ಪರಮಪವಿತ್ರವಾದ ಈ ಕಥೆ ಪ್ರಾರಂಭವಾಗುತ್ತದೆ ರಾಜನೊಬ್ಬನು ಮಹಾರಥಿಯಾಗಿ ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಾಗವನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ. ಪೂರ್ವ ಮತ್ತು ದಕ್ಷಿಣ ಸಮುದ್ರಗಳ ಸಮೀಪ, ಕಡಲ ತೀರದಲ್ಲಿ ಆತನ ಯಜ್ಞದ ಕುದುರೆವನ್ನು ಯಾರೋ ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ಹೋಗಿ ಭೂಮಿಯೊಳಗೆ ಸೇರಿಸಿದರು. ರಾಜನು ತನ್ನ ಪುತ್ರರೊಂದಿಗೆ ಆ ಪ್ರದೇಶವನ್ನು ಸುತ್ತುವರಿದು ತೋಡಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು; ಅವರು ಮಹಾಸಾಗರದೊಳಗೂ ತೋಡಿದರು, ಆದರೆ ಆ ಕುದುರೆ ಎಲ್ಲಿಯೂ ಸಿಕ್ಕಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ಅವರು ಆತುರದಿಂದ ಅಲ್ಲೇ ಒಂದು ಅದ್ಭುತ ದೃಶ್ಯವನ್ನು ಕಂಡರು—ಅದು ಪ್ರಪಂಚಗಳ ಒಡೆಯನಾದ, ಮೊದಲನೆಯ ದೈವಿಕ ಪುರುಷನಾದ ಕಪಿಲ ಮಹರ್ಷಿಯು. ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ಅವಚೇತನದಿಂದ ಎಚ್ಚರಗೊಂಡಾಗ, ಅವನ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅಗ್ನಿ ಹೊರಬಂದು, ಆ ರಾಜನ ಆರುವತ್ತಾಯಿರದ ಮಗರು ಸುಟ್ಟುಹೋಗಿದರು; ಕೇವಲ ನಾಲ್ವರು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದರು. ಅವರ ಹೆಸರುಗಳು ಹೃಷೀಕೇತು, ಸುಕೇತು, ಧರ್ಮರಥೋಪರ, ಶೂರ ಮತ್ತು ಪಂಚಜನ. ಇವರೇ ಆ ರಾಜವಂಶದ ಮುಂದುವರಿದವರು. ಸ್ವಯಂ ಶ್ರೀಹರಿಯು ಆ ರಾಜನಿಗೆ ಐದು ವರಗಳನ್ನು ನೀಡಿದನು: ವಂಶ, ಮೋಕ್ಷ, ಸುಪ್ರತಿಷ್ಠೆ, ಸಾಗರ ಮತ್ತು ಪುತ್ರ. ಆ ಕಾರ್ಯದಿಂದ ಅವನು ಸಾಗರದ ಸ್ಥಿತಿಗೆ ತಲುಪಿದನು; ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಯಜ್ಞಕ್ಕಾಗಿ ಕುದುರೆಯನ್ನು ಮತ್ತೆ ಪಡೆದನು ಮತ್ತು ಶತಾನೇಕ ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಾಗಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು. ಇದಾದ ಮೇಲೆ, ಮಹಾದೇವನು ನಾರದರಿಗೆ ಗಂಗೆಯ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸುವುದಾಗಿ ಹೇಳಿದರು: “ಓ ಮಹರ್ಷಿ, ಗಂಗೆಯ ಮಹಿಮೆ ಕೇಳಿದಷ್ಟರಲ್ಲಿ ಪಾಪಗಳು ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ. 'ಗಂಗಾ, ಗಂಗಾ' ಎಂದು ನೂರಾರು ಯೋಜನ ದೂರದಿಂದಲೇ ಉಚ್ಚರಿಸಿದರೂ, ಎಲ್ಲ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗಿ ವಿಷ್ಣುಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಅವಳು ಕಮಲಪಾದದಿಂದ ಉದ್ಭವಿಸಿದ ಗಂಗೆಯೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧಳು, ಪಾಪಪರ್ವತಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುವವಳು. ಇದೇ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ನರ್ಮದಾ, ಸರಯೂ, ವೇತ್ರವತಿ, ತಾಪಿ, ಪಯೋಷ್ಣಿ, ಚಂದ್ರಾ, ವಿಪಾಶಾ ನದಿಗಳೂ ಕೂಡ ಕರ್ಮವಿನಾಶಕಿಯರು. ಪುಷ್ಯಾ, ಪೂರ್ನಾ, ದೀಪಾ, ವಿಧೀಪಾ ಎಂಬ ನದಿಗಳು ಸೂರ್ಯಪ್ರಭೆಯಿಂದ ಹೊಳೆಯುತ್ತವೆ. ಸಾವಿರ ಹಸುವನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದ ಫಲವನ್ನು ಯಾವಾಗ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೋ, ಅದೇ ಫಲವನ್ನು ಗಂಗೆಯನ್ನು ಕಣ್ತುಂಬಿಕೊಳ್ಳುವ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಗಂಗೆಯು ಅತ್ಯಂತ ಪವಿತ್ರಳು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣಹತ್ಯೆ ಮಾಡಿದವರಿಗೂ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಪಾಪವಿಮೋಚನವನ್ನು ಕೊಡುತ್ತಾಳೆ. ನರಕದಲ್ಲಿ ಬಂಧಿತರಾದವರಿಗೂ ಗಂಗೆಯು ಪಾಪವನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತಾಳೆ. ಚಂದ್ರಗ್ರಹಣ ಅಥವಾ ಸೂರ್ಯಗ್ರಹಣದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ದೊರಕುವ ಫಲವನ್ನು ಗಂಗೆಯನ್ನು ಕಣ್ತುಂಬಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೂಲಕವೇ ಪಡೆಯಬಹುದು. ಹೇಗೆ ಸೂರ್ಯೋದಯದಲ್ಲಿ ಅಂಧಕಾರವು ದೂರವಾಗುತ್ತದೋ, ಹೀಗೆಯೇ ಗಂಗೆಯ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಪಾಪಗಳು ಕರಗುತ್ತವೆ. ಅವಳನ್ನು ಸದಾ ಪೂಜಿಸಬೇಕು; ಅವಳು ಪವಿತ್ರಳು, ಪಾಪವಿನಾಶಿನಿ. ಅವಳು ಸದಾ ಶುಭರೂಪಿಣಿ, ಬಹುಕಾಲ ಹಿಂದೆ ವಿಷ್ಣುವಿಂದ ರಚಿಸಲ್ಪಟ್ಟಳು; ಅವಳು ದುಃಖಿತರಿಗೆ ಪವಿತ್ರತೆಯನ್ನು ನೀಡುವ ದೈವಿಕ ತಾಯಿ. ದೇವತೆಗಳ ನಡುವೆ ವಿಷ್ಣು ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದಂತೆ, ನದಿಗಳಲ್ಲಿ ಗಂಗೆಯು ಶ್ರೇಷ್ಠಳು. ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ನಿರಂತರ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವವರಿಗೆ ಮೂರು ನೂರು ಕಲ್ಪಗಳವರೆಗೆ ದುಃಖವಿಲ್ಲ. ಗಂಗಾ, ಯಮುನಾ, ಸರಸ್ವತಿ ಎಲ್ಲಿದೆ, ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ನೀರು ಕುಡಿಯುವವನು ಖಂಡಿತವಾಗಿ ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಮಹಾದೇವನು ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: “ನಾನು ನಿನ್ನನ್ನು ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ವರ್ಣಿಸುತ್ತೇನೆ; ನಾನು ಮಾಡುವ ಸ್ತುತಿ ನಿನಗೆ ಅರ್ಪಣೆಯಾಗಿದೆ. ನಾನು ತಿನ್ನುವದು ನಿನಗೆ ಸಲ್ಲುತ್ತದೆ, ನಾನು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗಿದರೂ ನೀನು ಕಳುಹಿಸಿದಂತೆ. ನಾನು ನಿದ್ರಿಸುವಾಗಲೂ ನಿನ್ನ ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ ನಮಸ್ಕಾರವಾಗಲಿ. ನಾನು ಮಾಡುವ ಎಲ್ಲ ಕಾರ್ಯಗಳೂ ವಿಶ್ವೇಶ್ವರನಾದ ನಿನ್ನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಲಿ.” ಗಂಗೆಯನ್ನು ಕಣ್ತುಂಬಿಕೊಳ್ಳುವುದು, ನಮಸ್ಕರಿಸುವುದು, ಸ್ಪರ್ಶಿಸುವುದು ಅಥವಾ ಹಿಡಿಯುವುದು—ಇವುಗಳಿಂದಲೇ ಜನರು ಈ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ದಾರಿದ್ರ್ಯ, ರೋಗ, ಮರಣ, ದುರ್ಬಾಗ್ಯಗಳಿಂದ ತುಂಬಿದ ಸಂಸಾರದಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಾರೆ. ಅವಳನ್ನು ಸ್ಮರಿಸುವುದರಿಂದಲೇ ಪಾಪಪರ್ವತ ಕಡಿದುಹೋಗುತ್ತದೆ, ಲಕ್ಷ ಯೋಜನ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರೂ ಸಹ ಪಾಪಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ. ಯಾರಾದರೂ ಹರ್ಷಭರಿತ ಹೃದಯದಿಂದ ಅವಳ ದರ್ಶನಕ್ಕಾಗಿ ಪ್ರಯಾಣ ಆರಂಭಿಸಿದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ ಅವರ ಪ್ರಯತ್ನ ಫಲಿಸುತ್ತದೆ; ಅವನು ಸ್ವರ್ಗ ಸಾಗರದ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಮೊದಲನೇ ಸಾಧಕನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಅವಳು ದೇವಿಯಾಗಿರುವ ಗಂಗೆಯು ಪರಬ್ರಹ್ಮಸ್ವರೂಪಿಣಿ, ಪರಮಾನಂದವನ್ನು ನೀಡುವವಳು. ಅವಳು ಧರ್ಮದ ಸ್ವರೂಪ, ಮುರಶತ್ರುವಿನ ಕಮಲಪಾದದಿಂದ ಹರಿದು ಬರುವ ಅಮೃತದ ಹರಿವು, ದುಃಖಸಾಗರವನ್ನು ದಾಟಿಸುವ ದೋಣಿ, ದೇವತೆ-ಮಾನವರಿಂದ ಸ್ತುತಿಸಲ್ಪಡುವವಳು, ಸ್ವರ್ಗದ ಮೆಟ್ಟಿಲಿಗೆ ದಾರಿ, ಪಾಪವಿನಾಶಕ ನೀರನ್ನು ಹೊತ್ತಿರುವವಳು. ಅವಳ ಅಲೆಗಳು ಪಾಪಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದವರನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತವೆ; ಅವಳ ಪಾವನ ಪ್ರಕಾಶವು ಅಶುದ್ಧಿಯ ಅಂಧಕಾರವನ್ನು ಕಳೆಯುತ್ತದೆ—ಅವಳು ಜಗತ್ತನ್ನು ಪವಿತ್ರಗೊಳಿಸುತ್ತಾಳೆ. “ಓ ಮನ, ನೀನು ಹೇಗೆ ಕಂಪಿಸುತ್ತೀಯೆ? ನರಕದ ಭಯವೇ? ಪಾಪಕರ್ಮ ಮಾಡಿದವನು ಮಾತ್ರ ಭಯಪಡುವನು. ಪಾಪದಿಂದ ನಾನು ಎದುರಾಳಿ ಹಿಂದೆಯೇ ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ್ದರೆ, ನನಗೇನು ಉಳಿದಿದೆ? ಧರ್ಮವೂ, ಐಶ್ವರ್ಯವೂ ನನಗೆ ಏನು?” ಯಾವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಭಗವಂತನ ಸ್ತುತಿ, ಆನಂದದ ಅನುಭವ, ಸ್ನಾನಗಳ ಮಹಿಮೆ ವರ್ಣಿಸಲ್ಪಡುತ್ತದೆ, ಸಜ್ಜನ ಮಹಿಳೆಯರು ಸಂತೋಷದಿಂದ ನೋಡುತ್ತಾರೆ, ದೇವೇಂದ್ರನು ಸಿದ್ಧಿಗಾಗಿ ಬರುತ್ತಾನೆ—ಅಲ್ಲಿ ಪಾಪಿಗಳೂ ದೇವತ್ವವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ; ವೇದಗಳೇ ಇದಕ್ಕೆ ಸಾಕ್ಷಿ. “ಓ ಸ್ನೇಹಿತ, ನಿನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಜ್ಞಾನ ಪ್ರಾಪ್ತವಾಗಲಿ, ನಿನಗೆ ಕ್ಷೇಮವಾಗಲಿ; ನಿನ್ನ ಮಾತು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಪ್ರಿಯವಾಗಲಿ, ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ಗುಣಪ್ರಕಾಶವಾಗಲಿ, ರೂಪಪ್ರಭೆ ಹೆಚ್ಚಾಗಲಿ, ಆಯುಷ್ಯ ಹೆಚ್ಚಾಗಲಿ—ಇದು ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಇಷ್ಟವಾದುದು.” “ಓ ಶ್ರೀ ಜಾಹ್ನವಿ, ಸೂರ್ಯ ಪುತ್ರಿ, ಬ್ರಹ್ಮ ಪುತ್ರಿ, ಮೂರು ನದಿಗಳ ಆಭರಣವಾದವಳು, ಓ ಪ್ರಯಾಗ, ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ರಾಜ, ನನ್ನನ್ನು ಅನುಗ್ರಹಿಸು, ನನ್ನನ್ನು ಮೇಲಕ್ಕೆ ಎತ್ತು, ನಿನ್ನ ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ನನ್ನ ಹತ್ತಿರದ ಹತ್ತು ವಿಧದ ಅಜ್ಞಾನವನ್ನು ನಾಶಮಾಡು.” ವಾಕ್ಪತಿಗಳಾದ ಬ್ರಹ್ಮ, ವಿಷ್ಣು, ಇಂದ್ರ ಮತ್ತು ಇತರರು, ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಕೂಡ, ಪಾಪವಿನಾಶಕ್ಕಾಗಿ ಆ ಸುಂದರ ನೀಲ ನದಿತೀರವನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತಾರೆ; ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ರಾಜ ಪ್ರಯಾಗನು ವಿಜಯಿಯಾಗಿರುತ್ತಾನೆ. ಹಿಮಾಲಯದಿಂದ ಹರಿದುಬರುವ ಗಂಗೆಯು, ಆಕಾಶಗಂಗೆಯು ಪಶ್ಚಿಮಕ್ಕೆ ಹರಿದು, ಜನರ ಮೂರು ವಿಧದ ತಾಪಗಳನ್ನು ತೊಳೆದುಹಾಕುತ್ತಾಳೆ; ಪ್ರಯಾಗ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಮಹಿಮೆ ಇಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧ. ಅಲ್ಲಿ ಕಪ್ಪು ಅಶ್ವತ್ಥ ಮರವು, ತನ್ನ ನಿಲುವಳಿಯಿಂದ ಭಕ್ತರನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸುತ್ತದೆ; ಅದನ್ನು ಕಂಡು ದೈಹಿಕ-ಮಾನಸಿಕ ಶ್ರಮವೂ ದೂರವಾಗುತ್ತದೆ—ಪ್ರಯಾಗ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಜಯವಾಗುತ್ತದೆ. ಬ್ರಹ್ಮಾದಿಗಳು ತಮ್ಮ ಸ್ವರೂಪವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಪುಣ್ಯಶಾಲಿಗಳ ಧನ್ಯಭಾಗ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯಲು ಬಯಸುತ್ತಾರೆ. ದೇವತೆಗಳು, ರಾಜರು, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಸೇವಿಸಲ್ಪಡುವ ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು “ಸ್ವರ್ಗವೂ, ಭೂಲೋಕದ ಅಧಿಪತ್ಯವೂ—ಪ್ರಯಾಗ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಮಹಿಮೆಯಾಗಿದೆ” ಎಂದು ವರ್ಣಿಸುತ್ತಾರೆ. ಅದಿನ ಖ್ಯಾತಿಯಿಂದ ಪಾಪಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ; ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ಕಣ್ಣುಗಳು ಪವಿತ್ರಗೊಳ್ಳುತ್ತವೆ; ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ಆ ಹೊಳಪು ಆವರಿಸುತ್ತದೆ—ಪ್ರಯಾಗ ಕ್ಷೇತ್ರದ ಮಹಿಮೆ ಇದೇ. ಎಲ್ಲೆಡೆ, ಹಸಿರು-ಕಪ್ಪು ಚಾಮರಗಳ ಚಿತ್ತಾರದಿಂದ ಆಲಂಕೃತವಾಗಿದೆ, ಅರಣ್ಯದೊಳಗೆ ನದಿಗಳು ಸೇರುವ ಸ್ಥಳ. ಅಲ್ಲಿ ಬ್ರಹ್ಮ ಪುತ್ರಿಯಾದ ತ್ರಿವೇಣಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಕಾಣಿಸುತ್ತಾಳೆ, ಯಜ್ಞದಿಂದ ಸಾಕ್ಷಾತ್ಕಾರವಾಗುತ್ತಾಳೆ. ಕೆಲವರಿಗೆ ಅನೇಕ ಜನ್ಮಗಳು ಕಳೆಯುತ್ತವೆ; ಮೃದುಭಾಷಿಗಳಾದವರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಅದು ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಪರಮಾರ್ಥವನ್ನು ಹುಡುಕುವವರಿಗೆ ಅದು ವರ್ಷದೊಳಗಿನ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಸಮಯ. ಅದೃಷ್ಟದಿಂದ ದೊರೆತ ಫಲವನ್ನು ಹೇಳಲಾಗದು; ವಿಧಿಯಿಂದ ತ್ರಿವೇಣಿ ಸಂಗಮ ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಪ್ರಸಿದ್ಧ, ಶುಭ ದಿನದಲ್ಲಿ ಅದನ್ನು ಕಾಣುವುದು ಮಹಾ ಪುಣ್ಯ—ಪ್ರಯಾಗ, ಪ್ರಯಾಗ! ಇದರಿಂದ ಗಂಗೆಯು, ಅವಳ ಸಂಗಮ, ಅವಳ ಮಹಿಮೆ, ಹಾಗೂ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳ ರಾಜ ಪ್ರಯಾಗನ ಪುಣ್ಯಕಥೆ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಪವಿತ್ರತೆಯ ದಾರಿಯಾಗುತ್ತದೆ.