ಗಂಗಾದೇವಿಯ ಮಹಿಮೆ ಅನನ್ಯವಾದುದು. ಗಂಗೆಯ ತಟದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸುವವನು, ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದಾಗಲೇ ಮುಕ್ತನಾಗುತ್ತಾನೆ; ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನೇನು ಮಾಡಬೇಕಾದ ಕಾರ್ಯವಿಲ್ಲ. ಅವನು ಎಲ್ಲ ಧರ್ಮಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸಿದ್ದಾನೆ, ಅವನೇ ಜೀವಂತ ಮುಕ್ತನು. ಯಜ್ಞ, ದಾನ, ತಪಸ್ಸು, ಜಪ, ಪಿತೃಕರ್ಮ, ದೇವಪೂಜೆ—ಇವುಗಳೆಲ್ಲವೂ ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದಾಗ ಅನೇಕ ಕೋಟಿಗಟ್ಟಲೆ ಪಳಗುತ್ತದೆ. ಗಂಗೆಯ ತಟದಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಪಾಪ ಅಲ್ಲಿಯೇ ನಾಶವಾಗುತ್ತದೆ; ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದಾಗ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ತನ್ನ ಜನ್ಮನಕ್ಷತ್ರವು ಜಹ್ನವಿಯೊಂದಿಗೇ ಸಂಯುಕ್ತವಾದ ದಿನದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿದರೆ, ಅವನು ತನ್ನ ವಂಶವನ್ನೆಲ್ಲಾ ಉದ್ಧರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಹೇಗೆ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಧನಿಕನನ್ನು ಸ್ತುತಿಸುವನೋ, ಹಾಗೆ ಗಂಗೆಯನ್ನೂ ಸ್ತುತಿಸಿದರೂ ಅವನು ಸ್ವರ್ಗಪ್ರಾಪ್ತಿ ಯೋಗ್ಯನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿಯೇ, ಭಕ್ತಿಯಿದ್ದರೂ ಇಲ್ಲದಿದ್ದರೂ, ಆಕೆಯ ನಾಮಸ್ಮರಣೆ ಮಾಡಿದರೂ ಸ್ವರ್ಗಪ್ರಾಪ್ತಿಯಾಗುತ್ತದೆ. ಭೂಲೋಕದಲ್ಲಿರುವಾಗಲೇ ಅವನು ಪಾತಾಳದ ಸರ್ಪರನ್ನು ಉದ್ಧರಿಸುತ್ತಾನೆ; ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿದ್ದಾಗ ದೇವತೆಗಳನ್ನೂ ಉದ್ಧರಿಸುತ್ತಾನೆ. ತ್ರಿಪಥಗಾ ಎಂದು ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿರುವ ಗಂಗೆಯನ್ನು ಜ್ಞಾನದಿಂದಲೋ, ಅಜ್ಞಾನದಿಂದಲೋ, ಆಸೆಯಿಂದಲೋ, ನಿರಾಸೆಯಿಂದಲೋ ಸೇರುವವನು, ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಪ್ರಾಣತ್ಯಾಗ ಮಾಡಿದರೆ ಅವನು ಸ್ವರ್ಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಯೋಗಿಗಳು ಧರ್ಮದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿತರಾದಂತೆ, ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ದೇಹತ್ಯಾಗ ಮಾಡಿದರೂ ಅದೇ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಸಾವಿರಾರು ಚಾಂದ್ರಯಾಗಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರೂ, ಅಥವಾ ಗಂಗಾಜಲವನ್ನು ಇಷ್ಟಾದಷ್ಟು ಕುಡಿದರೂ, ಅವನು ಎಲ್ಲರಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾಗುತ್ತಾನೆ. ದೇವಾಲಯಗಳೆಲ್ಲರ ಮಹಿಮೆ, ವೇದಗಳ ಮಹಿಮೆ, ಜಹ್ನವಿಗೆ ತಲುಪುವವರೆಗೆ ಇವೆ. ಮೂರು ಕೋಟಿ ಮತ್ತು ಹತ್ತು ಕೋಟಿ ತೀರ್ಥಕ್ಷೇತ್ರಗಳು, ವಾಯುವು ಹೇಳಿದಂತೆ, ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ, ಆಕಾಶದಲ್ಲಿರುವ ಎಲ್ಲಾ ತೀರ್ಥಗಳು ಜಹ್ನವಿಯಲ್ಲೇ ಇವೆ. ವಿಷ್ಣುವಿನ ಪದಪದ್ಮದಿಂದ ಜನಿಸಿದ ಗಂಗೆಯೇ, ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನು ಸಂಚರಿಸುವವಳೇ, ನೀನು ಧರ್ಮದ ಸಾರವಾಗಿರುವವಳೇ, ನನ್ನ ಪಾಪವನ್ನು ದೂರಮಾಡು; ನೀನು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಪದಪದ್ಮದಿಂದ ಜನಿಸಿದವಳೂ, ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ ಸಮರ್ಪಿತಳೂ, ವಿಷ್ಣುವಿನಿಂದ ಪೂಜಿತಳೂ ಆಗಿದ್ದೀಯೆ. ಆದುದರಿಂದ, ಪಾಪದಿಂದ, ಜನ್ಮದಿಂದ, ಮರಣದಿಂದ ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಫಲದಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ರಕ್ಷಿಸು, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ, ಧರ್ಮದಿಂದ, ಮಹಿಮೆಯಿಂದ ತುಂಬಿರುವವಳೇ, ಶುದ್ಧತೆಯೇ ನಿನಗೆ ಸ್ವರೂಪ. ಮಹಾದೇವತಿಯೇ, ಭಗೀರಥಿಯೇ, ನಿನ್ನ ಅಮೃತಸಾನ್ನಿಧ್ಯದಿಂದ ನನ್ನನ್ನು ಪವಿತ್ರಳಾಗಿಸು. ಯಾರು ಜಹ್ನವಿಯ ತೀರ್ಥದಲ್ಲಿ ಈ ಮೂರು ಶ್ಲೋಕಗಳೊಂದಿಗೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಲಕ್ಷಾಂತರ ಜನ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚಿತವಾದ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ—ಇದು ಸಂಶಯವಿಲ್ಲದ ಸತ್ಯ. ಹರನು ಜಹ್ನವಿಗೆ ಉಪದೇಶಿಸಿದ ಮೂಲಮಂತ್ರವನ್ನೂ ಹೇಳುತ್ತೇನೆ: ಒಬ್ಬನು ಅದನ್ನು ಒಂದೇ ಸಲ ಜಪಿಸಿದರೂ ಪವಿತ್ರನಾಗಿ ವಿಷ್ಣುಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಆ ಮಂತ್ರ ಹೀಗಿದೆ: "ಓಂ, ವಿಶ್ವರೂಪಿಣಿ ಗಂಗೆಗೆ ನಮಃ, ಪುನಃ ಪುನಃ ನಾರಾಯಣಿಗೆ ನಮಃ." ಯಾರಾದರೂ ಜಹ್ನವಿಯ ತಟದ ಮಣ್ಣನ್ನು ತಲೆಗೆ ಧರಿಸಿದರೂ, ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡದಿದ್ದರೂ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತನಾಗುತ್ತಾನೆ. ಗಂಗೆಯ ಜಲದ ಅಲೆಗಳಿಂದ ತೊಳೆದ ಧೂಳನ್ನು ಸ್ಪರ್ಶಿಸಿದರೂ ಭಯಾನಕ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಪವಿತ್ರನಾಗಿ, ಅವಿನಾಶಿ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಗಂಗೆಯ ಜಲದಲ್ಲಿ ಎಷ್ಟು ವರ್ಷ ಅವನ ಎಲುಬುಗಳು ಉಳಿಯುತ್ತವೆಯೋ, ಅಷ್ಟು ಸಾವಿರ ವರ್ಷ ಅವನು ಸ್ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ಸನ್ಮಾನಿತನಾಗುತ್ತಾನೆ. ತಂದೆ-ತಾಯಿ, ಬಂಧುಗಳು, ದೀನರು, ಗುರುಗಳ ಎಲುಬುಗಳನ್ನು ಗಂಗೆಗೆ ಅರ್ಪಿಸಿದರೆ, ಅವನು ಸ್ವರ್ಗದಿಂದ ಉರುಳುವುದಿಲ್ಲ. ಪಿತೃಗಳ ಎಲುಬುಗಳನ್ನು ಗಂಗೆಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುವವನು ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಹೆಜ್ಜೆಯಲ್ಲಿಯೂ ಅಶ್ವಮೇಧಯಾಗದ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಗಂಗೆಯ ತಟದಲ್ಲಿ ವಾಸಿಸುವ ಜನರು, ಧನಿಗಳು, ಪಕ್ಷಿಗಳು, ಕೀಟಗಳು, ಸ್ಥಾವರ-ಜಂಗಮಜೀವಿಗಳು—all—all ಧನ್ಯರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಜಹ್ನವಿಯ ಒಂದು ಕ್ರೋಶದೊಳಗೆ ಸತ್ತ ಮನುಷ್ಯರು ದೇವರಾಗುತ್ತಾರೆ; ಉಳಿದವರು ಭೂಲೋಕದಲ್ಲೇ ಮನುಷ್ಯರಾಗಿರುತ್ತಾರೆ. ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಲು ಹೋಗುವ ಮಾರ್ಗದಲ್ಲೇ ಯಾರಾದರೂ ಸತ್ತರೆ, ಅವರಿಗೆ ಗಂಗಾಸ್ನಾನದ ಫಲವೂ, ಸ್ವರ್ಗಪ್ರಾಪ್ತಿಯೂ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಗಂಗೆಗೆ ಹೋಗುವ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಸತ್ತ ಕೀಟಗಳು, ಪಟಂಗಗಳು, ಹುಳುಗಳು—ಯಾವುದೇ ಜೀವಿಗಳು—ಪ್ರಯಾಣಿಕರ ಕಾಲಿಗೆ ತುಳಿಯಲ್ಪಟ್ಟರೂ ಸಹ ಗಂಗಾಜಲವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಯಾವುದೇ ದ್ವಿಜರು, ಇತರರನ್ನು ಗಂಗೆಯ ಕಡೆಗೆ ಕಳಿಸುವರು, ದಾರಿಯನ್ನು ತೋರಿಸುವರು, ಅವರಿಗೂ ಗಂಗಾಸ್ನಾನದ ಮಹಾ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಆದರೆ, ನಾಸ್ತಿಕರಿಂದ ಮನಸ್ಸು ದುಷಿತಗೊಂಡು ಜಹ್ನವಿಯನ್ನು ನಿಂದಿಸುವವರು ಭಯಾನಕ ನರಕಕ್ಕೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ, ಅಲ್ಲಿ ಹಿಂತಿರುಗುವುದು ಬಹಳ ಕಷ್ಟ. ಗಂಗೆಗೆ ಹೋಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೂ, ಯಾವನು ಸದಾ 'ಗಂಗಾ' ಎಂದು ಸ್ಮರಿಸಿ ಪಠಿಸುತ್ತಾನೋ ಅವನು ಪಠನೆಯಿಂದಲೇ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ; ಇನ್ನೂ ಏನು ಹೇಳಬೇಕೆ? ಯಾರು 'ಗಂಗಾ, ಗಂಗಾ' ಎಂದು ನೂರಾರು ಯೋಜನ ದೂರದಲ್ಲಿದ್ದರೂ ಉಚ್ಚರಿಸುತ್ತಾರೋ, ಅವರು ಎಲ್ಲಾ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಮುಕ್ತರಾಗಿ ವಿಷ್ಣುಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅಂಧರು, ಕುಂಟರು, ವ್ಯರ್ಥಜನ್ಮ ಪಡೆದವರು, ಗರ್ಭಪಾತದಿಂದ ಸತ್ತವರು—ಇವರು ಗಂಗೆಯನ್ನು ತಲುಪದವರು. ಗಂಗೆಯನ್ನು ಸ್ತುತಿಸದವರು ಮೂಢರು, ಅಧಮರು, ಅಸ್ಥಿರಚಿತ್ತರು, ಪರರ ಆಹಾರಕ್ಕೆ ಆಧೀನರಾಗಿರುವವರು ಎಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ಗಂಗೆಯ ಸ್ತುತಿ ಪಠಿಸದವರಿಗೆ ಶಾಸ್ತ್ರವೂ ಫಲವಿಲ್ಲ; ದುಷ್ಟಬುದ್ಧಿಯುಳ್ಳ, ಪತನವಾದವರು ಗಂಗೆಯ ಪುಣ್ಯವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ. ಆದರೆ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಪಠಿಸಿ ಅಧ್ಯಯನ ಮಾಡುವವರು ಸ್ವರ್ಗಪ್ರಾಪ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ; ತಮ್ಮ ಪಿತೃಗಳನ್ನೂ ಗುರುಗಳನ್ನೂ ಉದ್ಧರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಯಾರು ತಮ್ಮ ಶಕ್ತಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಪ್ರಯಾಣಿಕರಿಗೆ ಆಹಾರವನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾರೆ, ಅಥವಾ ಇತರರಿಂದ ಪಡೆದ ಆಹಾರವನ್ನು ಭಗೀರಥಿಗೆ (ಗಂಗೆಗೆ) ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಹೋಗುತ್ತಾರೆ, ಅವರಿಗೆ ಗಂಗಾಸ್ನಾನದ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಸ್ನಾನದ ಫಲ ಮಾಡುವವನಿಗೆ ಸಿಗುತ್ತದೆ; ಆದರೆ ಇತರರನ್ನು ಪ್ರೇರೇಪಿಸುವವರಿಗೆ, ಬಲವಂತವಾಗಲಿ, ಸ್ವಯಂ ಆಗಲಿ, ಸೇವೆಮೂಲಕ ಆಗಲಿ, ದ್ವಿಗುಣ ಫಲ ಸಿಗುತ್ತದೆ. ಯಾರು ಜಹ್ನವಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಾರೆ, ಅವರು ಅಮರಲೋಕವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ದ್ವಿಜರು ವ್ಯಾಸರಿಗೆ ಕೇಳಿದರು: "ನೀನು ಗಂಗೆಯ ಪಾವಿತ್ರ್ಯವನ್ನು ನಮಗೆ ವಿವರಿಸಿದ್ದೀ; ಗಂಗೆಯು ಎಷ್ಟು ಪವಿತ್ರಳು? ಅವಳ ಸ್ವರೂಪವೇನು? ಅವಳು ಎಲ್ಲಿಂದ ಬಂದಳು?" ವ್ಯಾಸನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ನಾನು ಈಗ ನಿಮಗೆ ಪವಿತ್ರವಾದ ಪುರಾತನ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳುತ್ತೇನೆ. ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದರೆ, ಒಬ್ಬನು ಮೋಕ್ಷಮಾರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಒಮ್ಮೆ ಮಹರ್ಷಿ ನಾರದನು ಬ್ರಹ್ಮಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋದನು...