ಪವಿತ್ರ ಪದ್ಮ ಮಹಾಪುರಾಣದ ಉತ್ತರಖಂಡದಲ್ಲಿ ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸುವ ಒಂದು ಮಹತ್ವದ ಅಧ್ಯಾಯ ಮುಕ್ತಾಯಗೊಂಡಿತು. ಇದರ ಬಳಿಕ, ಮಹಾಬಲಶಾಲಿ ಕಾರ್ತವೀರ್ಯನು ಮಹರ್ಷಿ ದತ್ತಾತ್ರೇಯರ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, "ಮಹರ್ಷೇ, ಮಾಘ ಸ್ನಾನದ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಈಷ್ಟು ಅದ್ಭುತವಾಗಿ ವರ್ಣಿಸಲಾಗಿದೆ. ಇದರ ಹಿಂದಿರುವ ಕಾರಣವೇನು? ಒಬ್ಬ ವ್ಯಾಪಾರಿ, ಒಂದು ಕಾರ್ಯದಿಂದ ಪಾಪಮುಕ್ತನಾಗಿ ಮತ್ತೊಂದು ಕಾರ್ಯದಿಂದ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆದನು ಎಂದು ಕೇಳಿದೆ. ಅವನು ಮಾಘ ವ್ರತದಿಂದ ಹೇಗೆ ಇಷ್ಟು ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಗಳಿಸಿದನು? ದಯವಿಟ್ಟು ವಿವರಿಸಿ," ಎಂದು ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕೇಳಿದನು. ಅದಕ್ಕೆ ದತ್ತಾತ್ರೇಯರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: "ನೀರಿಗೆ ಸ್ವಭಾವತಃ ಪವಿತ್ರತೆ, ಸ್ವಚ್ಛತೆ ಮತ್ತು ಶುದ್ಧತೆ ಇದೆ. ಇದು ಪಾಪವನ್ನು ತೆಗೆದುಹಾಕುತ್ತದೆ, ದಾಹವನ್ನು ಶಮನಗೊಳಿಸುತ್ತದೆ, ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ರಕ್ಷಣೆ ನೀಡುತ್ತದೆ, ಪೋಷಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಜೀವವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಎಲ್ಲ ವೇದಗಳಲ್ಲಿಯೂ ನೀರನ್ನು 'ನಾರಾಯಣ' ಎಂದು ಕರೆಯಲಾಗುತ್ತದೆ. ಗ್ರಹಗಳಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನು ಮುಖ್ಯನಾದಂತೆ, ನಕ್ಷತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಚಂದ್ರನು ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದಂತೆ, ಮಾಸಗಳಲ್ಲಿ ಮಾಘ ಮಾಸವು ಎಲ್ಲಾ ಧಾರ್ಮಿಕ ಕ್ರಿಯೆಗಳಿಗೂ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾಗಿದೆ. ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನು ಮಕರ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವಾಗ, ಪ್ರಭಾತದಲ್ಲಿ—even ಹಸುಗಳ ಹೋಳಿನಷ್ಟು ನೀರಿನಲ್ಲಿ—even ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ—even ಪಾಪಿಗಳು ಕೂಡ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ರಾಜನೇ, ಈ ಯೋಗವು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಅಪರೂಪವಾದುದು. ಯಾರಾದರೂ ಈ ಯೋಗವನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮಾಡಲಾಗದಿದ್ದರೂ, ಅವರು ಮೂರು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೂ ಅಥವಾ ಬಡತನವನ್ನು ನಿವಾರಿಸಲು ಸ್ವಲ್ಪವಾದರೂ ದಾನ ಮಾಡಿದರೂ, ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಮೂರು ಬಾರಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ—even ಶ್ರೀಮಂತರಿಗೂ ಮತ್ತು ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯವಂತರಿಗೂ ಫಲವಾಗುತ್ತದೆ. ಐದು ಅಥವಾ ಏಳು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ, ಅದರ ಫಲವು ಚಂದ್ರನಂತೆ ಹೆಚ್ಚುತ್ತಾ ಹೋಗುತ್ತದೆ. ಸೂರ್ಯನು ಮಕರ ರಾಶಿಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಇದು ಪುಣ್ಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ ಹಾಗೂ ಜನರಿಗೆ ಧರ್ಮವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತದೆ. ಸ್ನಾನ, ದಾನ ಮತ್ತು ಅತಿಥಿ ಸೇವೆ ಇತ್ಯಾದಿ ಎಲ್ಲ ಸತ್ಕರ್ಮಗಳು, ಈ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದರೆ, ಮಾಡುವವನಿಗೆ ಅಕ್ಷಯ ಮತ್ತು ಶಾಶ್ವತ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತವೆ. ಆದಕಾರಣ, ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬನು ಸ್ವಕಲ್ಯಾಣಕ್ಕಾಗಿ ಹೊರಗೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಬೇಕು. ಈಗ ನಾನು ಮಾಘ ಸ್ನಾನದ ಪರಮ ನಿಯಮವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಶ್ರೇಷ್ಠ ಪುರುಷನು ಒಂದು ವ್ರತವನ್ನು ಆಚರಿಸಬೇಕು; ಹೆಚ್ಚಿನ ಫಲಕ್ಕಾಗಿ ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಸ್ವಲ್ಪ ಆಹಾರವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಬೇಕು. ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಬೇಕು, ಎಳ್ಳು ಮತ್ತು ತುಪ್ಪದಿಂದ ಹೋಮ ಮಾಡಬೇಕು, ಮತ್ತು ನಿತ್ಯನೂ ಮೂರು ಬಾರಿ ಶಾಶ್ವತ ವಾಸುದೇವನಾದ ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ಪೂಜಿಸಬೇಕು. ಮಾಧವನಿಗೆ ಅರ್ಪಣೆಯಾಗಿ ನಿರಂತರವಾಗಿ ದೀಪವನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಬೇಕು; ಇಂಧನ, ಹಾಸಿಗೆ, ಬಟ್ಟೆ, ಚಪ್ಪಲಿ, ಕೇಸರ ಮತ್ತು ತುಪ್ಪವನ್ನು ಕೂಡ ದಾನ ಮಾಡಬೇಕು. ಎಣ್ಣೆ, ಹತ್ತಿ, ಬತ್ತಿ, ಹತ್ತಿನ ಹಾಸಿಗೆ, ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಆಹಾರವನ್ನು ತನ್ನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ದಾನ ಮಾಡಬೇಕು. ಒಂದು ಜೌದಾನ್ನದಷ್ಟು ಚಿನ್ನವನ್ನು ವೇದಜ್ಞನಿಗೆ ದಾನ ಮಾಡಿದರೆ, ಅದು ಸಮುದ್ರದಂತೆ ಶಾಶ್ವತ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಇನ್ನೊಬ್ಬರ ಅಗ್ನಿಯನ್ನು ಉಪಯೋಗಿಸಬಾರದು, ಮತ್ತು ದಾನಗಳನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಬಾರದು. ಮಾಘ ಮಾಸದ ಅಂತ್ಯದಲ್ಲಿ ರಾಜನು ತನ್ನ ಸಾಮರ್ಥ್ಯಕ್ಕೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಗೆ ಭೋಜನವನ್ನು ನೀಡಬೇಕು. ತನ್ನ ಕಲ್ಯಾಣವನ್ನು ಬಯಸುವವನು ಅವರಿಗೆ ದಕ್ಷಿಣೆಯನ್ನು ನೀಡಬೇಕು; ಮಾಘ ಮಾಸದ ಪೂರ್ಣತೆ, ಏಕಾದಶಿಯಂತೆ ಆಚರಿಸಬೇಕು. ನಂಬಿಕೆಯಿಂದ ಈ ಕ್ರಮವನ್ನು ಆಚರಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಕ್ಷಯವಾಗದ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು, ಅನಂತ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಮತ್ತು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಅನುಗ್ರಹವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನು ಮಕರ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವಾಗ, ಗೋವಿಂದ, ಅಚ್ಯುತ, ಮಾಧವನೇ, ಈ ಸ್ನಾನದಿಂದ ಶಾಸ್ತ್ರದಲ್ಲಿ ಹೇಳಿರುವ ಫಲವನ್ನು ನೀಡು ಎಂದು ಸಂಕಲ್ಪಿಸಿ, ಮೌನವಾಗಿ, ಏಕಾಗ್ರತೆಯಿಂದ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಬೇಕು. ಪುನಃ ವಾಸುದೇವ, ಹರಿ, ಕೃಷ್ಣ, ಮಾಧವನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಬೇಕು. ಮನೆಲ್ಲಿಯೇ ಇದ್ದರೂ, ಒಂದು ಪಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ ನೀರನ್ನು ತುಂಬಿ, ರಾತ್ರಿಯಲ್ಲಿ ಗಾಳಿಯಿಂದ ತಂಪಾಗಿಸಿದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ—even ಅದು ತೀರ್ಥದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದಂತೆ ಫಲವನ್ನು ನೀಡುತ್ತದೆ. ಅಲ್ಲಿಯೇ ವ್ರತದಿಂದ, ಉಪಹಾರಗಳೊಂದಿಗೆ ಅನ್ನವನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಬೇಕು. ಆ ಸ್ನಾನಪುನ್ಯದಿಂದ, ಆ ವ್ಯಕ್ತಿ ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುವುದಿಲ್ಲ. ಮನೆಲ್ಲಿಯೇ ಬಿಸಿ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ, ಸೂರ್ಯನು ಮಕರ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವಾಗ, ಆ ಫಲವು ಆರು ವರ್ಷಗಳವರೆಗೆ ಇರುತ್ತದೆ. ಹೊರಗೆ, ಕೆರೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ ಹನ್ನೆರಡು ವರ್ಷಗಳ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ; ಕೊಂಡದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ ಅದರ ಎರಡುಪಟ್ಟು, ನದಿಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ ನಾಲ್ಕುಪಟ್ಟು ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ದೈವಿಕ ತೀರ್ಥದಲ್ಲಿ ಶತಪಟ್ಟು ಪುಣ್ಯ ಸಿಗುತ್ತದೆ; ಮಹಾನದಿಯಲ್ಲಿ ಕೂಡ ಶತಪಟ್ಟು; ಮತ್ತು ಮಹಾನದಿಗಳ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿ ನಾಲ್ಕುನೂರರಷ್ಟು ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಈ ಎಲ್ಲಾ ಪುಣ್ಯವು ಸೂರ್ಯನು ಮಕರ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವಾಗ ಸಾವಿರಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚುತ್ತದೆ. ರಾಜನೇ, ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ ಮಾತ್ರ ಈ ಪುಣ್ಯ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವವರು, ರಾಜಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ನಾಲ್ಕು ಸಾವಿರ ಯುಗಗಳವರೆಗೆ ದೇವಲೋಕದಿಂದ ಕೆಳಗೆ ಬೀಳುವುದಿಲ್ಲ. ಪ್ರತಿದಿನವೂ, ರಾಜನೇ, ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವವನು ಸಾವಿರ ಚಿನ್ನದ ನಾಣ್ಯಗಳನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದಂತೆ ಪುಣ್ಯ ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ, ಗಂಗಾ-ಯಮುನಾ ಸಂಗಮದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ, ಆ ಸಾವಿರ ಪಟ್ಟು ಶತಪಟ್ಟು ಹೆಚ್ಚುತ್ತದೆ ಎಂದು ಋಷಿಗಳು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ. ಸanchಿತ ಪಾಪಭಾರವನ್ನು ಹೊತ್ತಿರುವವರ ಪಾಪವನ್ನು ಸುಡಲು, ಪ್ರಾಣಿಗಳ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಪ್ರಜಾಪತಿಯಾದ ಪ್ರಭು ಪ್ರಯಾಗವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಿದನು. ಈ ಸ್ಥಳದ ಕುರಿತು ಕೇಳು, ಶ್ವೇತ ಮತ್ತು ಕೃಷ್ಣ ನೀರಿನಿಂದ ಕೂಡಿದ ಈ ಸ್ಥಳವನ್ನು ಪಾಪಿಗಳಿಗಾಗಿ ಬ್ರಹ್ಮನೇ ಬಹುಕಾಲ ಹಿಂದೆ ನಿಗದಿಪಡಿಸಿದ್ದನು. ನೂರಾರು ಪಾಪಗಳನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದರೂ ಕೂಡ, ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನು ಮಕರ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವಾಗ, ಶ್ವೇತ-ಕೃಷ್ಣ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ, ಪುನರ್ಜನ್ಮವನ್ನೇ ಹೊಂದುವುದಿಲ್ಲ. ಹೆಂಡತಿಗೆ ಅತಿಯಾದ ಆಸಕ್ತಿಯಿದ್ದರೂ ಕೂಡ, ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ, ಪುರುಷಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಪರಮ ಗತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಶ್ವೇತ-ಕೃಷ್ಣ ನೀರಿನ ಹರಿವು, ಸರಸ್ವತಿಯ ಮೂಲದಿಂದ ಉದ್ಭವಿಸಿ, ಲೋಕಕರ್ತೃ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಲೋಕವನ್ನು ತಲುಪಲು ಮಾರ್ಗವಾಗಿದೆ. ವಿಷ್ಣುವಿನ ಮಾಯೆಯನ್ನು ದೈವಗಳಿಗೂ ದಾಟಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ; ಆದರೆ ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ, ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ, ಆ ಮಾಯೆ ಸುಟ್ಟುಹೋಗುತ್ತದೆ. ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಮಾಘ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದವರು, ಅನೇಕ ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ಭೋಗಗಳನ್ನು ಅನುಭವಿಸಿ, ಕೊನೆಗೆ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಚಕ್ರದಲ್ಲಿ ಲೀನರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಸೂರ್ಯನು ಮಕರ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವಾಗ, ಶ್ವೇತ-ಕೃಷ್ಣ ನೀರನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದವರ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಚಿತ್ರಗುಪ್ತನೇ ಕೂಡ ಲೆಕ್ಕ ಹಾಕಲಾಗದು. ಆ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಮುಳುಗಿದವರ ಮಹಿಮೆ—even ಬ್ರಹ್ಮನೇ ವರ್ಣಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ಮಾಘ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಮೂರು ದಿನಗಳು ಪ್ರಯಾಗದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ, ನೂರು ವರ್ಷಗಳ ಉಪವಾಸದ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಇಂತಿ, ದತ್ತಾತ್ರೇಯರು ಮಾಘ ಸ್ನಾನದ ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ಕಾರ್ತವೀರ್ಯನಿಗೆ ವಿವರಿಸಿದರು.