ ಕಣ್ಗಳ ಬಾಣಗಳನ್ನು ಬಿಡುವಂತೆ, ಯಾರೂ ಅದರಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗದು; ಚಿಕ್ಕ ಜಿಂಕೆಗೂ ಅದು ಬಾಧಿಸುವಂತಿದೆ. ಮಾನವನ ಬುದ್ಧಿ, ಕೀರ್ತಿ, ಸ್ಥೈರ್ಯ, ಕುಟುಂಬ ಗೌರವ ಎಲ್ಲವೂ ಮಹಿಳೆಯರ ಕಣ್ಗಳಿಂದ ಹುಟ್ಟುವ ಮೋಹವರೆಗೆ ಮಾತ್ರ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ. ತಪಸ್ಸು, ಆತ್ಮನಿಗ್ರಹ, ಎಲ್ಲವೂ ಪುರುಷನ ಮನಸ್ಸು ಮಹಿಳೆಯರ ಮೋಹದಿಂದ ಬದಲಾಗದವರೆಗೆ ಮಾತ್ರ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ. ಮಹಿಳೆಯರು ಮನೋಹರವಾದ ನಡೆಗಳಿಂದ ಕಾಮಿಗಳ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸುತ್ತಾರೆ; ಆದರೆ ಈ ಯುವತಿಯರು ತಮ್ಮ ಗುಣಗಳಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಆನಂದಿಸುತ್ತಾರೆ, ಏಕೆಂದರೆ ನಾನು ಧರ್ಮರಕ್ಷಣೆಗೆ ಪ್ರತಿಜ್ಞಾಪಟ್ಟವನು. ಮಹಿಳೆಯ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಸೌಂದರ್ಯವಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸುವವರು ಮೋಹಿತರಾಗಿದ್ದಾರೆ; ಅದು ಮಾಂಸ, ರಕ್ತ, ಮಲ, ಮೂತ್ರದಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದು, ನಿಜವಾದ ಗುಣವಿಲ್ಲದ ಅಶುದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಮಹಿಳೆಯರು ಕಠಿಣರು ಎಂದು ಶುದ್ಧಮನಸ್ಸಿನ ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ; ಅವರೆಲ್ಲರೂ ನನ್ನ ಹತ್ತಿರ ಬರುವದಕ್ಕೂ ಮುನ್ನ, ನಾನು ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ. ಹೀಗಾಗಿ, ಆ ಮಹಿಳೆಯರು ಹತ್ತಿರ ಬರುವ ಮೊದಲೇ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಅದೆಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಅಡಗಿಹೋದನು. ತನ್ನ ಯೋಗಬಲದಿಂದ ಅವನು ಅದೃಶ್ಯನಾದನು, ರಾಜನೇ. ಆ ವಿಷ್ಣುಭಕ್ತ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿಯ ಅದ್ಭುತ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ— ಆ ಯುವತಿಯರು ಭಯಭೀತ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ, ಜಿಂಕೆಗಳಂತೆ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಆತಂಕದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಂತರು.