ಆ ಯುವಕನು ಕಾಮದೇವನಾಗಿದ್ದರೆ, ಅವನು ರತಿಯನ್ನು ಹೊಂದದೆ ಹೇಗೆ ಇರಬಹುದು? ಇಲ್ಲವಾದರೆ, ಅವನು ಯಾವಾಗಲೂ ಜೊತೆಯಾಗಿ ಸಂಚರಿಸುವ ಅಶ್ವಿನೀದೇವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನಾಗಿರಬಹುದು ಎಂದು ಆ ಯುವತಿಯರು ಪರಸ್ಪರ ಚರ್ಚಿಸಿದರು. "ಅವನೊಬ್ಬ ಗಂಧರ್ವನಾ, ಕಿನ್ನರನಾ, ಅಥವಾ ರೂಪಾಂತರಗೊಳ್ಳುವ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ಸಿದ್ಧನಾ? ಅವನು ಋಷಿಪುತ್ರನಾ, ಅಥವಾ ಮಾನವರಲ್ಲಿ ಮಹಾನ್ ವ್ಯಕ್ತಿಯೋ?" ಎಂದು ಅವರು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. "ಅವನೊಬ್ಬ ದೇವತೆನಾ? ನಮ್ಮ ಭಾಗ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಬ್ರಹ್ಮನಿಂದ ಸೃಷ್ಟಿಯಾಗಿರುವ, ಪೂರ್ವಕರ್ಮಗಳಿಂದ ನಿರ್ಧರಿಸಲಾದ ಭಾಗ್ಯವಂತರಿಗೆ ದೊರೆಯುವ ಅಮೂಲ್ಯ ರತ್ನವೋ?" ಎಂದು ಅವರು ತಾವು ಕಂಡ ಯುವಕನ ಬಗ್ಗೆ ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದರು. "ಹೆಂಗಸರು ಗೌರಿಯನ್ನು ಪೂಜಿಸಿದಂತೆ, ಅವಳು ನಮಗೆ ಉತ್ತಮ ಪತಿಯನ್ನು ತಂದಂತೆ, ನಮ್ಮಲ್ಲಿಯೂ ದಯೆಯ ಅಲೆಗಳಿಂದ ಪ್ರೇರಿತವಾದ ಹೃದಯಗಳಿಂದ ಈ ಅದ್ಭುತ ಯುವಕನನ್ನು ನಾವು ಪಡೆದಿದ್ದೇವೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಅವರಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬರೂ—"ನಾನು ಅವನನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡೆ, ನೀವೂ ಆಯ್ಕೆಮಾಡಿದ್ದೀರಿ, ಅವಳೂ ಆಯ್ಕೆಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ" ಎಂದು ಪರಸ್ಪರ ತಿಳಿಸಿದರು. ಹೀಗಾಗಿ ಐದು ಯುವತಿಯರು ಪರಸ್ಪರ ಹೃದಯದ ಮಾತು ಹಂಚಿಕೊಂಡರು. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಯುವ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು, ಮಧ್ಯಾಹ್ನದ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿ, "ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ಯಾವುದು ಉತ್ತಮ ಫಲವನ್ನು ತರುತ್ತದೆ?" ಎಂದು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಆಲೋಚನೆಮಾಡಿದನು. ಗಾಧಿ, ಪರಾಶರ, ಕಣ್ಡು, ದೇವಲ ಮುಂತಾದ ಮಹರ್ಷಿಗಳೂ, ಯೋಗದಲ್ಲಿ ಪ್ರಬಲರಾಗಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಆ ಸುಂದರ ಮಹಿಳೆಯರಿಂದ ಮೋಹಿತರಾಗಿ ಅಲಸಿದರು. "ಮಹಿಳೆಯರ ದೃಷ್ಟಿಯ ಬಾಣಗಳಿಂದ, ಅವರ ಭ್ರುಕೂಟಗಳ ಬಲದಿಂದ, ಕಾಮದೇವನಿಗೆ ಯಾರೂ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗದು," ಎಂದು ಅವನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಯೋಚಿಸಿದನು. ಮಾನವನ ವಿವೇಕವು, ಜನರ ನಡುವೆ ಸುರಕ್ಷತೆ, ಮನಸ್ಸಿನ ಸ್ಥೈರ್ಯ, ಕುಟುಂಬದ ಗೌರವ—ಇವೆಲ್ಲವೂ ಮಹಿಳೆಯರ ಮೋಹದಿಂದ ಮುಕ್ತವಾಗಿರುವವರೆಗೆ ಮಾತ್ರ ಇರುತ್ತದೆ. ತಪಸ್ಸಿನ ಬಲ, ಆತ್ಮಸಂಯಮ—ಇವುಗಳೂ ಮಹಿಳೆಯರ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ಮನಸ್ಸು ಚಂಚಲವಾಗದವರೆಗೆ ಮಾತ್ರ ಉಳಿಯುತ್ತವೆ. ಮಹಿಳೆಯರು ಕಾಮಿಗಳನ್ನು ತಮ್ಮ ಆಕರ್ಷಕ ಚಲನೆಗಳಿಂದ ಮೋಹಿಸುತ್ತಾರೆ; ಆದರೆ ಧರ್ಮಪಾಲನೆಗೆ ಸಮರ್ಪಿತನಾದ ನನ್ನನ್ನು ಈ ಮಹಿಳೆಯರು ತಮ್ಮ ಗುಣಗಳಿಂದ ಮೋಹಗೊಳಿಸುತ್ತಾರೆ ಎಂದು ಆತನು ತಿಳಿದನು. "ಮೂರ್ಖರು ಮಹಿಳೆಯ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಅಸಲಿಯೂ ಇಲ್ಲದ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ಕಲ್ಪಿಸುತ್ತಾರೆ; ಅದು ಮಾಂಸ, ರಕ್ತ, ಮಲ, ಮೂತ್ರದಿಂದ ಕೂಡಿದದು, ಗುಣವಿಲ್ಲದದು, ಅಶುದ್ಧವೂ ಹೌದು," ಎಂದು ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. "ಮಹಿಳೆಯರನ್ನು ಶುದ್ಧಮನಸ್ಸಿನ ಋಷಿಗಳು ಕಠೋರರು ಎಂದು ವರ್ಣಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಇವರು ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬರುವವರೆಗೆ ನಾನು ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಆ ಮಹಿಳೆಯರು ಹತ್ತಿರ ಬರುವದಕ್ಕೆ ಮುನ್ನ, ವಿಷ್ಣುವಿನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಅದೆಷ್ಟೋ ಕ್ಷಣಗಳಲ್ಲಿ ಕಾಣೆಯಾಗಿಬಿಟ್ಟನು. ಅವನ ಯೋಗಬಲದಿಂದ ಅವನು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಅಲೌಕಿಕವಾಗಿ ಕಾಣೆಯಾಗಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಆ ಯುವತಿಯರು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾದರು. ಭಯಭೀತರಾದ ಆ ಹೆಣ್ಣುಮಕ್ಕಳು, ಜಿಂಕೆಗಳಂತೆ, ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ಆತಂಕದಿಂದ, ಎಲ್ಲೆಡೆ ನೋಡುತ್ತಾ ನಿಂತರು. "ಅವನಿಗೆ ಮಾಯಾಜ್ಞಾನವಿದೆ, ಅಥವಾ ಅವನು ಮಾಯೆಯನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದಾನೆ; ಕಂಡಿದ್ದರೂ ಕಾಣೆಯಾಗಿಬಿಟ್ಟನು," ಎಂದು ಅವರು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ, ಅವರ ಹೃದಯಗಳು ವಿಯೋಗದ ಅಗ್ನಿಯಲ್ಲಿ ಸುಟ್ಟುಹೋದವು, ಹಸಿರು ಅರಣ್ಯವನ್ನು ದಹಿಸುವ ಕಾಡ್ಗಿಚ್ಚಿನಂತೆ. "ಪ್ರಿಯನೇ, ನಿನ್ನ ಮಾಯಾವಿದ್ಯೆಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ನಮಗೆ ಕಾಣಿಸಿಕೋ. ಬಲವಂತವಾಗಿ ಬೇಟೆಯಿಂದ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡು ಹಾರುವ ಈಗೆಯಂತೆ ನೀನು ಅಡಗಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ," ಎಂದು ತಮ್ಮ ಹೃದಯದ ನೋವನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದರು. "ಓ ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನು, ನಿನ್ನನ್ನು ನಮಗೆ ತೋರಿಸಿ ಮತ್ತೆ ಕಳೆದುಹೋಗಲು ಏಕೆ ತಂದನು? ಈಗ ನಿನ್ನ ಕಾರಣದಿಂದಲೇ ನಾವು ದೊಡ್ಡ ದುಃಖಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ತಿಳಿಯುತ್ತೇವೆ," ಎಂದರು. "ನಿನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ದಯೆಯಿಲ್ಲವೇ? ನೀನು ನಮ್ಮ ಕಡೆ ಮನಸ್ಸಿಲ್ಲದೆ ಕ್ರೂರನಾಗಿದ್ದೀಯಾ? ನಮ್ಮ ಹೃದಯಗಳನ್ನು ಕದಿಯುತ್ತಿರುವೆಯಾ?" ಎಂದು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು. "ನೀನು ನಮ್ಮನ್ನು ಪರಿಗಣಿಸುವುದಿಲ್ಲವೇ? ನಮ್ಮನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸುತ್ತೀಯಾ? ನಿನಗೆ ಪ್ರೀತಿ ಇಲ್ಲವೇ? ನೀನು ಮಾಯೆಯಲ್ಲಿ ಪಟುವೇ?" ಎಂದು ಮತ್ತೊಬ್ಬಳು ಕೇಳಿದಳು. "ನೀನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸುವ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಅರಿತಿದ್ದೀಯಾ? ಇಲ್ಲವಾದರೆ, ಹೊರ ಹೋಗುವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ತಿಳಿಯುವುದಿಲ್ಲವೇ?" ಎಂದು ಇನ್ನುಳಿದವರು ಕೇಳಿದರು. "ನಮ್ಮ ಯಾವ ದೋಷವಿಲ್ಲದೆ ನೀನು ನಮ್ಮ ಮೇಲೆ ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದೀಯಾ? ವಿಯೋಗದಲ್ಲಿ ಇರುವವರ ನೋವನ್ನು ನೀನು ತಿಳಿಯುವುದಿಲ್ಲವೇ?" ಎಂದು ಅವರು ಬೇಸರದಿಂದ ಹೇಳಿದರು. "ಓ ಪ್ರಿಯನೇ, ನಿನ್ನನ್ನು ಕಂಡಿಲ್ಲದೆ ನಾವು ನಾಶವಾಗಿದ್ದೇವೆ; ನಾವು ಬದುಕಿದ್ದರೂ, ನಿನ್ನನ್ನು ಮತ್ತೆ ನೋಡಬಹುದೆಂಬ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಬದುಕುತ್ತಿದ್ದೇವೆ," ಎಂದು ತಮ್ಮ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು. "ನೀನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋದರೂ, ನಮ್ಮನ್ನು ಕೂಡಲೇ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗು; ನಮ್ಮ ಸಂತೋಷದ ಮೊಗ್ಗನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನು ಕಡಿದುಹಾಕಿದ್ದಾನೆ," ಎಂದು ಬೇಡಿಕೆ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. "ನೀನು ಎಲ್ಲ ರೀತಿಯ ದಯೆ ತೋರಿಸಿ, ನಮಗೆ ನಿನ್ನ ದರ್ಶನವನ್ನು ನೀಡು; ಸಜ್ಜನರು ಯಾರ ಮೇಲೂ ದಯೆಯನ್ನು ಕೊನೆಗಾಣಿಸುವುದಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದರು. ಹೀಗೆ ಆ ಯುವತಿಯರು ದುಃಖದಿಂದ ಅಳಿದರು. ಬಹು ಕಾಲ ಕಾಯುವ ನಂತರ, ತಂದೆಯ ಭಯದಿಂದ, ಅವರು ಬೇಗನೆ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು. ಪ್ರೀತಿಯ ಬಂಧನದಲ್ಲಿ ಬಂಧಿತರಾಗಿ, ವಿಯೋಗದಿಂದ ಬಹಳ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು, ತಮ್ಮ ಮನಸ್ಸನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿಕೊಂಡು, ತಮತಮ್ಮ ಮನೆಗಳಿಗೆ ಹೋದರು. ಮನೆಗೆ ತಲುಪಿದ ತಕ್ಷಣ, ಎಲ್ಲರೂ ತಮ್ಮ ತಾಯಿಯ ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ ಬಿದ್ದು ನಮಸ್ಕರಿಸಿದರು. ತಾಯಂದಿರು, "ಏನು ಆಯಿತು? ಏಕೆ ಇಷ್ಟು ತಡವಾಗಿ ಬಂದಿರಿ?" ಎಂದು ಕೇಳಿದರು. "ಕಿನ್ನರಿ ಮಹಿಳೆಯರ ಜೊತೆ ಆಟವಾಡುತ್ತಾ, ಬಾವಿಯ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿ ದಿನ ಹೇಗೆ ಕಳೆದಿತು ಎಂಬುದೇ ನಮಗೆ ಗೊತ್ತಾಗಲಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಉತ್ತರಿಸಿದರು. "ಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಾವು ದಣಿದು ಹೋದೆವು, ತಾಯಿ; ಅದರಿಂದಲೇ ನಮಗೆ ತೊಂದರೆ ಆಯಿತು. ದೊಡ್ಡ ಗೊಂದಲದಿಂದ, ಯಾರಿಗೂ ಏನು ಹೇಳಲು ಧೈರ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ," ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಆ ಯುವತಿಯರು ಮಣಿಪೀಠದ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದು, ತಮ್ಮ ಭಾವನೆಗಳನ್ನು ತಾಯಂದಿರಿಂದ ಮರೆಮಾಚುತ್ತಾ, ನಿರಪರಾಧಿಯಾಗಿ ಮಾತಾಡುತ್ತಾ ಬಿದ್ದಿದ್ದರು. ಯಾರೂ ತಮ್ಮ ಆಟದ ನವಿಲನ್ನು ಕುಣಿಸದೆ, ಮತ್ತೊಬ್ಬಳು ಪಂಜರದಲ್ಲಿದ್ದ ಗಿಳಿಗೆ ಪಾಠ ಹೇಳದೆ, ಇನ್ನೊಬ್ಬಳು ಮುಂಗೋಸನ್ನು ಆಡಿಸದೆ, ಮತ್ತೊಬ್ಬಳು ಮೈನಾಳ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡದೆ, ಇನ್ನೊಬ್ಬಳು ಪರಮ ಮೋಹದಿಂದ ಕೊಕ್ಕರೊಂದಿಗೆ ಆಟವಾಡದೆ ಇದ್ದಳು. ಅವರು ಯಾವುದೇ ವಿನೋದವನ್ನು ಹುಡುಕಲಿಲ್ಲ; ಮಂದಿರದಲ್ಲಿ ಆನಂದಿಸಲಿಲ್ಲ; ಬಂಧುಗಳ ಜೊತೆ ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ; ವೀಣೆಯನ್ನು ವಾದಿಸಲಿಲ್ಲ. ಕಾಮಧೇನು ಮರದ ಹೂವುಗಳು—even though they were like fire—and ಮಂದಾರ ಹೂಗಳ ಸುಗಂಧವೂ ಅವರಿಗೆ ರುಚಿಯಾಗಲಿಲ್ಲ. ಯೋಗಿನಿಯರಂತೆ, ಆ ಯುವತಿಯರು, ತಮ್ಮ ದೃಷ್ಟಿಯನ್ನು ಮೂಗಿನ ತುದಿಯಲ್ಲಿ ಇಟ್ಟು, ಮನಸ್ಸನ್ನು ಪರಮಾತ್ಮನಲ್ಲಿ ಲೀನಗೊಳಿಸಿಕೊಂಡು, ಹೊರಗಿನವರು ಅವರ ಧ್ಯಾನವನ್ನು ಅರಿಯಲಾರಿದರು. ಚಂದ್ರಕಾಂತಶಿಲೆಯಿಂದ ಆವೃತವಾದ ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ, ಜಲಧಾರೆಯ ಹತ್ತಿರ, ಅವರು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕಿಟಕಿಯ ಬಳಿ ನಿಂತು, ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದ ನೀರನ್ನು ನೋಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಮತ್ತು ಕೆಲವು ಕ್ಷಣ, ಊಟದ ಸರೋವರದಿಂದ ತಂದುಕೊಂಡಿದ್ದ ಎಲೆಗಳಿಂದ ಹಾಸಿಗೆ ಬೇರ್ಪಡಿಸಿದರು; ಸ್ನೇಹಿತರು ತಂಪಾದ ಕಮಲದ ಎಲೆಗಳಿಂದ ಅವುಗಳನ್ನು ಗಾಳಿಯಾಡಿಸಿ ಆರಾಮ ನೀಡಿದರು.