ಓದುಗರಿಗೆ ಪ್ರಣಾಮ. ಈ ಕಥೆಯು ಪವಿತ್ರ ಪೌರಾಣಿಕ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಘಟನೆಯನ್ನು ವರ್ಣಿಸುತ್ತದೆ. ಒಂದು ದಿನ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಪರಸ್ಪರ ಚರ್ಚೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದರು. ಅವರು ಹೇಳಿದರು: "ಲೋಕದ ಕ್ರಮವು ಸ್ಥಾಪಿತವಾದಾಗ ಅದು ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕಾರ್ಯವಾಯಿತು. ಆದರೆ ಕಾಲದ ಸ್ವರೂಪದ ಕುರಿತು ನಮ್ಮ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹಿಮಪರ್ವತದಂತೆ ದೊಡ್ಡ ಸಂಶಯವಿದೆ." ಎಲ್ಲರು ತಮ್ಮ ಕಾರ್ಯಗಳನ್ನು ಸಾಧಿಸಲು ಉತ್ಸುಕರಾಗಿರುವವರು ಆತಂಕಪಡುವುದು ಸಹಜ. ಆದರೆ ಮಹಾತ್ಮರು ಕೂಡಾ ಹಾಗೆಯೇ ಆತಂಕಪಡುತ್ತಾರೆಯೇ ಎಂಬುದು ಅವರ ಪ್ರಶ್ನೆಯಾಯಿತು. ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹೇಳಿದರು: "ಈ ಲೋಕದ ಕ್ರಮವನ್ನು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಉಪದೇಶ ಮಾಡಲು ಇಚ್ಛಿಸುವವರು ಪಾಲಿಸಲೇಬೇಕು. ಯಾಕೆಂದರೆ ಅವರು ಧರ್ಮವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಇತರರೂ ಅದನ್ನು ಅನುಸರಿಸುತ್ತಾರೆ." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನಾಡಿ, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ವೇಗವಾಗಿ ಹಿಮಪರ್ವತಕ್ಕೆ ತೆರಳಿದರು. ಅಲ್ಲಿಯ ಹಿಮಾಚಲನು ಅವರಿಗೆ ಗೌರವದಿಂದ ಸ್ವಾಗತ ನೀಡಿದನು. ಆ ಮಹಾನ್ ಋಷಿಗಳು ಸಂತೋಷದಿಂದ, ಆದರೆ ಸಮಯದ ಕೊರತೆಯಿಂದ, ಸಂಕ್ಷಿಪ್ತವಾಗಿ ಹಿಮಾಚಲನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು: "ಪಿನಾಕಧಾರಿ ದೇವರಾದ ಶಿವನು ನಿಮ್ಮ ಪುತ್ರಿಯನ್ನು ಕೈಕೋರಲು ಬಯಸುತ್ತಾನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಯಜ್ಞದಲ್ಲಿ ಹೋಮ ಮಾಡುವಂತೆ ಶುದ್ಧನಾಗಿರಿ. ದೇವತೆಗಳು ಬಹುಕಾಲದಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿರುವ ಈ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ತ್ವರಿತವಾಗಿ ನೆರವೇರಿಸಬೇಕು." "ಈ ಪ್ರಯತ್ನವು ಲೋಕದ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ ಮಾಡಬೇಕು," ಎಂದು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹೇಳಿದರು. ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ಹಿಮಪರ್ವತನು ಹರ್ಷದಿಂದ ತುಂಬಿ, ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದೆ ನಿಂತನು. ಆಗ ಮೆನಾ ದೇವಿ ಮಹರ್ಷಿಗಳನ್ನು ಗೌರವದಿಂದ ಸತ್ಕರಿಸಿ, ಭಾವೋದ್ರೇಕದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿರುವ ಸ್ವರದಲ್ಲಿ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಮೆನಾ ಹೇಳಿದರು: "ಮಗಳು ಹುಟ್ಟಿದಾಗ ಯಾವ ಮಹಾ ಫಲವನ್ನು ನಾವು ಬಯಸುತ್ತೇವೋ, ಅದು ಈಗ ಸಫಲವಾಗಿದೆ. ಕುಟುಂಬ, ಜನ್ಮ, ವಯಸ್ಸು, ಸೌಂದರ್ಯ, ಶಕ್ತಿಯುಳ್ಳವನಾದರೂ, ಕೇಳದೆ ಮಗಳನ್ನು ಕೊಡಬಾರದು. ಅವನು ವಸ್ತ್ರವಿಲ್ಲದೆ, ಜಟಾಧಾರಿ, ತ್ರಿಶೂಲಧಾರಿ, ಕಾಮದ ಹಿತದಿಂದ ಸುಡಲ್ಪಟ್ಟವನಾದರೂ, ಎಲ್ಲರ ಇಚ್ಛೆಯನ್ನು ಪೂರೈಸುವವನೂ ಹೌದು." "ಅಂತಹ ಭಯಾನಕನನ್ನು ನಾನು ಮಗಳ ಪತಿ ಎಂದು ಹೇಗೆ ಪೂಜಿಸಲಿ?" ಎಂದು ಮೆನಾ ಕೇಳಿದರು. ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: "ದೇವತೆಗಳಿಗೂ, ದಾನವರಿಗೂ ಗೌರವಪಡುವ ಶಂಕರನ ಅಧಿಪತ್ಯವನ್ನು ಗುರುತಿಸಿ. ಯಾರ ಪಾದಪದ್ಮಗಳನ್ನು ಪೂಜಿಸುವರೆವೋ ಅವರು ಪರಮ ಸಂತೋಷವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ಅವನಿಗೆ ಯಾವ ರೂಪ ಸೂಕ್ತವೋ, ಅದನ್ನೇ ಅವನು ಬಹುಕಾಲದಿಂದ ಬಯಸುತ್ತಾನೆ." "ನಿಮ್ಮ ಪುತ್ರಿ ಗಂಭೀರ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತಾಳೆ; ಅವಳಿಗೆ ಆ ರೂಪವೇ ತೃಪ್ತಿ ನೀಡುತ್ತದೆ. ಅವಳು ದೈವಿಕ ವ್ರತಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುತ್ತಾಳೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಅವಳು ಇದರಲ್ಲಿ ನಿರತನಾಗಿರುವವರೆಗೆ ನಮ್ಮೊಡನೆ ಇರಲಿ," ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಹಿಮಾಚಲ ರಾಜನೊಂದಿಗೆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಅವಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋದರು. ಅವರ austerity (ತಪಸ್ಸು) ಸೂರ್ಯನ ಮತ್ತು ಅಗ್ನಿಯನು ಜಯಿಸಿದಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾಗಿತ್ತು. ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಆ ತಪಸ್ಸನ್ನು ಪ್ರಶಂಸಿಸಿ, ಹೆಮ್ಮೆಯ ಕನ್ಯೆಗೆ ಪ್ರೀತಿಯಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದರು. ಅವಳು ಹೇಳಿದರು: "ನಾನು ಶರ್ವನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆ ಯಾರನ್ನೂ ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನ ಪಿನಾಕಧಾರಿಯಾದ ಶರ್ವನ ಪ್ರಭುತ್ವವು ಸಕಲ ಜೀವಿಗಳಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುನ್ನತವಾಗಿದೆ." "ಅವನ ಧೈರ್ಯ, ಅಧಿಪತ್ಯ, ಮತ್ತು ಕಾರ್ಯಗಳು ಅಪರೂಪವಾದವು; ಅವನಿಂದ ಬೇರೆ ಯಾವುದೂ ಹುಟ್ಟುವುದಿಲ್ಲ, ಎಲ್ಲವೂ ಅವನಿಂದಲೇ ಉದ್ಭವಿಸುತ್ತದೆ. ಆದ್ದರಿಂದ, ಆರಂಭ ಅಂತ್ಯವಿಲ್ಲದ ಅವನ ಅಧಿಪತ್ಯದಲ್ಲಿ ನಾನು ಶರಣಾಗಿದ್ದೇನೆ. ಅವನು ನಿರಪೇಕ್ಷ, ದೃಢನಿಶ್ಚಯ, ಕಾಲಪ್ರಭಾವಕ್ಕೂ ಮೀರಿ ಎಲ್ಲರಿಗೂ ಸಮಾನ." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ದೇವಿಯಿಂದ ಕೇಳಿದ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಆನಂದಭರಿತರಾಗಿ ಕಣ್ಣೀರಿನಿಂದ ಆ ತಪಸ್ವಿನಿ ಕನ್ಯೆಯನ್ನು ಅಪ್ಪಿಕೊಂಡರು. ಅವರು ಹರ್ಷದಿಂದ ಬೆರಗಾದಂತೆ, ಪರ್ವತಕುಮಾರಿಗೆ ಸಿಹಿಯಾದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿದರು: "ಮಗಳು, ನೀನು ಶುದ್ಧವಾಗಿದ್ದೀಯೆ, ಜ್ಞಾನಸ್ವರೂಪವಾಗಿದ್ದೀಯೆ. ನೀನು ಸೃಷ್ಟಿಯಾಧಿಪತಿಯಾದ ಭಗವಂತನಲ್ಲಿ ಶರಣಾಗಿರುವುದರಿಂದ ನಮ್ಮ ಹೃದಯಗಳು ಹರ್ಷದಿಂದ ತುಂಬಿವೆ. ಅವನ ಅಧಿಪತ್ಯದ ಅದ್ಭುತತೆಯನ್ನು ನಾವು ಚೆನ್ನಾಗಿ ತಿಳಿದಿದ್ದೇವೆ." "ನಿನ್ನ ದೃಢನಿಶ್ಚಯವನ್ನು ನೋಡಲು ನಾವು ಇಲ್ಲಿ ಬಂದಿದ್ದೇವೆ. ಶೀಘ್ರವೇ, ಓ ಸುಂದರಿ, ನಿನ್ನ ಈ ಇಚ್ಛೆ ಪೂರಣವಾಗಲಿದೆ. ಸೂರ್ಯನು ಅಸ್ತಮಿಸಿದಾಗ, ಮಣಿಗಳಿಂದ ಬರುವ ಪ್ರಕಾಶವೇ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ. ಹಾಗೆಯೇ, ಗಿರೀಶನಿಲ್ಲದೆ ನಿನ್ನ ಬಣ್ಣವನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆ ಯಾವ ಪ್ರಯೋಜನವಿಲ್ಲ." "ನಾವು ಅನೇಕ ಮಾರ್ಗಗಳಿಂದ ಅವನನ್ನು ಮನವಿಮಾಡಲು ಹೋಗುತ್ತೇವೆ; ನಿನ್ನ ಈ ಆಸೆ ನಮ್ಮ ಹೃದಯದಲ್ಲಿಯೂ ಆಳವಾಗಿ ನೆಲೆಗೊಂಡಿದೆ. ನೀನೇ ಜ್ಞಾನ, ನೀನೇ ಸರಿಯಾದ ಮಾರ್ಗ, ಈ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಶಂಕರನೂ ಪೂರೈಸುವುದರಲ್ಲಿ ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಹೇಳಿ, ಪರ್ವತಕುಮಾರಿಯಿಂದ ಗೌರವಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ವಿದಾಯ ಪಡೆದು, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹಿಮವಂತದ ಮಹಾ ಆಶ್ರಮದಲ್ಲಿ ಗಿರೀಶನನ್ನು ನೋಡಲು ಹೊರಟರು. ಅವರು ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಿ, ಜಟೆಯಲ್ಲಿ ಕಪಿಲ ಬಣ್ಣದ ಕೂದಲನ್ನು ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡು, ಕೈಯಲ್ಲಿ ಮಧುಮಕ್ಕಿಗಳೊಂದಿಗೆ, ಮಂದಾರ ಪುಷ್ಪಗಳ ಮಾಲೆಯನ್ನು ಧರಿಸಿ ಹಿಮಪರ್ವತದ ಮೇಲ್ಭಾಗವನ್ನು ತಲುಪಿದರು. ಅಲ್ಲಿಯ ಶಾಂತ, ಸುಂದರವಾದ, ಅರಣ್ಯದಿಂದ ಆವರಿಸಲ್ಪಟ್ಟ ಶಂಕರನ ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಕಂಡರು. ಎಲ್ಲೆಲ್ಲೂ ಜಲವು ಸ್ಥಿರವಾಗಿತ್ತು, ಶಾಂತವಾಗಿತ್ತು. ಸರೋವರದ ಪ್ರವೇಶದ ಬಳಿ ದಂಡ ಹಿಡಿದ ರಕ್ಷಕನೊಬ್ಬನನ್ನು ನಾನು ಕಂಡೆ. ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ತಮ್ಮ ಗುರಿಗಾಗಿ ವಿನಯದಿಂದ, ಸಿಹಿಯಾದ ಮಾತುಗಳಿಂದ ಆ ರಕ್ಷಕನನ್ನು ಉದ್ದೇಶಿಸಿ ಹೇಳಿದರು: "ನಾವು ಶಂಕರನನ್ನು, ಧರ್ಮಾಧಿಪತಿಯನ್ನೂ, ತ್ರಿನೇತ್ರನನ್ನೂ ನೋಡಲು ಬಂದಿದ್ದೇವೆ. ದೇವತೆಗಳ ಕಾರ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ನಾವು ಬಂದಿದ್ದೇವೆ ಎಂದು ತಿಳಿದುಕೋ." "ನೀನೇ ನಮ್ಮ ಮಾರ್ಗದರ್ಶಕನು, ಸರಿಯಾದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ವಿಳಂಬವಾಗದಂತೆ ನಮ್ಮ ಪ್ರವೇಶವನ್ನು ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡು." ಈ ರೀತಿ ಕೇಳಿದ ಮಹರ್ಷಿಗಳಿಗೆ ಆ ರಕ್ಷಕನು ಗೌರವದಿಂದ ಉತ್ತರಿಸಿದನು: "ಅವರು ಈಗ ಮಂಡಾಕಿನಿಗೆ ಸಂಧ್ಯಾವಂದನೆ ಮಾಡಲು ಹೋಗಿದ್ದಾರೆ. ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ಓ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೆ, ನೀವು ತ್ರಿಶೂಲಧಾರಿಯನ್ನು ನೋಡಬಹುದು." ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ತಮ್ಮ ಕಾರ್ಯದಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡು, ಗಮನದಿಂದ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಜಲದ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಚಾತಕ ಪಕ್ಷಿಗಳು ಮಳೆಯ ಮೋಡವನ್ನು ಕಾಯುವಂತೆ, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಶಾಂತವಾಗಿ ಕಾಯುತ್ತಿದ್ದರು. ಕ್ಷಣಕಾಲದಲ್ಲಿ ವಿಧಿಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಸಂಧ್ಯಾ ಕಾರ್ಯ ಮುಗಿಯಿತು. ಅಲ್ಲಿ, ವೀರನ ಕುರ್ಚಿಗೆ ಹರಣಚರ್ಮವನ್ನು ಹಾಸಿ, ಶಾಂತ ಮನಸ್ಸಿನಿಂದ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಕುಳಿತರು. ವಿರಕನು ಭಗವಂತನಿಗೆ—ಆ ಪ್ರೇಮಪಾತ್ರನಾದ ಶಂಕರನಿಗೆ—ಹೇಳಿದನು: "ಏಳು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ನಿಮ್ಮ ದರ್ಶನಕ್ಕಾಗಿ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ, ಓ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾದ ಸ್ವಾಮಿ." "ಸ್ವಾಮಿ, ಅವರಿಗೆ ದರ್ಶನ ನೀಡಲು ಅನುಮತಿ ನೀಡಿ; ನಂತರ ಧ್ಯಾನಕ್ಕೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಬಹುದು." ಈ ರೀತಿ ವಿರಕನು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದಾಗ, ಮಹಾತ್ಮ ಶಂಕರನು ಭ್ರೂಭಂಗದಿಂದ ಪ್ರವೇಶಕ್ಕೆ ಅನುಮತಿ ನೀಡಿದನು. ವಿರಕನು ಕೂಡ ತಲೆಯನ್ನಾಡಿಸಿ ಆ ಏಳು ಮಹರ್ಷಿಗಳನ್ನು ಒಳಗೆ ಕರೆಯಲು ಸೂಚಿಸಿದನು. ಇದರಿಂದ, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಗಂಭೀರ ಧ್ಯಾನಸ್ಥಿತಿಯ ಶಂಕರನ ದರ್ಶನಕ್ಕಾಗಿ ಒಳಗೆ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು.