राजोवाच श्रीमन्मम कन्या वैदेही रामाय दित्सिता स्वयंवरे कुलरूपबलोत्साह संपन्नानेकभूपराक्षसविप्रादिसर्वप्राणिसमागमे रामाधिकबलो यदि तामग्रहीष्यत् तदा वचनमनृतं मम पापं च भविष्यति
राजा ने कहा—हे प्रभु, मेरी कन्या वैदेही का स्वयंवर में राम को देने का संकल्प है। वह कुल, रूप, बल और उत्साह से सम्पन्न है। अनेक राजा, राक्षस, ब्राह्मण आदि सब प्राणियों की सभा में यदि राम से अधिक बलवान कोई उसे प्राप्त कर लेगा तो मेरा वचन झूठा और मुझे पाप लगेगा।
प्रत्युत दशरथोऽपि सर्वानेवागतान्विजेतुमलं क्षत्रकदनश्च रामो यद्यायास्यति तर्हि मम सुतां किं करिष्यति वा किंकिं वा प्रेषयिष्यति कीदृशं कारयिष्यति मम किंवा करिष्यति सर्वथा हि प्रभूतबलवाहनो नरपतिरशेषमपि त्रिभुवनं हन्यात् किमुत मामल्पसत्वं किमुत बहुना भवानेव शरणं ममोपायं वद यथा विवाहे श्रेयो भविष्यति रामश्च जामाता भविष्यति
और यदि दशरथ भी अपनी सारी सेना लेकर आएँ और राम क्षत्रिय धर्म से सबका वध कर दें, तो मेरी बेटी का क्या होगा? वह क्या भेजेंगे, क्या करेंगे, क्या करवाएँगे? बलवान राजा तो तीनों लोकों को भी नष्ट कर सकता है, हम तो तुच्छ हैं। इसलिए, हे प्रभु, आप ही मेरा एकमात्र सहारा हैं—कृपा करके उपाय बताइए जिससे विवाह शुभ हो और राम ही मेरे जामाता बनें।
शंभुरपि तथा करोमीत्युवाच
शम्भु ने कहा—'ऐसा ही करूँगा।'
राम एव नाथः सीताया भविष्यति रामं च कृत्वा स्वस्त्यद्यैव करिष्यामि गृहाणाजगवं धनुरिदम्
सिर्फ राम ही सीता के स्वामी बनेंगे। आज ही मैं राम को आशीर्वाद देकर यह अपना धनुष तुम्हें देता हूँ।
राजोवाच- किमेतेनाजगवेन धनुषा स्वयंवरे सीतां रामं प्रापय
राजा ने कहा—अपने इस धनुष के द्वारा स्वयंवर में सीता का मिलन राम से कराइए।
शंकर उवाच- इदं धनुरसज्यं मे यस्तु सज्यं करिष्यति तस्मै देया मया सीता प्रतिज्ञामेवमाचर
शंकर ने कहा—यह मेरा धनुष अभी तक असज्ज है; जो इसे सज्ज कर देगा, उसे ही मैं सीता दूँगा। यही प्रतिज्ञा करो।
इत्येवमुक्त्वा भगवान्गणैरंतर्दधे हरः । अथादातुं धनू राजा न शशाकातियत्नतः
ऐसा कहकर भगवान हर अपने गणों सहित अन्तर्धान हो गए। फिर राजा ने बहुत प्रयत्न किया, पर वह धनुष उठा नहीं सके।
अथोज्ज्वलं शतसहस्रगजबलं समाहूय गृहाणेत्युवाच
तब राजा ने लाखों हाथियों के बल के बराबर सेना बुलाकर कहा—'इसे उठाओ!'
स चापि मातुलं नत्वाट्टहासं कृत्वोत्प्लुत्य धनुर्द्वाभ्यां कराभ्यामुद्दधार जानुपर्यंतं मातुलो मारीचः श्रुत्वा एकाकी विप्रवेषं कृत्वा विदेहमयाचत वैश्वदेवांते प्राप्तमतिथिं मामवैहि
उसने मामा को प्रणाम कर, ज़ोर से हँसकर, उछलकर दोनों हाथों से धनुष को घुटने तक उठा लिया। मामा मारीच ने यह सुनकर ब्राह्मण का वेष धारण किया और विदेह में वैश्वदेव के अंत में 'मुझे अतिथि मानो' ऐसा निवेदन किया।
राजोवाच- स्वागतं भो इदं ब्रह्मन्नासनं तत्र निषीदेति
राजा ने कहा—'स्वागत है, हे ब्राह्मण! यह आसन है, यहाँ बैठिए।'
स चातिथिस्तथेत्युक्त्वा निषसाद
वह अतिथि 'ऐसा ही हो' कहकर बैठ गया।
अथ राजा जलमादाय पादौ प्रक्षाल्य गंधपुष्पाक्षतैरभ्यर्च्य महाजं तस्मै निवेद्य भोजनाय प्रार्थयामास
फिर राजा ने जल लेकर उनके पाँव धोए, गंध, फूल और अक्षत से पूजन किया, उत्तम आतिथ्य देकर भोजन के लिए निवेदन किया।
स चापि तदन्नं षड्रसोपेतं सौवर्णभाजनगतमीक्षमाणइवेतस्ततो विलोकयामास
उसने जब वह छः रसों से युक्त भोजन सोने के बर्तन में रखा हुआ देखा, तो वह उसे ध्यान से देखने लगा।
वीक्ष्यासावचिंतयदेनां कथमपहरामि कथमालिंगामि कथमन्यत्किंचित्करोमीत्येवमवसरमलभमानस्तूष्णीमेव विनिर्गतः
उसे देखकर उसने सोचा—'मैं इसे कैसे चुरा लूँ? कैसे गले लगाऊँ? और क्या करूँ?' लेकिन कोई अवसर न पाकर वह चुपचाप वहाँ से चला गया।
अथ देवा धनुःसज्जीकरणाय यतमाना अहंपूर्विकया विद्यमाना अन्योन्यतिरस्कारेण महेंद्रः प्राप धनुरुत्तमं प्रांतद्वयात्परं नावनमयितुं शशाक
फिर देवता लोग धनुष चढ़ाने का प्रयास करने लगे। सब एक-दूसरे से आगे निकलना चाहते थे। महेन्द्र ने सबसे पहले उत्तम धनुष उठाया, लेकिन वह उसके दोनों सिरों तक भी नहीं झुका सका।
अथ सूर्यो धनुरादाय नमयन्नेव निपपात
फिर सूर्य ने धनुष उठाकर झुकाने की कोशिश की, पर वे गिर पड़े।
वायुर्बलवतां श्रेष्ठो जग्राहाजगवमथ स्वेनैव करेणोत्कर्षयन्नधः पपात धनुश्च वायोरुपरि पपात अहसंस्तदा सर्वे
फिर बलवानों में श्रेष्ठ वायु ने धनुष उठाया और अपने हाथ से खींचने लगे, लेकिन वे भी नीचे गिर पड़े और धनुष भी वायु के ऊपर गिर गया। यह देखकर सब हँस पड़े।
एतस्मिन्नंतरे तुरगवरमारुह्य बाणासुरः सहस्रबाहुरनेकानेकशिरोभिर्दैत्यैः परिवृतः प्रह्लादसमेतो विदेहपुरीमाजगाम
इसी बीच, सहस्रबाहु बाणासुर, अनेक सिर वाले दैत्यों से घिरे हुए, प्रह्लाद के साथ श्रेष्ठ घोड़े पर चढ़कर विदेहपुर पहुँचे।
अथ स्वविभूषणोद्भासितां दिशं कुर्वन्स्वतेजसापयशसो देवताः कुर्वन्नानाविधगीतं शृण्वन्द्व्यंगुलमात्रेण शक्तो विरराम
फिर अपने आभूषणों और तेज से दिशाओं को चमकाते हुए, देवताओं के विविध गीत सुनते हुए, वह केवल दो उंगलियों के बल पर ही रुक गया।
प्रह्लादोबलिश्चैवधावातेऽथविरेमतुः
फिर प्रह्लाद और बलि दौड़कर आगे बढ़े और प्रयास करने लगे।
अथ राक्षसेषु तूष्णींभूतेषु राजानोऽतिबलिनः समागता ज्याबंधाशक्ता अपसृत्य तस्थुः
फिर जब राक्षस चुप हो गए, तो बलशाली राजा लोग इकट्ठा हुए, लेकिन वे भी धनुष चढ़ाने में असमर्थ होकर पीछे हटकर खड़े हो गए।
अथ ब्राह्मणाः समागताः
फिर ब्राह्मण लोग एकत्र हुए।
अथ विश्वामित्रो धनुरादाय एकांगुलपर्यंतं सज्यं कृत्वा विरराम निवृत्ताश्चापरे
फिर विश्वामित्र ने धनुष उठाया और एक उंगली तक ही चढ़ा सके, फिर रुक गए। बाकी सब भी पीछे हट गए।
अथ दिनमात्रे धनुषि तूष्णींभूतेषु राघवः सहानुजैरागत्य धनुर्निरीक्ष्यास्पृशत्
फिर जब पूरा दिन बीत गया और धनुष वैसे ही पड़ा रहा, तब राघव अपने भाइयों के साथ आए, धनुष को देखा और छुआ।
अथ राजकुमाराः शतशः समागताः सर्वाभरणभूषिता धनुर्दृष्ट्वापस्पृशुर्न चालनक्षमाः
फिर सैकड़ों राजकुमार, सब गहनों से सजे हुए, इकट्ठा हुए, धनुष देखा, छुआ, पर उसे हिला भी न सके।
अथ दाशरथिप्रमुखाःकुमाराः समागताः
फिर दशरथपुत्रों के नेतृत्व में राजकुमार एकत्र हुए।
अथ वेत्रझर्झरपाणयः समागमन्सर्वानेवापसारयामासुः
फिर डंडे और चंवर लिए हुए लोग आए और सबको वहाँ से हटा दिया।
अथ रामो लक्ष्मरणहस्तं गृहीत्वा सर्वाभरणभूषितो धनुरासाद्य स्पृष्ट्वा नत्वा प्रदक्षिणीकृत्य धनुरादायोद्दधार
फिर राम, सब आभूषणों से सजे हुए, लक्ष्मण का हाथ पकड़कर धनुष के पास पहुँचे, उसे छुआ, प्रणाम किया, उसकी परिक्रमा की, धनुष उठाया और थाम लिया।
तदादानसमये सर्व एवैत्य सहासमूचुः अत्र भग्ना महारथा इति
जैसे ही उन्होंने धनुष उठाया, वहाँ मौजूद सभी लोग हँस पड़े और बोले—'यहाँ तो बड़े-बड़े महारथी भी हार गए हैं।'
तस्मिन्नेवावसरे सीता पद्मकिंजल्कप्रभेषदरुणवसनं बिभ्रती नीलकुटिलकुंतलैश्चलद्भिर्यूनां मनांस्याकर्षयद्भिः प्रेक्षमाणदृष्टिभग्नकलैरिव स्त्रीणां चित्तमीदृशमिति दर्शयद्भिरिवोपशोभित-ललाटानंगचापसुभ्रूपद्मपत्रारुणविलोचना तिलप्रसूननासामृदुस्निग्धरो मशकपोलानंतरा रक्तोष्ठराक्तासनमाणिक्यनिभदाडिमीदशना जपाकुसुमारुणाधरातिशोभितचिबुकाशुक्ति-कर्णासमदीर्घकंठातिमांसलवक्षाः पीनोद्भिन्नकुचकुड्मलानेकहारोपशोभिता सुभगाका-। रानतिमांसलबाहुलता मुग्धायतसमानांगुलिशिखापद्मारुणपल्लवाविविधबहुरत्नांगुलिभूषणामुष्टिग्राह्यमध्यासु रोमराजिगंभीरनाभिः पृथुजघनाकरिकरोरुस्तूणीरजंघासुपादकमला-नूपुरादि पादविभूषणा पादांगुलीभूषिता विकसितसौगंधिकं विदधती भुंजानमारीचस्य पुरतश्चागता
उसी समय, सीता वहाँ प्रकट हुईं। उनके वस्त्र कमल के केसर जैसी लालिमा लिए हुए थे। उनकी घुँघराली, काली लटें लहराती हुई युवाओं का मन मोह रही थीं। उनकी नजरें स्त्रियों के मन की चंचलता दिखाती हुई, मानो कह रही हों—'ऐसा होता है स्त्रियों का मन।' उनका माथा चमक रहा था, भौंहें कामदेव के धनुष जैसी टेढ़ी थीं, आँखें कमल की पंखुड़ियों जैसी लाल, नाक तिल के फूल जैसी कोमल, गाल नरम और चिकने, उनके बीच का स्थान दमकता हुआ, होंठ बिम्ब फल जैसे लाल, दाँत अनार के दानों जैसे, ठोड़ी शंख जैसी सुंदर, गला सुडौल, छाती भरी और सुंदर, स्तन उभरे हुए और अनेक हारों से सजे, भुजाएँ मांसल, उंगलियाँ लंबी और कमल की कोंपलों जैसी गुलाबी, तरह-तरह की अंगूठियों से सजी, कमर पतली, नाभि गहरी, कूल्हे चौड़े, जाँघें हाथी की सूँड़ जैसी, पाँव सुंदर, पाँवों में नूपुर और गहने, पाँव की उंगलियाँ भी सजी हुईं, उनके चरणों से खिले हुए सौगंधिक फूलों की सुगंध आ रही थी। वे मुँह में काली मिर्च खाते हुए उनके सामने आ गईं।