ಶ್ರದ್ಧಾವಂತನಾದವರೆ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ನಾಲ್ಕು ಕಪ್ಪು ಹಂಸಗಳ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಅವುಗಳ ಹೆಸರುಗಳನ್ನು ಗಮನಿಸಿ: ಪ್ರಯಾಗ, ಪುಷ್ಕರ, ಮತ್ತು ಅಪೂರ್ವ ಅರ್ಘತೀರ್ಥ. ನಾಲ್ಕನೆಯದು ವಾರಾಣಸಿ. ಈ ನಾಲ್ಕು ಪವಿತ್ರ ಸ್ಥಳಗಳು ಪಾಪವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತವೆ. ಬ್ರಹ್ಮಹತ್ಯೆಯ ಭಯಾನಕ ಪಾಪದಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ, ಆ ನಾಲ್ಕು ಹಂಸಗಳು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಅಲೆಮಾರಿಯಾಗಿ ತಿರುಗಾಡುತ್ತಾ ಹೋದವು. ಆ ಹಂಸಗಳು ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡಿದರೂ, ಆ ಭಯಾನಕ ಪಾಪವು ಅವರನ್ನು ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, ಕುಬ್ಜಾ ನದಿಯ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿ ಅವರು ಪಾವನರಾಗಿದರು, ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾದರು. ಎಲ್ಲಾ ತೀರ್ಥಗಳಲ್ಲಿ ಈ ಕುಬ್ಜಾ ಸಂಗಮ ಅತ್ಯಂತ ಪುಣ್ಯಶಾಲಿ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಲಾಗಿದೆ. ಪ್ರಯಾಗ ಮಹಾರಾಜನು ಇಂದ್ರನಿಗಿಂತ ಮುಂಚೆ ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಾನೆ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ರೇವಾ ನದಿಯನ್ನು ಕಾಣುವವರೆಗೆ ಎಲ್ಲಾ ತೀರ್ಥಗಳು ಘೋಷಿಸಲಿ. ಬ್ರಹ್ಮಹತ್ಯೆ ಮೊದಲಾದ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡಲು, ಕಪಿಲಾ ನದಿಯ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿಯೂ, ರೇವಾ ನದಿಯ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿಯೂ ಈ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಗಿದೆ. ಮೇಘನಾದ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿಯೂ, ಮಹಾ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿಯೂ ರೇವಾ ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರವಾದದು, ಮಹಾ ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯಾದದು, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಸಿಗದು. ಓಂಕಾರ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ, ಭೃಗುಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ, ನರ್ಮದಾ ಮತ್ತು ಕುಬ್ಜಾ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿ, ಮಹಿಷ್ಮತಿಯಲ್ಲಿಯೂ ರೇವಾ ದೇವತೆ ಮಾನವರಿಗೂ, ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಅತ್ಯಂತ ಅಪರೂಪವಾದದು. ವಿತಂಕ ನದಿಯ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿ, ಶ್ರೀಕಂಠ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ, ಮಂಗಳೇಶ್ವರದ ಬಳಿ ರೇವಾ ಪವಿತ್ರವಾದದು, ಎಲ್ಲೆಡೆ ಅಪರೂಪವಾದದು, ದೇವತೆಗಳ ಪುಣ್ಯದಿಂದ ತುಂಬಿದೆ. ಅವಳು ತೀರ್ಥಗಳ ತಾಯಿ, ಮಹಾದೇವಿ, ಪಾಪ-ಅಘವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವವಳು, ಅವಳ ಎರಡೂ ದಂಡೆಗಳ ನಡುವೆ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಇದ್ದರೂ, ಮನುಷ್ಯನು ಸಂತೋಷವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾನೆ. ಕೇವಲ ಒಂದು ಸ್ನಾನದಿಂದ ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಜ್ಞದ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು. ನೀನು ಕೇಳಿದಂತೆ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ವಿವರಿಸಿದೆ. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ, ಪುಣ್ಯ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ, ಮೋಕ್ಷವೂ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಜ್ಞಾನಿಯು ತನ್ನ ಮೂರನೇ ಮಗನಿಗೆ ಉಪದೇಶ ನೀಡಿದನು. ಇದರಿಂದ ಚ್ಯವನ ಮುನಿಯ ಪವಿತ್ರ ತೀರ್ಥದ ಕಥೆ, ವೇನನ ಕಥೆಯ ಭಾಗವಾಗಿ, ಪವಿತ್ರ ಪಾದ್ಮಪುರಾಣದ ಭೂಖಂಡದಲ್ಲಿ, ಎರಡನೇ ಅಧ್ಯಾಯದಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಳ್ಳುತ್ತದೆ. ಈಗ, ಕುಂಜಲನು ತನ್ನ ಮಗ ವಿಜಯಳನನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾನೆ: "ವಿಜಯಳಾ, ನೀನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಾ ಯಾವ ಅದ್ಭುತವನ್ನು ಕಂಡೆ? ನೀನು ಯಾವ ಅಪೂರ್ವ ವಿಸ್ಮಯವನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ್ದೀಯೋ ಅದನ್ನು ನನಗೆ ಹೇಳು. ಈಗ ನೀನು ಯಾವ ದೇಶಕ್ಕೆ ಆಹಾರದ ಹುಡುಕಾಟದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯತ್ನಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ? ನೀನು ಯಾವುದಾದರೂ ವಿಶಿಷ್ಟವಾದುದನ್ನು ಕಂಡಿದ್ದರೆ, ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಪಾತ್ರ ಮಗನೆ, ಹೇಳು." ವಿಜಯಳನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಮೆರು ಪರ್ವತದ ತಿರುವಿನಲ್ಲಿ ಆನಂದ ಎಂಬ ಒಂದು ಅರಣ್ಯವಿದೆ. ಅದು ಸದಾ ದಿವ್ಯ ವೃಕ್ಷಗಳಿಂದ, ಹಣ್ಣು-ಹೂಗಳಿಂದ ತುಂಬಿರುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿಯೂ ದೇವತೆಗಳ ಗುಂಪುಗಳು, ಋಷಿಗಳು, ಸಿದ್ಧರು, ಸುಂದರ ಅಪ್ಸರೆಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು, ಕಿನ್ನರರು, ನಾಗರು ಸೇರಿಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಅಲ್ಲಿ ಕೆರೆಗಳು, ಬಾವಿಗಳು, ಸರೋವರಗಳು, ನದಿಯ ಮೂಲಗಳು ಇದ್ದು, ಆ ಪವಿತ್ರ ಆನಂದ ಅರಣ್ಯವು ದಿವ್ಯ ಗುಣಗಳಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿದೆ. ಲಕ್ಷಾಂತರ ಹಂಸ, ಮಲ್ಲಿಗೆ, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಬಿಳಿಯ ಮಹಲ್ಗಳು, ಆನಂದದ ಹಾಡುಗಳು, ಮೇಘಗಳ ಘರ್ಜನೆಗಳು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಕೇಳಿಸುತ್ತವೆ. ಮಧುಹುಣಿಯ ಗೂಂಜನದಿಂದ ಸಿಹಿಯಾಗಿದ್ದು, ಚಂದನ, ಮಾವು, ಚಂಪಕ ಹೂಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಹೀಗೆ ಆ ಪರಮ ಆನಂದ ಅರಣ್ಯವು ವಿವಿಧ ವೃಕ್ಷಗಳಿಂದ, ಹಕ್ಕಿಗಳ ನಾದದಿಂದ, ಚಟುವಟಿಕೆಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದೆ. ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಾನು ಆ ಸುಂದರ ಆನಂದ ಅರಣ್ಯವನ್ನು ಮತ್ತು ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುವ ಒಂದು ಪವಿತ್ರ ಸರೋವರವನ್ನು ಕಂಡೆ. ಅದು ಪವಿತ್ರ ನೀರಿನಿಂದ, ಶುಭಕರ ಕಮಲ ಮತ್ತು ಸುಗಂಧದ ಲಿಲಿಗಳಿಂದ, ಜಲಚರಗಳಿಂದ ತುಂಬಿ, ಹಂಸಗಳು, ಬಕಗಳು ಅಲಂಕರಿಸಿದ್ದು. ಆ ಕೆರೆಯು ದೇವತೆಗಳು, ಗಂಧರ್ವರು, ಋಷಿಗಳ ಗುಂಪಿನಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಕಿನ್ನರರು, ನಾಗರು, ಗಂಧರ್ವರು, ಚರಣರು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೊಳಪು ನೀಡುತ್ತಿದ್ದರು. ನಾನು ನೋಡಿದ ಅದ್ಭುತವು, ತಂದೆ, ಹೇಳಲಾಗದಷ್ಟು ವಿಶಿಷ್ಟವಾಗಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ದಿವ್ಯ ವಿಮಾನದಿಂದಲೂ ಅಲಂಕರಿಸಲಾಗಿತ್ತು; ಕುಂಭಗಳು, ಛತ್ರಗಳು, ದಂಡಗಳು, ಧ್ವಜಗಳಿಂದ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಎಲ್ಲ ರೀತಿಯ ಭೋಗಗಳು ಅಲ್ಲಿದ್ದವು; ಕಿನ್ನರರು ಹಾಡುತ್ತಿದ್ದರೆ, ಗಂಧರ್ವರು, ಅಪ್ಸರೆಯರು ಅಲಂಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಸತ್ಯವನ್ನು ಅರಿತ ಮಹಾಸಿದ್ಧರು, ಋಷಿಗಳು ಅದನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಅದರ ರೂಪವು ಲೋಕದಲ್ಲಿ ತಲುಪಲಾಗದಂತಹದು; ಎಲ್ಲಿಯೂ ಅದನ್ನು ನೋಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಒಬ್ಬ ಪುರುಷನು ಅಲ್ಲಿದ್ದನು, ಅವನು ದಿವ್ಯಾಭರಣಗಳಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿದ್ದನು, ದಿವ್ಯ ಹಾರಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ್ದನು, ಮಹಾಮಣಿಗಳ ಹಾರವು ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಅವನ ಹತ್ತಿರ ಸುಂದರಮುಖಿಯಾದ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ನಿಂತಿದ್ದಳು; ಅವಳು ಚಿನ್ನ ಮತ್ತು ಮುತ್ತಿನ ಬಳೆಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ್ದಳು. ದಿವ್ಯವಸ್ತ್ರ, ಸುಗಂಧ, ಚಂದನ, ಉತ್ತಮ ಲೇಪನಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ ಪುರುಷನು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಬಂದನು, ಅವನನ್ನು ಎಲ್ಲರೂ ಹಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ಮಹಿಳೆ ಆಕರ್ಷಕವಾಗಿದ್ದಳು, ಸುಂದರ ದೇಹ, ಭರಿಹುಟ್ಟು, ಉಬ್ಬುವ ವಕ್ಷಸ್ಥಲ; ಅವಳ ದೇಹವು ಎಲ್ಲಾ ಆಭರಣಗಳಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತಿತ್ತು. ಆ ಇಬ್ಬರೂ ದಂಪತಿಗಳು ವಿಮಾನದಿಂದ ಇಳಿದು ಸರೋವರದ ಬಳಿಗೆ ಬಂದರು. ಆ ಮಹಾತ್ಮ ಪುರುಷ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆ, ಕಮಲನೇತ್ರರು, ಅಲ್ಲಿಗೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರು. ಆ ದಂಪತಿಗಳು ಪ್ರತಿ ಒಬ್ಬರೂ ಭಾರೀ ಆಯುಧಗಳನ್ನು ಹಿಡಿದು ಪರಸ್ಪರ ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಅಲ್ಲಿಯೇ, ಆ ಸರೋವರದ ತೀರದಲ್ಲಿ ಅವರೆಂಬ ಶವಗಳು ಬಿದ್ದಿದ್ದವು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಪ್ರಭಾಸ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ, ಆ ಪುರುಷ ಮತ್ತು ಮಹಿಳೆ, ಕಮಲನೇತ್ರರು, ಅವರ ಸೌಂದರ್ಯದಲ್ಲಿ ಕೂಡ, ಶವಗಳಂತೆಯೇ ಇದ್ದರು. ತಂದೆ, ಆ ಪುರುಷನ ಶವವು ಜೀವಂತ ರೂಪದಂತೆ ದಿವ್ಯವಾಗಿತ್ತು; ಹಾಗೆಯೇ, ಆ ಮಹಿಳೆಯ ಶವವೂ ಅಲ್ಲೇ ಕಂಡಿತು. ಅವನ ಪತ್ನಿಯ ಶವದಂತೆ, ಇನ್ನೊಂದು ಶವವೂ ಹತ್ತಿರದಲ್ಲಿತ್ತು. ಆಗ ಆ ಮಹಿಳೆ ತನ್ನ ಶವದಿಂದ ಆಯುಧದಿಂದ ಮಾಂಸವನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡಳು. ಅವಳು ರಕ್ತದಲ್ಲಿ ನೆನೆಸಿದ ಮಾಂಸದ ತುಂಡುಗಳನ್ನು ತಿಂದಳು; ಆ ಪುರುಷನು ದುಃಖದಿಂದ ತನ್ನ ಶವದಿಂದ ಮಾಂಸವನ್ನು ತಿಂದನು. ಬೇಸರದಿಂದ, ಆ ಇಬ್ಬರೂ ತಮ್ಮದೇ ಶವದ ಮಾಂಸವನ್ನು ತಿಂದರು; ತೃಪ್ತಿ ಸಿಗುವವರೆಗೆ ಅವರು ತಿನ್ನುತ್ತಲೇ ಇದ್ದರು.