अथ राजा दशरथानुमतेन सर्वानेव नृपानागमय्याचिंतयत् कथं सर्वानेव तिरस्कृत्य वैदेही रामाय देयेति
फिर राजा दशरथ ने सबकी सहमति से सभी राजाओं को बुलाया और विचार किया कि सबको छोड़कर कैसे सीता को राम को दिया जाए।
अथ रात्रौ मुहुर्मुहुर्निःश्वस्य निद्रालुरपि न निद्रामाप
उस रात राजा बार-बार सांस लेते रहे, नींद से भरे होने पर भी उन्हें नींद नहीं आई।
अथ मध्ये निशं राजा शुचिर्भूत्वा त्र्यंबकं सांबिकं मंगलदुकूलधारिणं कमलभवपुरुषोत्तमशक्र-प्रमुखनिखिलदेवैर्भृगुप्रमुखमुनिवरैर्हाहाप्रमुखगंधर्वैस्तुंबुरुप्रमुखैश्च श्रुतिस्मृतीतिहासपुराणैर्मूर्तिमद्भिश्च सिद्धविद्याधरादिमातृकागणैश्च नंदीप्रमुखगणैश्च सेव्यमान पादकमलं सर्वामंगलपरिमोचकमतिपुण्यसलिलया गंगया निष्कलं केन चंद्रमसा सेव्यमान शिरोभागं वामांकारूढया गिरिजया प्रदीयमानवीटिं सहासं सकामं सहावेक्षणमाददानं गोक्षीरसदृशं प्रतिकूलकस्तूरिकासदृशकंठं मृदुसूक्ष्मस्निग्धजटाभिर्विरचितकपर्दं विशुद्धकार्तस्वरकुंडलोपशोभितगंडभागं द्विरष्टवर्षवयसं गोक्षीरसदृश स्थूलमुक्ताफलकौसुंभवर्णांचलेनावेष्टितशिरोभागं विविधरत्नविरचितकार्तस्वरभूषितवक्षःस्थलमतिधवलोपवीतेनोपशोभितशरीरमंबिकानुलग्नकुंकुमारुणसुगंधिशरीरमीक्षमाणं तर्जमानकाममार्गणं कोटिकंदर्पसदृशं मनसाचिंतयत्
रात के बीच में राजा ने शुद्ध होकर त्र्यम्बक और अंबिका का ध्यान किया, जो शुभ वस्त्रों से सुसज्जित हैं, ब्रह्मा, विष्णु, इंद्र और अन्य देवता, भृगु आदि मुनि, हाहा और तुम्बुरु आदि गंधर्व, वेद, स्मृति, इतिहास, पुराण, सिद्ध, विद्याधर, मातृगण और नंदी आदि गणों द्वारा पूजित हैं; जिनके चरणों की गंगा सेवा करती है, सिर पर चंद्रमा है, बाईं ओर गिरिजा विराजमान हैं, जो हंसते-मुस्कराते और कृपा से देखते हैं, जिनकी कंठ कस्तूरी के समान श्याम है, जिनकी जटाएँ कोमल, सुगंधित और सुन्दर जूड़े से सजी हैं, जिनके गाल स्वर्ण कुण्डलों से शोभित हैं, जो सोलह वर्ष के युवा से प्रतीत होते हैं, जिनका सिर केसर और मोती जैसे वस्त्र से ढका है, जिनका वक्षस्थल रत्नों और स्वर्णाभूषणों से सुसज्जित है, जिनके शरीर पर उज्ज्वल यज्ञोपवीत है, जिनके अंग अंबिका के कुमकुम से सुगंधित हैं, जो कामदेव के बाणों को तिरस्कार से देखते हैं, और जिनका मन करोड़ों कामदेवों के समान गर्वित है — ऐसे भगवान का उन्होंने ध्यान किया।
जजाप शतरुद्रियं जुहाव च तेनैव कामाहुतीः प्रास्तुवच्च पुरुषसूक्तेन
राजा ने शतरुद्रिय का जप किया, उसी से कामना की आहुति दी और पुरुषसूक्त से स्तुति की।
अथ तादृश एव महेश्वरस्तत्र प्रादुरभूत्
तब वैसे ही महेश्वर वहाँ प्रकट हुए।
अथ राजा नमस्कृत्यास्तुवीत
फिर राजा ने प्रणाम करके उनकी स्तुति की।
इति स्तोत्रमाकर्ण्य भगवान्भवो राजानमुवाच वरदोऽहं वरं वृणु
यह स्तुति सुनकर भगवान भव ने राजा से कहा — मैं वर देने वाला हूँ, वर माँगो।
राजोवाच श्रीमन्मम कन्या वैदेही रामाय दित्सिता स्वयंवरे कुलरूपबलोत्साह संपन्नानेकभूपराक्षसविप्रादिसर्वप्राणिसमागमे रामाधिकबलो यदि तामग्रहीष्यत् तदा वचनमनृतं मम पापं च भविष्यति
राजा ने कहा: हे भगवन्, मेरी बेटी वैदेही का स्वयंवर में राम को देने का निश्चय किया गया है। वह कुलीन, सुंदर, बलवान और उत्साही है। अनेक राजा, राक्षस, ब्राह्मण और अन्य जीवों की सभा में यदि राम से अधिक बलवान कोई उसे जीत लेता है, तो मेरी बात झूठी हो जाएगी और मुझ पर पाप लगेगा।
शंभुरपि तथा करोमीत्युवाच
शंभु ने कहा: ऐसा ही होगा, मैं वैसा ही करूँगा।
राम एव नाथः सीताया भविष्यति रामं च कृत्वा स्वस्त्यद्यैव करिष्यामि गृहाणाजगवं धनुरिदम्
सीता का स्वामी केवल राम ही बनेगा, और आज ही मैं राम को शुभ करके यह कार्य करूँगा। यह मेरा महान धनुष लो, इसे ग्रहण करो।
राजोवाच- किमेतेनाजगवेन धनुषा स्वयंवरे सीतां रामं प्रापय
राजा ने कहा: आपके इस धनुष से स्वयंवर में सीता को राम को कैसे दूँगा?
शंकर उवाच- इदं धनुरसज्यं मे यस्तु सज्यं करिष्यति तस्मै देया मया सीता प्रतिज्ञामेवमाचर
शंकर ने कहा: मेरा यह धनुष अभी तक बिना प्रत्यंचा का है; जो इसे प्रत्यंचा चढ़ा सके, उसी को मैं सीता दूँगा। यही मेरी प्रतिज्ञा है; इसी के अनुसार कार्य करो।
इत्येवमुक्त्वा भगवान्गणैरंतर्दधे हरः । अथादातुं धनू राजा न शशाकातियत्नतः
ऐसा कहकर भगवान हर सभा से अदृश्य हो गए। फिर राजा ने बहुत प्रयास किया, पर वह धनुष उठा नहीं सके।
अथोज्ज्वलं शतसहस्रगजबलं समाहूय गृहाणेत्युवाच
तब राजा ने सौ हज़ार हाथियों के बल के बराबर सेना बुलाकर कहा, 'इसे उठाओ।'
स चापि मातुलं नत्वाट्टहासं कृत्वोत्प्लुत्य धनुर्द्वाभ्यां कराभ्यामुद्दधार जानुपर्यंतं मातुलो मारीचः श्रुत्वा एकाकी विप्रवेषं कृत्वा विदेहमयाचत वैश्वदेवांते प्राप्तमतिथिं मामवैहि
और उसने अपने मामा को प्रणाम कर ज़ोर से हँसते हुए, उछलकर दोनों हाथों से धनुष को घुटनों तक उठा लिया। मामा मारीच ने यह सुनकर ब्राह्मण का वेश धारण किया, वैदिक वैश्वदेव के अंत में जनक के पास गया और कहा, 'मुझे अतिथि जानिए, मैं आया हूँ।'
राजोवाच- स्वागतं भो इदं ब्रह्मन्नासनं तत्र निषीदेति
राजा ने कहा: स्वागत है ब्राह्मणदेव, यह आसन है, कृपया यहाँ बैठिए।
स चातिथिस्तथेत्युक्त्वा निषसाद
वह अतिथि 'ऐसा ही हो' कहकर बैठ गया।
अथ राजा जलमादाय पादौ प्रक्षाल्य गंधपुष्पाक्षतैरभ्यर्च्य महाजं तस्मै निवेद्य भोजनाय प्रार्थयामास
फिर राजा ने जल लेकर उसके पाँव धोए, चंदन, फूल और अक्षत से उसका पूजन किया, उत्तम भोजन परोसा और खाने के लिए निवेदन किया।
स चापि तदन्नं षड्रसोपेतं सौवर्णभाजनगतमीक्षमाणइवेतस्ततो विलोकयामास
वह अतिथि सोने के पात्र में रखे हुए छः रसों से युक्त उस भोजन को देखता रहा और फिर इधर-उधर देखने लगा।
वीक्ष्यासावचिंतयदेनां कथमपहरामि कथमालिंगामि कथमन्यत्किंचित्करोमीत्येवमवसरमलभमानस्तूष्णीमेव विनिर्गतः
उसे देखकर उसने सोचा, 'इसे कैसे चुराऊँ? कैसे आलिंगन करूँ? और क्या करूँ?' पर अवसर न पाकर वह चुपचाप चला गया।
अथ देवा धनुःसज्जीकरणाय यतमाना अहंपूर्विकया विद्यमाना अन्योन्यतिरस्कारेण महेंद्रः प्राप धनुरुत्तमं प्रांतद्वयात्परं नावनमयितुं शशाक
फिर देवता लोग धनुष चढ़ाने का प्रयास करने लगे, सब एक-दूसरे को पीछे छोड़ने की कोशिश में थे। महेन्द्र धनुष तक पहुँचे, पर दोनों सिरों से भी उसे झुका नहीं सके।
अथ सूर्यो धनुरादाय नमयन्नेव निपपात
फिर सूर्य ने धनुष उठाकर झुकाने की कोशिश की, पर वे गिर पड़े।
वायुर्बलवतां श्रेष्ठो जग्राहाजगवमथ स्वेनैव करेणोत्कर्षयन्नधः पपात धनुश्च वायोरुपरि पपात अहसंस्तदा सर्वे
बलवानों में श्रेष्ठ वायु ने वह महान धनुष लिया और अपनी पूरी शक्ति से खींचा, पर वे भी गिर पड़े और धनुष उनके ऊपर गिर पड़ा। यह देखकर सब चकित रह गए।
एतस्मिन्नंतरे तुरगवरमारुह्य बाणासुरः सहस्रबाहुरनेकानेकशिरोभिर्दैत्यैः परिवृतः प्रह्लादसमेतो विदेहपुरीमाजगाम
इसी बीच, सहस्र बाहु बाणासुर, जो अनेक सिरों वाले दैत्यों से घिरा हुआ था और प्रह्लाद के साथ, उत्तम घोड़े पर चढ़कर विदेहपुरी पहुँचा।
अथ स्वविभूषणोद्भासितां दिशं कुर्वन्स्वतेजसापयशसो देवताः कुर्वन्नानाविधगीतं शृण्वन्द्व्यंगुलमात्रेण शक्तो विरराम
फिर, अपने गहनों और तेज से दिशाओं को चमकाते हुए, देवताओं से तरह-तरह के गीत गवाते हुए, वह केवल दो अंगुल समय तक ही ठहर सका।
प्रह्लादोबलिश्चैवधावातेऽथविरेमतुः
प्रह्लाद और बलि भी दौड़े, लेकिन फिर लौट गए।
अथ राक्षसेषु तूष्णींभूतेषु राजानोऽतिबलिनः समागता ज्याबंधाशक्ता अपसृत्य तस्थुः
जब राक्षस चुप हो गए, तब बलवान राजा इकट्ठा हुए, धनुष की प्रत्यंचा चढ़ाई, लेकिन फिर हटकर एक ओर खड़े हो गए।
राजोवाच- क्षितिसलिलगगनपवनदहनरविशशियजमानमूर्तिभिरष्टमूर्ते विश्वमूर्ते लोकमूर्त्ते त्रिभुवनमूर्ते वेदपुराणमूर्त्ते यज्ञमूर्ते स्तोत्रमूर्त्ते शास्त्रमूर्त्तेस्वधामूर्त्ते नारायणमूर्त्ते सर्वदेवतामूर्त्ते त्रयीमयत्रयीप्रमाणत्रयीनेत्रसा-मप्रियवसुधाराप्रियभक्तिप्रियभक्तसुलभाभक्तविदूरस्तुतिप्रिय धूपप्रिय दीपप्रिय घृतक्षीरप्रिय द्रो णकरवीरप्रिय श्रीपत्रप्रिय कमलकह्लारप्रिय नंद्यावर्तप्रिय बकुलप्रिय यूथिकाप्रिय कोकनदप्रिय ग्रीष्मजलावासप्रिय यमनियमप्रिय नियतेंद्रियप्रिय जपप्रिय श्राद्धप्रिय गायनप्रिय गायत्रीप्रिय पंचब्रह्मप्रिय सदाचारप्रिय गोत्रोत्सादिकमलभवहरिहरनयनसमर्चित पादकमलजयप्रद हरिप्रार्थितजलोत्पादितचक्रप्रदर्शकृत्स्मृतियुक्तिप्रद स्मृतमंगलप्रद मृत्युञ्जय नमस्ते नमस्ते
राजा बोला — हे आठ रूपों वाले प्रभु, पृथ्वी, जल, आकाश, वायु, अग्नि, सूर्य, चंद्रमा और यजमान रूप से; हे विश्वरूप, लोक रूप, त्रिभुवन रूप, वेद-पुराण रूप, यज्ञ रूप, स्तोत्र रूप, शास्त्र रूप, स्वधा रूप, नारायण रूप, सभी देवताओं के रूप, त्रयीमय, त्रयी प्रमाण, त्रिनेत्र, पृथ्वी प्रिय, भक्ति प्रिय, भक्तों के लिए सुलभ, अभक्तों से दूर, स्तुति प्रिय, धूप प्रिय, दीप प्रिय, घी प्रिय, दूध प्रिय, द्रोणाचार्य प्रिय, श्री प्रिय, कमल प्रिय, शंख प्रिय, नंदी के चक्र प्रिय, बकुल प्रिय, यूथिका प्रिय, कोकनद प्रिय, ग्रीष्म में जलवास प्रिय, यम-नियम प्रिय, संयमित इंद्रिय प्रिय, जप प्रिय, श्राद्ध प्रिय, गायन प्रिय, गायत्री प्रिय, पंचब्रह्म प्रिय, सदा आचार प्रिय, जिनके चरण ब्रह्मा, हरि और हर द्वारा पूजित हैं, विजय देने वाले, हरि की प्रार्थना से जल से उत्पन्न चक्र दिखाने वाले, स्मृति और मंगल देने वाले, मृत्युंजय — आपको बार-बार प्रणाम है!
प्रत्युत दशरथोऽपि सर्वानेवागतान्विजेतुमलं क्षत्रकदनश्च रामो यद्यायास्यति तर्हि मम सुतां किं करिष्यति वा किंकिं वा प्रेषयिष्यति कीदृशं कारयिष्यति मम किंवा करिष्यति सर्वथा हि प्रभूतबलवाहनो नरपतिरशेषमपि त्रिभुवनं हन्यात् किमुत मामल्पसत्वं किमुत बहुना भवानेव शरणं ममोपायं वद यथा विवाहे श्रेयो भविष्यति रामश्च जामाता भविष्यति
और यदि दशरथ स्वयं भी सब आए हुए लोगों को जीतने के लिए आ जाएँ, तो राम जो क्षत्रियों का संहारक है, वह मेरी बेटी के साथ क्या करेगा, क्या भेजेगा, या मेरे साथ क्या करेगा? जिस राजा के पास बहुत बड़ी सेना हो, वह तो तीनों लोकों को भी नष्ट कर सकता है, फिर हम जैसे निर्बल का क्या कहना! संक्षेप में, आप ही मेरे शरण हैं; मुझे ऐसा उपाय बताइए जिससे विवाह शुभ हो और राम मेरे दामाद बनें।
तस्मिन्नेवावसरे सीता पद्मकिंजल्कप्रभेषदरुणवसनं बिभ्रती नीलकुटिलकुंतलैश्चलद्भिर्यूनां मनांस्याकर्षयद्भिः प्रेक्षमाणदृष्टिभग्नकलैरिव स्त्रीणां चित्तमीदृशमिति दर्शयद्भिरिवोपशोभित-ललाटानंगचापसुभ्रूपद्मपत्रारुणविलोचना तिलप्रसूननासामृदुस्निग्धरो मशकपोलानंतरा रक्तोष्ठराक्तासनमाणिक्यनिभदाडिमीदशना जपाकुसुमारुणाधरातिशोभितचिबुकाशुक्ति-कर्णासमदीर्घकंठातिमांसलवक्षाः पीनोद्भिन्नकुचकुड्मलानेकहारोपशोभिता सुभगाका-। रानतिमांसलबाहुलता मुग्धायतसमानांगुलिशिखापद्मारुणपल्लवाविविधबहुरत्नांगुलिभूषणामुष्टिग्राह्यमध्यासु रोमराजिगंभीरनाभिः पृथुजघनाकरिकरोरुस्तूणीरजंघासुपादकमला-नूपुरादि पादविभूषणा पादांगुलीभूषिता विकसितसौगंधिकं विदधती भुंजानमारीचस्य पुरतश्चागता
उसी समय सीता वहाँ आईं, उनके वस्त्र कमल के केसर जैसे लाल थे, घुँघराले नील बाल युवकों का मन आकर्षित कर रहे थे, उनकी दृष्टि से स्त्रियों का मन जैसे टूटता था, उनका ललाट सजा था, भौंहें कामदेव के धनुष जैसी, नेत्र कमलदल के समान रक्तिम, नाक तिल के फूल सी कोमल, कपोल कोमल और चिकने, होंठ बिम्बफल जैसे लाल, दाँत अनार के दानों जैसे, ठोड़ी जपाकुसुम जैसी दमकती, कान शंख के समान, गला लंबा, वक्षस्थल भरा हुआ और अनेक आभूषणों से सजा, भुजाएँ मांसल, उँगलियाँ और पैर कमल की पंखुड़ियों जैसे, अनेक रत्नों के आभूषणों से सजे, कमर पतली, नाभि गहरी, कूल्हे चौड़े, जाँघें हाथी की सूँड जैसी, पाँव कमल के समान, पायल और बिछुए से सजे, पाँव की उँगलियाँ भी आभूषणों से सजी, उनके शरीर से खिले हुए नीलकमल की सुगंध आ रही थी। वे मारीच के सामने भोजन करते समय आ गईं।