व्यास उवाच। इति वाक्यं समाकर्ण्य प्रहृष्टेनांतरात्मना । उवाच रामचारित्रं तत्तद्गुणकथोदयम्
व्यास ने कहा— इन वचनों को सुनकर, हर्षित मन से उसने राम के चरित्र और उनके विविध गुणों की कथाएँ कहना आरंभ किया।
शेष उवाच। साधु पृच्छसि विप्रर्षे रघुनाथगुणान्मुहुः । श्रुता न श्रुतवत्कृत्वा तेषु लोलुपतां दधत्
शेष ने कहा— हे श्रेष्ठ ब्राह्मण ऋषि! आप बार-बार रघुनाथ के गुणों के विषय में पूछते हैं; आपने उन्हें सुना भी है, फिर भी ऐसे पूछते हैं मानो पहली बार सुन रहे हों, और उनमें आपकी विशेष रुचि है।
ततो निरगमद्वाहः सैनिकैर्बहुभिवृतः । रेवातीरे मनोज्ञे तु मुनिवृंदनिषेविते
इसके बाद वह घोड़ा अनेक सैनिकों से घिरा हुआ, सुंदर रेवा नदी के तट पर पहुँचा, जहाँ मुनियों का निवास था।
सेनाचरास्ततः सर्वे यत्र वाहस्ततस्ततः । प्रसर्पंति निरीक्षंतस्तन्मार्गं रणकोविदाः
तब सेना के सभी गुप्तचर, जहाँ-जहाँ घोड़ा जाता, वहीं-वहीं युद्ध-कौशल में निपुण होकर उसके मार्ग को देखते हुए आगे बढ़ते रहे।
वाजी गतोऽथ रेवाया ह्रदेऽगाधजलान्विते । भाले स्वर्णभवं पत्रं धारयन्पूजितांगकः
फिर वह घोड़ा गहरे जल से भरी रेवा नदी के घाट पर पहुँचा, उसके माथे पर सोने की पट्टी थी और वह सुसज्जित तथा पूजित था।
ततो जले ममज्जासौ रामचंद्र हयो वरः । तदा सर्वे महाशूरास्तत्र विस्मयमागताः
तब रामचंद्र का वह उत्तम घोड़ा जल में डूब गया; यह देखकर वहाँ उपस्थित सभी वीर आश्चर्यचकित रह गए।
तैः परस्परमेवोचे कथं हयसमागमः । कोऽत्र गंता जले वाहमानेतुं तं महोदयम्
वे आपस में कहने लगे— 'अब घोड़े को कैसे प्राप्त करें? कौन इस जल में जाकर उस महान् घोड़े को ले आएगा?'
इति यावत्समुद्विग्ना मंत्रयंते परस्परम् । तावद्वीरशतैः सार्धमाजगाम रघोः पतिः
जब तक वे सब घबराकर आपस में विचार कर ही रहे थे, तभी रघुवंश के स्वामी अनेक वीरों के साथ वहाँ आ पहुँचे।
तान्सर्वान्विमनस्कान्स दृष्ट्वा शत्रुघ्नसंज्ञितः । पप्रच्छ मेघगंभीरवाचा वीरशिरोमणिः
सभी को उदास देखकर, शत्रुघ्न नामक वीरों में श्रेष्ठ ने, मेघ जैसी गंभीर वाणी में उनसे पूछा।
किं स्थितं निखिलैरद्य युष्माभिः संघशो जले । कुत्राश्वो रघुनाथस्य स्वर्णपत्रेण शोभितः
'तुम सब आज यहाँ जल में समूह बनाकर क्यों खड़े हो? रघुनाथ का वह सोने की पट्टी से सजा घोड़ा कहाँ है?'
जले किं विनिमग्नोऽसौ हृतो वा केन मानिना । तन्मे कथयत क्षिप्रं कथं यूयं विमोहिताः
'क्या वह जल में डूब गया है या किसी घमंडी ने उसे ले लिया है? जल्दी बताओ, तुम सब कैसे भ्रमित हो गए?'
शेष उवाच। इति वाक्यं समाकर्ण्य राज्ञो रघुवरस्य हि । कथयामासुस्ते सर्वं वीराः शूरशिरोमणिम्
शेष ने कहा— रघुवंश के श्रेष्ठ राजा के ये वचन सुनकर, सभी वीरों ने उस वीरों में श्रेष्ठ को सारी बात विस्तार से बताई।
जना ऊचुः। स्वामिन्वयं न जानीमो मुहूर्तमभवज्जले । निममज्ज ततो नायाद्धयस्तव मनोहरः
लोगों ने कहा, "स्वामी, हमें कुछ पता नहीं है; हम तो बस एक पल के लिए पानी में थे, फिर डूब गए, और आपका सुंदर घोड़ा भी वापस नहीं आया।"
त्वमेव तत्र गत्वेमं वाहमानय वेगतः । अस्माभिस्तत्र गंतव्यं त्वया सार्द्धं महामते
आप ही वहाँ जल्दी जाएँ और घोड़े को ले आइए; हमें भी आपके साथ वहाँ जाना चाहिए, हे बुद्धिमान।
इति श्रुत्वा वचस्तेषां सैनिकानां रघूद्वहः । खेदं प्राप जनान्पश्यञ्जलसंतरणोद्यतान्
सैनिकों की ये बातें सुनकर रघुवंशज चिंतित हो गए, क्योंकि उन्होंने देखा कि लोग पानी पार करने की तैयारी कर रहे हैं।
उवाच मंत्रिमुख्यं स किं कर्तव्यमतः परम् । कथं वाहस्य संप्राप्तिर्भविष्यति वदस्व तत्
उन्होंने मुख्य मंत्री से कहा, "अब क्या करना चाहिए? बताओ, घोड़ा कैसे वापस लाया जा सकता है?"
के तत्र शूराः संयोज्या जलेऽन्वेषयितुं हयम् । को वा नयिष्यते वाहं केनोपायेन तद्वद
हम में से कौन-कौन वीर हैं जिन्हें पानी में घोड़े को ढूँढ़ने भेजा जाए? कौन घोड़े को वापस लाएगा, और किस उपाय से? यह बताओ।
इति राज्ञोवचः श्रुत्वा सुमतिर्मंत्रिसत्तमः । उवाच समये योग्यं शत्रुघ्नं हर्षयन्निव
राजा की बात सुनकर श्रेष्ठ मंत्री सुमति ने उचित समय पर उत्तर दिया, मानो शत्रुघ्न को प्रसन्न कर रहे हों।
स्वामिन्नस्ति तव श्रीमञ्छक्तिरद्भुतकर्मणः । पातालगमने शक्तिर्जलमध्यादिह स्फुटम्
स्वामी, आपके पास अद्भुत काम करने की शक्ति है; आप तो यहाँ पानी के बीच और पाताल तक भी जा सकते हैं, यह सबको पता है।
अन्यच्च पुष्कलस्यापि शक्तिरस्ति महात्मनः । हनूमतोऽपि रामस्य पादसेवापरस्य च
इसके अलावा, पुष्कल के पास भी महान शक्ति है, और हनुमान तथा राम के चरणों की सेवा में लगे हुए भक्त के पास भी।
तस्माद्यूयं त्रयो गत्वा हयमानयत ध्रुवम् । यतो भवेद्वाहमेधो रघुनाथस्य धीमतः
इसलिए आप तीनों मिलकर जाएँ और घोड़े को जरूर ले आएँ, क्योंकि बुद्धिमान रघुनाथ का अश्वमेध यज्ञ पूरा होना चाहिए।
शेष उवाच। इति वाक्यं समाश्रुत्य शत्रुघ्नः परवीरहा । स्वयं विवेश तोयांतर्हनुमत्पुष्कलान्वितः
शेष ने कहा: ये शब्द सुनकर शत्रुघ्न, जो शत्रुओं का संहारक है, स्वयं हनुमान और पुष्कल के साथ पानी में प्रवेश कर गए।
यावज्जलं विवेशासौ तावत्पुरमदृश्यत । अनेकोद्यानशोभाढ्यममेयं पुटभेदनम्
जैसे ही वे पानी में घुसे, उनके सामने एक नगर दिखाई दिया, जो अनेक सुंदर बाग-बगिचों और अनगिनत अद्भुत महलों से सजा हुआ था।
तत्र माणिक्यरचिते स्तंभे स्वर्णमये हयम् । बद्धं ददर्श रामस्य स्वर्णपत्रसुशोभितम्
वहाँ उन्होंने एक मणियों से जड़े हुए स्वर्ण स्तंभ पर राम का घोड़ा बंधा हुआ देखा, जो सोने की पट्टियों से खूब सजा हुआ था।
स्त्रियस्तत्र मनोहारि रूपधारिण्य उत्तमाः । सेवंते सुंदरीमेकां पर्यंके सुखमास्थिताम्
वहाँ सुंदर रूपवती स्त्रियाँ एक सुंदरी की सेवा कर रही थीं, जो पलंग पर सुख से बैठी थी।
तान्दृष्ट्वा ताः स्त्रियः सर्वाः प्रावोचन्स्वामिनीं प्रति । एतेऽल्पवर्ष्मवयसो मांसपुष्टकलेवराः
उन्हें देखकर वहाँ की सभी स्त्रियाँ अपनी स्वामिनी से बोलीं, "ये पुरुष छोटे कद के, जवान और हृष्ट-पुष्ट शरीर वाले हैं।"
भविष्यंति तव श्रेष्ठमाहारस्य फलं महत् । एतेषां शोणितं स्वादु पुरुषाणां गतायुषाम्
ये तुम्हारे लिए सबसे अच्छा और फलदायक भोजन बनेंगे; इन पुरुषों का रक्त, जिनका जीवन अब समाप्त होने वाला है, बहुत स्वादिष्ट है।
एतद्वचः समाकर्ण्य सेवकीनां वरांगना । जहास किंचिद्वदनं नर्तयंती भ्रुवानघा
अपनी सेविकाओं की ये बातें सुनकर वह श्रेष्ठ सुंदरी हल्का मुस्कराई और भौंहें नचाते हुए चेहरा घुमा कर हँसी।
तावत्त्रयस्ते संप्राप्ताः सन्नाहश्री विशोभिताः । शिरस्त्राणानि दधतः शौर्यवीर्यसमन्विताः
उसी समय वे तीनों वहाँ पहुँचे, जो कवच और शिरस्त्राण से सजे हुए थे और जिनमें शौर्य और पराक्रम भरा था।
ता दृष्ट्वा महिलास्तत्र सौंदर्यश्रीसमन्विताः । प्रोचुस्ते विस्मयं विप्र किमिदं दृश्यते महत्
उन्हें देखकर वहाँ की सुंदर और शोभायुक्त स्त्रियाँ आश्चर्य से बोलीं, "ब्राह्मण, यह क्या अद्भुत दृश्य है जो हम देख रहे हैं?"