ಧರ್ಮವೇ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಗುರಿ ಎಂದು ನಿಶ್ಚಯಿಸಿ, ರಾಮನು ದಶರಥನ ಪುತ್ರ, ತನ್ನ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ಶ್ರೇಷ್ಠ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ಧರ್ಮಪಾಲನೆ ಮಾಡುತ್ತಾ ಆಳಿದರು. ಅವನು ದಾನಗಳನ್ನು ನೀಡುತ್ತಾ, ಹೋಮಗಳನ್ನು ಅರ್ಪಿಸುತ್ತಾ, ತನ್ನ ಪ್ರಜೆಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ ಆ ವರ್ಷಗಳು ಒಂದು ವರ್ಷದಂತೆ ವೇಗವಾಗಿ ಹಾದುಹೋಗಿದವು. ರಾಮನು ತನ್ನ ಪ್ರಜೆಯರನ್ನೆಲ್ಲಾ ಹಿತಕರವಾಗಿ ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಒಂದು ದಿನ, ವಯೋವೃದ್ಧ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ತನ್ನ ಮೃತ ಮಗನನ್ನು ಒಟ್ಟು, ಗ್ರಾಮದಿಂದ ರಾಮನ ದ್ವಾರಕ್ಕೆ ಬಂದನು. ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಹೃದಯಭರಿತವಾಗಿ ಮಾತಾಡಿದನು: "ನನ್ನ ಮಗನು ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಯಾವ ಪಾಪವೆನು ಮಾಡಿದ್ದನು? ನಾನು ಏಕೆ, ಒಂದೇ ಮಗನನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ತಂದೆ, ಅವನನ್ನು ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲೇ ಮರಣ ಹೊಂದಿರುವುದನ್ನು ನೋಡಬೇಕಾಯಿತು? ಅವನು ಐದು ವರ್ಷ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಯೌವನವನ್ನು ತಲುಪದೆ, ನನ್ನ ದುಃಖಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಗಿ, ತನ್ನ ತಂದೆಯ ಕರ್ಮಗಳನ್ನು ನೆರವೇರಿಸದೆ ಯಮಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋಗಿದ್ದಾನೆ." ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ದುಃಖಭರಿತವಾಗಿ ಹೇಳಿದನು: "ರಾಮನ ತಪ್ಪಿನಿಂದಲೇ ನೀನು ಮೃತನಾಗಿದ್ದೀಯೆ; ಮಕ್ಕಳನ್ನು, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರನ್ನು, ಅಥವಾ ಸ್ತ್ರೀಯರನ್ನು ಹತ್ಯೆ ಮಾಡುವುದರಿಂದ ರಾಘವನು ನಾಶವಾಗುತ್ತಾನೆ. ನಾನು ಮೃತನಾದರೆ, ರಾಮನು ಮತ್ತು ಅವನ ಪತ್ನಿಯೂ ನಾಶವಾಗುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದು ಸಂಶಯವಿಲ್ಲ." ರಾಮನು ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ದುಃಖದಿಂದ ಕೂಡಿದನು. ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿ, ರಾಮನು ವಸಿಷ್ಠರಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಈ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು?" "ನಾನು ನನ್ನ ಜೀವವನ್ನು ಅಗ್ನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸುತ್ತೇನೆ, ಅಥವಾ ಪರ್ವತದಿಂದ ಹಾರಿ ಬಿಡುತ್ತೇನೆ; ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ಹೇಳಿದ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ನಾನು ಶುದ್ಧಿಯನ್ನು ಹೇಗೆ ಪಡೆಯಲಿ?" ವಸಿಷ್ಠರ ಎದುರು ನಾರದರು, ಆ ದುಃಖಿತ ರಾಜನಿಗೆ, ಸಪ್ತರಿಷಿಗಳ ಸಾನಿಧ್ಯದಲ್ಲಿ, ಉತ್ತರ ನೀಡಿದರು: "ರಾಮಾ, ಮಕ್ಕಳ ನಾಶದ ಕಾರಣ ಹೇಗೆ ಉಂಟಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳು. ಮೊದಲು ಕೃತಯುಗದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲೆಡೆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಶ್ರೇಷ್ಠರಾಗಿದ್ದರು. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ಹೊರತು ಬೇರೆ ಯಾರೂ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ; ಆ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲರೂ ಅಮರರಾಗಿದ್ದರು, ದೀರ್ಘಾಯುಷ್ಯ ಹೊಂದಿದ್ದರು." "ತೃತೀಯ ಯುಗ ಬಂದಾಗ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣರು ಮತ್ತು ಕ್ಷತ್ರಿಯರು ಪ್ರಭುತ್ವ ಸಾಧಿಸಿದರು; ದ್ವಾಪರಯುಗದಲ್ಲಿ, ಅಧರ್ಮವು ಬ್ರಾಹ್ಮಣ, ಕ್ಷತ್ರಿಯ, ವೈಶ್ಯ ಮತ್ತು ಶೂದ್ರರಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು. ಹೀಗಾಗಿ, ಸುಳ್ಳು ನಿರಂತರವಾಗಿ ಉಂಟಾಯಿತು; ಮೂರು ಭಾಗ ಅಧರ್ಮವು ಬೆಳೆಯಿತು, ಒಂದೇ ಭಾಗ ಧರ್ಮ ಉಳಿಯಿತು." "ಆಗ ಬ್ರಾಹ್ಮಣರ ನೇತೃತ್ವದ ವರ್ಣಗಳು ಭಯಭೀತರಾದರು; ಮತ್ತೆ ಎರಡನೇ ಭಾಗ ಧರ್ಮವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಯಿತು. ದ್ವಾಪರಯುಗದಲ್ಲಿ, ತಪಸ್ಸು ವೈಶ್ಯ ವರ್ಣದಲ್ಲಿ ಪ್ರವೇಶಿಸಿತು; ಮೂರು ಯುಗಗಳಲ್ಲಿನ ಧರ್ಮದ ವ್ಯತ್ಯಾಸ ಉಳಿಯಿತು." "ಇದೀಗ, ಕಾಲಿಯುಗದಲ್ಲಿ, ಅಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಸುಳ್ಳು ಹೆಚ್ಚಾಯಿತು, ಮಹಾಪುರುಷ. ಕಾಲಿಯುಗದಲ್ಲಿ, ಶೂದ್ರ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿಯವರಲ್ಲಿ ತಪಸ್ಸು ಬೆಳೆಯುತ್ತದೆ; ನಿಮ್ಮ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ, ರಾಜಾ, ಗಂಭೀರ ತಪಸ್ಸು ನಡೆಯುತ್ತದೆ." "ಒಂದು ದುಷ್ಟ ಮನಸ್ಸಿನ ಶೂದ್ರನು ತಪಸ್ಸು ಮಾಡಿದ್ದರಿಂದ ಈ ಮಗನ ಹತ್ಯೆ ನಡೆದಿದೆ; ರಾಜನ ರಾಜ್ಯದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲಿ ಅಧರ್ಮ ಅಥವಾ ಅನಾಚಾರ ನಡೆಯುತ್ತದೋ—" "ದುಷ್ಟನೊಬ್ಬನು ನಗರದಲ್ಲಿ ಇಂತಹ ಪಾಪಗಳನ್ನು ಮಾಡಿದರೆ, ರಾಜಶ್ರೇಷ್ಠ, ಅವನು ಕೂಡಲೇ ಮಹಾ ಪ್ರಳಯದ ಅಂತ್ಯವರೆಗೆ ನರಕದಲ್ಲಿ ಬೀಳುತ್ತಾನೆ." "ಆ ಪಾಪದ ನಾಲ್ಕು ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಭಾಗವನ್ನು ನೀನು ಹೊರುತ್ತೀ, ರಾಜಾ; ನಿಮ್ಮ ಸ್ವಂತ ರಾಜ್ಯಕ್ಕೆ ಮರಳಿ ಹೋಗು." "ಎಲ್ಲಿ ತಪ್ಪು ಕಾಣಿಸುತ್ತದೋ, ಅಲ್ಲಿ ಜಾಗ್ರತೆಯಿಂದ ಧರ್ಮ ಪಾಲನೆ ಮಾಡು; ಹೀಗಾಗಿ, ನಿಮ್ಮ ಧರ್ಮ ಮತ್ತು ಶಕ್ತಿ ಹೆಚ್ಚುತ್ತವೆ." "ಇದು ಆಗುವುದು, ಮಹಾಪುರುಷ; ಈ ಮಗನು ಬದುಕುತ್ತಾನೆ." ನಾರದರು ಹೀಗೆ ಹೇಳಿದಾಗ, ರಾಮನು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ಕೂಡಿದನು. ಅವನು ಅಪಾರ ಆನಂದದಿಂದ ಲಕ್ಷ್ಮಣನಿಗೆ ಹೇಳಿದನು: "ಹೋದನು, ಸುಭಾಷಿತನು, ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಿಗೆ ಸಮಾಧಾನ ನೀಡಿ, ಲಕ್ಷ್ಮಣ." "ಮಗನ ದೇಹವನ್ನು ಎಣ್ಣೆ ತುಂಬಿದ ಪಾತ್ರೆಯಲ್ಲಿ, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಸುಗಂಧದ್ರವ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ಸುಗಂಧಿತ ಎಣ್ಣೆಗಳಲ್ಲಿ ಇಡಿಸು." "ಮಗನು ಕುಳಿಯದಂತೆ, ಸುಭಾಷಿತನು, ಹೀಗಾಗಿ ವ್ಯವಸ್ಥೆ ಮಾಡು; ಮಗನ ದೇಹವನ್ನು, ಅವನ ಕಾರ್ಯಗಳು ಶಾಂತವಾಗಿರುವುದರಿಂದ, ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಲಿ." "ಯಾವುದೇ ವಿಪತ್ತು ಅಥವಾ ವಿಘ್ನ ಉಂಟಾಗದಂತೆ ಮಾಡು; ಹೀಗೆ ಸೂಚನೆ ನೀಡಿ, ಸೌಮಿತ್ರಿ ಲಕ್ಷ್ಮಣನು ಅದನ್ನು ಮಾಡಿದರು." ರಾಮನು ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಪುಷ್ಪಕ ವಿಮಾನವನ್ನು ಆಲೋಚಿಸಿದರು; ಆ ಸಂಕೇತವನ್ನು ಗ್ರಹಿಸಿ, ಆ ಇಚ್ಛಾಪೂರಕ, ಚಿನ್ನದ ಅಲಂಕೃತ ವಿಮಾನವು ಬಂತು. ಕ್ಷಣಮಾತ್ರದಲ್ಲಿ ಅದು ರಾಮನ ಬಳಿಗೆ ಬಂತು; ಕೈಗಳನ್ನು ಜೋಡಿಸಿ, "ನಾನು ಇಲ್ಲಿದ್ದೇನೆ, ಮಾನವರ ರಾಜಾ," ಎಂದು ಹೇಳಿತು. "ನಿಮ್ಮ ಮುಂದಿರುವೆ, ಬಲಶಾಲಿಯವರೇ, ನಿಮ್ಮ ಸೇವಕ ಸಿದ್ಧನಾಗಿದ್ದಾನೆ." ಪುಷ್ಪಕ ವಿಮಾನದ ದೀರ್ಘ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ, ಮಾನವರ ರಾಜನು— ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳನ್ನು ವಂದಿಸಿ, ಆಕಾಶವಿಮಾನದಲ್ಲಿ ಏರಿದರು; ತನ್ನ ಬಿಲ್ಲು, ಬಾಣಗಳ ಕೋಲು ಮತ್ತು ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ಖಡ್ಗವನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡರು. ಸೌಮಿತ್ರಿ ಮತ್ತು ಭರತನೆಂಬ ಇಬ್ಬರು ವೀರರನ್ನು ನಗರದಲ್ಲಿ ಬಿಡಿ, ರಾಮನು ಪಶ್ಚಿಮ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ವೇಗವಾಗಿ ಹೊರಟನು, ಗಂಭೀರ ಚಿಂತನೆ ಮಾಡಿ ಹುಡುಕಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. ಅವನು ಉತ್ತರ, ಪಶ್ಚಿಮ, ಹಿಮಾಲಯದಲ್ಲಿ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಮಾಡಿ, ಪೂರ್ವ ದಿಕ್ಕಿಗೂ ಹೋದನು; ಎಲ್ಲ ದಿಕ್ಕುಗಳನ್ನೂ, ಶುದ್ಧ ನಡವಳಿಕೆಯಿಂದ, ಕನ್ನಡಿಯಂತೆ ನಿರ್ಮಲವಾಗಿ ನೋಡಿದನು. ನಂತರ ರಘುನಂದನನು ದಕ್ಷಿಣ ದಿಕ್ಕಿಗೆ ಮುಂದುವರೆದನು. ಪರ್ವತದ ಉತ್ತರಭಾಗದಲ್ಲಿ, ಅವನು ಒಂದು ದೊಡ್ಡ ಸರೋವರವನ್ನು ಕಂಡನು; ಆ ಸರೋವರದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಮುನಿಯು ಗಂಭೀರ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು. ರಾಮನು ಒಂದು ಭಯಂಕರ ತಪಸ್ವಿಯನ್ನು, ತಲೆಯನ್ನು ಕೆಳಕ್ಕೆ ಮಾಡಿ, ತಲೆಕೆಳವಾಗಿ ನೇತಾಡುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡನು; ಅವನ ಬಳಿ ಹೋಗಿ, ಕಕುತ್ಸ್ಥನು ಆ ಮುನಿಯು ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನ್ನು ನೋಡಿದನು. ರಾಮನು ಹೇಳಿದರು: "ಭಾಗ್ಯವಂತನು ನೀನು, ಅಮರರಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸುತ್ತಿದ್ದೀಯೆ. ಯಾವ ಜಾತಿಯಲ್ಲಿ ತಪಸ್ಸು ಹೆಚ್ಚುತ್ತಿದೆ, ದೃಢ ಸಂಕಲ್ಪದಿಂದ?" "ನಾನು ದಶರಥನ ಮಗ ರಾಮನು; ಕುತೂಹಲದಿಂದ ಕೇಳುತ್ತಿದ್ದೇನೆ: ನಿಮ್ಮ ಗುರಿ ಏನು—ಸ್ವರ್ಗಲೋಕವೇ ಅಥವಾ ಬೇರೆ ಏನಾದರೂ?" "ಯಾವ ಕಾರಣಕ್ಕಾಗಿ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದೀರಾ? ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ, ತಪಸ್ವಿಯೇ. ನೀನು ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಾ—ಭಾಗ್ಯವಂತರಾಗಿರಲಿ—ಅಥವಾ ಗೆಲ್ಲಲು ಕಷ್ಟವಾದ ಕ್ಷತ್ರಿಯನಾ?