ಶ್ರದ್ಧಾವಂತನಾದ ಒಬ್ಬ ವಾಣಿಗನು ತನ್ನ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು: "ಧನ್ಯತೆಯಾಗಿದೆ, ನೀನು ಕೇಳಿ, ಸದ್ಭಾವನೆಯುಳ್ಳವನಾಗಿ ನಾನು ಹೇಳುವಂತೆ ನೀನು ನಡೆ. ನಾನು ಶರಭ ಎಂಬ ವ್ಯಾಪಾರಿ, ನನ್ನ ಮನೆ ಕಾನ್ಯಕುಬ್ಜದಲ್ಲಿ ಇದೆ. ನನ್ನ ಹೆಂಡತಿ, ಶತ್ರುಗಳು ಮತ್ತು ಮಕ್ಕಳಿಂದ ನಿರೋಧಿಸಲ್ಪಟ್ಟರೂ, ನನ್ನ ಮಗನಿಂದ ಈ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಮಹಿಮೆ ಕುರಿತು ಕೇಳಿ ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಇಲ್ಲಿ ಬಂದ ಮೇಲೆ ಹಲವಾರು ತಿಂಗಳುಗಳು ಕಳೆದಿವೆ. ಈಗ ಮೂರು ದಿನಗಳಿಂದ ಜ್ವರದಿಂದ ಪೀಡಿಸುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಪ್ರಾಣನು ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಹೋಗಿ ಇಂದು ಮತ್ತೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದೆ. ಸದ್ಭಾವನೆಯುಳ್ಳವನೇ, ನನಗೆ ಇನ್ನಷ್ಟು ಆಯುಷ್ಯ ಉಳಿದಿದೆಯೆಂದು ನೀನು ನನಗೆ ಹೇಳು. ನಾನು ಶಮನನ ಮನೆ ನೋಡಿದ ಮೇಲೆ ಹಿಂತಿರುಗಿದ್ದೇನೆ. ಅದೃಷ್ಟವಶಾತ್ ನೀನು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಿದ್ದೀಯೆ. ಸ್ನೇಹಿತನೇ, ನನ್ನನ್ನು ನನ್ನ ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯು; ನಾನು ನಿನಗೆ ಬಹಳ ಧನವನ್ನು ಕೊಡುತ್ತೇನೆ. ನಮ್ಮ ಮನೆ ತಲುಪಿದ ಮೇಲೆ ನಿನಗೆ ಅದನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ—ದಯವಿಟ್ಟು ನನಗೆ ಕರುಣೆ ತೋರುವೆಯೆಂದು ಕೇಳಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ. ಇಲ್ಲಿಯೇ ನೆಲವನ್ನು ಒರೆದು ನನ್ನ ಧನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊ. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಆ ದುರಾತ್ಮನು, ಲೋಭಿಯಿಂದ ಕೂಡಿದ ಹಳ್ಳಿಗ, ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: 'ನೀನು ಹೇಳಿದಂತೆ ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.' ಅಂದು ಅವನು ಆ ನೆಲವನ್ನು ಒರೆದು ಧನವನ್ನು ತೆಗೆದನು. ಆ ಧನವನ್ನು ಶರಭನ ಮುಂದೆ ಇಟ್ಟನು. ಆಗ ಆ ಯಾತ್ರಿಕನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: 'ಈ ಧನವನ್ನು, ನರಪತಿಗಳೇ, ನಾನು ನಿಮ್ಮ ನೆಲದಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಅದನ್ನು ಬೇಗ ಕೊಡು, ನಾನು ನಿನಗೆ ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯನ್ನು ತರಲಿ. ನೀನು ಜ್ವರದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವುದರಿಂದ, ನಿನ್ನನ್ನು ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತೇನೆ.' ಶಿವಶರ್ಮನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: ಆತನ ಮಾತು ಕೇಳಿ, ಅವನು ಮೂರು ಬಂಗಾರದ ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟನು. ತಂದೆಯ ಧನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಲವನನಗರಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಒಂದು ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದ ಮೇಲೆ, ಪಲ್ಲಕ್ಕಿ, ಅದರ ಸೇವಕರು ಮತ್ತು ಹೊತ್ತುವವರು ತಂದನು. ಎರಡು ಬಂಗಾರದ ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟು ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡುಬಂದನು. ಆ ದುರಾಚಾರಿ ವ್ಯಕ್ತಿ ಎರಡು ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು; ಶರಭನನ್ನು ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು, ಯಾತ್ರಿಕನು ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯನ್ನು ವೇಗವಾಗಿ ಕಾನ್ಯಕುಬ್ಜದ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಲು ಆದೇಶಿಸಿದನು. ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಕುಂಭದಿಂದ ನೀರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಆ ಜ್ವರದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಶರಭನಿಗೆ ಸ್ವಲ್ಪ ಸ್ವಲ್ಪವಾಗಿ ನೀರು ಕೊಟ್ಟನು. ಹೀಗೆ ಸಾಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಒಂದು ಸರೋವರದ ದಂಡೆಯ ಬಳಿ ಊಟ ಮಾಡಲು ನಿಂತರು. ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಊಟ ಮಾಡಿ ಮತ್ತೆ ಬೇಗನೆ ಪ್ರಯಾಣ ಮುಂದುವರೆಸಿದರು. ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ಸಾಗಿದ ಮೇಲೆ, ಅವರು ಮತ್ತೆ ನೀರು ಕುಡಿಯಲು ಕುಂಭದಿಂದ ನೀರು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು ಮತ್ತು ಜಲದಾಹದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಶರಭನಿಗೂ ಕೊಟ್ಟರು. ಅಷ್ಟರಲ್ಲಿ, ವಿಕಟ ಎಂಬ ಭಯಾಂಕರ ರಾಕ್ಷಸನು, ಆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅವನು ಹಸಿವಿನಿಂದ, ಬಾಯನ್ನು ಅಗಲವಾಗಿ ತೆರೆದು, ಭೂಮಿಯನ್ನು ಕಂಪಿಸುವಂತೆ ಓಡಿಬಂದನು. ವೇಗವಾಗಿ ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ಪಲ್ಲಕ್ಕಿ ಹೊತ್ತವರನ್ನೂ ಯಾತ್ರಿಕನನ್ನೂ ಹಿಡಿದನು. ಅವರನ್ನೂ ಅವರ ಸಾಮಾನುಗಳನ್ನೂ ಹಿಡಿದು, ಆ ಆಕಾಶಚಾರಿ ರಾಕ್ಷಸನು ಅವರನ್ನು ತಿರುಗಾಡಿಸಿದನು. ಆ ತಿರುಗಾಟದಿಂದ ಅವರ ಪ್ರಾಣಗಳು ಹೊರಟವು, ನಂತರ ಅವರನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು. ಅವರ ಮಾಂಸವನ್ನು ತಿಂದನು, ರಕ್ತವನ್ನು ಕುಡಿಯಿತು. 'ಈ ಜ್ವರಪೀಡಿತನು ನನ್ನ ಮುಂದಿರುವನು, ಅವನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾನೆ? ಅವನನ್ನೂ ತಿಂದು, ನಂತರ ನೀರು ಕುಡಿಯುತ್ತೇನೆ,' ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿ, ನದಿಯ ದಂಡೆಗೆ ಕುಂಭವನ್ನು ಹಿಡಿದು ಹೋದನು. ಆ ರಾತ್ರಿ ಸಂಚರಿಸುವವರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ವಿಕಟನು ಕುಂಭದಲ್ಲಿದ್ದ ನೀರನ್ನು ತನ್ನ ಬಾಯಿಗೆ ಹಾಕಿ ಕುಡಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವನಿಗೆ ತನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದ ಸ್ಮರಣೆ ಉಂಟಾಯಿತು. ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಹತ್ಯೆಯಿಂದ ರಾಕ್ಷಸನಾಗಿದ್ದನು ಎಂಬುದು ನೆನಪಿಗೆ ಬಂತು; ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿದರೂ ಮಾಡಿದ ಪಾಪವೂ ನೆನಪಾಯಿತು. ಅದರಿಂದ ಅವನು ಶರಭನ ಬಳಿಗೆ ಹತ್ತಿರ ಹೋದನು ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಪುನಃ ಪಡೆದನು. ಆಗ ರಾಕ್ಷಸನು ಶರಭನನ್ನು ನೋಡಿ ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದನು: 'ಮಹಾನ್ ಪುರುಷನೇ, ನೀನು ಯಾರು? ನಾನು ಈ ಭಯಾನಕ ರೂಪದ ರಾಕ್ಷಸನು, ನಾನು ತಿಂದಿರುವ ಇವರು ಯಾರು? ಈ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥದ ನೀರಿನಿಂದ ನನಗೆ ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದ ಸ್ಮರಣೆ ಏಕೆ ಉಂಟಾಯಿತು?' ಶರಭನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: 'ನಾನು ವೈಶ್ಯನು, ಕಾನ್ಯಕುಬ್ಜ ನನ್ನ ಮನೆ. ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಾ ಈಗ ಇಂದ್ರಪ್ರಸ್ಥದಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೆನು. ಅಲ್ಲಿ ಜ್ವರದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದೆನು. ಅಶುಭ ಮಾರ್ಗದಿಂದ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಬೇಕು ಎಂದು ಮನಸ್ಸಾಯಿತು. ಅಲ್ಲಿಗೆ ಒಂದು ಯಾತ್ರಿಕನು, ಮಳೆಗಳಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ ಬಂದನು. ಅವನಿಗೆ ನಾನು ಕೇಳಿದೆ: ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯನ್ನು ತಂದು ನನ್ನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯು ಎಂದು. ಅವನು ಬೇಗ ಪಲ್ಲಕ್ಕಿ ತಂದನು. ಅವನು ನನ್ನನ್ನು ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು, ನನ್ನ ಮನೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಯಾತ್ರಿಕನನ್ನೂ ಪಲ್ಲಕ್ಕಿ ಹೊತ್ತವರನ್ನೂ ನೀನು ಈಗ ತಿಂದಿದ್ದೀಯೆ. ನೀನು ಕುಡಿಯುತ್ತಿರುವ ಈ ನೀರು ಯಾವ ತೀರ್ಥದದೆಯೆಂದರೆ ಕೇಳು: ಇಂದ್ರನ ಖಾಂಡವ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಯಮುನಾ ನದಿಯ ದಂಡೆಯಲ್ಲಿ ಹರಿಪ್ರಸ್ಥ ಎಂಬ ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳವಿದೆ. ಅಲ್ಲಿಯೇ ದೇವಗುರುವಿನ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥವಿದೆ, ಎಲ್ಲ ಇಚ್ಛೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವದು. ಅದರಲ್ಲಿ ನೀರು ಕುಡಿದು, ನಿನಗೆ ವೇದಗಳ ಜ್ಞಾನವೂ ಜಾಗೃತಿಯಾಯಿತು. ನೀನು ಕೇಳಿದಂತೆ ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಹೇಳಿದೆ. ಈಗ ನಾನು ನಿನಗೆ ಕೇಳುತ್ತೇನೆ—ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ನೀನು ಮಾಡಿದ ಕರ್ಮಗಳು ನೆನಪಾಗುತ್ತಿವೆಯೆ? ಯಾವ ಪಾಪದಿಂದ ನೀನು ರಾಕ್ಷಸನಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿದ್ದೆ ಎಂದು ಹೇಳು.' ರಾಕ್ಷಸನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: 'ಹಿಂದೆ ನಾನು ಧರ್ಮಶೀಲ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಕುಟುಂಬದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ದುಷ್ಟ ಸ್ವಭಾವದಿಂದ, ಅಧರ್ಮಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಡೆದೆನು. ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಜೂಜಿನಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಧನ, ತಂದೆಯ ಧನವೂ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕಳೆದುಹೋದೆನು. ತಂದೆ ನನ್ನ ದುಷ್ಕೃತ್ಯಗಳನ್ನು ರಾಜನ ಬಳಿಗೆ ತಿಳಿಸಿದನು. ನಾನು ನಗರದಿಂದ ಹೊರಹಾಕಲ್ಪಟ್ಟೆ, ಹಣವಿಲ್ಲದೆ ಹಳ್ಳಿ ಹೊರಗಡೆ ಹೋದೆನು. ಅಲ್ಲಿ ದೇವಕ ಎಂಬ ಒಬ್ಬ ಉತ್ತಮ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತನಾಗಿದ್ದ. ಅವನು ತನ್ನ ಮನೆಗೆ ಕರೆದು, ಬಹಳ ದಯೆಯಿಂದ ಬಹಳ ಕಾಲ ನನ್ನನ್ನು ಕಾಪಾಡಿದನು. ಅಲ್ಲಿರುವಾಗ, ನಾನು ಕಾಮಬಾಧೆಯಿಂದ ಅವನ ಸುಂದರ ಹೆಂಡತಿಯ ಮೇಲೆ ಬಲಾತ್ಕಾರ ಮಾಡಿದೆ.