ಓ ಮಹರ್ಷಿಯೇ, ಈ ಪವಿತ್ರ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳು. ಈ ಮಹಾಮಂತ್ರವನ್ನು ಒಂದೇ ಬಾರಿ ಪಠಿಸಿದರೂ, ಎಲ್ಲ ಯಜ್ಞಗಳ ಫಲವನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು; ಲೋಕಗಳೆದುರಾಗಿ, ದೇವತೆಗಳ ಗೌರವವನ್ನು ಪಡೆಯುವಂತಾಗುತ್ತದೆ. ಭಗವಂತನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ಅಹಿಂಸೆಯ ಮಹಿಮೆ ಎಲ್ಲ ಲೋಕಗಳಿಗೂ ಸಹಿಸಲಾಗದಂತಹದು ಎಂದು ಘೋಷಿಸಲಾಗಿದೆ. ಪರಸ್ತ್ರೀಯನ್ನು ಬಯಸುವ ಆಸೆಯನ್ನು ಜಯಿಸಿದವನು ಎಲ್ಲರನ್ನು ಜಯಿಸಿದವನಾದನು. ಇದು ಮುನಿಗಳು, ಬುದ್ಧಿವಂತರಾದವರು, ಬ್ರಹ್ಮಚಾರಿಗಳು, ದೇವತೆಗಳು, ಅಸುರರು ಮತ್ತು ಮಾನವರು—ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸಾಧಿಸಲು ಬಹು ಕಷ್ಟವಾದದ್ದು. ಅವನು ಸಾಧಿಸಲು ಅತಿ ಕಷ್ಟವಾದ ಸಮಾನತೆಯನ್ನು ಗಳಿಸಿದನು. ಮಾನವರಲ್ಲಿ ಸ್ವಭಾವದಿಂದಲೇ, ಆಸೆಯನ್ನು ಜಯಿಸುವವರು ಯಾರು? ಅಹಿಂಸಕನಾದವನ ಹೊರತು ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ. ಅವನು ಮಾತ್ರ ಲೋಕವನ್ನು ಜಯಿಸಿದವನು. ಅಹಲ್ಯೆಯನ್ನು ಅಪಹರಿಸಿದ ಕಾರಣದಿಂದ ದೇವೇಂದ್ರನು ಲಾಂಛನಿತನಾದನು; ಆದರೆ ದೇವಿಯ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ, ಅವನು ಪುನಃ 'ಸಹಸ್ರನೇತ್ರ' ಎನ್ನುವ ಖ್ಯಾತಿಯನ್ನು ಗಳಿಸಿದನು. ಇದು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ, ಎಲ್ಲಾ ಚರಾಚರ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾಗಿದೆ. ಆಗ ದ್ವಿಜನು ಕೇಳಿದನು: "ಪ್ರಭೋ, ದೇವದೇವನಾದ ಇಂದ್ರನು ಹೇಗೆ ಅಹಲ್ಯೆಯನ್ನು ಅಪಹರಿಸಿದನು? ಅವನು ಹೇಗೆ ಈ ಲಾಂಛನೆಯನ್ನು ಪಡೆದನು? ಇಂತಹ ದೋಷವನ್ನು ಮತ್ತಾವ ದೇವರೂ ಹೊಂದಿಲ್ಲ. ದೇವೇಂದ್ರನು ಹೇಗೆ ಇದನ್ನು ಹೊಂದಿದನು? ಈ ದುಃಖಕರವಾದ ಘಟನೆಯ ಸತ್ಯವನ್ನು ಕೇಳಲು ನಾನು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ." ಭಗವಂತನು ಹೇಳಿದರು: ಬಹುಕಾಲ ಹಿಂದೆ, ಲೋಕಪಾಲಕನಾದ ಮಹಾತ್ಮನು ತನ್ನ ಸ್ವಯಂಭುವಾದ ಪುತ್ರಿಯನ್ನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಗೌತಮನಿಗೆ, ಲೋಕಪಾಲಕರ ಸಮ್ಮುಖದಲ್ಲಿ ವರಮಾಡಿದನು. ಆಗ ಲೋಕಪಾಲಕರಲ್ಲಿ, ಪ್ರೇಮದಿಂದ ಮನಸ್ಸು ಆವರಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಇಂದ್ರನು ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಮುಳ್ಳಿದ್ದಂತೆ ವ್ಯಾಕುಲನಾದನು. ಅವನಿಗಿಂತ ಶ್ರೇಷ್ಠನಾದ ಗೌತಮನು, ಆ ಭೂಷಿತೆಯಾದ ಸುಂದರಿಯಾದ ಅಹಲ್ಯೆಯನ್ನು ರತ್ನದಂತೆ ಪಡೆದನು; ಅಥವಾ ಇನ್ನೇನು ಮಾಡಬಹುದು ಎಂದು ಯೋಚಿಸಿದನು. ಅವಳು ಯುವತಿಯಲ್ಲಿದ್ದಾಗ, ಇಂದ್ರನು ಮಾಯೆಯಿಂದ ಅವಳ ಅತ್ಯಂತ ಸುಂದರವಾದ ರೂಪವನ್ನು ನೋಡಿದನು; ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಆಲೋಚಿಸಿ, ಗೌತಮನ ಆಶ್ರಮದತ್ತ ಹತ್ತಿರವಾಯಿತು. ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಮಾಯೆಯಿಂದ ಅವಳ ರೂಪವನ್ನು ನೋಡಿ, ಗೌತಮನು ತನ್ನ ಆಸನದತ್ತ ಹೋಯಿತು. ಈಗ, ಅವನು ಹೋದಮೇಲೆ ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳು. ಒಂದು ದಿನ ಗೌತಮನು ಪುಷ್ಕರಕ್ಕೆ ಸ್ನಾನಕ್ಕೆ ಹೋದನು. ಅವನ ಪತ್ನಿ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠೆಯಾಗಿ, ಮನೆಯನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸುವಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಗೃಹದೇವತೆಗಳ ಅರ್ಚನೆಗೆ ಸಿದ್ಧತೆ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವಳು ಹೋಮದ ಕೆಲಸಗಳಿಗೆ ಅಗ್ನಿಗೆ ಬೇಕಾದ ದಾರಿಯನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಮಹರ್ಷಿಯ ಮೇಲೆ ದೃಷ್ಟಿ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡ ಇಂದ್ರನು ಅಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿರ ಬಂದನು. ಅವನ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿ, ಅವನು ಸಂತೋಷದಿಂದ ಆಶ್ರಮದೊಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು. ಪತಿವ್ರತೆ ಅಹಲ್ಯೆ, ತನ್ನ 'ಪತಿಯನ್ನು' ನೋಡಿ, ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ನಮಸ್ಕರಿಸಿದಳು. ಅವಳು ದೇವರ ಅರ್ಚನೆಗೆ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳನ್ನು ತಯಾರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಇಂದ್ರನು ಗೌತಮನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ದುಃಖಭಾವದಿಂದ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಓ ಸುಂದರಿಯೇ, ಪ್ರದ್ಯುಮ್ನನ ಪ್ರಭಾವದಿಂದ ನನಗೆ ಒಂದು ಮುತ್ತು ಮತ್ತು ಇನ್ನಷ್ಟು ಕೊಡು." ಅವಳಿಗೆ ಲಜ್ಜೆಯಾಗಿ, ಅವಳು ಹೀಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ಪ್ರಭೋ, ದೇವ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಇಂತಹ ಮಾತುಗಳನ್ನು ನೀವು ಹೇಳಬಾರದು. ನೀವು ಧರ್ಮವನ್ನು, ಸತ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿದವನು. ಇಂತಹ ವಿಷಯವು ಈಗ ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ." ಆದರೆ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿ, ಅವನಿಗೆ ಕಾಮಭಾವನೆ ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು. ಅವನು ಹೇಳಿದನು: "ಏನು ಮಾತುಗಳು ಬೇಕು, ಪ್ರಿಯೆ? ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಬಯಕೆ ಮೂಡಿದೆ. ಪತಿಯ ಆದೇಶವೇ ಹೆಂಗಸಿಗೆ ಕರ್ತವ್ಯ ಅಥವಾ ಅಕರ್ತವ್ಯವನ್ನು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತದೆ. ಯಾವ ಹೆಂಗಸು ಯಾವಾಗಲೂ ಪತಿಯ ಇಚ್ಛೆಗೆ ಅನುಗುಣವಾಗಿ ನಡೆಯುತ್ತಾಳೋ, ಅವಳೇ ನಿಜವಾದ ಪತಿವ್ರತೆ. ಆದರೆ ಅವಳು ಅವನಿಗೆ ಅವಿಧೇಯಳಾದರೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಸಂಭೋಗದಲ್ಲಿ, ಅವಳ ಪುಣ್ಯವು ಹಾಳಾಗಿ, ಅವಳಿಗೆ ದುಃಖ ಬರುತ್ತದೆ." ಅವಳು ಉತ್ತರಿಸಿದಳು: "ಇವು ದೇವರ ಅರ್ಚನೆಗೆ ಬೇಕಾದ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳು, ಮಹರ್ಷಿಯೇ. ಇನ್ನೂ ಅನೇಕ ದೈನಂದಿನ ಕರ್ತವ್ಯಗಳಿವೆ—ನೀವು ಅವುಗಳನ್ನು ಯಾಕೆ ಅಡ್ಡಿಯಾಗಿಸುತ್ತೀರಿ?" ಆಗ ಅವನು ಪತಿವ್ರತೆಗಿಂದು, "ನನಗೆ ಅಪ್ಪುಗೊಡು, ಭಯವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ನಾನು ನಿನಗೆ ಇವುಗಳನ್ನು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದೇನೆ" ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಅವಳನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡನು; ಹೀಗಾಗಿ ಅವನ ಕಾಮಭಾವನೆ ಪೂರೈಸಿತು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಪವಿತ್ರಚಿತ್ತನಾದ ಗೌತಮನು ಏನೋ ತಪ್ಪಾಗಿದೆ ಎಂದು ಅನುಭವಿಸಿದನು. ಧ್ಯಾನದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಶಚೀಪತಿಯು ಮಾಡಿದ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ತಿಳಿದುಕೊಂಡನು. ಆತನು ತಕ್ಷಣವೇ ಬಾಗಿಲು ಹತ್ತಿರಕ್ಕೆ ಬಂದು, ಅಲ್ಲಿ ತಲುಪಿದನು. ಇಂದ್ರನು, ಮೇವಿನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಹೊರಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಗೌತಮನು ನೋಡಿ, "ಯಾರು ನೀನು, ಬೆಕ್ಕಿನ ರೂಪದಲ್ಲಿ?" ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಭಯಪಟ್ಟು, ಇಂದ್ರನು ಕೈಮುಗಿದು ಅವನ ಮುಂದೆ ನಿಂತನು. ಮಘವಂತನನ್ನು ನೋಡಿ, ಮಹರ್ಷಿಗೆ ಕೋಪ ಬಂತು. "ನೀನು ಸ್ವಾರ್ಥಕ್ಕಾಗಿ ಇಂತಹ ಮೋಸದ, ಹಿಂಸಾತ್ಮಕ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಮಾಡಿದದ್ದರಿಂದ, ನಿನ್ನ ದೇಹದಲ್ಲಿ ಸಾವಿರ ಯೋನಿಚಿಹ್ನೆಗಳು ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಿ!" ಎಂದು ಶಾಪಕೊಟ್ಟನು. "ಇಲ್ಲಿ, ಪಾಪಿಷ್ಠನೆ, ನಿನ್ನ ಈ ಲಾಂಛನೆ ಹಾರಿಬಿಡುತ್ತದೆ; ನೀನು ನನ್ನ ಮುಂದೆ ದೇವತೆಗಳ ಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋಗು." ಮಹರ್ಷಿಯು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಮಾನವರು, ಸಿದ್ಧರು, ನಾಗರು—ಎಲ್ಲರೂ ಇದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾರೆ." ಹೀಗೆ ಹೇಳಿ, ಮಹರ್ಷಿಯು ಅಳುತ್ತಿರುವ, ಪತಿವ್ರತೆಗಿಂತಲೂ ಅವಳನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. "ಈ ಭಯಾನಕ ಕಾರ್ಯವು ನಿನ್ನ ಮೇಲೆ ಹೇಗೆ ಸಂಭವಿಸಿತು?" ಎಂದು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅವಳು ನಡುಕದಿಂದ, ಭಯದಿಂದ, ತನ್ನ ಪತಿಗೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಅಜ್ಞಾನದಿಂದ ಯಾವ ಕಾರ್ಯವಾದರೂ ಆಗಿದ್ದರೆ, ಅದನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಬೇಕು, ಪ್ರಭೋ." ಮಹರ್ಷಿಯು ಹೇಳಿದರು: "ನೀನು ಪರಪುರುಷನಿಂದ ಸ್ಪರ್ಶಿತಳಾಗಿ, ಅಶುಚಿಯಾಗಿರುವೆ, ಪಾಪಮಾಡಿರುವೆ. ಚರ್ಮ ಮತ್ತು ಎಲುಬು ಮಾತ್ರ ಉಳಿದು, ಮಾಂಸವಿಲ್ಲದೆ, ಉಗುರುಗಳಿಲ್ಲದೆ, ನೀನು ಒಬ್ಬಳೇ ದೀರ್ಘ ಕಾಲ ಉಳಿಯಬೇಕು. ಹೀಗೆ ಮಹಿಳೆಯರು ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಲಿ." ಅವಳು ದುಃಖದಿಂದ, "ಈ ಶಾಪವು ಒಂದು ದಿನ ಅಂತ್ಯವಾಗಲಿ" ಎಂದು ಬೇಡಿಕೊಂಡಳು. ಅವಳು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದ ಮೇಲೆ, ಕೋಪದಿಂದ ಕೂಡಿದರೂ, ದಯೆಯಿಂದ ಕೂಡಿದ ಗೌತಮನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ದಶರಥನ ಪುತ್ರನಾದ ರಾಮನು, ಸೀತಾ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣರೊಂದಿಗೆ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಬಂದಾಗ, ನೀನು ದುಃಖಿತಳಾಗಿ, ಒಣಗಿದ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ದೇಹವಿಲ್ಲದೆ, ದಾರಿಯ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾನೆ. ರಾಮನು ವಸಿಷ್ಠರ ಮುಂದೆ ನಗುತ್ತಾ ಹೀಗೆ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: 'ಈ ಒಣಗಿದ ರೂಪವೇನು, ಈ ಎಲುಬಿನ ಆಕಾರವೇನು, ಶವವೇನು? ನಾನು ಎಂದೂ ಇಂತಹ ವಿಚಿತ್ರ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ನೋಡಿಲ್ಲ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ.' ಆಗ ವಸಿಷ್ಠನು ರಾಮನಿಗೆ, ಮಾನವನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಬಂದ ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ, ಹಿಂದಿನ ಘಟನೆಗಳನ್ನೆಲ್ಲಾ ವಿವರಿಸುತ್ತಾನೆ. ಇಂತಿ, ಈ ಕಥೆ ಪವಿತ್ರವಾಗಿದ್ದು, ಮಹಾಪಾಪಿಗಳಿಗೆ ಸಹ ಪಾವನವಾಗುತ್ತದೆ.