ಜ್ಞಾನವಂತನಾಗಿ, ಕಾಮನೆಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ, ತನ್ನ ಸ್ವಧರ್ಮವನ್ನು ಪಾಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಶರಭ ಎಂಬ ವ್ಯಾಪಾರಿ ಸರಳವಾದ ಮನೆಯಲ್ಲಿದ್ದನು. ಒಂದು ದಿನ ಆತನಿಗೆ ಭಯಾನಕವಾದ ಜ್ವರವು ಏಕಾಏಕಿ ಬಂದು ಬಾಧಿಸಿತು. ಜ್ವರದಿಂದ ತುಂಬಾ ನೋವು ಅನುಭವಿಸಿದ ಶರಭನಿಗೆ ಅಚೇತನ ಸ್ಥಿತಿ ಬಂದಿತು; ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಅವನು ಜ್ಞಾನದ ಅರಿವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ಬಿದ್ದಿದ್ದಾನೆ. ಅನಂತರ, ಪ್ರಾಣವು ಮರಳಿ ಬಂದಾಗ, ಆತನು ತಾನು ಅನುಭವಿಸಿದ ದುಃಖವನ್ನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಪರಿಗಣಿಸಿದನು: "ಅಯ್ಯೋ, ನಾನು ಬಿಕ್ಕಟ್ಟಿಗೆ ಸಿಲುಕಿದ್ದೇನೆ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠ ಮಗ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದಾನೆ. ಅವನು ಇದ್ದಿದ್ದರೆ, ಜ್ವರದಿಂದ ನರಳುತ್ತಿರುವ ನನ್ನನ್ನು ಸಂತೈಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಆದರೆ ನಾನು ತಪ್ಪಾಗಿರುವ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಹೋದ ಮಹಾಪಾಪವನ್ನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಅದರ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವನ್ನೂ ಮಾಡಿಲ್ಲ; ಬಹುಶಃ ನನಗೆ ಶುಭಫಲ ದೊರೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಮಗ ಬಂದುದಾದರೆ, ಅವನಿಗೆ ನನ್ನ ಸಂಪತ್ತನ್ನೆಲ್ಲಾ ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ನಾನು ಮನೆಯಲ್ಲಿಟ್ಟುಕೊಂಡಿರುವುದನ್ನೂ, ನಾನು ನೋಡದಿದ್ದುದನ್ನೂ ಅವನಿಗೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ." ಶಿವಶರ್ಮನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ಇಂತಿ ಯೋಚನೆಗಳಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದ್ದಾಗ, ಮಳೆಗಾಲದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಪ್ರಯಾಣಿಕನು ತೀವ್ರ ಶೀತದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಾ, ದೇಹವು ಕಂಪಿಸುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಒಳಗೆ ಬಂದನು. ಅವನು ಶರಭನನ್ನು ಅಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹತ್ತಿರ ಬಂದು, ಅವನು ಋಷಿಯೆಂದು ಅರಿತು, ಶ್ರದ್ಧೆಯಿಂದ ತಲೆಬಾಗಿದನು. "ಓ ಮಹರ್ಷೇ, ನೀನು ಏಕೆ ಮಲಗಿದ್ದೀಯ? ಸಂಧ್ಯಾಕಾಲ ಬಂದಿದೆ. ಸೂರ್ಯನು ಅಸ್ತವಾಗುತ್ತಿದ್ದಾನೆ; ಇದು ಮಲಗಲು ಯೋಗ್ಯ ಸಮಯವಲ್ಲ" ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಪ್ರಯಾಣಿಕನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ಕೂಡಲೇ, ಜ್ವರದಿಂದ ನರಳುತ್ತಿದ್ದ ಶರಭನು ಶಕ್ತಿಯನ್ನೆಲ್ಲಾ ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ, "ಪ್ರಯಾಣಿಕ, ನನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳು. ನಾನು ಶರಭ ಎಂಬ ವ್ಯಾಪಾರಿ, ನನ್ನ ಮನೆ ಕನ್ಯಾಕುಬ್ಜದಲ್ಲಿ ಇದೆ. ಹೆಂಡತಿ, ಶತ್ರುಗಳು, ಮಕ್ಕಳು ಎಲ್ಲರೂ ವಿರೋಧಿಸಿದರೂ, ಮಗನಿಂದ ಈ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಮಹಿಮೆ ಕೇಳಿ ಇಲ್ಲಿ ಬಂದೆ. ಹಲವು ತಿಂಗಳುಗಳಾದವು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದು. ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಮೂರು ದಿನಗಳಿಂದ ಜ್ವರದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದೇನೆ. ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವು ಹೊರಟಿತ್ತು, ಇಂದು ಮತ್ತೆ ಬಂದಿದೆ. ನನ್ನ ಆಯುಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ಉಳಿದಿದೆ ಎಂಬುದು ನನಗೆ ತಿಳಿಯದು. ಶಮನನ ಮನೆ ನೋಡಿದ್ದೇನೆ, ಮತ್ತೆ ಮನೆಗೆ ಹೋಗಬೇಕೆಂಬ ಬಯಕೆ ಇದೆ. ನೀನು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದಿರುವುದು ಭಾಗ್ಯ." "ಸ್ನೇಹಿತನೆ, ನನ್ನನ್ನು ನನ್ನ ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು; ನಾನು ನಿನಗೆ ಅಪಾರವಾದ ಧನವನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇನೆ. ದಯವಿಟ್ಟು ನನಗೆ ಕರುಣೆ ತೋರಿಸು. ಇಲ್ಲಿಯೇ ನೆಲವೊಂದನ್ನು ತೆಳಿ, ನನ್ನ ಧನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊ." ಶಿವಶರ್ಮನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಆ ದುಷ್ಟ ಮನಸ್ಸಿನ, ಲೋಭಿಯಾದ ಹಳ್ಳಿಗನು, "ನೀನು ಹೇಳಿದಂತೆ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಆ ಸ್ಥಳದ ನೆಲವನ್ನು ತೋಡಿ, ಅದರಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ಧನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಆ ಧನವನ್ನು ಶರಭನ ಮುಂದೆ ಇಟ್ಟನು. ಪ್ರಯಾಣಿಕನು, "ಈ ಧನವನ್ನು ನಾನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ಬೇಗನೇ ಕೊಡು, ನಾನೊಂದು ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯನ್ನು ತರಿಸಿಕೊಡುತ್ತೇನೆ. ನಿನ್ನನ್ನು ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯಲ್ಲಿ ಹಾಕಿ, ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಶರಭನು ಆತನಿಗೆ ಮೂರು ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ನೀಡಿದನು. ಆತನ ತಂದೆಯ ಧನವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ಲವಣ ನಗರಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಒಂದು ರಾತ್ರಿ ಕಳೆದ ನಂತರ, ಪಲ್ಲಕ್ಕಿ, ಅದರ ಸಹಾಯಕರನ್ನು ತರಿಸಿ, ಮತ್ತೂ ಎರಡು ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ನೀಡಿ ಶರಭನ ಮಗನನ್ನು ಕರೆದುಕೊಂಡುಬಂದನು. ಆ ದುಷ್ಟ ಮನಸ್ಸಿನವನಾದ ಆತನು ಆ ಎರಡು ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ಶ್ರೇಷ್ಠ ವ್ಯಾಪಾರಿ ಶರಭನನ್ನು ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯಲ್ಲಿ ಏರಿಸಿದನು. ಪ್ರಯಾಣಿಕನು ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯನ್ನು ಚುರುಕಾಗಿ ಕನ್ಯಾಕುಬ್ಜದ ಕಡೆಗೆ ಸಾಗಿಸಲು ಹೇಳಿದನು. ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ, ತನ್ನ ಕಳಸದಿಂದ ನೀರನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಜ್ವರದಿಂದ ಬಾಯಾರಿದ್ದ ಶರಭನಿಗೆ, ಸ್ವಲ್ಪಸ್ವಲ್ಪವಾಗಿ ನೀರನ್ನು ಕೊಡುತ್ತಾ ಪ್ರಯಾಣ ಮುಂದುವರಿದನು. ಒಂದು ಸರೋವರದ ದಡದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿಗಾಗಿ ನಿಲ್ಲಿಸಿ, ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಭೋಜನ ಮಾಡಿ, ಮತ್ತೆ ಹೊರಟರು. ಸ್ವಲ್ಪ ದೂರ ಸಾಗಿದ ಮೇಲೆ, ಬಾಯಾರಿದ್ದವರು ಮತ್ತೆ ನೀರನ್ನು ಕುಡಿದರು, ಶರಭನಿಗೂ ನೀರನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಆಗ, ವಿಕಟ ಎಂಬ ಭಯಾನಕ ರಾಕ್ಷಸನು, ಆ ಜನರನ್ನು ಅಡವಿಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದನು. ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ, ಭಕ್ಷಾಕಾಂಕ್ಷೆಯಿಂದ, ವೇಗವಾಗಿ, ಬಾಯನ್ನು ಬೆರೆದು, ಭೂಮಿಯನ್ನು ಕಂಪಿಸುವಂತೆ ಓಡಿಬಂದು, ಪಲ್ಲಕ್ಕಿ ಹೊತ್ತವರನ್ನು ಮತ್ತು ಪ್ರಯಾಣಿಕನನ್ನು ಹಿಡಿದನು. ಅವರನ್ನೆಲ್ಲಾ ಅವರ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳೊಂದಿಗೆ ಹಿಡಿದು, ಆ ಆಕಾಶಚಾರಿ ರಾಕ್ಷಸನು ಸುತ್ತಾಡಿಸಿದನು. ಆ ಸುತ್ತಾಟದಿಂದ ಅವರ ಪ್ರಾಣಗಳು ಹೊರಟವು; ಅವರನ್ನು ಭೂಮಿಗೆ ಎಸೆದು, ಅವರ ಮಾಂಸವನ್ನು ತಿಂದನು, ರಕ್ತವನ್ನು ಕುಡಿಯುತ್ತಿದ್ದನು. "ಈ ರೋಗಿಯಿಂದ ಬೇರೇನು ಪ್ರಯೋಜನ? ಅವನನ್ನೂ ತಿನ್ನುತ್ತೇನೆ, ನಂತರ ನೀರು ಕುಡಿಯುತ್ತೇನೆ" ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ನದಿಯ ದಡಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ, ತನ್ನ ಕಳಸಿನ ನೀರನ್ನು ಕುಡಿದನು. ನೀರು ಕುಡಿದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ, ಆ ರಾಕ್ಷಸನಿಗೆ ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದ ಸ್ಮರಣೆ ಉಂಟಾಯಿತು. ಹಿಂದಿನ ಪಾಪದಿಂದ ರಾಕ್ಷಸನಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿದ್ದನು ಎಂಬುದೂ ನೆನಪಿಗೆ ಬಂತು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಾಗಿ ಹುಟ್ಟಿ, ಹಿಂದಿನ ಪಾಪದಿಂದ ರಾಕ್ಷಸನಾದನು ಎಂಬುದನ್ನು ನೆನಪಿಸಿಕೊಂಡು, ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಪಡೆದು, ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಶರಭನ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, "ಓ ಪುರುಷಶಾರ್ದೂಲ, ನೀನು ಯಾರು? ನಾನು ಭಯಾನಕ ರಾಕ್ಷಸನಾಗಿ ಈ ಜನರನ್ನು ತಿಂದೆ. ಈ ತೀರ್ಥದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಎಂತಹ ಶಕ್ತಿ ಇದೆ ಎಂಬುದು ನನಗೆ ಆಶ್ಚರ್ಯ. ಇದರಿಂದ ನನಗೆ ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದ ಸ್ಮರಣೆ ಬಂದಿದೆ" ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಶರಭನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನಾನು ವೈಶ್ಯನು, ಕನ್ಯಾಕುಬ್ಜ ನನ್ನ ಊರು. ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಾ, ಈಗ ಇಂದ್ರಪ್ರಸ್ಥಕ್ಕೆ ಬಂದೆ. ಅಲ್ಲಿ ದುರದೃಷ್ಟದಿಂದ ಜ್ವರ ಬಂತು. ಮನೆಗೆ ತಪ್ಪಾದ ಮಾರ್ಗದಿಂದ ಹೋಗಬೇಕೆಂಬ ಆಲೋಚನೆ ಬಂತು. ಆಗ ಮಳೆಯಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ಪ್ರಯಾಣಿಕನು ಬಂತು. ಅವನಿಗೆ 'ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯನ್ನು ತರಿಸಿ, ನನ್ನನ್ನು ಮನೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು' ಎಂದು ಕೇಳಿದೆ. ಆ ಪ್ರಯಾಣಿಕನು ಬೇಗ ಪಲ್ಲಕ್ಕಿಯನ್ನು ತರಿಸಿ ತಂದನು...