ಹಿಮಾಲಯ ಪಾದದಲ್ಲಿ, ಸೂರ್ಯವ್ರತಕ್ಕೆ ನಿಷ್ಠರಾಗಿದ್ದ, ಅಗ್ನಿಗೆ ಪೂಜೆ ಸಲ್ಲಿಸುತ್ತಿದ್ದ, ಪ್ರತಿ ದಿನ ಸೂರ್ಯನನ್ನು ಆರಾಧಿಸುತ್ತಿದ್ದ ದೇವಶರ್ಮ ಎಂಬ ಮಹಾನ್ ಪುರುಷನೊಬ್ಬನಿದ್ದರು. ಅವರು ಸ್ವತಃ ಸೂರ್ಯನ ಅವತಾರವಾಗಿ ಕಾಣುವಂತಹ ಪುಣ್ಯಶೀಲರು. ದೇವಶರ್ಮನಿಗೆ ಗುಣವತಿ ಎಂಬ ಗುಣವಂತಿಯಾದ, ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮುನ್ನಡೆಯಾದ—but ಸಂತಾನಹೀನಳಾದ—ಒಬ್ಬ ಮಗಳು ಇದ್ದಳು. ದೇವಶರ್ಮನು ತನ್ನ ಶಿಷ್ಯ ಚಂದ್ರನಿಗೆ ಆ ಮಗಳನ್ನು ವಿವಾಹವಾಗಿ ಕೊಟ್ಟನು. ಚಂದ್ರನು ದೇವಶರ್ಮನನ್ನು ತಂದೆಯಂತೆ ಗೌರವಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ದೇವಶರ್ಮನು ಚಂದ್ರನನ್ನು ಪುತ್ರನಂತೆ ನೋಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಿದ್ದನು. ಒಮ್ಮೆ, ಇಬ್ಬರೂ ಕುಶದರ್ಭ ಮತ್ತು ಇಂಧನಕ್ಕಾಗಿ ಕಾಡಿಗೆ ಹೋದರು. ಹಿಮಾಲಯದ ಅಡಿಯಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡುತ್ತಿರುವಾಗ, ಭಯಾನಕ ರಾಕ್ಷಸನು ಎದುರು ಬಂತು. ಭಯದಿಂದ ಪರಾರಿಯಾಗಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದೆ, ಆ ರಾಕ್ಷಸನು ಅವರಿಬ್ಬರನ್ನೂ ಸಂಹರಿಸಿದನು; ಆತನು ಸाक्षಾತ್ ಮರಣದ ರೂಪದಲ್ಲಿದ್ದನು. ಆದರೂ, ಆ ಪುಣ್ಯಭೂಮಿಯ ಪವಿತ್ರತೆಯಿಂದ ಮತ್ತು ಅವರ ಧರ್ಮನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ, ನನ್ನ ಬಳಿಯವರೆಂದು ಹೇಳಲ್ಪಡುವ ಗಂಡರ್ವರು, ಅವರನ್ನು ವೈಕುಂಠಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಜೀವಿತಾವಧಿಯಲ್ಲಿ ಅವರು ಸೂರ್ಯಾರಾಧನೆ ಮತ್ತು ಅನೇಕ ಧಾರ್ಮಿಕ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಆಚರಿಸಿದ್ದರು. ಅವುಗಳಿಂದ ನಾನು ಅತ್ಯಂತ ಸಂತೋಷಗೊಂಡೆ. ಶೈವ, ಸೌರ, ಗಣಪತ್ಯ, ವೈಷ್ಣವ, ಶಾಕ್ತ—ಎಲ್ಲರೂ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ನನ್ನನ್ನೇ ತಲುಪುತ್ತಾರೆ, ನದಿಗಳು ಸಾಗರವನ್ನು ತಲುಪುವಂತೆ. ನಾನು ಐದು ರೂಪಗಳಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿ, ಬೇರೆ ಬೇರೆ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಲೀಲೆಯಾಡುತ್ತೇನೆ—ಹಾಗೆ, ದೇವದತ್ತ ಎಂಬವನು ಪುತ್ರ, ಇತ್ಯಾದಿ ಹೆಸರುಗಳಿಂದ ಕರೆಯಲ್ಪಡುವಂತೆ. ಅವರು ನನ್ನ ಲೋಕದಲ್ಲಿ, ದೇವಯಾನಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನರಾಗಿ, ನನ್ನ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿ, ದೇವಕನ್ಯೆಯರೊಡನೆ, ಚಂದನದ ಸುವಾಸನೆಯೊಂದಿಗೆ ಆನಂದಿಸುತ್ತಿದ್ದರು. ಇಲ್ಲಿ, ಪವಿತ್ರ ಪಾದ್ಮ ಮಹಾಪುರಾಣದಲ್ಲಿ, ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣ ಮತ್ತು ಸತ್ಯಭಾಮೆಯರ ಸಂವಾದದಲ್ಲಿ, ಎಂಭತ್ತೆಂಟನೇ ಅಧ್ಯಾಯ ಮುಗಿಯುತ್ತದೆ. ಆದ ಬಳಿಕ, ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನು ಹೇಳುತ್ತಾನೆ: ಗುಣವತಿ, ತನ್ನ ತಂದೆಯೂ ಗಂಡನೂ ರಾಕ್ಷಸದಿಂದ ವಧೆಯಾದ ಸುದ್ದಿ ಕೇಳಿ, ಆಘಾತದಿಂದ ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿದಳು. ಆಕೆ, “ಅಯ್ಯೋ ಸ್ವಾಮಿ! ಅಯ್ಯೋ ತಂದೆ! ನೀವಿಬ್ಬರೂ ನನ್ನನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ನಾನು ಇನ್ನೂ ಮಗು, ಇಂದಿನಿಂದ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ನನಗೆ ಆಶ್ರಯವಿಲ್ಲದೆ ನಾನು ಹೇಗೆ ಬದುಕಬೇಕು?” ಎಂದು ಕಳವಳದಿಂದ ಅಳಲು ತೋಡಿಕೊಂಡಳು. “ಈ ಮನೆಯಲ್ಲೇ ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕಳೆದುಕೊಂಡು, ಯಾವ ಕೌಶಲ್ಯವೂ ಇಲ್ಲದೆ, ದುಃಖದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿರುವ ನನ್ನನ್ನು ಯಾರು ಪೋಷಿಸುವರು? ಆಹಾರ, ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಅಗತ್ಯಗಳಿಗಾಗಿ ನನಗೆ ಯಾರು ಸಹಾಯಮಾಡುವರು?” ಎಂದು ಆಕೆ ಅಳುತ್ತಾ, “ನಾನು ಅಜ್ಞಾನಿಯಾದ ಹೆಣದಂತೆ, ಯಾವ ಆಶ್ರಯವೂ ಇಲ್ಲದೆ, ಯಾರನ್ನು ಶರಣಾಗಿಕೊಳ್ಳಲಿ?” ಎಂದು ಹೃದಯಭೇದದಿಂದ ಅಳುತ್ತಿದ್ದಳು. ಇಂತಹ ಆಳವಾದ ದುಃಖದಲ್ಲಿ, ಗುಣವತಿ ನೆಲಕ್ಕೇ ಬಿದ್ದಳು; ಆಕೆ ಗಾಳಿಗೆ ಬಿದ್ದ ಬಾಳೆಮರದಂತೆ ಕುಸಿದುಹೋದಳು. ಬಹು ಕಾಲದ ನಂತರ, ಸ್ವಲ್ಪ ಸಮಾಧಾನಗೊಂಡು, ಆಕೆ ನೆಲದಲ್ಲೇ ಮಲಗಿ, ಕಣ್ಣೀರಲ್ಲಿ ಕೊಚ್ಚಿಹೋದಳು. ಆ ದುಃಖ ಸಾಗರದಲ್ಲಿ ಮುಳುಗಿ, ಆಕೆ ಅಳುತ್ತಲೇ ಇದ್ದಳು. ಆಕೆ ಉಳಿದಿದ್ದ ಸ್ವಲ್ಪ ಆಸ್ತಿ ವಸ್ತುಗಳನ್ನು ಮಾರಾಟ ಮಾಡಿ, ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ತಂದೆ-ಗಂಡನಿಗೆ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ಸ್ಮಶಾನ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದಳು. ನಂತರ, ಆಕೆಯೇ ನಗರದಲ್ಲಿ ಸ್ವಯಂ ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ ಜೀವನ ನಡೆಸುತ್ತಾ, ವಿಷ್ಣುವಿನ ಭಕ್ತಿಯಲ್ಲಿ ನಿರತರಾಗಿ, ಶಾಂತ, ಸತ್ಯವಂತಿ, ಶುದ್ಧ, ಮತ್ತು ಇಂದ್ರಿಯಗಳನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಿಕೊಂಡು ಬದುಕುತ್ತಿದ್ದಳು. ಗುಣವತಿ ಪುಟ್ಟದಿನದಿಂದ ಸಾವಿನವರೆಗೆ ಎರಡು ಪ್ರಮುಖ ವ್ರತಗಳನ್ನು ನಿಷ್ಠೆಯಿಂದ ಆಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು—ಏಕಾದಶಿ ಉಪವಾಸ ಮತ್ತು ಕಾರ್ತಿಕ ವ್ರತ. ಈ ಎರಡು ವ್ರತಗಳು ನನಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಪ್ರಿಯವಾದವು; ಅವು ಭೋಗ ಮತ್ತು ಮೋಕ್ಷ ಎರಡನ್ನೂ ನೀಡುತ್ತವೆ, ಮತ್ತು ಸಂತಾನಪ್ರಾಪ್ತಿಯ ಆಶೀರ್ವಾದವನ್ನೂ ಕೊಡುತ್ತವೆ. ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದಲ್ಲಿ, ಸೂರ್ಯನು ತುಲಾರಾಶಿಯಲ್ಲಿ ಇರುವಾಗ, ಪ್ರತಿದಿನವೂ ಸ್ನಾನ ಮಾಡುವವರು—even ಮಹಾಪಾತಕಿಯರೂ—ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಮನೆಗೆ ವಿಷ್ಣುವಿಗಾಗಿ ಸ್ವೀಪ್ ಮಾಡಿ, ಶುಭಚಿಹ್ನೆಗಳನ್ನು ಹಾಕಿ, ವಿಷ್ಣುವನ್ನು ಆರಾಧಿಸುವವರು ಜೀವಂತವಾಗಿದ್ದರೂ ಮುಕ್ತರಾಗುತ್ತಾರೆ. ಕಾರ್ತಿಕದಲ್ಲಿ ಸ್ನಾನ, ಜಾಗರಣೆ, ದೀಪದಾನ, ತುಳಸಿ ವನ ಸೇವೆ ಮಾಡುವವರು ವಿಷ್ಣುರೂಪವಾಗುತ್ತಾರೆ. ಕಾರ್ತಿಕದಲ್ಲಿ ಕನಿಷ್ಠ ಮೂರು ದಿನವಾದರೂ ಈ ವಿಧಿಗಳನ್ನು ಆಚರಿಸಿದವರು ದೇವತೆಗಳಿಗೂ ಪೂಜ್ಯರಾಗುತ್ತಾರೆ; ಹೀಗಿರುವಾಗ, ಜನ್ಮದಿಂದ ನಿರಂತರವಾಗಿ ಆಚರಿಸುವವರ ಸ್ಥಿತಿಯನ್ನು ಯೋಚಿಸಿರಿ. ಹೀಗೆ, ವರ್ಷದಿಂದ ವರ್ಷಕ್ಕೆ, ಗುಣವತಿ ವಿಷ್ಣುಸೇವೆಯಲ್ಲಿ ನಿರಂತರವಾಗಿ ತೊಡಗಿದ್ದಳು; ಅವಳ ಮನಸ್ಸು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿಷ್ಣುವಿನಲ್ಲೇ ಲೀನವಾಗಿತ್ತು. ಒಂದು ವೇಳೆ, ವಯೋಭಾರದಿಂದ, ದುರ್ಬಲತೆಯಿಂದ, ಜ್ವರದಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದಾಗಲೂ, ಬಹಳ ಕಷ್ಟಪಟ್ಟು ಗಂಗಾಸ್ನಾನಕ್ಕೆ ಹೋಗಲು ಯತ್ನಿಸಿದಳು. ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ, ಶೀತದಿಂದ ನಡುಗುತ್ತಾ, ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಆಕೆ ಆಕಾಶದಿಂದ ಇಳಿಯುತ್ತಿರುವ ದಿವ್ಯರಥವನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಅಲ್ಲಿ, ಶಂಖ, ಚಕ್ರ, ಗದಾ, ಪದ್ಮವನ್ನು ಹಿಡಿದ, ಗರುಡಧ್ವಜದಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಿದ, ವಿಷ್ಣುರೂಪದಲ್ಲಿ ಬಂದ ದೂತರನ್ನು ಕಂಡಳು. ಅವರು ಆಕೆಯನ್ನು ಆ ದಿವ್ಯರಥದಲ್ಲಿ ಕುಳ್ಳಿರಿಸಿ, ಅಪ್ಸರೆಯರ ಸೇವೆಯೊಂದಿಗೆ, ಚಾಮರಗಳಿಂದ ವೀಸುತ್ತಾ, ವೈಕುಂಠಕ್ಕೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಹೋದರು. ಆ ರಥದಲ್ಲಿ ಕುಳಿತು, ಅಗ್ನಿಯಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಾ, ಆಕೆ ಕಾರ್ತಿಕ ವ್ರತದ ಪುಣ್ಯದಿಂದ ನನ್ನ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದಳು. ಆಗ ಬ್ರಹ್ಮಾದಿ ದೇವತೆಗಳು ಪ್ರಾರ್ಥನೆಮೂಲಕ ಭೂಮಿಗೆ ಇಳಿದಂತೆ, ಆ ದೂತರೂ ನನ್ನೊಡನೆ ಬಂದರು. ಈ ಯಾದವರು, ಸುಂದರಿ, ನನ್ನ ಎಲ್ಲಾ ಸಂಗಡಿಗರು; ನಿನ್ನ ತಂದೆ ದೇವಶರ್ಮ, ಈ ರಾಜನು ಸತ್ರಾಜಿತ, ಚಂದ್ರಶರ್ಮನು ಅಕ್ರೂರ, ನೀನು ಗುಣವತಿ ಎಂಬ ಧರ್ಮಪತ್ನಿ. ಕಾರ್ತಿಕ ವ್ರತದ ಪುಣ್ಯದಿಂದ ನನ್ನ ಪ್ರೀತಿ ಹೆಚ್ಚಿಸಿದೆ. ನನ್ನ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನೀನು ತುಳಸಿ ತೋಟವನ್ನು ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದೆ; ಅದರಿಂದ ನಿನ್ನ ಮನೆಯ ಆಂಗಣದಲ್ಲಿ ಈ ಕಲ್ಪವೃಕ್ಷವಿದೆ. ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ನೀನು ಬೆಳಗಿಸಿದ ದೀಪವು, ನಿನ್ನ ಮನೆ ಮತ್ತು ದೇಹದಲ್ಲಿ ಲಕ್ಷ್ಮಿಯನ್ನು ಸ್ಥಿರಗೊಳಿಸಿದೆ. ನೀನು ವಿಷ್ಣುವಿಗೆ, ಗಂಡನ ರೂಪದಲ್ಲಿ, ಮಾಡಿದ ಎಲ್ಲಾ ವ್ರತಗಳು ನನ್ನ ಪತ್ನಿಯಾಗಿ ನೀನು ನನ್ನ ಬಳಿ ಬರುವಂತೆ ಮಾಡಿವೆ. ಜನ್ಮ-ಮರಣದ ಮಧ್ಯದಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಕಾರ್ತಿಕ ವ್ರತದಿಂದ, ನೀನು ಎಂದೂ ನನ್ನಿಂದ ದೂರವಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಹೀಗಾಗಿ, ಕಾರ್ತಿಕ ಮಾಸದಲ್ಲಿ ವ್ರತ ಪಾಲಿಸುವ ಪುರುಷರು ನನ್ನ ಸಾನ್ನಿಧ್ಯವನ್ನು ಪಡೆದು, ನೀನು ಹೇಗೆ ನನ್ನನ್ನು ಸಂತೋಷಪಡಿಸಿದೆಯೋ ಹಾಗೆ ನನ್ನನ್ನು ಆನಂದಪಡಿಸುತ್ತಾರೆ. ಯಾವುದೇ ಯಜ್ಞ, ದಾನ, ವ್ರತ, ತಪಸ್ಸುಗಳು—even ಅವುಗಳೆಲ್ಲ ಸೇರಿಕೊಂಡರೂ—ಕಾರ್ತಿಕ ವ್ರತದ ಪುಣ್ಯಕ್ಕೆ ಸಮಾನವಲ್ಲ. ಇಂತೆಯೇ ಪವಿತ್ರ ಪಾದ್ಮ ಮಹಾಪುರಾಣದಲ್ಲಿ, ಶ್ರೀಕೃಷ್ಣನು ಸತ್ಯಭಾಮೆಗೆ ಈ ಮಹಾ ಪವಾಡದ ಕಥೆಯನ್ನು ವಿವರಿಸಿದನು.