ಮಹಾರಾಜನೇ, ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ವೇಣೀ ನದಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿದಿನ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದ ಫಲವು, ಸೂರ್ಯಗ್ರಹಣದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಕುರುಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲಿ ಸಾವಿರ ಹೊತ್ತು ಚಿನ್ನ ದಾನ ಮಾಡಿದಷ್ಟೇ ಮಹತ್ತ್ವವಾದದ್ದು. ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಶುಭ್ರ ಹಾಗೂ ಕಪ್ಪು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ, ಅದು ಸಾವಿರ ರಾಜಸೂಯ ಯಾಗಗಳ ಫಲವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳದೆ ನೀಡುತ್ತದೆ. ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವ ಎಲ್ಲಾ ಕ್ಷೇತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಏಳು ಮಹಾನಗರಗಳು ಕೂಡ ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ವೇಣಿಗೆ ಬಂದು ಸ್ನಾನ ಮಾಡುತ್ತವೆ. ಪಾಪಿಗಳ ಸಂಪರ್ಕದಿಂದ ಎಲ್ಲ ತೀರ್ಥಗಳೂ ಮಾಲಿನ್ಯಗೊಂಡು ಕಪ್ಪಾಗುತ್ತವೆ; ಆದರೆ ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಮಾಘ ಸ್ನಾನದಿಂದ ಅವು ಪುನಃ ಶುದ್ಧವಾಗುತ್ತವೆ. ರಾಜನೇ, ಎಷ್ಟು ಎಷ್ಟು ಯುಗಗಳಾದರೂ, ಎಷ್ಟು ಜನ್ಮಗಳಾದರೂ ಸಂಚಿತವಾದ ಪಾಪಗಳು, ಮಾಘ ಸ್ನಾನದಿಂದ ಬೂದಿಯಾಗುತ್ತವೆ—ಯಾರು ಬಿಳಿಯವರಾಗಿರಲಿ, ಕಪ್ಪಾಗಿರಲಿ. ಮಾತು, ಮನಸ್ಸು, ದೇಹದಿಂದ ಮಾಡಿದ ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳು, ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಮೂರು ದಿನ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ. ಆ ಮೂರು ದಿನ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದವನು, ಪಾಪಗಳನ್ನು ತೊರೆದು, ಹಾವು ತನ್ನ ಹಳೆ ಚರ್ಮವನ್ನು ಬಿಸುಡುವಂತೆ, ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಏರುತ್ತಾನೆ. ಗಂಗೆಯನ್ನು ಎಲ್ಲೆಡೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರೂ ಅದು ಕುರುಕ್ಷೇತ್ರಕ್ಕೆ ಸಮಾನವಾದ ಫಲವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ; ಆದರೆ ಗಂಗೆಯು ವಿಂಧ್ಯ ಪರ್ವತದ ಬಳಿ ಸೇರುವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಅದು ಹತ್ತುಪಟ್ಟು ಪವಿತ್ರವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಕಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಉತ್ತರದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹರಿಯುವ ಗಂಗೆಯು ನೂರಾರು ಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚಿನ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ; ಆದರೆ ಗಂಗಾ-ಯಮುನಾ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿ ಕಾಶಿಯೂ ಕೂಡ ನೂರಾರು ಪಟ್ಟು ಮಹತ್ತ್ವವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ. ಈ ಎಲ್ಲಾ ತಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಪಶ್ಚಿಮದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹರಿಯುವ ಗಂಗೆಯು ಸಾವಿರ ಪಟ್ಟು ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದು, ಅವಳನ್ನು ಕೇವಲ ನೋಡುವುದರಿಂದಲೇ ಬ್ರಾಹ್ಮಣಹತ್ಯೆಯ ಪಾಪವೂ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ. ಪಶ್ಚಿಮದಿಕ್ಕಿಗೆ ಹರಿಯುವ ಗಂಗೆಯು ಕಾಲಿಂದಿಯೊಂದಿಗೆ ಸೇರುವ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಹತ್ತು ಮಿಲಿಯನ್ ಪಾಪಗಳನ್ನು ನಾಶಮಾಡುತ್ತದೆ; ಆದರೆ ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಆ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದು ಅಪರೂಪ. ಮಹಾರಾಜನೇ, ಅಮೃತವೆಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವುದು ವೇಣಿಯೇ; ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲಿನ ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದ ಸನ್ನಿಧಿಯೂ ದೇವತೆಗಳಿಗೆ ಸಹ ಅಪರೂಪ. ಬ್ರಹ್ಮ, ವಿಷ್ಣು, ಮಹಾದೇವ, ರುದ್ರ, ಆದಿತ್ಯರು, ಮರ್ತುಗಳ ಗುಂಪು, ಗಂಧರ್ವರು, ಲೋಕಪಾಲಕರು, ಯಕ್ಷರು, ಕಿನ್ನರರು, ನಾಗರು—ಇವರೆಲ್ಲರೂ, ಅನಿಮಾದಿ ಶಕ್ತಿಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಸಿದ್ಧರು, ಸತ್ಯೋಪದೇಶಕರು, ಬ್ರಹ್ಮಾಣೀ, ಪಾರ್ವತಿ, ಲಕ್ಷ್ಮೀ, ಶಚೀ, ಮೆನಾ, ಅದಿತಿ, ದಿತಿ, ದೇವಿಯರು, ದೇವತೆಯರ ಪತ್ನಿಯರು, ನಾಗಕನ್ಯೆಗಳು, ಘೃತಾಚಿ, ಮೆನಕಾ, ರಂಭಾ, ಉರ್ವಶಿ, ತಿಲೋತ್ತಮಾ, ಅಪ್ಸರಸಗಳ ಗುಂಪು, ಪಿತೃಗಳ ಗುಂಪು—ಇವರೆಲ್ಲರೂ ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ವೇಣಿಗೆ ಬಂದು ಸ್ನಾನ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಕೃತಯುಗದಲ್ಲಿ ಅವರು ತಮ್ಮ ನಿಜ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಬರುವರು; ಕಲಿಯುಗದಲ್ಲಿ ಗುಪ್ತ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಬರುವರು. ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಮೂರು ದಿನ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದ ಫಲವನ್ನು ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಸಾವಿರ ಅಶ್ವಮೇಧ ಯಾಗ ಮಾಡಿದರೂ ಸಿಕ್ಕುವುದಿಲ್ಲ. ಹಿಂದಿನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಕಾಂಚನಮಾಲಿನಿ ಎಂಬ ಅಪ್ಸರಸಿಯು ಮಾಘ ಸ್ನಾನದ ಮೂರು ದಿನದ ಫಲವನ್ನು ಒಬ್ಬ ರಾಕ್ಷಸನಿಗೆ ನೀಡಿದ್ದಳು. ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಯಾರು? ಆಕೆಯು ಯಾರು? ಆ ಫಲವನ್ನು ಹೇಗೆ ನೀಡಿದಳು? ಅವನು ಹೇಗೆ ಪುಣ್ಯಸ್ಥಿತಿಗೆ ಏರಿದನು? ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ನನಗೆ ವಿವರಿಸಿ ಎಂದು ಕಾರ್ತವೀರ್ಯನು ದತ್ತಾತ್ರೇಯ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ಕೇಳಿದನು. ದತ್ತಾತ್ರೇಯನು ಹೇಳಿದನು: ರಾಜನೇ, ಕೇಳು, ಇದು ಅಚ್ಚರಿ ತುಂಬಿದ ಪುರಾತನ ಕಥೆ; ಇದನ್ನು ನೆನೆಸಿದರೂ ವಾಜಪೇಯ ಯಾಗದ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಕಂಚನಮಾಲಿನಿ ಎಂಬ ಅದ್ಭುತ ಸುಂದರ ಅಪ್ಸರಸಳು ಇದ್ದಳು. ಅವಳು ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ ಹರನ ನಿವಾಸಕ್ಕೆ ಹೊರಟಳು. ಪರ್ವತರಾಜನ ವನವೊಂದರಲ್ಲಿ ಆಕೆ ಆಕಾಶಕ್ಕೆ ಏರುತ್ತಿರುವಾಗ, ಪರ್ವತರೂಪದಲ್ಲಿ ಇದ್ದ ವೃದ್ಧ ರಾಕ್ಷಸನು ಆಕೆಯನ್ನು ಕಂಡನು. ಅವಳು ಹೊಳೆಯುವ ಚಿನ್ನದ ವರ್ಣ, ಸುಂದರ ನಿತಂಬ, ದೊಡ್ಡ ಕಣ್ಣುಗಳು, ಚಂದ್ರನಂತೆ ಮುಖ, ಸುಂದರ ಕೂದಲು, ತುಂಬಿದ ಎದೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನಳಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಆಕೆಯ ಮಹತ್ತರ ಸೌಂದರ್ಯವನ್ನು ನೋಡಿ ಕೇಳಿದನು: "ಯಾರು ನೀನು, ಕಮಲನಯನೇ? ಎಲ್ಲಿಂದ ಬರುವೆ? ನಿನ್ನ ಬಟ್ಟೆಗಳು ಏಕೆ ತೊಯ್ದಿವೆ? ಕೂದಲು ಏಕೆ ಒದ್ದೆಯಾಗಿದೆ? ನೀನು ಭಯಭೀತಳಾಗಿ ಎಲ್ಲಿಂದ ಬರುತ್ತಿರುವೆ? ಆಕಾಶದಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿರುವೆ? ಯಾವ ಪುಣ್ಯದಿಂದ ನೀನು ಇಂತಹ ಪ್ರಕಾಶಮಾನ, ಸುಂದರ ರೂಪವನ್ನು ಪಡೆದಿದ್ದೀ?" "ನಿನ್ನ ಬಟ್ಟೆಯಿಂದ ಬಿದ್ದ ನೀರಿನ ಹನಿಗಳು ನನ್ನ ತಲೆಗೆ ಬೀಳುತ್ತಿದ್ದಂತೆ, ಸದಾ ಕ್ರೂರವಾಗಿದ್ದ ನನ್ನ ಮನಸ್ಸು ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ಶಾಂತವಾಗಿದೆ. ರುಚಿಯಿಲ್ಲದ ಈ ನೀರಿನ ಮಹಿಮೆ ಏನು? ನನಗೆ ವಿವರಿಸು. ನೀನು ಪುಣ್ಯವಂತಳಾಗಿ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ; ಪುಣ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ಇಂತಹ ರೂಪ ದೊರಕದು." ಆಗ ಆ ಅಪ್ಸರಸಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ರಾಕ್ಷಸನೇ, ಕೇಳು. ನಾನು ಅಪ್ಸರಸಳಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ರೂಪವನ್ನು ತಾಳಬಲ್ಲೆ. ನಾನು ಪ್ರಯಾಗಕ್ಕೆ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ, ನನ್ನ ಹೆಸರು ಕಾಂಚನಮಾಲಿನಿ. ನಾನು ಈಗ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದ ಕಾರಣದಿಂದ ನನ್ನ ಕಡಗಲು ಒದ್ದೆಯಾಗಿದೆ; ನಾನು ಶ್ವೇತ ಮತ್ತು ಕೃಷ್ಣ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ. ಈಗ ನಾನು ಪರಮ ಪವಿತ್ರವಾದ ಕೈಲಾಸ ಪರ್ವತಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕಾಗಿದೆ. ಅಲ್ಲಿ ಪಾರ್ವತಿಯ ದೇವರು, ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ದೈತ್ಯರು ಪೂಜಿಸುವ ಶಿವನು ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ. ನನ್ನ ಜಡೆಯ ನೀರಿನ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ನಿನ್ನ ಕ್ರೂರತೆ ನಾಶವಾಗಿದೆ." "ನಾನು ಹೇಗೆ ಈ ದಿವ್ಯ ರೂಪದ ಕನ್ಯೆಯಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಗಂಧರ್ವನಾದ ಸುಮೇಧಸನಿಗೆ ಜನಿಸಿದ್ದೇನೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ನಾನು ಕಲಿಂಗರಾಜನ ನಗರದಲ್ಲಿ ಸುಂದರತೆ, ಲಾಲಿತ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ ವೇಶ್ಯೆಯಾಗಿದ್ದೆ. ಆದರೆ ನನ್ನ ಭಾಗ್ಯವನ್ನು ಹೆಮ್ಮೆಪಡದೆ ಇದ್ದೆ." "ಆ ನಗರದಲ್ಲಿದ್ದ ಎಲ್ಲಾ ಯುವತಿಯರಲ್ಲಿ ನಾನು ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದವಳಾಗಿದ್ದೆ. ಆ ಜೀವನದಲ್ಲಿ ನಾನು ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಭೋಗಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಯೌವನದ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ನಾನು ಆ ನಗರವನ್ನೆಲ್ಲಾ ಮೋಹಗೊಳಿಸಿದ್ದೆ, ಅನೇಕ ರತ್ನ, ಆಭರಣ, ಧನ ಸಂಪಾದಿಸಿದ್ದೆ. ಎಲ್ಲ ವಿಧವಾದ ಸುಂದರ ವಸ್ತ್ರ, ಕರ್ಪೂರ, ಅಗರ, ಚಂದನವನ್ನು ಸಂಪಾದಿಸಿದ್ದೆ. ನನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಚಿನ್ನದ ಪ್ರಮಾಣವೇ ನನಗೆ ಗೊತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ಕಾಮದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದ ಯುವಕರು ನನ್ನ ಪಾದಸೇವಕರಾಗಿದ್ದರು." "ನಾನು ಅವರನ್ನೆಲ್ಲಾ ಮೋಹಗೊಳಿಸಿ, ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪಡೆದುಕೊಂಡು, ಕೆಲವರು ಪರಸ್ಪರ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಿಂದ, ಕೆಲವರು ಕಾಮದಿಂದ ಮೃತ್ಯುವನ್ನೂ ಕಂಡರು. ಆ ಸುಂದರ ನಗರದಲ್ಲಿ ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಆಸೆಗಳು ಪೂರೈಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು. ಆದರೆ ವೃದ್ಧಾಪ್ಯ ಬಂದಾಗ ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಪಶ್ಚಾತ್ತಾಪ ಉಂಟಾಯಿತು: ನಾನು ದಾನ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಯಜ್ಞ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ಜಪ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ, ವ್ರತವನ್ನು ಆಚರಿಸಲಿಲ್ಲ.