ಓಂ ನಮೋ ಭಗವತೇ ವಾಸುದೇವಾಯ. ಪ್ರಾಚೀನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ, ಧರ್ಮದ ಗಂಭೀರ ವಿಚಾರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಸಂವಾದ ನಡೆಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಈ ಸಂದರ್ಭದಲ್ಲಿ, ಬ್ರಹ್ಮದೇವರು ಮಹರ್ಷಿ ನಾರದರಿಗೆ ಧರ್ಮದ ಸೂಕ್ಷ್ಮತೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಬ್ರಹ್ಮನು ಹೇಳುತ್ತಾರೆ: “ಏಕೆಂದರೆ, ಚಂಡಾಲ, ಮ್ಲೇಚ್ಛ, ಅಥವಾ ಎರಡೂ ಪೋಷಕರಿಂದ ಪತನಗೊಂಡವನಾಗಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಅವನನ್ನು ಯಾವ ರೀತಿಯಲ್ಲೂ ಕೊಲ್ಲಬಾರದು. ಧರ್ಮದ ದೃಷ್ಟಿಯಿಂದ ಇದು ಮಹತ್ವದ ನಿಯಮ. ದ್ವಿಜನು ಯಾವ ಜಾತಿಯ ಮಹಿಳೆಯರೊಂದಿಗೆ ಸಹವಾಸ ಮಾಡಿದರೂ ಅಥವಾ ನಿಷಿದ್ಧ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸಿದರೂ ಸಹ, ಅವನ ದ್ವಿಜತ್ವವು ತಕ್ಷಣವೇ ನಾಶವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಪುಣ್ಯಕರ್ಮಗಳ ಮೂಲಕ ಅವನು ಮತ್ತೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣತ್ವವನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು.” ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ನಾರದರು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದರು: “ಪರಮಪಿತಾ, ಒಬ್ಬ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಈ ರೀತಿ ಪಾಪಕರ್ಮಗಳಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡು, ನಂತರ ಪುನಃ ಪುಣ್ಯಕರ್ಮಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ, ಅವನಿಗೆ ಯಾವ ಫಲ ದೊರೆಯುತ್ತದೆ?” ಬ್ರಹ್ಮನು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: “ಯಾವುದೇ ಪಾಪಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದವನಾದರೂ, ನಂತರ ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿ ಧರ್ಮಮಾರ್ಗದಲ್ಲಿ ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರೆ, ಅವನ ಪಾಪಗಳು ಕ್ಷಯವಾಗುತ್ತವೆ. ಅವನು ಮತ್ತೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣತ್ವಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನಾಗುತ್ತಾನೆ.” ಆಮೇಲೆ ಬ್ರಹ್ಮನು ಒಂದು ಪೌರಾಣಿಕ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದರು: “ನನ್ನ ಮಗನೇ, ಶ್ರವಣಕ್ಕೆ ಸುಂದರವಾದ, ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾದ ಒಂದು ಪುರಾತನ ಕಥೆಯನ್ನು ಕೇಳು. ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ಯುವಕನಾಗಿದ್ದ ಮಗನಿದ್ದನು. ಅವನು ತನ್ನ ಯೌವನದ ಪ್ರಭಾವ, ಮೋಹ ಮತ್ತು ಹಿಂದಿನ ಕರ್ಮದ ಪರಿಣಾಮದಿಂದ ತಕ್ಷಣವೇ ಒಬ್ಬ ಚಂಡಾಲಸ್ತ್ರೀಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಆಕೆಗೆ ಪ್ರಿಯನಾಗಿದ್ದನು. ಅವನು ಆಕೆಯಿಂದ ಪುತ್ರರು ಮತ್ತು ಪುತ್ರಿಯರನ್ನು ಹೊಂದಿದನು. ತನ್ನ ಕುಟುಂಬವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ಆಕೆಯ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಬಹುಕಾಲ ವಾಸವನ್ನಿಟ್ಟಿದ್ದನು.” “ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಬೇರೆ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸದೆ, ಮದ್ಯವನ್ನು ತೊಡಗಿಕೊಳ್ಳದೆ, ಅಸಹ್ಯದಿಂದ ದೂರವಿದ್ದನು. ಆದರೆ ಆ ಚಂಡಾಲಸ್ತ್ರೀ ಅವನಿಗೆ ಬೇರೆ ಆಹಾರ ಸೇವಿಸಲು, ಮದ್ಯಪಾನ ಮಾಡಲು ಸದಾ ಒತ್ತಾಯಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ಅವನು ಆಕೆಗೆ ಹೇಳಿದನು: ‘ನೀನು ಶುದ್ಧತೆಯ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಬೇಡ. ನೀನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ ನನಗೆ ಅಸಹ್ಯವಾಗುತ್ತದೆ.’” “ಒಂದು ದಿನ, ಅವನು ಹೇಟೆಯಲ್ಲಿ ಕಳೆದು, ದಿನದ ವೇಳೆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಆಕೆ ನಗುತ್ತಾ ಮದ್ಯವನ್ನು ತೆಗೆದು ಅವನ ಬಾಯಿಗೆ ಹಾಕಿದಳು. ಆಗ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಮನೆಯಿಂದ ಎಲ್ಲೆಡೆಗೆ ಬೆಂಕಿ ಹೊತ್ತಿಕೊಂಡು, ಹೊಗೆ ಮುಡಿದ ಜ್ವಾಲೆಗಳು ಮನೆಯನ್ನೂ ಸಂಪತ್ತನ್ನೂ ದಹಿಸಿದವು. ಆಘಾತದಿಂದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಎದ್ದು, ಬಲವಾಗಿ ಅಳುತ್ತಾ, ದುಃಖದಿಂದ ಏಕೆ ಈ ಬೆಂಕಿ ಉಂಟಾಯಿತು ಎಂದು ವಿಚಾರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು.” “ಆಗ ಆಕಾಶದಿಂದ ಅವನ ಸ್ವಂತ ತೇಜಸ್ಸು ಅವನಿಗೆ ಮಾತಾಡಿತು: ‘ನಿನ್ನ ತೇಜಸ್ಸು ನಾಶವಾಗಿದೆ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ. ಧರ್ಮಮಾರ್ಗವನ್ನು ಅನುಸರಿಸು.’ ಇದು ಕೇಳಿದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ತನ್ನ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ, ಅವರೊಡನೆ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳನ್ನು ಕೇಳಿದನು.” “ಮಹರ್ಷಿಗಳು collectively ಹೇಳಿದರು: ‘ದಾನಧರ್ಮವನ್ನು ಆಚರಿಸು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ವ್ರತ ಮತ್ತು ನಿಯಮಗಳಿಂದ ಪಾಪಗಳಿಂದ ಶುದ್ಧರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಚಾಂದ್ರಾಯಣ, ಕೃಚ್ಛ್ರ ಮತ್ತು ತಪ್ತಕೃಚ್ಛ್ರ ವ್ರತಗಳನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಆಚರಿಸು. ಪ್ರಾಜಾಪತ್ಯ ಮತ್ತು ದೈವ ವ್ರತಗಳನ್ನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ಆಚರಿಸು. ಪುಣ್ಯ ತೀರ್ಥಯಾತ್ರೆ ಮಾಡಿ, ಗೋವಿಂದನನ್ನು ಪೂಜಿಸು. ಈ ಎಲ್ಲಾ ಕ್ರಮಗಳಿಂದ ನಿನ್ನ ಪಾಪಗಳು ಶೀಘ್ರವೇ ನಾಶವಾಗುತ್ತವೆ. ಪುಣ್ಯತೀರ್ಥಗಳ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಮತ್ತು ಗೋವಿಂದನ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನೀನು ಪುನಃ ಬ್ರಾಹ್ಮಣತ್ವವನ್ನು ಪಡೆಯುವೆ.’” “ಇದನ್ನು ವಿವರಿಸುವಾಗ, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಮತ್ತೊಂದು ಪುರಾತನ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು: ‘ಒಂದು ವೇಳೆ, ಆಹಾರದಿಗಾಗಿ ವಿನತಾದೇವಿಯ ಪುತ್ರನಾದ ಗರುಡನು ಹೊರಟನು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಮೊಟ್ಟೆಯಿಂದ ಹೊರಬಂದ ಒಂದು ಚಿಟ್ಟೆ ಹಕ್ಕಿಯೂ ಹೊರಗಿದ್ದಿತು. ಅದು ತಾಯಿಗೆ ಹಿಂಡಾಗಿ ಕೇಳಿತು: “ಅಮ್ಮಾ, ನನಗೆ ಆಹಾರ ಕೊಡು.” ಆಗ ತನ್ನ ಮಗನನ್ನು ಗರುಡನಂತೆ ಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿ ಕಂಡ ತಾಯಿ ಹೇಳಿದಳು: “ನಾನು ನಿನ್ನ ಹಸಿವನ್ನು ತಣಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯಿಲ್ಲ. ನಿನ್ನ ತಂದೆ ಲೌಹಿತ್ಯ ನದಿಯ ಉತ್ತರ ತೀರದಲ್ಲಿ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಾರೆ. ಅವರ ಹೆಸರು ಕಶ್ಯಪ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠರು ಮತ್ತು ಪ್ರಪಂಚದ ಪ್ರಜಾಪಿತಾ. ನೀನು ಅವರ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗು. ಅವರ ಅನುಗ್ರಹದಿಂದ ನಿನ್ನ ಹಸಿವು ತಣಿಯಬಹುದು.”’” “ತಾಯಿಯ ಮಾತು ಕೇಳಿ, ಗರುಡನು ಕ್ಷಣಾರ್ಧದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋದನು. ಕಶ್ಯಪನು ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿದ್ದನು. ಗರುಡನು ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ‘ತಂದೆ, ನಾನು ಆಹಾರಕ್ಕಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದೇನೆ. ಹಸಿವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ದಯವಿಟ್ಟು ನನಗೆ ಆಹಾರ ನೀಡಿ’ ಎಂದು ಕೇಳಿದನು.” “ಅವನನ್ನು ಗುರುತಿಸಿದ ಮಹರ್ಷಿ ಕಶ್ಯಪನು ತನ್ನ ಮಗನಿಗೆ ಹಿತವಾದಂತೆ ಹೇಳಿದರು: ‘ನದಿಯ ತೀರದಲ್ಲಿ ಸಾವಿರಾರು ದುಷ್ಟ ನಿಷಾದರು ಇದ್ದಾರೆ. ನೀನು ಅವರನ್ನು ಭಕ್ಷಿಸು. ಆದರೆ, ಪುಣ್ಯತೀರ್ಥದ ಬಳಿ ಇರುವ ಕಾಗೆಗಳನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಕೊಡು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು, ನಿಷಾದರನ್ನು ಯಾರಿಗೂ ತಿಳಿಯದಂತೆ ಭಕ್ಷಿಸು.’” “ಈ ವಿಧವಾಗಿ ಪಿತೃವಚನ ಕೇಳಿದ ಗರುಡನು, ನಿಷಾದರನ್ನು ಭಕ್ಷಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಆದರೆ, ಅನಾಯಾಸವಾಗಿ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೂ ಅವನ ಬಾಯಿಗೆ ಬಿದ್ದನು. ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಗರುಡನ ಗಂಟಲಲ್ಲಿ ಸಿಲುಕಿಕೊಂಡು, ಹೊರಹಾಕಲು ಅಥವಾ ನುಂಗಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲದೆ ಸಿಲುಕಿದ್ದನು.” “ಇದನ್ನು ಕಂಡ ಗರುಡನು ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಬಳಿಗೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ, ‘ತಂದೆ, ನನ್ನ ಗಂಟಲಲ್ಲಿ ಏನೋ ಸಿಲುಕಿದೆ, ಹೊರಹಾಕಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ’ ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಇದನ್ನು ಕೇಳಿದ ಕಶ್ಯಪನು ಹೇಳಿದರು: ‘ನಾನು ಹಿಂದೆ ಹೇಳಿದ್ದೆ, ಅದು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು. ನೀನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ.’” “ಆಮೇಲೆ ಜ್ಞಾನಿಯಾದ ಕಶ್ಯಪನು ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ಕರೆದು, ‘ನನ್ನ ಬಳಿಗೆ ಬಾ, ನಿನ್ನ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ನಾನು ಉಪದೇಶ ನೀಡುತ್ತೇನೆ’ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು. ಆಗ ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: ‘ಈ ಎಲ್ಲರು ನನ್ನ ಸ್ನೇಹಿತರು, ಬಂಧುಗಳು. ಅವರು ಎಲ್ಲರೂ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಇದ್ದಾರೆ. ಅವರು ಎಲ್ಲಿದ್ದರೂ, whether ನರಕವೋ, whether ಪುಣ್ಯವೋ, ನಾನು ಅವರ ಜೊತೆಗೆ ಹೋಗುತ್ತೇನೆ.’” “ಇದನ್ನು ಕೇಳಿ ಕಶ್ಯಪನು ಆಶ್ಚರ್ಯಚಕಿತರಾಗಿ ಹೇಳಿದರು: ‘ನೀನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣಕುಲದಲ್ಲಿ ಹುಟ್ಟಿದ್ದರೂ ಚಂಡಾಲರ ನಡುವೆ ಪತನಗೊಂಡಿದ್ದೀಯ. ಇಂತಹವರು ಭಯಾನಕ ನರಕದಲ್ಲಿ ಬಹುಕಾಲ ಇರುತ್ತಾರೆ; ಅವರಿಗೆ ಪರಿಹಾರವೇ ಇಲ್ಲ.’” ಈ ಕಥೆಯ ಮೂಲಕ ಬ್ರಹ್ಮನು ಮತ್ತು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಪಾಪದಿಂದ ಪವಿತ್ರತೆಗೆ ಹೋಗುವ ಮಾರ್ಗವನ್ನು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣತ್ವದ ಮಹತ್ವವನ್ನು ಮತ್ತು ಸತ್ಸಂಗದ ಪ್ರಭಾವವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದರು.