इति शेषमुखप्रोक्तं श्रुत्वा वात्स्यायनोऽब्रवीत् । रामायणं श्रोतुमनाः सर्वधर्मसमन्वितम्
शेष के मुख से यह सब सुनकर, वात्स्यायन ने, सब धर्मों से युक्त रामायण सुनने की इच्छा से, उनसे कहा।
वात्स्यायन उवाच। कस्मिन्काले कृतं स्वामिन्रामायणमिदं महत् । कस्माच्चकार किन्तत्र वर्णनं तद्वदस्व मे
वात्स्यायन बोले— 'स्वामी, यह महान रामायण किस समय रचा गया? इसे किसने बनाया और इसका विषय क्या है? कृपया मुझे बताइए।'
शेष उवाच-। एकदा गतवान्विप्रो वाल्मीकिर्विपिनं महत् । यत्र तालास्तमालाश्च किंशुका यत्र पुष्पिताः
शेष बोले— 'एक बार महर्षि वाल्मीकि विशाल वन में गए, जहाँ ताड़, तमाल और फूलों से लदे किंशुक के वृक्ष थे।'
केतकी यत्र रजसा कुर्वती सौरभं वनम् । शशिप्रभेव महती दृश्यते शुभ्रकर्णभृत् । चंपकोबकुलश्चापि कोविदारः कुरंटकः
वहाँ केतकी के फूलों की सुगंध ने अपनी पराग से सारे वन को महका दिया था; चाँदनी जैसे उज्ज्वल वृक्ष दिखाई देते थे, और वहाँ चंपा, बकुल, कोविदार और कुरंटक के वृक्ष भी थे।
अनेके पुष्पिता यत्र पादपाः शोभने वने । कोकिलानां विरावेण षट्पदानां च शब्दितैः
उस सुंदर वन में अनेक फूलों से लदे पेड़ थे, जहाँ कोयलों की कूक और भौरों की गुनगुनाहट गूँज रही थी।
संघुष्टं सर्वतो रम्यं मनोहरवयोन्वितम् । तत्र क्रौंचयुगं रम्यं कामबाणप्रपीडितम्
वह रमणीय वन चारों ओर से मधुर ध्वनियों से गूँज रहा था; वहीं एक सुंदर क्रौंच पक्षियों का जोड़ा, कामदेव के बाणों से व्याकुल होकर रहता था।
परस्परं प्रहृषितं रेमे स्निग्धतया स्थितम् । तदा व्याधः समागत्य तयोरेकं मनोहरम्
वे दोनों आपस में बहुत प्रेम से हँसते-खेलते सुखपूर्वक साथ रह रहे थे। तभी एक शिकारी वहाँ आया और उनमें से एक सुंदर पक्षी को देखकर—
अवधीन्निर्दयः कश्चिन्मांसास्वादनलोलुपः । तदा क्रौंची व्याधहतं स्वपतिं वीक्ष्य दुःखिता
निर्दयी और माँस का लोभी वह शिकारी एक को मार डाला। तब उस क्रौंची ने अपने पति को शिकारी के हाथों मारा गया देखकर बहुत दुःखी हो गई।
विललाप भृशं दुःखान्मुंचंती रावमुच्चकैः । तदा मुनिः प्रकुपितो निषादं क्रौंचघातकम्
वह दुःख से जोर-जोर से रोने लगी और ऊँचे स्वर में विलाप करने लगी। तब उस समय मुनि ने, क्रौंच पक्षी के हत्यारे को देखकर, क्रोध में भरकर—
शशाप वार्युपस्पृश्य सरितः पावनं शुभम् । मा निषाद प्रतिष्ठां त्वमगमः शाश्वतीः समाः
पवित्र नदी का जल छूकर, मुनि ने उस शिकारी को शाप दिया— 'निषाद! तू अनंत काल तक कभी स्थिर प्रतिष्ठा नहीं पाएगा।'
यत्क्रौंचपक्षिणोरेकमवधीः काममोहितम् । तदा प्रबंधं श्लोकस्य जातं मत्वा ह्यनुद्विजाः
तूने कामवश क्रौंच पक्षियों के जोड़े में से एक को मार डाला। तब मुनियों ने देखा कि एक छंद अपने आप बन गया है, और वे सब शांतचित्त हो गए।
ऊचुर्मुनिं प्रहृष्टास्ते शंसंतः साधुसाध्विति । स्वामिञ्छापोदिते वाक्ये भारतीश्लोकमातनोत्
वे मुनि से प्रसन्न होकर बोले— 'बहुत अच्छा! बहुत अच्छा!' और जैसे ही स्वामी ने वह शाप दिया, वाणी की देवी ने श्लोक का रूप धारण कर लिया।
अत्यंतं मोहनो जातः श्लोकोऽयं मुनिसत्तम । तदा मुनिः प्रहृष्टात्मा बभूव वाडवर्षभ । तस्मिन्काले समागत्य ब्रह्मा पुत्रैः समन्वितः
हे श्रेष्ठ मुनि! यह श्लोक अत्यंत मनमोहक बन गया। तब मुनि हर्षित मन से तेजस्वी अश्व के समान चमक उठे। उसी समय ब्रह्मा अपने पुत्रों के साथ वहाँ आए।
वचो जगाद वाल्मीकिं धन्योसि त्वं मुनीश्वर । भारती त्वन्मुखे स्थित्वा श्लोकत्वं समपद्यत
उन्होंने वाल्मीकि से कहा— 'हे मुनिश्रेष्ठ! तुम धन्य हो। तुम्हारे मुख में स्थित वाणी देवी ने श्लोक का रूप धारण कर लिया है।'
तस्माद्रामायणं रम्यं कुरुष्व मधुराक्षरम् । येन ते विमला कीर्तिराकल्पांतं भविष्यति
इसलिए, तुम मधुर शब्दों में रमणीय रामायण की रचना करो, जिससे तुम्हारी निर्मल कीर्ति युगों तक बनी रहेगी।
धन्या सैव मुखे वाणी रामनाम्ना समन्विता । अन्या कामकथा नॄणां जनयत्येव पातकम्
वही वाणी धन्य है जिसमें राम का नाम जुड़ा हो; अन्य कोई भी काम की कथा मनुष्यों को केवल पाप ही देती है।
तस्मात्कुरुष्व रामस्य चरितं लोकविश्रुतम् । येन स्यात्पापिनां पापहानिरेव पदेपदे
इसलिए, तुम राम की वह प्रसिद्ध कथा रचो, जिससे पापियों का पाप हर कदम पर नष्ट होता चला जाएगा।
इत्युक्त्वांतर्दधे स्रष्टा सर्वदेवैः समन्वितः । ततः सचिंतयामास कथं रामायणं भवेत्
ऐसा कहकर सृष्टिकर्ता सब देवताओं के साथ अदृश्य हो गए। फिर मुनि सोचने लगे— 'रामायण कैसे हो?'
तदा ध्यानपरो जातो नदीतीरे मनोरमे । तस्य चेतस्यथो रामः प्रादुर्भूतो मनोहरः
तब वे सुंदर नदी के किनारे ध्यान में लीन हो गए। उसी समय उनके मन में मनोहर राम प्रकट हुए।
नीलोत्पलदलश्यामं रामं राजीवलोचनम् । निरीक्ष्य तस्य चरितं भूतंभाविभवच्च यत्
उन्होंने नील कमल की पंखुड़ी जैसे श्यामवर्ण और कमल-नयन राम को देखा, और उनके भूत, भविष्य और वर्तमान सभी चरित्र देखे।
तदात्यंतं मुदं प्राप्तो रामायणमथासृजत् । मनोरमपदैर्युक्तं वृत्तैर्बहुविधैरपि
तब अत्यंत आनंद से भरकर उन्होंने रमणीय शब्दों और अनेक छंदों से युक्त रामायण की रचना की।
षट्कांडानि सुरम्याणि यत्र रामायणेऽनघ । बालमारण्यकं चान्यत्किष्किंधा सुंदरं तथा
हे निष्पाप! उस रामायण में छह अत्यंत सुंदर कांड हैं— बाल, अरण्य, किष्किंधा और सुंदर—
युद्धमुत्तरमन्यच्च षडेतानि महामते । शृणुयाद्यो नरः पुण्यात्सर्वपापैः प्रमुच्यते
युद्ध, उत्तर और एक अन्य— ये छह कांड, हे महाबुद्धि! जो मनुष्य इन्हें पुण्य भाव से सुनता है, वह सब पापों से मुक्त हो जाता है।
तत्र बाले तु संतुष्टः पुत्रेष्ट्या चतुरस्सुतान् । प्राप पंक्तिरथः साक्षाद्धरिं ब्रह्मसनातनम्
उस बालकांड में, पुत्रेष्टि यज्ञ से संतुष्ट होकर और चारों पुत्रों सहित, राजा ने अपने परिवार के साथ साक्षात् सनातन हरि को प्राप्त किया।
स कौशिकमखं गत्वा सीतामुद्वाह्य भार्गवम् । आगत्य पुरमुत्कृष्टो यौवराज्यप्रकल्पनम्
वे कौशिक यज्ञ में गए, वहाँ सीता से विवाह किया, फिर नगर लौटे और युवराज्य के लिए सब तैयारियाँ होने लगीं।
मातृवाक्याद्वनं प्रागाद्गंगामुत्तीर्य पर्वतम् । चित्रकूटं महिलया लक्ष्मणेन समन्वितः
माता के कहने पर वे वन को चले गए, गंगा और पर्वत पार कर, लक्ष्मण और पत्नी के साथ चित्रकूट पहुँचे।
भरतस्तं वने श्रुत्वा जगाम भ्रातरं नयी । तमप्राप्य स्वयं नंदिग्रामे वासमचीकरत्
भरत ने जब सुना कि वे वन में हैं, तो अच्छे भाव से भाई से मिलने चले; पर वहाँ न पाकर वे स्वयं नंदिग्राम में रहने लगे।
बालमेतच्छृणुष्वान्यदारण्यकसमुद्भवम् । मुनीनामाश्रमे वासस्तत्र तत्रोपवर्णनम्
बेटा, अब वन से जुड़ी एक और कथा सुनो—मुनियों के आश्रम में निवास और वहाँ की बातें।
नासाच्छेदः शूर्पणख्याः खरदूषणनाशनम् । मायामारीचहननं दैत्याद्रामापहारणम्
वहाँ शूर्पणखा की नाक काटी गई, खर और दूषण का वध हुआ, मायावी मारीच मारा गया और राक्षस ने सीता का हरण किया।
वने विरहिणा भ्रांतं मनुष्यचरितं भृतम् । कबंधप्रेक्षणं तत्र पम्पायां गमनं तथा
वन में, वियोग में भटकते हुए, मनुष्य जैसा आचरण करते हुए, वहाँ कबंध से भेंट हुई और फिर पंपा की ओर गए।