ಆ ರಾಕ್ಷಸನು, ಆತನಿಗೆ ಎದುರಾಗಿದ್ದ ಪ್ರಯಾಣಿಕರನ್ನು ಭಕ್ಷಿಸಿ, ಅವರ ಮಾಂಸವನ್ನು ತಿಂದು, ರಕ್ತವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಾ ಹೋದನು. “ಈ ನನ್ನ ಮುಂದೆ ಇರುವ ರೋಗಿಯು ಎಲ್ಲಿ ಹೋಗುವನು?” ಎಂದು ಆಲೋಚಿಸಿ, “ನಾನು ಅವನನ್ನು ತಿಂದ ಬಳಿಕ ನೀರನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತೇನೆ” ಎಂದು ನಿಶ್ಚಯಿಸಿ, ತನ್ನ ಜಲಪಾತ್ರೆಯನ್ನು ಹಿಡಿದು ನದಿಯ ತೀರಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ಆ ರಾತ್ರಿ ತಿರುಗಾಡುವವರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ನೀರನ್ನು ತನ್ನ ಬಾಯಿಗೆ ಹಾಕಿದ ಕ್ಷಣವೇ, ನೀರಿನೊಳಗೆ ತೊಡಗಿದ ಕೂಡಲೇ ಅವನಿಗೆ ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದ ಸ್ಮರಣೆ ಉಂಟಾಯಿತು. ಆ ಹತ್ಯೆಯಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ ಪಾಪದ ನೆನಪು ಅವನ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮೂಡಿತು; ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವನು ಮೃಗಗಳ ಮೇಲೆ ಮಾಡಿದ ದುಷ್ಕೃತ್ಯವನ್ನು ತೊರೆದುಬಿಟ್ಟನು. ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಪಾಪವೂ ಅವನಿಗೆ ನೆನಪಾಯಿತು. ಆ ಪಾಪದ ಫಲವಾಗಿ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದರೂ ರಾಕ್ಷಸನಾಗಿ ಅವನು ಜನ್ಮ ಪಡೆದಿದ್ದನು. ಆ ಪಾಪವನ್ನು ನೆನೆದು, ತಕ್ಷಣ ಅವನು ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಮರಳಿ ಪಡೆದು, ಆ ಮೃಗದ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು ಮತ್ತು ನನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: “ಮನುಷ್ಯರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ನೀನು ಯಾರು? ನಾನು ಈ ಭಯಾನಕ ರೂಪದ ರಾಕ್ಷಸ, ನಾನು ಯಾರನ್ನು ಭಕ್ಷಿಸಿದೆ? ಇವರು ಯಾರು?” ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. “ಈ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥದ ನೀರು ಯಾವುದು? ಇದರ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ನಾನು, ಪಾಪಾತ್ಮನಾದರೂ ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದ ಸ್ಮರಣೆಯನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದೇನೆ?” ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. ಆಗ ವೈಶ್ಯನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ನಾನು ವೈಶ್ಯನು, ರಾಕ್ಷಸರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ; ನನ್ನ ಮನೆ ಕಾನ್ಯಕುಬ್ಜದಲ್ಲಿ ಇದೆ. ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚಾರ ಮಾಡುತ್ತಾ ಈಗ ಇಂದ್ರಪ್ರಸ್ಥಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದೆನು. ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಾನು ದೈವದ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ಜ್ವರದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದೆನು; ಮನೆಯ ಕಡೆಗೆ ತಪ್ಪಾದ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ಹಿಂತಿರುಗಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದೆ. ಆಗ, ಒಂದು ದಿನ ಮಳೆಗಾಲದಲ್ಲಿ ಪೀಡಿತನಾದ ಒಬ್ಬ ಪ್ರಯಾಣಿಕನು ಬಂದನು.” “ನಾನು ಅವನಿಗೆ ವಿನಂತಿಸಿಕೊಂಡೆ: ‘ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯನ್ನು ತಂದು ನನ್ನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ಯು’ ಎಂದು. ಆ ಪ್ರಯಾಣಿಕನು ಬೇಗನೆ ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯನ್ನು ತಂದುಕೊಟ್ಟನು. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳ್ಳಿರಿಸಿ, ನನ್ನ ಮನೆ ಕಡೆಗೆ ಹೊರಟನು. ಆ ಪ್ರಯಾಣಿಕನು ಮತ್ತು ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯನ್ನು ಹೊತ್ತವರು ಈಗ ನಿನ್ನಿಂದ ಭಕ್ಷಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾರೆ.” “ಈ ನೀರಿನ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಕೇಳು: ಇದು ಯಾವ ತೀರ್ಥದ ನೀರೋ ಎಂದರೆ, ಇಂದ್ರನ ಖಾಂಡವ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ವಿಶಿಷ್ಟವಾದ ಯಮುನಾ ನದಿಯಿದೆ. ಅದರ ತೀರದಲ್ಲಿ ಹರಿಪ್ರಸ್ಥ ಎಂಬ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳವಿದೆ; ಅಲ್ಲಿ ದೇವಗುರುವಿನ ತೀರ್ಥವಿದೆ, ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳು ಪೂರೈಸುವ ತೀರ್ಥ. ಆ ನೀರನ್ನು ಕುಡಿಯುವುದರಿಂದ ನಿನ್ನ ಜ್ಞಾನ ಜಾಗೃತವಾಯಿತು, ವೇದಗಳ ಸ್ಮರಣೆ ಮೂಡಿತು. ನೀನು ಕೇಳಿದಂತೆ ಎಲ್ಲಾ ವಿವರವನ್ನು ಹೇಳಿದೆ.” “ಈಗ ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಕೇಳುತ್ತೇನೆ, ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ತಿರುಗಾಡುವವನೇ: ನಿನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದ ಕರ್ಮಗಳು ನಿನಗೆ ನೆನಪಾಗಿದೆಯೆ? ಯಾವ ಪಾಪದಿಂದ ನೀನು ರಾಕ್ಷಸನಾಗಿ ಜನ್ಮ ಪಡೆದೆ? ಹೇಳು.” ಆಗ ರಾಕ್ಷಸನು ಹೇಳಿದನು: “ಹಿಂದೆ ನಾನು ವೇದಪಂಡಿತ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ್ದೆನು; ಆದರೆ ನನ್ನ ನಡತೆ ದುಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು, ಧರ್ಮದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅನುಸರಿಸದೆ ನಡೆದುಕೊಂಡೆ. ನಾನು ಯಾವುದು ಮಾಡಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳು.” “ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಜುಗಾರಿ ಆಟವಾಡುತ್ತಾ ಸಮಯ ಕಳೆಯುತ್ತಿದ್ದೆನು; ನನ್ನದೂ, ತಂದೆಯದೂ ಬಹಳ ಸಂಪತ್ತನ್ನು ಹಾಳುಮಾಡಿದ್ದೆನು. ನನ್ನ ತಂದೆ ಆ ವಿಷಯವನ್ನು ರಾಜನಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದರು. ರಾಜನು ನನ್ನನ್ನು ನಗರದಿಂದ ಹೊರಹಾಕಿ, ಸಂಪತ್ತು ಇಲ್ಲದವನಾಗಿ ಹಳ್ಳಿ ಹೊರಗಡೆ ಹೋಗಬೇಕಾಯಿತು.” “ಅಲ್ಲೆ ದೇವಕ ಎಂಬ ಒಬ್ಬ ಸ್ನೇಹಿತನು ಇದ್ದನು, ಅವನು ಶ್ರೇಷ್ಠ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು; ಅವನು ನನಗೆ ತನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಆಶ್ರಯ ನೀಡಿ, ದಯಪಾಲನೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ. ಆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಸುಖದಿಂದ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಅವನು ಇಲ್ಲದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ನಾನು ಆಸೆಗೆ ಅವನ ಸುಂದರ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ಬಲವಂತವಾಗಿ ಅವಮಾನಿಸಿದೆ.” “ಆ ಧರ್ಮಪತ್ನಿಯು ವಿಷ ಸೇವಿಸಿ ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಣ ಬಿಡುತ್ತಿದ್ದಳು; ನಾನು ಮಧ್ಯರಾತ್ರಿ ಅವಳನ್ನು ಆ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿ, ಅಂಧಕಾರದಲ್ಲಿ ಓಡಿ ಪಾರಾಗಲು ಯತ್ನಿಸಿದೆ. ಆದರೆ ಓಡುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ರಾಜನ ಸೇವಕರು ನನ್ನನ್ನು ಬಂಧಿಸಿದರು; ಕಳ್ಳನೆಂದು ಭಾವಿಸಿ, ಅವರಿಂದ ನನ್ನ ತಲೆಯನ್ನು ಕತ್ತಿಯಿಂದ ಕಡಿದುಹಾಕಲಾಯಿತು.” “ನಾನು ಮೃತನಾದಾಗ, ಯಮದೂತರು ನನ್ನನ್ನು ಯಾತನೆಯ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಇರಿಸಿದರು; ಯಮನ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ ಭಯಾನಕ ರೌರವ ನరకದಲ್ಲಿ ಹಾಕಿದರು. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಆರು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಭಯಾನಕ ಯಾತನೆ ಅನುಭವಿಸಿದೆ; ಆ ಪಾಪದಿಂದಲೇ ನಾನು ರಾಕ್ಷಸನಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿದ್ದೆನು.” “ಈ ರಾಕ್ಷಸ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ನೂರು ವರ್ಷಗಳು ಕಳೆದಿವೆ, ರಾಜೇಂದ್ರ. ನಾನು ಇದರಿಂದ ಮುಕ್ತಿಯಾಗಲು ಯಾವ ಉಪಾಯವಿದೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ.” “ಧರ್ಮಾತ್ಮನೇ, ಈ ಪರಮ ಕ್ಷೇತ್ರದ ನೀರು ನನ್ನ ಬಾಯಿಗೆ ಹೇಗೆ ಬಂತು ಎಂಬ ಪುಣ್ಯಕರ್ಮವನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ.” “ಅದೇ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ, ಹರಿಗೆ ಸಮರ್ಪಿತವಾದ ದಿನದಲ್ಲಿ ನಾನು ಒಂದು ವ್ರತವನ್ನು ಕೈಗೊಂಡಿದ್ದೆನು; ಅಜ್ಞಾತವಾಗಿ, ಒಬ್ಬ ವ್ಯವಹಾರಸ್ಥನ ಜೊತೆ ರಾತ್ರಿ ಜಾಗರಣೆ ಮಾಡಿಕೊಂಡೆನು. ಹನ್ನೆರಡನೇ ದಿನ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ಊಟಕ್ಕೆ ಸಿದ್ಧವಾಗಿದ್ದಾಗ, ನನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ವೈಷ್ಣವನಾಗಿದ್ದ, ವಿಷ್ಣುರೂಪಧಾರಿಯಾದ ವ್ಯಕ್ತಿ ಬಂದು ನಿಂತನು.” “ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ ನಾನು ಕೋಪಗೊಂಡೆ, ಅವನ ಮುಂದೆ ಕಠಿಣವಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಡಿದೆ: ‘ನೀನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ, ಪಾಪಿ, ಕಪಟಿಯೇ, ಸ್ತ್ರೀಯರ ನಡುವೆ?’ ಎಂದು ಅವಮಾನಿಸಿದೆ.” “ನನ್ನಿಂದ ಅವಮಾನಿತನಾದರೂ, ಅವನು ಸಮಭಾವದಿಂದ, ಏನೂ ಹೇಳದೆ ಮೌನವಾಗಿ ನನ್ನ ಮನೆಯಿಂದ ಹೊರಟನು. ಆಗ ನನ್ನ ಧರ್ಮಪತ್ನಿ ಅವನ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಅವನ ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದು, ಅವನನ್ನು ನಮ್ಮ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಆತಿಥ್ಯಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡುಬಂದಳು.” “ನಾನು ಅವನನ್ನು ಅವಮಾನಿಸಿದರೂ ಅವನು ಕೋಪಗೊಂಡಿರಲಿಲ್ಲ; ಅವಳ ಗೌರವದಿಂದ ಆತನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಇದ್ದನು. ಅವಳೇ ಅವನಿಗೆ ಸತ್ಕಾರ ಮಾಡಿ, ಆಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳ್ಳಿರಿಸಿ, ‘ಮಹಾಪ್ರಭು, ಮೂರು ಲೋಕಗಳ ಜಯಕರ್ತ, ಈ ಭೋಜನವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿ’ ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದಳು.” “ಅವಳ ಮಾತಿಗೆ ನಾನು ಕೂಡ ವಿನಯವಾಗಿ, ಮುಖ ಜಗ್ಗಿಸಿಕೊಂಡು, ಅವನಿಗೆ ‘ದಯವಿಟ್ಟು ಭೋಜನ ಮಾಡಿ’ ಎಂದು ಕೇಳಿದೆ. ಆ ಸ್ತ್ರೀ ಸ್ವತಃ ಅವನ ಪಾದಗಳನ್ನು ತೊಳೆದು, ಉತ್ತಮ ಆಸನದಲ್ಲಿ ಕುಳ್ಳಿರಿಸಿ, ಅವನಿಗೆ ಭೋಜನಪಾತ್ರವನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು. ಅವಳ ಪ್ರೇರಣೆಯಿಂದ ನಾನು ಅವನಿಗೆ ನೀರು ನೀಡಿದೆ.” “ಅವನಿಗೆ ಭೋಜನವಾದ ಬಳಿಕ, ಆ ಧರ್ಮಾತ್ಮನು ಮನಸ್ಸು ಶಾಂತವಾಗಿ, ‘हरे राम, हरे कृष्ण’ ಎಂದು ಜಪಿಸುತ್ತಾ ಹೊರಟನು.” “ಈ ಪುಣ್ಯ ನನಗೆ ಸಿಕ್ಕಿದ್ದು ನನ್ನ ಪತ್ನಿಯ ಕಾರಣದಿಂದ, ನನ್ನಿಂದ ಅಲ್ಲ; ಆ ಪುಣ್ಯದಿಂದಲೇ ಈ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಈ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥದ ನೀರನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಯಿತು.” ಶಿವಶರ್ಮನು ಹೇಳಿದನು: ವಿಷ್ಣುಶರ್ಮನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ನಂತರ, ಆ ರಾಕ್ಷಸನ ಮುಂದೆ ನಿಂತನು. ಆಗ, ನೀನು ಮೊದಲು ನೋಡಿದ ಪಲ್ಲಕ್ಕಿ ಹೊತ್ತ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು, ಈಗ ದಿವ್ಯ ಶರೀರದಲ್ಲಿ, ಆಕಾಶದಿಂದ ನಿನಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ರಾಜೇಂದ್ರ, ಮಹಾತ್ಮನೇ, ನಾವು ಅಕಾಲಮೃತ್ಯುವಿಗೆ ಗುರಿಯಾಗಿದ್ದರೂ, ನಿನ್ನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಈ ನೀರನ್ನು ಕುಡಿದ ಮೇಲೆ ದಿವ್ಯತ್ವವನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದೇವೆ.