ಮಹಾರಾಜನೇ, ನರ್ಮದಾ ತೀರ್ಥದ ಮಹಿಮೆ ಅನನ್ಯ. ಯಾರು ಆ ತೀರ್ಥದರ್ಶನ ಮಾಡುತ್ತಾರೋ, ಅವರು ಎಲ್ಲ ತೀರ್ಥಗಳನ್ನೂ ಕಂಡಂತೆ ಆಗುತ್ತದೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿ, ಅವರು ರುದ್ರನ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ನರ್ಮದಾ ನದಿಯ ಸಂಗಮದಿಂದ ಅಮರಕಂಟಕವರೆಗೆ, ಆ ಜಲಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ಕೋಟಿ ಕೋಟಿ ತೀರ್ಥಗಳು ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿವೆ. ಈ ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆಯನ್ನು ಅನೇಕ ಋಷಿಗಳು, ಹೋಮಕರ್ಮದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿರುವವರು, ಜ್ಞಾನಾರ್ಜನೆಗೆ ಮನಸ್ಸು ಹಾಕಿರುವವರು ಮತ್ತು ದೈವಿಕರು—all—ಅನುಸರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ರಾಜನೆ, ಈ ತೀರ್ಥಗಳು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸೇವಿಸಿದವರಿಗೆ ಬಯಸಿದ ಫಲವನ್ನು ನೀಡುತ್ತವೆ. ಯಾರು ಈ ತೀರ್ಥಗಳ ಮಹಿಮೆಗಳನ್ನು ಸದಾ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಪಠಿಸುತ್ತಾರೋ ಅಥವಾ ಕೇಳುತ್ತಾರೋ, ಅವರ ಮೇಲೆ ಎಲ್ಲ ತೀರ್ಥಗಳು ಸುಖವಾಗಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿಸಿದಂತೆ ಆಗುತ್ತದೆ; ನರ್ಮದಾ ದೇವಿ ಅವರಿಂದ ಸದಾ ಸಂತೃಪ್ತಳಾಗಿರುತ್ತಾಳೆ—ಇದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ರುದ್ರನು ಅವರಿಂದ ಸಂತೋಷಪಡುವನು, ಮಹರ್ಷಿ ಮಾರ್ಕಂಡೇಯನು ಸಹ. ಸಂತಾನಹೀನರಿಗೆ ಸಂತಾನ ಲಭಿಸುತ್ತದೆ, ದುರ್ದೈವಿಗಳು ಸುಖಿಗಳಾಗುತ್ತಾರೆ. ಕನ್ಯೆಗೆ ಉತ್ತಮ ಪತಿ ಸಿಗುತ್ತಾನೆ, ಯಾರಿಗೆ ಯಾವ ಫಲ ಬೇಕೋ ಅದು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ—ಇಲ್ಲಿಗೆ ಮತ್ತಷ್ಟು ಯೋಚನೆ ಬೇಡ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ವೇದವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ, ಕ್ಷತ್ರಿಯನು ವಿಜಯಿಯಾಗುತ್ತಾನೆ, ವೈಶ್ಯನಿಗೆ ಸಂಪತ್ತು ಸಿಗುತ್ತದೆ, ಶೂದ್ರನು ಉತ್ತಮ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ತಲುಗುತ್ತಾನೆ. ಮೂಢನಿಗೂ ಜ್ಞಾನ ಲಭಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ತೀರ್ಥ ಮಹಿಮೆಗಳನ್ನು ದಿನದಲ್ಲಿ ಮೂರು ಬಾರಿ ಪಠಿಸುವವನು ನರಕವನ್ನೂ ಕೆಳಹುಟ್ಟಿನ ಜನ್ಮವನ್ನೂ ಕಾಣುವುದಿಲ್ಲ. ನಾರದರು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: ರಾಜನೇ, ಹೀಗೆ ನರ್ಮದಾ ತೀರ್ಥದ ಪರಮ ಮಹಿಮೆ ಮತ್ತು ಪುರಾತನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಗಂಧರ್ವಕನ್ಯೆಯರ ಮೇಲೆ ಬಂದ ಭಯಾನಕ ಶಾಪದ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಆ ಭಯ ಶಾಪವನ್ನು ರೇವಾ ನದಿಯ ನೀರಿನ ಹನಿ ಹನಿ ಅಗ್ನಿಯಿಂದ ನಾಶಮಾಡಿತು. ರೇವಾ ನೀರಿನ ಸ್ಪರ್ಶದಿಂದಲೇ ವ್ಯಕ್ತಿ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಯುಧಿಷ್ಠಿರನು ಕೇಳುತ್ತಾನೆ: ಸ್ವಾಮೀ, ಆ ಶಾಪ ಯಾರು ಕೊಟ್ಟರು? ಎಷ್ಟು ಕನ್ಯೆಗಳಿಗೆ ಅದು ಬಂತು? ಅವರು ಯಾರ ಮಕ್ಕಳು? ಅವರ ಹೆಸರೇನು? ಅವರ ವಯಸ್ಸು ಎಷ್ಟು? ರೇವಾ ನೀರಿನ ಸ್ಪರ್ಶದಿಂದ ಮತ್ತು ಶಾಪಫಲದಿಂದ ಅವರು ಹೇಗೆ ಮುಕ್ತರಾದರು? ಅವರು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರು? ದಯಮಾಡಿ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿ. ನರ್ಮದಾ ತೀರ್ಥದ ಮಹಿಮೆ ಅಚ್ಚರಿ ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ; ಅದರ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದರೂ ಪಾಪಗಳ ಚಿಹ್ನೆಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ. ಯಾರು 'ನರ್ಮದಾ' ಎಂಬ ಹೆಸರನ್ನಾದರೂ ಉಚ್ಛರಿಸುತ್ತಾರೋ, ಅವರಿಗೆ ಚಂದ್ರ-ನಕ್ಷತ್ರಗಳಿರುವವರೆಗೆ ಶಾಶ್ವತ ಮೋಕ್ಷ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ನೀನು ಹಿಂದೆಯೂ ರೇವಾ ನದಿಯ ಪರಮ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದ್ದೀಯೆ, ಆದರೆ ಪುನಃ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸು. ನಾರದರು ಮುಂದುವರಿದು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: ರಾಜಮಹಾಶಯ, ಧರ್ಮಪೂರ್ಣವಾದ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳು. ಹೇಗೆ ಮರದೊಳಗೆ ಅಗ್ನಿ ಅಡಗಿರುವುದೋ, ಹೀಗೆಯೇ ಧರ್ಮವು ಬ್ರಹ್ಮನಿಂದ ಉದ್ಭವಿಸುತ್ತದೆ. ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಸಂಗೀತಜ್ಞನಾದ ಗಂಧರ್ವ ಶುಕನಿಗೆ ಪ್ರಮೋಹಿನಿ ಎಂಬ ಸದಾಚಾರವಂತಿಯಾದ ಮಗಳು ಇದ್ದಳು. ಸುಶೀಲ ಎಂಬ ಗಂಧರ್ವನಿಗೆ ಸುಶೀಲಾ ಎಂಬ ಪಟುವಾದ ಸಂಗೀತಗಾರ್ತಿ ಮಗಳು ಇದ್ದಳು. ಚಂದ್ರಕಾಂತನಿಗೆ ಸುತಾರಾ ಎಂಬ ಪುತ್ರಿ, ಸುಪ್ರಭನಿಗೆ ಚಂದ್ರಿಕಾ ಎಂಬ ಪುತ್ರಿ—ಇವರೆಲ್ಲಾ ಅಪ್ಸರಸಗಳಾದ ಉತ್ತಮ ಕನ್ಯೆಗಳು. ಈ ಐದು ಕನ್ಯೆಗಳು ಯುವತಿಯರೂ, ಮನೋಹರರೂ ಆಗಿದ್ದರು; ಅವರು ಯಾವಾಗಲೂ ಒಟ್ಟಿಗೆ ಮಾತಾಡುತ್ತಾ ಸಹೋದರಿಯರಂತೆ ಇದ್ದರು. ಅವರು ಚಂದ್ರಕಾಂತ ಮಣಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾಗಿದ್ದರು, ಮುಖಗಳು ಚಂದ್ರಬಿಂಬದಂತೆ, ಕೂದಲು ಸುಂದರ, ಅವರ ಸೌಂದರ್ಯವು ಚಂದ್ರನ ಕಿರಣಗಳಂತೆ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ದೇವತೆಗಳ ನಡುವೆ ಈ ಕನ್ಯೆಗಳು ಕಮಲಗಳ ನಡುವೆ ಚಂದ್ರಕಾಂತಿಯಂತೆ, ಸುಂದರ ರೂಪದ ದೈವಿಕ ಮಹಿಳೆಯರು, ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಆಕರ್ಷಿಸುವವರಾಗಿದ್ದರು. ವಸಂತ ಋತುವಿನ ಕಮಲದಂತೆ ಪುಷ್ಪಿತವಾದ ವಕ್ಷಸ್ಥಲ, ಹೊಸ ಯೌವನ ಮತ್ತು ಸೌಂದರ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದವರು, ಹೊಸ ಮೊಗ್ಗಿನ ತೊಗಲು ಹತ್ತಿದ ಬೆಳೆಗಳಂತೆ ಆಕರ್ಷಕರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರು ಹೊಳೆಯುವ ಬಂಗಾರದ ವರ್ಣ, ಬಂಗಾರದ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿತರಾಗಿದ್ದರು, ಬಂಗಾರದ ಚಂಪಕ ಹಾರಧಾರಿಗಳಿಂದ, ಬಂಗಾರದ ವಸ್ತ್ರಗಳಿಂದ ಕೂಡಿದ್ದರು. ಸಂಗೀತದ ಸ್ವರ, ರಾಗ, ವಾದ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ಪರಿಣತರು, ವೀಣೆ ಮತ್ತು ಮುರಳಿ ವಾದನದಲ್ಲಿ ಪಟುಗಳು. ನೃತ್ಯಕಲೆಗೆ, ಧ್ವನಿಯ ಲಯದಲ್ಲಿ, ಚಿತ್ರಕಲೆಯಲ್ಲಿಯೂ ಪರಿಣತರು. ಅಂತಹ ಕಲಾಕುಶಲಿಯರಾದ ಈ ಕನ್ಯೆಗಳು ವಿವಿಧ ಆಟಗಳಲ್ಲಿ ಸಂತೋಷ ಪಡುತ್ತಿದ್ದರು; ತಂದೆಯರ ಪ್ರೀತಿಗೆ ಪಾತ್ರರಾಗಿ, ಎಲ್ಲರೂ ಕುಬೇರನ ನಿವಾಸದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಒಂದು ಬಾರಿ ವಸಂತಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಈ ಐದು ಕನ್ಯೆಗಳು ಒಂದಾಗಿ, ತೋಟದಿಂದ ತೋಟಕ್ಕೆ ಸುತ್ತಾಡುತ್ತಾ ಮಂದಾರ ಪುಷ್ಪಗಳನ್ನು ಹುಡುಕಲು ಹೋದರು. ಗೌರಿಯನ್ನು ಪೂಜಿಸುವ ಆಸೆಯಿಂದ, ಸಂಗೀತಪಟುವಾದ ಆ ಕನ್ಯೆಗಳು ಸುಚ್ಛದ ಜಲಾಶಯದ ಬಳಿ ಹೋದರು; ಅಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಬಂಗಾರದ ಕಮಲಗಳು ಮತ್ತು ನೀಲೋಟ್ಪಲಗಳನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿದರು. ನೀಲಿ ಮತ್ತು ಪಚ್ಚೆ ಪಾಷಾಣದಿಂದ ನಿರ್ಮಿತವಾದ ಪೀಠದ ಮೇಲೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ವಸ್ತ್ರ ಧರಿಸಿ, ಮೌನದಿಂದ ಮಣ್ಣಿನಿಂದ ಗೌರಿಯ ಮೂರ್ತಿಯನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿ, ಅದನ್ನು ಬಂಗಾರ ಹಾಗೂ ಮುತ್ತಿನ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದರು. ಅವರು ಚಂದನ, ಸುಗಂಧದ ಪುಡಿ, ಕೇಸರದಿಂದ ಪೂಜೆ ಮಾಡಿ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕಮಲಗಳನ್ನೂ ಇತರ ಭಕ್ತಿಭಾವದಿಂದ ಅರ್ಪಿಸಿದರು. ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಉಲ್ಲಾಸಗೊಂಡ ಕನ್ಯೆಗಳು ನೃತ್ಯ ಮಾಡಿದರು. ಗಂಧರ್ವ ಶೈಲಿಯಲ್ಲಿ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ರಾಗದಲ್ಲಿ ಹಾಡಿದರು; ತಮ್ಮ ಸ್ವಾಭಾವಿಕ ಧ್ವನಿಗಳನ್ನು ಮಧುರವಾಗಿ ಜೋಡಿಸಿ ಹಾಡಿದರು. ಅವರ ಸಿಹಿಯಾದ ಧ್ವನಿಯಲ್ಲಿ ಮೃದುವಾದ ಸ್ವರಗಳು, ಚಲನೆಯೊಂದಿಗೆ ಏರಿಳಿತವಾಗುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಆನಂದಮಯ ವಾತಾವರಣದಲ್ಲಿ, ಸಂತೋಷದ ಮಳೆ ಸುರಿಯುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಅವರ ಮನಸ್ಸು ಸಂತೋಷದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ವೇದಪಾಂಡಿತ್ಯದಿಂದ ಪ್ರಸಿದ್ಧನಾದ ಮಹರ್ಷಿಯ ಹಿರಿಯ ಪುತ್ರನು ಅಚ್ಚೋದಾ ನದಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಲು ಬಂದನು. ಅವನ ಸೌಂದರ್ಯ ಅಪಾರವಾಗಿತ್ತು, ಮುಖ ಪ್ರಕಾಶಮಾನ, ಕಣ್ಗಳು ಹೂವಿನಂತೆ, ಯುವ ವಯಸ್ಸು, ವಿಶಾಲವಾದ ಹೃದಯ, ಸುಂದರವಾದ ಭುಜಗಳು, ಆಕರ್ಷಕ ರೂಪ; ಅವನ ಕಪ್ಪು ವರ್ಣ ಮಿಂಚುತ್ತಿತ್ತು—ಅವನು ಮತ್ತೊಂದು ಮನ್ಮಥನಂತೆ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದನು. ಆ ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿ ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಟ್ಟಿದ ಜಟೆಯಿಂದ, ದಂಡ ಹಿಡಿದು, ಕಪ್ಪು ಕೃಷ್ಣಾಜಿನ ಧರಿಸಿ, ಸಮುದ್ರದಂತೆ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ, ಬಂಗಾರದ ಮುಂಜ ಕಟ್ಟು ಧರಿಸಿ, ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದನು. ಅವನನ್ನು ಜಲಾಶಯದ ತೀರದಲ್ಲಿ ನೋಡಿ, ಆ ಕನ್ಯೆಗಳು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಸಂತೋಷಪಟ್ಟರು—'ಈವನು ನಮ್ಮ ಅತಿಥಿಯಾಗಬಹುದು' ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಅವರು ಹಾಡು, ನೃತ್ಯವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಅವನತ್ತ ಗಮನ ಹರಿಸಿದರು; ಅವನನ್ನು ನೋಡಿ, ವನ್ಯಮೃಗಗಳು ಬಾಣಕ್ಕೆ ತುತ್ತಾದಂತೆ, ಅವರು ಕಾಮಬಾಣಕ್ಕೆ ತುತ್ತಾದರು. 'ನೋಡು, ನೋಡು!' ಎಂದು ಪರಸ್ಪರ ಚರ್ಚೆ ಮಾಡುತ್ತಾ, ಆ ಐದು ನಿರಪರಾಧ ಕನ್ಯೆಗಳು ಅವನ ಪ್ರೇಮದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದಂತೆ ತೋರುತ್ತಿದ್ದರು. ಪುನಃ ಪುನಃ ಅವರು ತನ್ನ ಕಮಲದಂತೆ ಕಣ್ಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ಪೂಜಿಸಿದರು; ನಂತರ ಆ ಅಪ್ಸರಸರು ಪರಸ್ಪರ ಮಾತನಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು.