ದ್ವಾಪರ ಯುಗದಲ್ಲಿ ಯಜ್ಞವೇ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ ಕಲಿ ಯುಗದಲ್ಲಿ ದಾನವೇ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾಗಿದೆ. ಎಲ್ಲ ದಾನಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಒಂದು ದಾನವೇ ಅತ್ಯುನ್ನತವಾದದ್ದು ಎಂದು ಶಾಸ್ತ್ರಗಳು ಸಾರುತ್ತವೆ. ಎಲ್ಲ ಜೀವಿಗಳಿಗೆ ಭಯರಹಿತತೆಯನ್ನು ನೀಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಮಹತ್ತರವಾದ ದಾನವೇನೂ ಇಲ್ಲ. ಭಗವಂತನೇ ಸ್ವತಃ ಶೂದ್ರರಿಗೆ ದಾನವೇ ಮುಖ್ಯ ಎಂದು ಘೋಷಿಸಿದ್ದಾರೆ. ದಾನದಿಂದ ಎಲ್ಲ ಕಾಮನೆಗಳು ಪೂರ್ತಿಯಾಗುತ್ತವೆ; ಅದರಿಂದ ತಪಸ್ಸು, ಪುಣ್ಯ, ಪವಿತ್ರತೆ, ಆಯುಷ್ಯ—allವು ಲಭಿಸುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಪಾಪಗಳು ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ. ಈ ಪುರಾಣದಲ್ಲಿ ಪುಣ್ಯಕ್ಷೇತ್ರಗಳು ಮತ್ತು ಪಿತೃ ಕಾರ್ಯಗಳ ವರ್ಣನೆ ನೀಡಲಾಗಿದೆ—ಯಾರು ಇದನ್ನು ಕೇಳುತ್ತಾರೆ ಅಥವಾ ಪಠಿಸುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಧನಿಕರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾದವರು ಶ್ರೀಹರಿಯನ್ನು, ಐಶ್ವರ್ಯ ಸಮೇತ, ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಮಹಾರಾಜ, ನಿಮಗೆ ಈ ಪಾವನ ಮತ್ತು ಪಾಪನಾಶಕ ಉಪದೇಶವನ್ನು ನೀಡಲಾಗಿದೆ. ಈ ಪುರಾಣವನ್ನು ಬ್ರಹ್ಮ, ಸೂರ್ಯ ಮತ್ತು ರುದ್ರರು ಬಹಳ ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ್ದಾರೆ. ಜ್ಞಾನಿಗಳು ಇದನ್ನು ಶ್ರೇಷ್ಠವೆಂದು ಘೋಷಿಸುತ್ತಾರೆ. ರಾಜನೇ, ನಾನು ನಿಮಗೆ ಸೃಷ್ಟಿ ಖಂಡವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದ್ದೇನೆ. ಪೌಷ್ಕರ ಎಂಬ ನವವಿಧ ಸೃಷ್ಟಿಯ ಆರಂಭವೇ ಈ ಪುರಾಣದ ಆರಂಭ. ಪಂಡಿತನು ಇದನ್ನು ದ್ವಿಜರಿಗೆ ಪಠಿಸಬೇಕು, ಇತರರು ಕೇಳಬಹುದು ಅಥವಾ ಓದಬಹುದು; ಹೀಗೆ ಮಾಡಿದವರು ಬ್ರಹ್ಮ ಲೋಕದಲ್ಲಿ ಕೋಟ್ಯಂತರ ಕಲ್ಪಗಳ ಕಾಲ ಸುಖವಾಗಿ ವಾಸಮಾಡುತ್ತಾರೆ. ಇಂತಾಗಿ ಪದ್ಮಪುರಾಣದ ಸೃಷ್ಟಿ ಖಂಡದ ಎಪ್ಪತ್ತೆರಡನೇ ಅಧ್ಯಾಯವಾದ 'ಗ್ರಹಾರಾಧನಾ ವರ್ಣನೆ' ಸಂಪೂರ್ಣವಾಯಿತು. ಈಗ, ಚತುರ್ಥ ಖಂಡದ ಪ್ರಾರಂಭದಲ್ಲಿ, ಋಷಿಗಳು ಸూతನಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಓ ಸೂತ, ನೀನು ಮಹಾ ಪುಣ್ಯಶಾಲಿ ಹಾಗೂ ಸರ್ವತತ್ತ್ವಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿರುವವನು. ನಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಒಂದು ಗಂಭೀರವಾದ ಸಂಶಯ ಬಂದಿದೆ. ಕೆಲವು ಉತ್ತಮ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರಹ್ಲಾದನ ಕಥೆಯನ್ನು ಪಠಿಸುತ್ತಾರೆ. ಐದು ವರ್ಷದ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಕೇಶವನು ಅವನ ಮೇಲೆ ಸಂತುಷ್ಟನಾಗಿದ್ದನು." "ದೇವತೆಗಳು ಮತ್ತು ದಾನವರು ಯುದ್ಧಕ್ಕೆ ಸದ್ಧಾದಾಗ, ಪ್ರಹ್ಲಾದನು ಹೇಗೆ ಹರಿಯೊಂದಿಗೆ ಯುದ್ಧಕ್ಕೆ ಸೇರ್ಪಡೆಯಾದನು? ವಾಸುದೇವನಿಂದ ವಧೆಯಾದ ಮೇಲೆ ಅವನು ವೈಷ್ಣವ ದೇಹವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು." ಸೂತನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಹಿಂದೆ ಕಶ್ಯಪರು ತಿಳಿದುಕೊಂಡಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಮಹರ್ಷಿ ವ್ಯಾಸರು ಅದನ್ನು ರಚಿಸಿದ್ದರು. ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಬ್ರಹ್ಮನೇ ಸ್ವತಃ ವ್ಯಾಸನಿಗೆ ಹೇಳಿದ್ದನು. ಆದ್ದರಿಂದ, ದ್ವಿಜರೇ, ನಾನು ಈಗ ನಿಮಗೆ ಈ ಸಂಶಯದ ಕಾರಣವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ, ಇದನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಕರ್ತನಾದ ದೇವರು ಪರಿಹರಿಸಿದ್ದನು." ಮಹರ್ಷಿ ವ್ಯಾಸನು ಹೇಳಿದರು: "ಓ ಸೂತ, ಭಾಗ್ಯಶಾಲಿಯಾದ ನೀನು ಕೇಳು. ಪ್ರಹ್ಲಾದನ ಜನನದ ಕುರಿತು ಬ್ರಹ್ಮನು ಹೇಳಿದುದನ್ನು ನಾನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ಇತರ ಪುರಾಣಗಳಲ್ಲಿ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿಭಿನ್ನವಾಗಿ ಕೇಳಬಹುದು. ಪ್ರಹ್ಲಾದನು ಹುಟ್ಟಿದ ಕ್ಷಣದಿಂದಲೇ ವೈಷ್ಣವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ಆಶ್ರಯಿಸಿದ ಮಹಾಭಕ್ತನಾಗಿದ್ದನು ಮತ್ತು ದೇವತೆಗಳ ಪೂಜೆಗೆ ಪಾತ್ರನಾಗಿದ್ದನು." "ಅವನೂ ಅವನ ಪುತ್ರರೂ ವಿಷ್ಣುವಿನೊಂದಿಗೆ ಯುದ್ಧಕ್ಕೆ ಇಳಿದರು; ವಾಸುದೇವನಿಂದ ವಧೆಯಾದ ಮೇಲೆ ಅವನು ವೈಷ್ಣವ ದೇಹವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಈಗ ಆ ಮಹಾತ್ಮನ ಸೃಷ್ಟಿಯನ್ನೂ ಸ್ವರೂಪವನ್ನೂ ಕೇಳು. ಅವನು ತನ್ನ ಪುತ್ರರೊಡನೆ ವಿಷ್ಣುವಿನ ವಿರುದ್ಧ ಯುದ್ಧ ಮಾಡಿದನು; ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯೂ ಆಗಿದ್ದನು. ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ತೇಜಸ್ಸಿನಿಂದ ವೈಷ್ಣವ ಪ್ರಕಾಶವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಈಗ ಆ ಮಹಾತ್ಮನು ಹೇಗೆ ಹಳೆಯ ಯುಗದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ್ದನು ಎಂಬುದನ್ನು ನಾನು ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ." "ಪಶ್ಚಿಮ ಸಮುದ್ರದ ತೀರದಲ್ಲಿ ದ್ವಾರಕಾ ಎಂಬ ಮಹಾನಗರವಿದೆ. ಎಲ್ಲಾ ಐಶ್ವರ್ಯ ಹಾಗೂ ಸಿದ್ಧಿಗಳಿಂದ ಸಮೃದ್ಧವಾಗಿರುವ ಈ ನಗರದಲ್ಲಿ ಸದಾ ದೇವರು ವಾಸಿಸುತ್ತಾನೆ—ಅವನು ಯೋಗಜ್ಞ, ಯೋಗಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತ್ಯ ಹೊಂದಿರುವವನು. ಅವನ ಹೆಸರು ಶಿವಶರ್ಮಾ. ಅವನು ವೇದ ಮತ್ತು ಶಾಸ್ತ್ರಗಳ ಅರ್ಥದಲ್ಲಿ ಪರಿಣಿತನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನಿಗೆ ಐದು ಪುತ್ರರಿದ್ದರು—ಅವರು ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಪಾಂಡಿತರಾಗಿದ್ದರು." "ಯಜ್ಞಶರ್ಮಾ, ವೇದಶರ್ಮಾ, ಧರ್ಮಶರ್ಮಾ, ವಿಷ್ಣುಶರ್ಮಾ—ಇವರುಗಳು ಧನ್ಯರು ಮತ್ತು ತಮ್ಮ ಕರ್ತವ್ಯಗಳಲ್ಲಿ ನಿಪುಣರು. ಐದನೇವನು ಸೋಮಶರ್ಮಾ; ಅವನು ತಂದೆಯ ಸೇವೆಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಭಕ್ತನಾಗಿದ್ದನು. ತಂದೆಯ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆ ಧರ್ಮವನ್ನು ಅವರಿಗೇ ತಿಳಿಯದೆ ಇತ್ತು. ಆ ಮಹಾತ್ಮರು ಆ ಭಾವದಲ್ಲಿ ಲೀನರಾಗಿದ್ದರು. ಅವರ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿ ಶಿವಶರ್ಮನು, ದ್ವಿಜಶ್ರೇಷ್ಠನು, ವಿಚಾರಮಾಡಿದನು." "ಈ ಉತ್ತಮ ಪುತ್ರರನ್ನು ನಾನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಬೇಕು ಎಂದು ಆ ಜ್ಞಾನಿ ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು; ತಂದೆಯ ಭಕ್ತಿಯ ಭಾವ ಅವರ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರವಾಗಿದೆಯೇ ಎಂದು ನೋಡಬೇಕೆಂದುಕೊಂಡನು. ನಾನು ತಿಳಿದಂತೆ ವಿವೇಕದಿಂದ ನಡೆದುಕೊಳ್ಳುತ್ತೇನೆ; ವಿಷ್ಣುವಿನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ಎಲ್ಲ ಯಶಸ್ಸು ಸಿಕ್ಕಿತು. austerity ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನದಿಂದ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಅವನು ಪರೀಕ್ಷೆಗೆ ಸೂಕ್ತವಾದ ವಿಧಾನವನ್ನು ಆಲೋಚಿಸಿದನು." "ಬ್ರಹ್ಮಜ್ಞಾನದಲ್ಲಿ ನಿಪುಣನಾದ ಅವನು ತನ್ನ ಮಾಯಾಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಒಂದು ಉಪಾಯವನ್ನು ರೂಪಿಸಿದನು. ನಂತರ ಶಿವಶರ್ಮನು ಮಕ್ಕಳ ಮುಂದೆ ಒಂದು ನಾಟಕವಾಡಿದನು—ಅವರ ತಾಯಿಯನ್ನು ಭಾರಿ ಜ್ವರದಿಂದ ಸತ್ತಂತೆ ತೋರಿಸಿದನು. ತಾಯಿಯನ್ನು ಸತ್ತುದಾಗಿ ಕಂಡ ಮಕ್ಕಳು ತಂದೆಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: 'ಅಮ್ಮ ನಮ್ಮೊಳಗೆ ಗರ್ಭದಲ್ಲಿ ಬೆಳೆಯುವಂತೆ ಮಾಡಿದವಳು. ಈಗ ಅವಳು ದೇಹವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಸ್ವಯಂ ವಿನಾಶಕ್ಕೆ ಹೋದಳು.'" "'ಅವಳು ಹೋದಳು, ಬಿಟ್ಟು ಹೋದಳು; ತಂದೆ, ಅವಳು ಸ್ವರ್ಗಕ್ಕೆ ಹೋದವಳಾದ ಮೇಲೆ ಇನ್ನೇನು ಹೇಳುವುದು? ಶಿವಶರ್ಮನಿಗೆ ಅಪರಾಧ ಮಾಡಿ ಹೋದಳು.' ನಂತರ, ಯಜ್ಞಶರ್ಮನನ್ನು ಕರೆಯಿಸಿ ಶಿವಶರ್ಮನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: 'ಈ ತೀಕ್ಷ್ಣವಾದ ಆಯುಧದಿಂದ ಅವಳ ಎಲ್ಲಾ ಅಂಗಗಳನ್ನು ಕತ್ತರಿಸಿ, ನಿನಗೆ ಬೇಕಾದ ಕಡೆ ಎಸೆಯು.' ತಂದೆಯ ಆದೇಶವನ್ನು ಕೇಳಿದ ಆ ಪುತ್ರನು ಹಾಗೆ ಮಾಡಿದನು." "ನಂತರ ಮತ್ತೆ ಬಂದು ತಂದೆಗೆ ಹೇಳಿದನು: 'ನೀನು ಹೇಳಿದ ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ನಾನು ಮಾಡಿದೇನೆ.' 'ಇನ್ನೂ ಯಾವುದಾದರೂ ಕಾರ್ಯವಿದ್ದರೆ, ಅದನ್ನೂ ಹೇಳು; ನಾನು ಅದನ್ನೂ ಸಾಧಿಸುತ್ತೇನೆ.' ಆತನ ಭಕ್ತಿಯನ್ನು ನೋಡಿ, ಶಿವಶರ್ಮನು ಎರಡನೇ ಮಗನ ವಿಷಯವನ್ನು ಆಲೋಚಿಸಿದನು." "ವೇದಶರ್ಮನನ್ನು ಕರೆಯಿಸಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: 'ನನ್ನ ಆದೇಶದಿಂದ ಹೋಗು; ನಾನು ಹೆಂಗಸಿಲ್ಲದೆ ಉಳಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ, ಕಾಮದ ಮೋಹದಿಂದ ನಾನು ಬಾಧೆಪಡುವವನಾಗಿದ್ದೇನೆ.' 'ಮಾಯೆಯಿಂದ ತೋರಿಸಿದ, ಸಂಪೂರ್ಣ ಐಶ್ವರ್ಯ ಮತ್ತು ಸೌಭಾಗ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದ ಹೆಂಗಸನ್ನು ನನ್ನಿಗಾಗಿ ತಂದುಕೊಡು.'" "ಹೀಗೆ ಕೇಳಿದಾಗ, ವೇದಶರ್ಮನು ಹೇಳಿದನು: 'ನಿಮಗೆ ಸಂತೋಷವಾಗುವ ಕಾರ್ಯವನ್ನೆಲ್ಲಾ ನಾನು ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.' ತಂದೆಗೆ ವಂದಿಸಿ, ಅವನು ಆ ಹೆಂಗಸಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: 'ನನ್ನ ತಂದೆ ಕಾಮಬಾಣಗಳಿಂದ ಬಾಧೆಪಡುವವನಾಗಿದ್ದಾನೆ, ದೇವಿಗೆ, ದಯವಿಟ್ಟು, ವೃದ್ಧಾಪ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದರೂ ಸಹ, ಸುಖಮುಖವನ್ನೆ ತೋರಿಸು.