ಅಗಸ್ತ್ಯ ಮಹರ್ಷಿಯು ರಾಮಚಂದ್ರನನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿ, ಹೃದಯಪೂರ್ವಕವಾಗಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: “ರಾಘವ, ನಿನ್ನಲ್ಲಿ ಅನೇಕ ಮಹಾತ್ಮ ಗುಣಗಳಿದ್ದು, ಸದಾ ಗೌರವಕ್ಕೆ ಅರ್ಹನಾಗಿದ್ದೀಯ. ಆದ್ದರಿಂದಲೇ ನೀನು ಎಂದೆಂದಿಗೂ ನನ್ನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ನೆಲೆಸಿದ್ದೀ. ದೇವತೆಗಳು ನಿನ್ನನ್ನು ಶೂದ್ರನನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿ, ಧರ್ಮಪಾಲನೆಯಿಂದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಪುತ್ರನನ್ನು ಜೀವಂತನಾಗಿ ಮರಳಿ ತಂದವನೆಂದು ಸ್ತುತಿಸುತ್ತಾರೆ. ‘ಧನ್ಯನೇ, ಈ ರಾತ್ರಿ ನನ್ನೊಡನೆ ಇರುವೆ. ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಪುಷ್ಪಕ ವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಅಯೋಧ್ಯೆಗೆ ಹೋಗು. ಈ ಆಭರಣವನ್ನು ವಿಸ್ತಾರವಾಗಿ ವಿಶ್ವಕರ್ಮನು ನಿರ್ಮಿಸಿದ್ದಾನೆ; ಇದು ದಿವ್ಯವಾದ ರೂಪವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು, ಸ್ವತಃ ಪ್ರಕಾಶದಿಂದ ಕಂಗೊಳಿಸುತ್ತಿದೆ. ರಾಜನೇ, ನನ್ನ ಮನಸ್ಸಿಗೆ ಹರ್ಷ ನೀಡಲು ನೀನು ಇದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು. ಪಡೆದುದನ್ನು ಮರಳಿ ನೀಡುವುದು ಮಹಾಫಲದಾಯಕವೆಂದು ಹೇಳಲಾಗಿದೆ. ‘ನೀನು ಇಂದ್ರನೊಡನೆ ದೇವತೆಗಳನ್ನೂ ರಕ್ಷಿಸಲು ಸಮರ್ಥನಾಗಿದ್ದೀಯ. ಆದ್ದರಿಂದ, ನೀನು ಇದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು, ಪುರುಷೋತ್ತಮನೇ.’ ಆಗ ಇಕ್ಷ್ವಾಕು ವಂಶದ ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ಮಹಾರಥಿ ರಾಮನು, ತನ್ನ ಕರಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ ಮಹರ್ಷಿಯೊಡನೆ ತನ್ನ ಧರ್ಮವನ್ನು ಸ್ಮರಿಸಿ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ‘ಪೂಜ್ಯನೇ, ನಿಮ್ಮಿಂದ ದಾನ ಸ್ವೀಕರಿಸುವುದು ನನಗೆ ಯೋಗ್ಯವಲ್ಲ. ಕ್ಷತ್ರಿಯನಾಗಿ ನಾನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣರಿಂದ ದಾನವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವುದು ಹೇಗೆ?’ ‘ಆದರೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಂದ ಏನು ದೊರಕಿದೆಂದು ನೀವು ನನಗೆ ತಿಳಿಸಬೇಕು. ನನಗೆ ಪುತ್ರನು, ಮನೆತನವಿದೆ, ನಾನು ಸಮರ್ಥನಾಗಿದ್ದೇನೆ, ಮಹರ್ಷಿಯೇ. ಬಿಕ್ಕಟ್ಟಿನಲ್ಲಿದ್ದರೂ ನಾನು ದಾನವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವುದಿಲ್ಲ. ನನ್ನ ಪತ್ನಿ ಬಹುಕಾಲದಿಂದ ಇಲ್ಲ, ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಇಲ್ಲ. ಇಲ್ಲಿ ನಾನು ಮಾತ್ರ ತಪ್ಪಿಗೆ ಕಾರಣನಾಗುತ್ತೇನೆ. ಗಂಭೀರ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಕ್ಷತ್ರಿಯನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದರೂ ಅವನಿಗೆ ದೋಷವಿಲ್ಲ; ಮನುವಿನ ವಚನ ಇದಾಗಿದೆ. ವೃದ್ಧ ಪೋಷಕರು, ಧರ್ಮಪತ್ನಿ, ಚಿಕ್ಕವಯಸ್ಸಿನ ಮಗನಿಗಾಗಿ—even ನೂರು ತಪ್ಪು ಮಾಡಿದರೂ ಅವನು ಅವರನ್ನು ಪೋಷಿಸಬೇಕೆಂದು ಮನುವು ಹೇಳಿದ್ದಾನೆ. ಆದರೂ ನಾನು ನೀವು ಕೊಟ್ಟ ದಾನವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣಶ್ರೇಷ್ಠನೇ. ದೇವತೆಗಳೂ ಪೂಜಿಸುವ ನೀನು ನನ್ನ ಮೇಲೆ ಕೋಪಗೊಳ್ಳಬಾರದು.’ ಅಗಸ್ತ್ಯನು ಹೇಳಿದರು: ‘ರಾಜನೇ, ರಾಜರು ದಾನ ಸ್ವೀಕರಿಸುವಲ್ಲಿ ದೋಷವಿಲ್ಲ, ನೀನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳನ್ನೂ ರಕ್ಷಿಸಲು ಸಮರ್ಥನಾಗಿದ್ದೀಯ, ರಾಘವ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ತಪಸ್ವಿಯನ್ನು ರಕ್ಷಿಸು. ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ಯೋಗ್ಯವಾಗಿ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಸ್ವೀಕರಿಸು, ನರಶ್ರೇಷ್ಠ.’ ರಾಮನು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದರು: ‘ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ಕ್ಷತ್ರಿಯನು ಇದನ್ನು ತಿಳಿದು ದಾನವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸುವುದು ಹೇಗೆ? ಆದರೂ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಂದ ಏನು ದೊರಕಿದೆಂದು ಹೇಳಬೇಕು.’ ಅಗಸ್ತ್ಯನು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: ‘ರಾಮಾ, ಕೃತಯುಗದಲ್ಲಿ, ಬ್ರಹ್ಮನ ಶುದ್ಧ ಯುಗದಲ್ಲಿ, ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳಿಗೂ ರಾಜನು ಇರಲಿಲ್ಲ, ದೇವತೆಗಳ ರಾಜನಾಗಿದ್ದ ಇಂದ್ರನಿದ್ದ. ಆ ಜೀವಿಗಳು ದೇವೇಂದ್ರನ ಬಳಿಗೆ ರಾಜನಿಗಾಗಿ ಹೋದರು. ದೇವತೆಗಳಲ್ಲಿ ರಾಜನೇ ದೇವತೆಗಳ ರಾಜ, ಇಂದ್ರ. ‘ನಮಗೆ ಹಿತಕ್ಕಾಗಿ, ಲೋಕಪಾಲರುಗಳೊಂದಿಗೆ ಬ್ರಹ್ಮನು ಎಲ್ಲರನ್ನು ಕರೆಯುತ್ತಾ, “ನಿಮ್ಮ ತೇಜಸ್ಸಿನ ಒಂದು ಭಾಗವನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಸೇರಿಸಿ,” ಎಂದನು. ಆಗ ಲೋಕಪಾಲರು ತಮ್ಮ ತೇಜಸ್ಸಿನ ನಾಲ್ಕನೇ ಭಾಗವನ್ನು ನೀಡಿದರು. ಅದರಿಂದ ಬ್ರಹ್ಮನು ಕ್ಷಯರಹಿತ ರಾಜನನ್ನು ಸೃಷ್ಟಿಸಿದನು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಕ್ಷಯರಹಿತನಿಂದ ಹುಟ್ಟಿದ್ದ. ಬ್ರಹ್ಮನು ಆ ಭಾಗವನ್ನು ಪುರುಷನಲ್ಲಿ ಸೇರಿಸಿದನು; ಹೀಗಾಗಿ ರಾಜನು ಆ ಜೀವಿಗಳ ಪೋಷಕ, ರಕ್ಷಕನಾದನು. ‘ಇಂದ್ರನ ಭಾಗದಿಂದ ರಾಜನು ಆಜ್ಞಾಪಿಸುತ್ತಾನೆ; ವರुणನ ಭಾಗದಿಂದ ಎಲ್ಲಾ ಜೀವಿಗಳನ್ನು ಪೋಷಿಸುತ್ತಾನೆ; ಕುಬೇರನ ಭಾಗದಿಂದ ಧನವನ್ನು ವಿತರಿಸುತ್ತಾನೆ; ಯಮನ ಭಾಗದಿಂದ ಪ್ರಜೆಗಳ ಮೇಲೆ ಆಳುತ್ತಾನೆ. ಇಂದ್ರನ ಭಾಗದಿಂದ ನೀನು ರಾಜನಾಗಿದ್ದೀಯ, ರಘುಶ್ರೇಷ್ಠ. ನನ್ನ ವಿಮೋಚನೆಯಿಗಾಗಿ ಈ ಆಭರಣವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸು.’ ಆಗ ರಾಮನು ಅಗಸ್ತ್ಯ ಮಹರ್ಷಿಯ ಕೈಯಿಂದ ಆ ದಿವ್ಯವಾದ, ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನವಾದ ಆಭರಣವನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದರು. ಅದನ್ನು ಸ್ವೀಕರಿಸಿದ ರಾಘವನು, ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿದವನು, ಆ ಆಭರಣವನ್ನು ಬಹುಕಾಲ ಗಮನಿಸಿ ಪುನಃ ಪುನಃ ಆಲೋಚನೆಮಾಡಿದನು. ಅದು ವಿವಿಧ ಪ್ರಕಾರದ ಮುತ್ತುಗಳಿಂದ, ಆಮ್ಲಫಲದಂತೆ ಕಾಣಿಸುವ ಪರಿವಾಳಗಳಿಂದ, ಬಂಗಾರದ ಜೋಡಣೆಯೊಂದಿಗೆ, ವಜ್ರ, ಪಗಡು, ನೀಲಗಳಿಂದ ಅಲಂಕರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಅದರಲ್ಲಿ ಮಾಣಿಕ್ಯ, ಗೊಮೇಧ, ವೈಡೂರ್ಯ, ಹೂಹೋಲುವ ರತ್ನಗಳು ವಿಶಿಷ್ಟವಾಗಿ ಜೋಡಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದವು; ವಿಶ್ವಕರ್ಮನಿಂದ ಸುಂದರವಾಗಿ ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತು. ಅದನ್ನು ನೋಡಿ ರಾಮನು ಹರ್ಷದಿಂದ ತುಂಬಿ, ‘ನಾನು ಇಂತಹ ರತ್ನಗಳನ್ನು ಎಲ್ಲಿಯೂ ನೋಡಿಲ್ಲ,’ ಎಂದು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತಿಸಿದನು. ಭೂಮಿಗೆ ಸಮನಾದ ಮೌಲ್ಯದಂತೆ, ಇಷ್ಟು ಅದ್ಭುತವಾದ ಆಭರಣವನ್ನು ನಾನು ವಿಭೀಷಣನ ಲಂಕೆಯಲ್ಲೂ ನೋಡಿಲ್ಲ. ಹೀಗಾಗಿ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಚಿಂತಿಸಿ, ರಾಮನು ಪುನಃ ಮಹರ್ಷಿಯ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಆ ದಿವ್ಯ ಆಭರಣದ ಉತ್ಪತ್ತಿಯನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಿದನು: ‘ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೇ, ಇದು ಅತ್ಯಂತ ವಿಶಿಷ್ಟವಾದುದು, ರಾಜರಿಗೆ ಸುಲಭವಾಗಿ ಸಿಗುವುದಲ್ಲ. ನೀವು ಇದನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆದಿರಿ? ಎಲ್ಲಿಂದ, ಯಾರಿಂದ ನಿರ್ಮಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತು?’ ‘ಜಿಜ್ಞಾಸೆಯಿಂದ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ, ಜ್ಞಾನಿಯೇ; ಕರದ ಮಧ್ಯಭಾಗದಲ್ಲಿ ಮಿನುಗುತ್ತಿರುವ ಈ ರತ್ನದ ಬಗ್ಗೆ ಹೇಳಿ.’ ‘ಶಾಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಅಧಮವಾದುದು ತಿರಸ್ಕೃತವಾಗಿದೆ, ಮಹರ್ಷಿಯೇ; ದಿಕ್ಕುಗಳತ್ತ ಹೊಳೆಯುವದು ಮಧ್ಯಮ. ಮೂರು ಕಿರಣಗಳೊಂದಿಗೆ ಮೇಲೆ ಏಳುವದು ಶ್ರೇಷ್ಠವೆಂದು ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಪ್ರಶಂಸಿಸಿದ್ದಾರೆ. ‘ಅನೇಕ ಅದ್ಭುತ ದಿವ್ಯ ರತ್ನಗಳ ಭಂಡಾರನು ಶ್ರೀಮಂತನು. ಹೀಗೆ ಕಕುತ್ಸ್ಥನು ಕೇಳಿದಾಗ, ಅಗಸ್ತ್ಯನು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: ‘ರಾಮಾ, ಬಹುಕಾಲದ ಹಿಂದೆ ತ್ರೇತಾ ಯುಗದಲ್ಲಿ ನಡೆದ ಘಟನೆಯನ್ನು ಕೇಳು; ನಾನು ದ್ವಾಪರಯುಗದ ಸಮೀಪದಲ್ಲಿ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಕಂಡ ಅದ್ಭುತವನ್ನು ವಿವರಿಸುತ್ತೇನೆ. ‘ಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಘುವಂಶಜನೇ, ಕೇಳು—ತ್ರೇತಾ ಯುಗದಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಿಶಾಲವಾದ ಅರಣ್ಯವಿತ್ತು...