ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಮಹಾರಾಜನೇ, ಪಶ್ಚಿಮದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹರಿಯುವ ಗಂಗೆಯು ಕಾಲಿಂದಿ ನದಿಯೊಂದಿಗೆ ಒಂದಾಗಿರುವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ, ಅದು ದಶಲಕ್ಷ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಆ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಳವನ್ನು ಪಡುವುದು ಅಪರೂಪ. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಅಮೃತವೆಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದುದು ವೇಣಿ ಎಂಬ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಇದೆ; ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿ ಕ್ಷಣಮಾತ್ರ ಇದ್ದರೂ ಅದನ್ನು ದೇವತೆಗಳಿಗೂ ಸಾಧಿಸುವುದು ಕಷ್ಟ. ಬ್ರಹ್ಮ, ವಿಷ್ಣು, ಮಹಾದೇವ, ರುದ್ರ, ಆದಿತ್ಯರು, ಮರ್ತುಗಳ ಸಮೂಹ, ಗಂಧರ್ವರು, ಲೋಕಪಾಲಕರು, ಯಕ್ಷರು, ಕಿನ್ನರರು, ನಾಗರು—ಇವರೆಲ್ಲರೂ, ಜೊತೆಗೆ ಅಣಿಮಾದಿ ಮಹಿಮೆಗಳನ್ನೂ ಹೊಂದಿರುವ ಸಿದ್ಧರು, ಸತ್ಯೋಪದೇಶಕರಾದ ಋಷಿಗಳು, ಬ್ರಹ್ಮಾಣೀ, ಪಾರ್ವತೀ, ಲಕ್ಷ್ಮೀ, ಶಚೀ, ಮೆನಾ, ಅದಿತಿ, ದಿತಿ—ಈ ದೇವಿಯರು, ದೇವತೆಗಳ ಪತ್ನಿಯರು, ನಾಗಕನ್ಯೆಗಳು, ಘೃತಾಚೀ, ಮೆನಕಾ, ರಂಭಾ, ಉರ್ವಶಿ, ತಿಲೋತ್ತಮಾ ಮತ್ತು ಅಪ್ಸರಸಗಳ ಸಮೂಹ, ಪಿತೃಗಳ ಸಮೂಹ—ಇವರೆಲ್ಲರೂ ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ವೇಣಿ ತೀರ್ಥದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಲು ಬರುತ್ತಾರೆ. ಕೃತಯುಗದಲ್ಲಿ ಇವರು ತಮ್ಮ ನಿಜ ಸ್ವರೂಪದಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತಾರೆ; ಕಳಿಯುಗದಲ್ಲಿ ಗುಪ್ತ ಸ್ವರೂಪದಲ್ಲಿ ಬರುತ್ತಾರೆ. ಪ್ರಾಯಾಗದಲ್ಲಿ ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಮೂರು ದಿನ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದ ಫಲವನ್ನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಸಾವಿರ ಹಯಮೇಧಯಾಗ ಮಾಡಿದರೂ ಸಿಗುವುದಿಲ್ಲ. ಹಿಂದಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕಾಂಚನಮಾಲಿನಿ ಎಂಬ ಅಪ್ಸರಸಳು ಈ ಮೂರು ದಿನಗಳ ಸ್ನಾನದ ಫಲವನ್ನು ಒಬ್ಬ ರಾಕ್ಷಸನಿಗೆ ಕೊಟ್ಟಳು; ಆ ಪಾಪಾತ್ಮನು ಮುಕ್ತನಾದನು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಕಾರ್ತವೀರ್ಯನು ಕೇಳಿದನು: “ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಯಾರು? ಕಾಂಚನಮಾಲಿನಿ ಯಾರು? ಅವಳು ಹೇಗೆ ಆ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಕೊಟ್ಟಳು? ಅವನು ಹೇಗೆ ಶುಭಗತಿಯನ್ನೂ ಪಡೆದನು? ಮಹಾಯೋಗಿಗಳೇ, ದಯವಿಟ್ಟು ನನಗೆ ವಿವರಿಸಿ.” ಅದಕ್ಕೆ ದತ್ತಾತ್ರೇಯರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ಓ ರಾಜನೇ, ಕೇಳು, ಇದು ಪ್ರಾಚೀನವಾದ, ಅದ್ಭುತವಾದ ಕಥೆ. ಇದನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿದರೂ ವಾಜಪೇಯ ಯಾಗದ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಅಪ್ಸರಸರಲ್ಲಿ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರಳಾದ ಕಾಂಚನಮಾಲಿನಿ ಎಂಬವಳು ಇದ್ದಳು. ಅವಳು ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ಹರನ ನಿವಾಸಕ್ಕೆ ಹೊರಟಳು. ಅವಳು ಪರ್ವತಾಧಿಪತಿಯ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾಗ, ಪರ್ವತ ರೂಪವನ್ನು ತಾಳಿದ ವಯಸ್ಸಾದ ಒಬ್ಬ ರಾಕ್ಷಸನು ಆಕೆಯನ್ನು ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಏರುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ಅವಳ ದೇಹವು ಚಿನ್ನದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು, ಸುಂದರ ಸೊಂಟ, ವಿಶಾಲ ನೇತ್ರಗಳು, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಮುಖ, ಸುಂದರ ಕೂದಲು, ಉನ್ನತ ಸ್ತನಗಳು—ಇಂತಹ ರೂಪವನ್ನು ಕಂಡು ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಕೇಳಿದನು: “ನೀನು ಯಾರು, ಕಮಲನಯನೇ? ಎಲ್ಲಿಂದ ಬರುತ್ತಿರುವೆ? ನಿನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಏಕೆ ತೊಯ್ದಿವೆ? ನಿನ್ನ ಕೂದಲು ಏಕೆ ತೊಯ್ದಿದೆ? ನೀನು ಹೇಗೆ ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿರುವೆ? ಯಾವ ಪುಣ್ಯದಿಂದ ಈ ಅಪೂರ್ವ, ಮೋಹಕ ರೂಪವನ್ನು ಪಡೆದಿರುವೆ? ನಿನ್ನ ಬಟ್ಟೆಯಿಂದ ಬಿದ್ದ ನೀರಿನ ಹನಿಗಳು ನನ್ನ ತಲೆಯ ಮೇಲೆ ಬಿದ್ದಾಗಲೇ ನನ್ನ ಸದಾ ಕ್ರೂರವಾದ ಮನಸ್ಸು ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಶಾಂತವಾಯಿತು. ರುಚಿಯಿಲ್ಲದ ಈ ನೀರಿನ ಮಹಿಮೆ ಏನು? ದಯವಿಟ್ಟು ವಿವರಿಸು. ನೀನು ಸದ್ಗುಣವಂತೆಯಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತೀಯೆ; ಗುಣವಿಲ್ಲದೆ ಇಂತಹ ರೂಪ ಸಿಗದು.” ಆಗ ಆ ಅಪ್ಸರಸಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: “ಓ ರಾಕ್ಷಸನೇ, ಕೇಳು. ನಾನು ಅಪ್ಸರಸ, ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ರೂಪವನ್ನು ಪಡೆಯಬಲ್ಲೆ. ನಾನು ಪ್ರಯಾಗಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಕಾಂಚನಮಾಲಿನಿ. ನನ್ನ ಮೇಕೆ ತೊಯ್ದಿರುವುದು ನಾನು ಇತ್ತೀಚೆಗೆ ಶುಭ್ರವಾದ ಶ್ವೇತ ಮತ್ತು ಕೃಷ್ಣ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದುದರಿಂದ. ಈಗ ನಾನು ಪರಮ ಪವಿತ್ರ ಪರ್ವತವಾದ ಕೈಲಾಸಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕು. ಅಲ್ಲಿ ಪಾರ್ವತಿಯವರ ದೇವರು, ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ಅಸುರರು ಪೂಜಿಸುವ ಶಿವನು ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ. ನನ್ನ ಜಟೆಯಲ್ಲಿ ಇರುವ ನೀರಿನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ನಿನ್ನ ಕ್ರೂರತೆ ಹೋಗಿಹೋಯಿತು. ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ನಾನು ಕಲಿಂಗ ರಾಜನ ನಗರದಲ್ಲಿ ಸುಂದರತೆ, ಮೋಹನೀಯತೆ ಹೊಂದಿದ್ದ ವೇಶ್ಯೆಯಾಗಿದ್ದೆ. ಆ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನಾನು ಅನೇಕ ಸೌಖ್ಯಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಯೌವನದ ಬಲದಿಂದ ನಗರವನ್ನೆಲ್ಲ ಆಕರ್ಷಿಸಿ, ಬಹುಮೂಲ್ಯ ರತ್ನ, ಆಭರಣ, ಸಂಪತ್ತು ಗಳಿಸಿದ್ದೆ. ಸುಂದರವಾದ ವಸ್ತ್ರಗಳು, ಕರ್ಪೂರ, ಅಗರುವು, ಚಂದನ—allವನ್ನೂ ನನ್ನ ಮೋಹದಿಂದ ಪಡೆದಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನದ ಪರಿಮಿತಿಯೇ ನನಗೇ ಗೊತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ಕಾಮಪೀಡಿತ ಯುವಕರು ನನ್ನ ಪಾದಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ಇದ್ದರು. ನಾನು ಎಲ್ಲರನ್ನೂ ಮೋಹಗೊಳಿಸಿ ಅವರಿಂದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪಡೆದುಕೊಂಡೆ; ಕೆಲವರು ಪರಸ್ಪರ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಿಂದ ಸತ್ತರು, ಕೆಲವರು ಕಾಮಪೀಡಿತರಾಗಿದ್ದರು. ಆ ಸುಂದರ ನಗರದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಇಚ್ಛೆಗಳು ಪೂರ್ತಿಯಾದವು. ಆದರೆ ವೃದ್ಧಾಪ್ಯ ಬಂದಾಗ, ನಾನು ದಾನ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಹವನ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಜಪ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ವ್ರತ ಆಚರಿಸಲಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪದಿಂದ ಹೃದಯ ಬೇದನೆಯಾಯಿತು. ಚತುರ್ವಿಧ ಪುರುಷಾರ್ಥಗಳ ಫಲ ನೀಡುವ ದೇವರನ್ನು ಪೂಜಿಸಲಿಲ್ಲ; ದುರ್ಗಾ ದೇವಿಯನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಲಿಲ್ಲ; ಪಾಪವಿನಾಶಕನಾದ ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ನೆನಸಲಿಲ್ಲ; ಸೌಖ್ಯಾಸಕ್ತಿಯಿಂದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು ತೃಪ್ತಿಪಡಿಸಲಿಲ್ಲ; ಜೀವಿಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಯಾವುದೇ ಕಾರ್ಯ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ; ಎಷ್ಟು ಚಿಕ್ಕ ಪುಣ್ಯವೂ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ. ಪಾಪ ಮಾತ್ರ ಮಾಡಿದೆ; ಅದರಿಂದ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಯಾತನೆಯಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿತು. ಅನೇಕ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪ ಪಟ್ಟು, ಒಬ್ಬ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಶರಣಾದೆ. ಅವನು ಬ್ರಹ್ಮನಿಷ್ಠ, ವೇದವಿದ್ವಾಂಸ, ರಾಜನ ಪುಜಾರಿ. ನಾನು ಅವನನ್ನು ಕೇಳಿದೆ: ‘ಓ ದ್ವಿಜೋತ್ತಮ, ನಾನು ಈ ಪಾಪದಿಂದ ಹೇಗೆ ಶ್ರೇಯಸ್ಕರವಾದ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು? ನನ್ನ ದುಷ್ಕರ್ಮಗಳಿಂದ ಪೀಡಿತಳಾಗಿದ್ದೆ, ಮನಸ್ಸು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿತ್ತು. ನೀನು ಉಪದೇಶ ರೂಪದ ಅಂಗುಳಿಯಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಪಾಪದ ಕೆಸರುಗೊಳಿಂದ ಎಳೆದು ತರು; ನಿನ್ನ ಸಂತೋಷದ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಕರುಣೆಯ ನೀರನ್ನು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಸುರಿಸು.’ ಸದ್ಗುಣಿಗಳು ಸದ್ಗುಣಿಗಳಿಗೆ ಒಳ್ಳೆಯವರಾಗುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಒಳ್ಳೆಯವರು ದುಷ್ಟರಿಗೂ ಒಳ್ಳೆಯವರಾಗುತ್ತಾರೆ. ನನ್ನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ನನಗೆ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನಿತ್ತನು. ಅವನು ಹೇಳಿದನು: ‘ನಿನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ನಿಷಿದ್ಧಕರ್ಮಗಳನ್ನು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿವೆ, ಸುಂದರಿಯೇ; ಬೇಗನೇ ನನ್ನ ಸಲಹೆಯನ್ನು ಅನುಸರಿಸಿ, ಪ್ರಜಾಪತಿಯ ಕ್ಷೇತ್ರಕ್ಕೆ ಹೋಗು. ಅಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡು; ಅದರಿಂದ ನಿನ್ನ ಪಾಪಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ. ನಿನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಚಿಂತೆಗಳನ್ನೂ ನಾನು ಪರಿಗಣಿಸಿದ್ದೇನೆ. ನಿನ್ನ ಪಾಪವಿನಾಶಕ್ಕೆ ಬೇರೆ ಮಾರ್ಗವಿಲ್ಲ; ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಂದ ಸ್ಮರಿಸಲ್ಪಡುವ ಪರಮ ಪ್ರಾಯಶ್ಚಿತ್ತವೇ ಪವಿತ್ರ ಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವುದು’ ಎಂದು ಹೇಳಿದನು.” ಇಲ್ಲಿ ಕಾಂಚನಮಾಲಿನಿಯ ಕಥೆಯು ಮುಂದುವರಿಯುತ್ತದೆ.