ಒಂದು ದಿನ, ಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಭೋಜನ ದಾನದಿಂದ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ಪಡೆದ ರಾಜರು ಮತ್ತು ಅನ್ನದಾನ ಆಧಾರಿತ ಯಜ್ಞಗಳ ಕುರಿತು ಕೇಳಲು ನನಗೆ ಆಸಕ್ತಿ ಉಂಟಾಯಿತು. ಮಹಾತ್ಮ ಶ್ವೇತನು ಅನ್ನವನ್ನು ಯಾಕೆ ದಾನ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ? ಆತನ ಮನಸ್ಸು ಹೇಗೆ ವಿಪಥಕ್ಕೆ ಹೋಗಿತು? ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಆತನಿಗೆ ಯಾಕೆ ದಾನ ಮಾರ್ಗವನ್ನು ತೋರಿಸಲಿಲ್ಲ? ಅನ್ನದಾನಕ್ಕಿರುವ ಮಹಿಮೆ ಅಪಾರ. ಇಲ್ಲಿ ಮಾಡಿದ ಅನ್ನದಾನ ಫಲವನ್ನು ಜನರು ಪರಲೋಕದಲ್ಲಿ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾರೆ; ಸ್ವರ್ಗವು ಚಿರಸ್ಥಾಯಿಯಾಗುತ್ತದೆ. ಬ್ರಾಹ್ಮಣರೆ, ಅನ್ನದಾನವೇ ಶ್ರೇಷ್ಠವಾದ ದಾನ ಎಂದು ನಿರಂತರ ಯತ್ನಿಸುವವರು ಸಾರುತ್ತಾರೆ. ಅನ್ನವನ್ನು ದಾನ ಮಾಡಿದುದರಿಂದ ಇಂದ್ರನು ಮೂರು ಲೋಕಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಸುಖವನ್ನು ಅನುಭವಿಸುತ್ತಾನೆ. ಇದರಿಂದಲೇ ಶತಕ್ರತು ಎಂದು ಇಂದ್ರನಿಗೆ ಪ್ರಖ್ಯಾತಿ ಸಿಕ್ಕಿತು; ಎಲ್ಲಾ ದ್ವಿಜರು ಅವನನ್ನು ಆ ಹೆಸರಿನಿಂದ ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ದಾನಧರ್ಮದ ಮೂಲಕ ಸ್ವರ್ಗವನ್ನು ತಲುಪಿದ ಮೇಲೆ ನಾನು ಎಲ್ಲವನ್ನೂ ಕೇಳಿದ್ದೇನೆ. ಹಳೆಯ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ನಿಂತುಹೋಗಿದ ಇನ್ನೇನಾದರೂ ಇದ್ದರೆ ದಯವಿಟ್ಟು ಹೇಳಿ. ನಾನು ಇನ್ನೂ ಕೇಳಲು ಇಚ್ಛಿಸುತ್ತೇನೆ ಎಂದು ಕೇಳಿದಾಗ, ಪುಲಸ್ತ್ಯ ಮಹರ್ಷಿಯವರು ಹೇಳಿದರು: ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಪುರಾತನ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಮಹಾತ್ಮ ಅಗಸ್ತ್ಯರು ವಿವರಿಸಿದ್ದರು. ಅಗಸ್ತ್ಯರು ರಾಮಚಂದ್ರರಿಗೆ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಿದ್ದರು. ಭೀಷ್ಮನು ಕೇಳಿದನು: ಆ ರಾಮನು ಯಾವ ವಂಶದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ್ದನು? ಅಗಸ್ತ್ಯರು ಯಾರ ಕುರಿತು ಪುರಾತನ ಕಥೆಯನ್ನು ಹೇಳಿದರು? ಪುಲಸ್ತ್ಯರು ಉತ್ತರಿಸಿದರು: ಮಹಾಬಲಶಾಲಿಯಾದ ರಾಮನು ರಘುವಂಶದಲ್ಲಿ ಜನಿಸಿದ್ದನು. ಅವನು ದೇವತೆಗಳ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ನೆರವೇರಿಸಿದನು; ಲಂಕೆಯಲ್ಲಿ ರಾವಣನನ್ನು ಸಂಹರಿಸಿದನು. ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ರಾಜನಾಗಿ ಸ್ಥಾಪಿತನಾದಾಗ, ಮಹರ್ಷಿಗಳು ರಾಮನ ಮನೆಗೆ ಬಂದರು. ಆ ಮಹಾತ್ಮರು ರಾಘವನ ಗೃಹದ್ವಾರಕ್ಕೆ ಆಗಮಿಸಿದರು. ಆಗ ಅಗಸ್ತ್ಯರ todayದೇಶದಂತೆ, ದ್ವಾರಪಾಲನು ಶೀಘ್ರವಾಗಿ ರಾಮನಿಗೆ ಮಹರ್ಷಿಗಳ ಆಗಮನವನ್ನು ತಿಳಿಸಿದನು. ದ್ವಾರಪಾಲನು ರಾಮನನ್ನು ನೋಡಿದಾಗ, ಪೌರ್ಣಮಾಸಿಯ ಚಂದ್ರನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಮಾನನಾಗಿದ್ದನು. "ಕೌಸಲ್ಯಾತನಯ, ನಿಮಗೆ ಶುಭವಾಗಲಿ; ಇಂದು ಶುಭಪ್ರಭಾತ. ರಘುನಂದನನು ನಿಮ್ಮ ಉದಯವನ್ನು ನೋಡಲು ಬಂದಿದ್ದಾನೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ಅಗಸ್ತ್ಯರು ಮಹರ್ಷಿಗಳೊಂದಿಗೆ ನಿಮ್ಮ ದ್ವಾರದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಕೇಳಿ, ರಾಘವನು ಸೂರ್ಯನಂತೆ ಪ್ರಕಾಶಿಸಿ ಅವರಿಗೆ ಆತಿಥ್ಯ ನೀಡಲು ದ್ವಾರಪಾಲನಿಗೆ ಆದೇಶಿಸಿದನು: "ಮಹರ್ಷಿಗಳನ್ನು ಒಳಗೆ ತರುವಲ್ಲಿ ವಿಳಂಬ ಏಕೆ?" ರಾಮನ ಆದೇಶದಂತೆ ಮಹರ್ಷಿಗಳನ್ನು ಆತ್ಮೀಯವಾಗಿ ಒಳಗೆ ಕರೆದುಕೊಂಡು ಬಂದನು. ಆಗ ರಾಮನು ಕೈಮುಗಿದು ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಅವರಿಗಾಗಿ ಸುಂದರವಾದ ಚಿನ್ನದ ಆಸನಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳಲು ಆಹ್ವಾನಿಸಿದನು. ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಕುಶದ ಹಾಸು ಹಾಕಿದ ಆಸನಗಳಲ್ಲಿ ಕುಳಿತರು. ಪುರೋಹಿತನು ಅವರಿಗೆ ಪಾದಪ್ರಕ್ಷಾಳನ, ಆಚಮನ ಮತ್ತು ಅರ್ಘ್ಯವನ್ನು ನೀಡಿದನು. ರಾಮನು ಅವರ ಆರೋಗ್ಯವನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಿದನು. ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು, ವೇದಜ್ಞರು, ರಾಮನನ್ನು ಆಶೀರ್ವದಿಸಿ ಹೇಳಿದರು: "ಶಕ್ತಿಶಾಲಿಯಾದ ರಘುನಂದನ, ಎಲ್ಲವೂ ಚೆನ್ನಾಗಿದೆ. ಶತ್ರುಗಳನ್ನು ಜಯಿಸಿ ಸುರಕ್ಷಿತನಾಗಿರುವ ನಿಮ್ಮನ್ನು ನೋಡಿದುದು ಧನ್ಯತೆ. ಪಾಪಾತ್ಮ ರಾವಣನು ಸೀತಾದೇವಿಯನ್ನು ಅಪಹರಿಸಿದನು; ಆದರೆ ಅವನು ಅವಳ ಶಕ್ತಿಯಿಂದ ಸಂಹಾರನಾದನು. ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ, ಯಾರ ಸಹಾಯವಿಲ್ಲದೆ ನೀನು ಅವನನ್ನು ಯುದ್ಧದಲ್ಲಿ ಕೊಂದೆ. ಇಂತಹ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಬೇರೆ ಯಾರೂ ಮಾಡಲಾಗದು. ನಿನ್ನನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗಲು ಬಂದಿದ್ದೇವೆ. ನಿನ್ನ ದರ್ಶನದಿಂದ ನಾವು ಪವಿತ್ರರಾಗಿದ್ದೇವೆ; ರಾಜ, ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ ನಾವು ಎಲ್ಲರೂ ತಪಸ್ವಿಗಳಾಗಿದ್ದೇವೆ. ಇಂದು ರಾವಣನ ಸಂಹಾರದಿಂದ ಲೋಕದ ದುಃಖ ನಿವಾರಣೆಯಾಯಿತು; ಧೀರನಾದ ನೀನು ಭೂಮಿಗೆ ಭಯರಹಿತತೆಯನ್ನು ನೀಡಿದ್ದೀಯೆ. ವಿಜಯ, ಪರಾಕ್ರಮದಿಂದ ನೀನು ಉನ್ನತವಾಗಿರುವೆ; ನಿನ್ನನ್ನು ನೋಡಿ, ಮಾತಾಡಿ, ನಾವು ನಮ್ಮ ಆಶ್ರಮಗಳಿಗೆ ಹಿಂದಿರುಗುತ್ತೇವೆ. ನೀನು ಅರಣ್ಯ ಪ್ರವೇಶಿಸಿದಾಗ ನಾನು ನಿನಗೆ ಇಂದ್ರಧನುಸ್ಸು, ಎರಡು ಅವ್ಯಯ ಬಾಣಪೆಟ್ಟಿಗಳು ಮತ್ತು ಮಹಾ ಕವಚವನ್ನು ಕೊಟ್ಟೆ. ಪುನಃ ನನ್ನ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಬರುವೆಯೆಂದು ಆಶಿಸುತ್ತೇನೆ," ಎಂದು ಹೇಳಿ, ಆ ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಅಲ್ಲಿ ಕಾಣೆಯಾಗಿದರು. ಮಹರ್ಷಿಗಳು ಹೀಗೆ ತೆರಳಿದ ಮೇಲೆ, ಧರ್ಮನಿಷ್ಠನಾದ ರಾಮನು ಅಗಸ್ತ್ಯರು ಯಾವ ಕಾರ್ಯವನ್ನು ಸೂಚಿಸಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬುದನ್ನು ವಿಚಾರಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದನು. "ನಾನು ಖಂಡಿತವಾಗಿಯೂ ಅಗಸ್ತ್ಯರ ಆಶ್ರಮಕ್ಕೆ ಹೋಗಬೇಕು; ಅವರು ಹೇಳುವ ದೈವಿಕ ರಹಸ್ಯಗಳನ್ನೂ, ಇನ್ನೂ ಯಾವುದಾದರೂ ಕರ್ತವ್ಯವಿದ್ದರೆ ಕೇಳಬೇಕು," ಎಂದು ರಾಮನು ಚಿಂತಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. "ಧರ್ಮವನ್ನು ನಾನು ಖಂಡಿತವಾಗಿ ಪಾಲಿಸುತ್ತೇನೆ; ಧರ್ಮವೇ ಪರಮಗತಿ," ಎಂದು ನಿಶ್ಚಯಿಸಿದ ರಾಮನು ಹತ್ತು ಸಾವಿರ ವರ್ಷಗಳ ಕಾಲ ರಾಜ್ಯವನ್ನು ಧರ್ಮೋಪದೇಶದಿಂದ, ದಾನದಿಂದ, ಹೋಮಗಳಿಂದ ನಡೆಸಿದನು. ಆ ವರ್ಷಗಳು ಒಂದು ವರ್ಷದಂತೆ ಕ್ಷಿಪ್ರವಾಗಿ ಹೋದವು. ಮಹಾತ್ಮ ರಾಘವನು ಪ್ರಜೆಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅದೇ ದಿನ, ಹಳ್ಳಿಯಿಂದ ವಯಸ್ಕ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನು ತನ್ನ ಸತ್ತ ಮಗನನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ದು ರಾಮನ ದ್ವಾರಕ್ಕೆ ಬಂದನು. ಆತನು ಹೃದಯಭಾವದಿಂದ ತುಂಬಿದ ಹಲವಾರು ಮಾತುಗಳನ್ನು ಆಡಿದನು: "ನನ್ನ ಮಗನು ಹಿಂದಿನ ಜನ್ಮದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೋ ಪಾಪ ಮಾಡಿದನೇನು? ನನ್ನ ಏಕೈಕ ಪುತ್ರನು ಬಾಲ್ಯದಲ್ಲಿಯೇ, ಐದು ವರ್ಷಕ್ಕೆ ಜೀವ ಮುಗಿದು, ಯೌವನವನ್ನೂ ಕಾಣದೆ, ಯಮಲೋಕಕ್ಕೆ ಹೋಗಿಬಿಟ್ಟನು. ತಂದೆಗೆ ಕರ್ಮಗಳನ್ನೂ ಮಾಡದೆ ಅವನು ಅಕಾಲದಲ್ಲಿ ಸತ್ತನು; ಇದಕ್ಕೆ ಕಾರಣ ರಾಮನ ದೋಷವೇ ಇರಬೇಕು. ಬಾಲಕ, ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಅಥವಾ ಸ್ತ್ರೀ ಹತ್ಯೆಯಿಂದ ರಾಮನಿಗೆ ನಾಶ ಬರುತ್ತದೆ. ನಾನು ಸತ್ತರೆ, ರಾಮನು ಪತ್ನಿಯೊಡನೆ ವಿನಾಶವಾಗುತ್ತಾನೆ ಎಂಬುದರಲ್ಲಿ ಅನುಮಾನವೇ ಇಲ್ಲ." ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಈ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ರಾಮನು ದುಃಖದಿಂದ ತುಂಬಿದನು. ಆ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನನ್ನು ಸಮಾಧಾನಪಡಿಸಿ, ವಸಿಷ್ಠ ಮಹರ್ಷಿಯನ್ನು ನೋಡಿ ಕೇಳಿದನು: "ಈ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ನಾನು ಏನು ಮಾಡಬೇಕು? ನಾನು ನನ್ನ ಪ್ರಾಣವನ್ನು ಅಗ್ನಿಗೆ ಅರ್ಪಿಸಬೇಕೋ ಅಥವಾ ಪರ್ವತದಿಂದ ಹಾರಿಬಿಡಬೇಕೋ? ಬ್ರಾಹ್ಮಣನ ಮಾತುಗಳನ್ನು ಕೇಳಿ ನಾನು ಹೇಗೆ ಪವಿತ್ರನಾಗಬಹುದು?" ಎಂದು ರಾಮನು ಆಳವಾದ ಸಂಕಟದಲ್ಲಿ ಕೇಳಿದನು.