ಪ್ರಿಯೆ, ನನಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಿಯವಾದ ಎರಡು ವ್ರತಗಳಿವೆ. ಅವು ಭೋಗವನ್ನೂ, ಮೋಕ್ಷವನ್ನೂ ನೀಡುತ್ತವೆ ಮತ್ತು ಸಂತಾನದ ಆಶೀರ್ವಾದವನ್ನೂ ಕೊಡುತ್ತವೆ. ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದಲ್ಲಿ, ಸೂರ್ಯನು ತುಲಾ ರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವಾಗ, ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಮುಂಜಾನೆ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವವರು—even ಮಹಾಪಾಪಿಗಳಾದರೂ—ಮೋಕ್ಷವನ್ನು ಪಡೆಯುತ್ತಾರೆ. ವಿಷ್ಣುವಿಗಾಗಿ ಮನೆಯನ್ನು ಸ್ವಚ್ಛಗೊಳಿಸಿ, ಶುಭ ಚಿಹ್ನೆಗಳಾದ ಸ್ವಸ್ತಿಕಾದಿಗಳನ್ನು ಅಲಂಕರಿಸಿ, ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ಪೂಜಿಸುವವರು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೂ ಕೂಡಾ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ, ಜಾಗರಣೆ, ದೀಪದಾನ ಮತ್ತು ತುಳಸಿ ವನದ ಸೇವೆಯನ್ನು ಮಾಡುವವರು ವಿಷ್ಣುವಿನ ಸ್ವರೂಪವಾಗುತ್ತಾರೆ. ಈ ಆಚರಣೆಗಳನ್ನು ಕಾರ್ತಿಕದಲ್ಲಿ ಕೇವಲ ಮೂರು ದಿನಗಳಾದರೂ ಪಾಲಿಸಿದವರನ್ನು ದೇವತೆಗಳೇ ಪೂಜಿಸುವ ಅರ್ಹರಾಗುತ್ತಾರೆ—ಹಾಗಾದರೆ ಜನ್ಮದಿಂದಲೇ ಇವನ್ನು ಪಾಲಿಸುವವರ ಮಹಿಮೆ ಎಷ್ಟು? ಹೀಗೆ, ಗುಣವತಿ ವರ್ಷದಿಂದ ವರ್ಷಕ್ಕೆ, ನಿರಂತರವಾಗಿ ವಿಷ್ಣುವಿನ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ತೊಡಗಿಕೊಂಡಳು; ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅವನಿಗೆ ಅರ್ಪಿತವಾಗಿತ್ತು. ಒಂದು ಬಾರಿ, ವೃದ್ಧಾಪ್ಯದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದಳು, ದೇಹ ಕ್ಷೀಣವಾಗಿತ್ತು, ಜ್ವರದಿಂದ ಪೀಡಿತಳಾಗಿದ್ದಳು. ಆದರೂ ಅಪಾರ ಕಷ್ಟದಿಂದ ಗಂಗೆಯಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ ಮಾಡಲು ಹೋಗಿದ್ದಳು. ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಚಳಿಯಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಿದ್ದಳು, ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಆಕೆ ಆಕಾಶದಿಂದ ಇಳಿಯುತ್ತಿರುವ ದಿವ್ಯ ರಥವನ್ನು ಕಂಡಳು. ಶಂಖ, ಚಕ್ರ, ಗದಾ, ಪದ್ಮವನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದ, ಗರುಡಧ್ವಜವನ್ನು ಹೊತ್ತಿದ್ದ, ವಿಷ್ಣುವಿನ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿದ ದೇವತೆಗಳು ಆಕಾಶದಿಂದ ಇಳಿದರು. ಆ ದಿವ್ಯ ರಥದಲ್ಲಿ ಅವಳನ್ನು ಕುಳಿರಿಸಿದರು; ಅಪ್ಸರೆಯರ ಗುಂಪುಗಳು ಅವಳಿಗೆ ಸೇವೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದವು, ಚಾಮರದಿಂದ ಅವಳನ್ನು ವೀಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಆ ದೇವತೆಗಳ ಪಂಗಡಗಳು ಅವಳನ್ನು ವೈಕುಂಠಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದವು. ಆ ರಥದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ದೀಪದಂತ ಹೊಳೆಯುತ್ತಾ, ಕಾರ್ತಿಕ ವ್ರತದ ಪುಣ್ಯದಿಂದ ಅವಳು ನನ್ನ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದಳು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಬ್ರಹ್ಮನೊಂದಿಗೆ ದೇವತೆಗಳು ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿದಂತೆ, ಆ ಪಂಗಡಗಳೆಲ್ಲರೂ ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬಂದರು. ಈ ಯಾದವರು ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಸಹಚರರು; ನಿನ್ನ ತಂದೆ ದೇವಶರ್ಮನು, ಈ ರಾಜನು ಸತ್ರಾಜಿತನು. ಚಂದ್ರಶರ್ಮನು ಅಕ್ರೂರನು; ನೀನು, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠೆಯುಳ್ಳ ಶುಭಳಾದವಳು, ಕಾರ್ತಿಕ ವ್ರತದ ಪುಣ್ಯದಿಂದ ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿಯನ್ನು ಹೆಚ್ಚಿಸಿದ ಗುಣವತಿಯೆ. ಒಮ್ಮೆ ನನ್ನ ಬಾಗಿಲಿನಲ್ಲಿ ನೀನು ತುಳಸಿ ತೋಟವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದೆ; ಆದ್ದರಿಂದ ನಿನ್ನ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಈ ಕಲ್ಪವೃಕ್ಷವು ಬೆಳೆಯುತ್ತಿದೆ. ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ನೀನು ಹಚ್ಚಿದ ದೀಪವು, ನಿನ್ನ ಮನೆ ಮತ್ತು ದೇಹದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾಪಿತವಾಗಿದ್ದು, ಲಕ್ಷ್ಮಿಯನ್ನು ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ಸ್ಥಿರಗೊಳಿಸಿದೆ. ವಿಷ್ಣುವಿನ ರೂಪದಲ್ಲಿ ನಿನ್ನ ಗಂಡನಿಗೆ ನೀನು ಅರ್ಪಿಸಿದ ಎಲ್ಲ ವ್ರತಗಳು, ನಿನ್ನನ್ನು ನನ್ನ ಪತ್ನಿಯಾಗುವಂತೆ ಮಾಡಿವೆ. ಜನ್ಮ ಮತ್ತು ಮರಣಕ್ಕೂ ಮುನ್ನ ನೀನು ಮಾಡಿದ ಕಾರ್ತಿಕ ವ್ರತದಿಂದ ನೀನು ಎಂದಿಗೂ ನನ್ನಿಂದ ವಿಭಿನ್ನಳಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಹೀಗಾಗಿ, ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ವ್ರತಪಾಲನೆ ಮಾಡುವ ಪುರುಷರು ನನ್ನ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದು, ನಿನ್ನಂತೆ ನನಗೆ ಆನಂದವನ್ನು ಕೊಡುತ್ತಾರೆ. ಯಜ್ಞ, ದಾನ, ವ್ರತ, ತಪಸ್ಸುಗಳನ್ನು ಮಾಡುವವರು ಕೂಡಾ ಕಾರ್ತಿಕ ವ್ರತದ ಪುಣ್ಯದ ಅಂಶದಷ್ಟನ್ನೂ ಪಡೆಯಲಾರರು. ಈ ರೀತಿ ಲೋಕನಾಥನಾದ ಕೃಷ್ಣನಿಂದ ಕೇಳಿದಾಗ, ಸತ್ಯಾ ತನ್ನ ಹಿಂದಿನ ಪುಣ್ಯಜನ್ಮ ಮತ್ತು ಮಹಿಮೆಯನ್ನು ನೆನೆಸಿ, ಆನಂದದಿಂದ ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ವಂದಿಸಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಳು. ಇದು ಪವಿತ್ರ ಪದ್ಮ ಮಹಾಪುರಾಣದಲ್ಲಿ, ಐವತ್ತೈದು ಸಾವಿರ ಶ್ಲೋಕಗಳ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಕಾರ್ತಿಕ ಮಹಿಮೆ ಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣ ಮತ್ತು ಸತ್ಯಭಾಮೆಯರ ಸಂವಾದದಲ್ಲಿ, ಸತ್ಯೆಯ ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದ ವರ್ಣನೆಯೆಂಬ ಎಂಭತ್ತೊಂಬತ್ತನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯವಾಗಿದೆ. ಸತ್ಯಾ ಕೇಳಿದಳು: ಎಲ್ಲ ಕಾಲಭಾಗಗಳೂ ನೀನಾಗಿದ್ದೀಯ, ಭಗವನೇ; ಹಾಗಿದ್ದರೆ ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸವೇ Months ಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ರೇಷ್ಠವೆಂದು ಹೇಳಲ್ಪಡುವುದೇಕೆ? ತಿಂಗಳಲ್ಲೆಲ್ಲಾ ಕಾರ್ತಿಕ ಪ್ರಿಯವಾದುದು, ತಿಥಿಗಳಲ್ಲಿ ಏಕಾದಶಿಯು ಪ್ರಿಯವಾದುದು; ದೇವಾಧಿದೇವನೇ, ಇದರ ಕಾರಣವನ್ನು ನನಗೆ ವಿವರಿಸು. ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನು ಉತ್ತರಿಸಿದನು: ನೀನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಪ್ರಶ್ನೆ ಮಾಡಿದ್ದೀಯ, ಸತ್ಯೆ; ಮನಸ್ಸನ್ನು ಏಕಾಗ್ರಗೊಳಿಸಿ, ವೇನನ ಪುತ್ರನಾದ ಪೃಥು ಮತ್ತು ದಿವ್ಯಮುನಿಯಾದ ನಾರದರ ಸಂವಾದವನ್ನು ಕೇಳು. ಹೀಗೆ, ಪುರಾತನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ನಾರದನನ್ನು ಪೃಥು ಪ್ರಶ್ನಿಸಿದನು. ಆಗ ಜಗತ್ತನ್ನು ತಿಳಿದಿದ್ದ ನಾರದನು ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದ ಮಹಾತ್ಮ್ಯವನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು. ನಾರದನು ಹೇಳಿದನು: ಹಿಂದೆ ಶಂಖ ಎಂಬ ದೈತ್ಯನು, ಸಮುದ್ರದ ಪುತ್ರನು, ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾಗಿದ್ದನು; ಅವನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನು ಉರುಳಿಸುವ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದನು. ಅವನು ದೇವತೆಗಳನ್ನು ಸೋಲಿಸಿ, ಅವುಗಳನ್ನು ಸ್ವರ್ಗದಿಂದ ಹೊರಹಾಕಿ, ಇಂದ್ರ ಮತ್ತು ಲೋಕಪಾಲರ ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಂಡನು. ಅವನ ಭಯದಿಂದ ದೇವತೆಗಳು ತಮ್ಮ ಪತ್ನಿಯರೊಂದಿಗೆ, ಇಂದ್ರನೊಂದಿಗೆ, ಸುವರಣ ಪರ್ವತದ ಗುಹೆಗೆ ಹೋಗಿ, ಅಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ವಾಸಿಸಿದರು. ಅದು ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಅಸಾಧ್ಯವಾದ ಗುಹೆಯಲ್ಲಿ ದೇವತೆಗಳು ಅವನ ನಿಯಂತ್ರಣದಲ್ಲಿ ಇದ್ದಾಗ, ಆ ದೈತ್ಯನು ಸ್ವೈರವಾಗಿ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ‘‘ನಾನು ದೇವತೆಗಳ ಅಧಿಕಾರವನ್ನು ಕಸಿದುಕೊಂಡಿದ್ದರೂ, ಅವರಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಶಕ್ತಿ ಇದೆ; ಈಗ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?’’ ಎಂದು ಅವನು ಯೋಚಿಸಿದನು. ‘‘ಇಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿಯಿತು, ದೇವತೆಗಳು ವೇದಮಂತ್ರಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ; ಅದನ್ನು ನಾನು ಕಸಿದುಕೊಂಡರೆ, ಅವರು ಸಂಪೂರ್ಣ ನಿರ್ಬಲರಾಗುತ್ತಾರೆ’’ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದನು. ಹೀಗೆ ಯೋಚಿಸಿ, ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ನಿದ್ರಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಿ, ಆತನು ವೇದಗಳ ಸಮೂಹವನ್ನು ಸತ್ಯಲೋಕದಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡನು. ಅವನಿಂದ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ವೇದಗಳು ಭಯದಿಂದ, ಯಜ್ಞಮಂತ್ರಗಳೊಂದಿಗೆ, ಜಲದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದವು. ಶಂಖನು ಅವುಗಳನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಾ ಸಾಗರದೊಳಗೆ ಸಂಚರಿಸಿದರೂ ಅವು ಎಲ್ಲೂ ಸೇರಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳಲಿಲ್ಲ. ಆಗ ಬ್ರಹ್ಮನು ದೇವತೆಗಳೊಂದಿಗೆ, ಹವನದ ಸಮಗ್ರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು, ವೈಕುಂಠಕ್ಕೆ ಹೋಗಿ ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ಶರಣಾದವನೆಂದು ಪ್ರಾರ್ಥಿಸಿದರು. ಅವನನ್ನು ಎಚ್ಚರಿಸಲು ದೇವತೆಗಳು ಗಾನ, ವಾದ್ಯ, ಸುಗಂಧ, ಪುಷ್ಪ, ಧೂಪ, ದೀಪ ಮುಂತಾದ ಸೇವೆಗಳನ್ನು ಪುನಃ ಪುನಃ ಸಲ್ಲಿಸಿದರು. ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ, ದೇವತೆಗಳ ಭಕ್ತಿಯಿಂದ ಸಂತೋಷಗೊಂಡ ಭಗವಾನ್ ವಿಷ್ಣು ಎಚ್ಚರಗೊಂಡು, ಸಾವಿರ ಸೂರ್ಯರಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿ ಅವರ ಮುಂದೆ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷನಾದನು. ದೇವತೆಗಳು ಅವನನ್ನು ಷೋಡಶೋಪಚಾರಗಳಿಂದ ಪೂಜಿಸಿ, ಭೂಮಿಗೆ ವಂದಿಸಿದರು. ಆಗ ಕೇಶವನು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದನು: ‘‘ನಾನು ವರದಾತನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ದೇವತೆಗಳೇ; ಶುಭಕರವಾದ ಗಾನ-ವಾದ್ಯಗಳಿಂದ ಸಂತೋಷಗೊಂಡು, ನಿಮ್ಮೆಲ್ಲಾ ಮನಸ್ಸಿನ ಆಸೆಗಳನ್ನು ಪೂರೈಸುವೆ.