ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ದಾನವಗಳ ನಡುವೆ ಭಾರೀ ಯುದ್ಧವು ಉಂಟಾದಾಗ, ಅವನು ಹೇಗೆ ಹರಿಯೊಂದಿಗೆ ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಭಾಗವಹಿಸಿದನು? ವಾಸುದೇವನಿಂದ ಹತರಾದ ಮೇಲೆ, ಅವನು ವೈಷ್ಣವ ದೇಹವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಸೂತನು ಹೇಳಿದನು: ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಹಿಂದೆ ಕಶ್ಯಪರು ತಿಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನಿಗಳಾದ ವ್ಯಾಸರು ಅದನ್ನು ರಚಿಸಿದ್ದರು; ಬ್ರಹ್ಮನೇ ಸ್ವತಃ ವ್ಯಾಸನಿಗೆ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ, ಮಹಾಪ್ರಭೋ. ಆದುದರಿಂದ, ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠರೆ, ಈಗ ನಿಮ್ಮ ಮುಂದೆ ನಾನು ಸಂಶಯದ ಕಾರಣವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ; ಆ ಸಂಶಯವನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತ ದೇವರು ನಿವಾರಿಸಿದರು. ವ್ಯಾಸನು ಹೇಳಿದನು: ಸೂತನೇ, ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯೆ, ಬ್ರಹ್ಮನವರು ಪ್ರಹ್ಲಾದನ ಜನನದ ಕುರಿತು ಏನು ಹೇಳಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳು; ಇದು ಬೇರೆ ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಬೇರೆಯಾಗಿ ಕೇಳಿಬರುತ್ತದೆ. ಜನನವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆಯೇ, ಮಹಾಭಕ್ತರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಪ್ರಹ್ಲಾದನು ವೈಷ್ಣವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸಿದನು ಮತ್ತು ದೇವತೆಗಳಿಂದ ಪೂಜಿಸಲ್ಪಟ್ಟನು. ಅವನು ತನ್ನ ಪುತ್ರರೊಂದಿಗೆ ವಿಷ್ಣುವಿನ ವಿರುದ್ಧ ಯುದ್ಧಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು; ವಾಸುದೇವನಿಂದ ಹತರಾದ ಮೇಲೆ, ಅವನು ವೈಷ್ಣವ ದೇಹವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಈ ಮಹಾತ್ಮನ ಸೃಷ್ಟಿ ಮತ್ತು ಸ್ವಭಾವವನ್ನು ಈಗ ಕೇಳು; ತನ್ನ ಪುತ್ರರು ಮತ್ತು ಇತರರೊಂದಿಗೆ ವಿಷ್ಣುವಿನ ವಿರುದ್ಧ ಯುದ್ಧ ಮಾಡಿದ ಅವನು ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದನು. ತಾನೇ ತನ್ನ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ವೈಷ್ಣವ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದ ನಂತರ, ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯೆ, ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ಹಿಂದಿನ ಯುಗದಲ್ಲಿ ಹೇಗೆ ಜನಿಸಿದನು ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳು. ಆ ಧೀರನ ಕಥೆಯನ್ನು ನಾನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ; ಪಶ್ಚಿಮ ಸಮುದ್ರದ ತೀರದಲ್ಲಿ ದ್ವಾರಕಾ ಎಂಬ ನಗರವಿದೆ. ಎಲ್ಲಾ ಐಶ್ವರ್ಯ ಮತ್ತು ಸಿದ್ಧಿಗಳಿಂದ ಕೂಡಿರುವ ಆ ನಗರದಲ್ಲಿ ಯೋಗಜ್ಞನು, ಯೋಗಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ದೇವರು ಸದಾ ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ. ಅವನ ಹೆಸರು ಶಿವಶರ್ಮ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧಿ; ವೇದ ಮತ್ತು ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ಅರ್ಥದಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನು, ಅವನಿಗೆ ಐದು ಪುತ್ರರು ಇದ್ದರು, ಎಲ್ಲರೂ ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಯಜ್ಞಶರ್ಮ, ವೇದಶರ್ಮ, ಧರ್ಮಶರ್ಮ ಮತ್ತು ವಿಷ್ಣುಶರ್ಮ ಎಂಬುವರು ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಗಳು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರು. ಐದನೆಯವನು ಸೋಮಶರ್ಮ; ಅವನು ತಂದೆಯ ಸೇವೆಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಭಕ್ತನಾಗಿದ್ದನು; ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠನೆ, ತಂದೆಯ ಭಕ್ತಿಯ ಹೊರತು ಬೇರೆ ಧರ್ಮವನ್ನು ಅವರಿಗೆ ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಆ ಮಹಾತ್ಮರು, ಆ ಭಾವನೆಯಲ್ಲಿ ತಲ್ಲೀನರಾಗಿದ್ದವರು, ಬೇರೆ ಯಾವುದನ್ನೂ ಅರಿಯಲಿಲ್ಲ; ಅವರ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ಕಂಡು, ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಶಿವಶರ್ಮನು ಚಿಂತನೆ ಮಾಡಿದನು. ಜ್ಞಾನಿಯಾದ ಅವನು, “ಈ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಪುತ್ರರನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಬೇಕು; ತಂದೆಯ ಭಕ್ತಿಯ ಭಾವನೆ ಅವರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿಲ್ಲ,” ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು. ನಾನು ತಿಳಿದಂತೆ, ವಿವೇಕದಿಂದ ನಡೆಯುತ್ತೇನೆ; ವಿಷ್ಣುವಿನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ಯಶಸ್ಸನ್ನು ಸಾಧಿಸಲಾಯಿತು. ಪರೀಕ್ಷೆಗಾಗಿ ಸತ್ಯವಾದ ಉಪಾಯವನ್ನು ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು; austerity ಮತ್ತು ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಅವನು ಉಪಾಯವನ್ನು ಕಂಡುಕೊಂಡನು. ಉಪಾಯಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣ ಮತ್ತು ಬ್ರಹ್ಮಜ್ಞಾನದ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಅವನು, ತನ್ನ ಮಾಯಾಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಒಂದು ಉಪಾಯವನ್ನು ರೂಪಿಸಿದನು; ನಂತರ ಶಿವಶರ್ಮನು ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳ ಮುಂದೆ ಒಂದು ನಾಟಕವನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸಿದನು. ಅವನು ಅವರ ತಾಯಿಯನ್ನು ಭಾರೀ ಜ್ವರದಿಂದ ಪೀಡಿತಳಾಗಿ ಸತ್ತಂತೆ ತೋರಿಸಿದನು; ತಾಯಿಯು ಸತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಅವರು ತಂದೆಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು. “ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯೆ, ನಾವು ಅವಳ ಗರ್ಭದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆದವರು; ಈಗ ಅವಳು ದೇಹವನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿ ಸ್ವಯಂ ವಿನಾಶಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ್ದಾಳೆ.” ಅವಳು ಹೋಗಿಬಿಟ್ಟಳು; ತಂದೆ, ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋದ ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ನಾವು ಏನು ಹೇಳಬೇಕು? ಅವಳು ಶಿವಶರ್ಮನನ್ನು, ತನ್ನ ಭಕ್ತ ಪುತ್ರನನ್ನು ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಂಡುಹೋಗಿದ್ದಾಳೆ. ಯಜ್ಞಶರ್ಮನನ್ನು ಕರೆದು, ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಶಿವಶರ್ಮನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಈ ತೀಕ್ಷ್ಣ ಶಸ್ತ್ರದಿಂದ, ಸುತೀಕ್ಷ್ಣನೇ—” “ಎಲ್ಲ ಅಂಗಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ, ನಿನ್ನ ಇಚ್ಛೆಯಂತೆ ಎಸೆಯು.” ತಂದೆಯ ಆಜ್ಞೆಯನ್ನು ಕೇಳಿದ ಆ ಪುತ್ರನು ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದನು. ನಂತರ ಮತ್ತೆ ತಂದೆಯ ಬಳಿಗೆ ಬಂದು, ಅವನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ತಂದೆ, ನೀವು ಹೇಳಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ಮಾಡಿದ್ದೇನೆ.” “ಇನ್ನೂ ಯಾವುದಾದರೂ ಕೆಲಸ ಅಥವಾ ಉದ್ದೇಶವನ್ನು ಇಂದು ಆಜ್ಞಾಪಿಸಿ; ಅದು ದುಷ್ಪ್ರಾಪ್ಯವಾಗಿದ್ದರೂ, ನಾನು ಅದನ್ನು ಸಾಧಿಸುತ್ತೇನೆ.” ಅವನ 말을 ಕೇಳಿ, ಆ ದ್ವಿಜನು, ಅವನ ತಂದೆಯ ಮೇಲಿನ ಭಕ್ತಿ ಮತ್ತು ದೃಢನಿಶ್ಚಯವನ್ನು ಅರಿತು, ಎರಡನೆಯ ಪುತ್ರನ ವಿಷಯವನ್ನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ವೇದಶರ್ಮನನ್ನು ಕರೆದು, ಅವನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ನನ್ನ ಆಜ್ಞೆಯಿಂದ ಹೋಗು; ಕಾಮದಿಂದ ಮೋಹಿತರಾಗಿ, ನಾನು ಹೆಂಗಸಿಲ್ಲದೆ ಇರಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ.” “ಮಾಯೆಯಿಂದ ತೋರಿಸಿದ, ಎಲ್ಲಾ ಐಶ್ವರ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಹೆಂಗಸನ್ನು, ನನ್ನಿಗಾಗಿ ದೃಢನಿಶ್ಚಯದಿಂದ ಕರೆತಂದುಕೊ.” ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ಅವನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: “ನಿಮಗೆ ಬಹು ಸಂತೋಷವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುವ ಕೆಲಸವನ್ನು ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.” ತಂದೆಗೆ ವಂದಿಸಿ, ಅವನು ಆ ಹೆಂಗಸಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು. “ತಂದೆ, ಕಾಮಬಾಣಗಳಿಂದ ಪೀಡಿತರಾಗಿ, ನಿಮ್ಮನ್ನು ಕೇಳಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ, ದೇವಿಯೆ; ಆದ್ದರಿಂದ, ವೃದ್ಧಾಪ್ಯವುಳ್ಳವರೊಂದಿಗೆ ದಯೆಯಿಂದ ನಡೆದುಕೊ.” “ಚೆನ್ನಾಗಿ ರೂಪವಾದೆ, ನನ್ನ ತಂದೆಯೊಂದಿಗೆ ಸೇರುವಂತೆ ಮಾಡು, ಸುಂದರಿಯೆ.” ಹೀಗೆ ವೇದಶರ್ಮನು, ಮಾಯೆಯಿಂದ, ಆಕೆಗೆ ಹೇಳಿದರು. ಆ ಹೆಂಗಸು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ಅವನು ವೃದ್ಧನಾಗಿದ್ದರೂ, ಈಗ ಶ್ಲೇಷ್ಮ, ಗಂಟಲು ರೋಗ ಮತ್ತು ಅನಾರೋಗ್ಯದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿರುವ ಅವನನ್ನು ನಾನು ಯಾವಾಗಲೂ ಇಚ್ಛಿಸುವುದಿಲ್ಲ.” “ಅವನು ದುರ್ಬಲನಾಗಿದ್ದರೂ, ಆ ವೃದ್ಧನೊಂದಿಗೆ ನಾನು ಸೇರಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ; ನಾನು ನಿನ್ನೊಂದಿಗೆ ಆನಂದಿಸಬೇಕೆಂದು ಬಯಸುತ್ತೇನೆ, ನಿನಗೆ ಬಹು ಸಂತೋಷವನ್ನು ಉಂಟುಮಾಡುತ್ತೇನೆ.” “ನೀನು ಸುಂದರತೆ, ಐಶ್ವರ್ಯ, ರತ್ನಸಮಾನ ಗುಣಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟವನು, ದೈವಿಕ ಲಕ್ಷಣಗಳು, ದೈವಿಕ ರೂಪ ಮತ್ತು ಮಹಾ ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವನು—” “ನಿನ್ನ ಆ ವೃದ್ಧ ತಂದೆಯೊಂದಿಗೆ ಏನು ಮಾಡುತ್ತೀಯೆ? ಶ್ರೇಷ್ಠನೇ, ಕೇಳು; ನನ್ನ ದೇಹವನ್ನು ಆನಂದಿಸಿ, ನೀನು ದುರ್ಬಲರಾಗಿರುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಪಡೆಯುವೆ.” “ನೀನು ಬಯಸುವ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ನಾನು ನಿಶ್ಚಯವಾಗಿ ನೀಡುತ್ತೇನೆ.” ಈ ಮಹಾ, ಅಸಹ್ಯ ಮತ್ತು ಪಾಪದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ— ವೇದಶರ್ಮನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ನಿನ್ನ ಮಾತುಗಳು ಅಧರ್ಮ, ಅಯೋಗ್ಯ ಮತ್ತು ಪಾಪಮಿಶ್ರಿತ; ದೇವಿಯೆ, ನನಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಬೇಡ, ನಾನು ತಂದೆಗೆ ಭಕ್ತನೂ ನಿರಪರಾಧಿಯೂ ಆಗಿದ್ದೇನೆ.” “ನಾನು ತಂದೆಯಿಗಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ, ದೇವಿಯೆ, ನಿನ್ನನ್ನು ಕೇಳಿಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ; ಬೇರೆ ಮಾತು ಹೇಳಬೇಡ—ತಂದೆಯೊಂದಿಗೆ ಸೇರು.” “ದೇವಿಯೆ, ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿ ನಿನಗೆ ಬೇಕಾದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ, ಚರಾಚರವಾಗಿರುವುದನ್ನೂ, ನಾನು ನಿನಗೆ ನೀಡುತ್ತೇನೆ—ಯಾವುದೂ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ. ದೇವತೆಗಳ ರಾಜ್ಯಕ್ಕಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ.” ಅವಳು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ನೀನು ತಂದೆಯಿಗಾಗಿ ನನಗೆ ಯಾವುದನ್ನೂ ನೀಡಬಲ್ಲವನೆಂದರೆ, ಇಂದು ಇಂದ್ರ ಮತ್ತು ಮಹಾದೇವತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ನೀನು ಸಮಾನನೆಂದು ನನಗೆ ತೋರಿಸು.