अथ ते पथ्यगच्छंत विश्वामित्रमुनेः किल । आश्रमं शिष्ययुक्तं च सेवितं मृगशावकैः
रास्ते में चलते हुए वे विश्वामित्र मुनि के आश्रम पहुँचे, जहाँ बहुत से शिष्य थे और हिरणों के बच्चे भी सेवा में लगे थे।
स मुनी राजपुरुषान्दृष्ट्वा पप्रच्छ सादरम् । के यूयं हो कुत्र गता यथाका वृत्तिरुच्यताम्
मुनि ने राजा के लोगों को देखकर आदरपूर्वक पूछा, "आप लोग कौन हैं? कहाँ से आए हैं? किसलिए आए हैं? कृपया सच-सच बताइए।"
राजदूता ऊचुः- शृणुष्वावहितो विप्र राज्ञः पुत्रो न जायते । तदर्थं नरमेधाख्ये यज्ञे राजा सुदीक्षितः
राजा के दूत बोले— "ब्राह्मण, ध्यान से सुनिए। राजा को कोई पुत्र नहीं है। इसी कारण राजा ने नरमेध नामक बड़ा यज्ञ आरंभ किया है।"
नयामस्तत्र बल्यर्थमिमं ब्राह्मणपुत्रकम् । इति तेषां वचः श्रुत्वा स विप्रः सदयोऽभवत्
"हम इस ब्राह्मण बालक को वहाँ बलि के लिए ले जा रहे हैं।" उनके ये वचन सुनकर मुनि का हृदय करुणा से भर गया।
प्राणा ममापि गच्छंतु सुखी भवतु बालकः । बालकार्थे द्विजार्थे च स्वाम्यर्थे ये जना इह
"मेरी भी प्राण जाएँ, पर यह बालक सुखी रहे। जो लोग यहाँ बालक, ब्राह्मण या स्वामी के लिए अपने प्राण त्याग देते हैं—"
त्यजन्ति तृणवत्प्राणांस्तेषां लोकाः सनातनाः । विमृश्येति मुनिः स्वांते स प्रोवाच द्विजर्षभः
"—उनके लिए सनातन लोक प्राप्त होते हैं। यह सोचकर मुनि ने अपने मन में श्रेष्ठ ब्राह्मण से कहा—"
यज्ञे बलिं समादातुमिमं ब्राह्मणबालकम् । हित्वा मां नयथाथाशु ह्ययं बालक उत्तमः
"यदि यज्ञ में ब्राह्मण बालक की बलि देनी ही है, तो मुझे छोड़कर इस उत्तम बालक को शीघ्र ले जाइए।"
संसारे जन्मसंप्राप्य न लब्धं सुखमत्र च । अनेन बालकेनापि मरिष्यति कथं त्वयम्
"इस संसार में जन्म पाकर भी यहाँ कोई सुख नहीं मिलता। यह बालक भी एक दिन मरेगा—यह कैसे बच सकता है?"
आगतेऽस्मिन्गृहाद्दूताः पितरावस्य दुःखितौ । हतभाग्यौ गतो नूनं यमस्येव गृहं प्रति
"अब जब दूत इस घर में आ गए हैं, उसके माता-पिता दुख से व्याकुल और भाग्यहीन होकर मानो यम के घर चले गए हैं।"
एवं तस्य वचः श्रुत्वा दूताः प्रोचुरथ द्विजम् । भूपालस्य विनाज्ञां वै दीननाथस्य भूसुर
ऐसा सुनकर दूतों ने ब्राह्मण से कहा, "हे दुखियों के स्वामी, राजा की आज्ञा के बिना हम आपको, जो वृद्ध और ज्ञानी हैं, कैसे ले जा सकते हैं?"
नेतुं त्वां पलितं प्राज्ञ नेष्यामो हि कथं वयम् । एवमुक्त्वा च ते दूता जग्मू राज्ञः पुरीं तदा
"हम आपको, जो वृद्ध और बुद्धिमान हैं, कैसे ले जाएँगे?" ऐसा कहकर वे दूत उस समय राजा की नगरी की ओर चल पड़े।
स मुनिर्दूतसंघैश्च गतवान्यज्ञमंदिरम् । राजानं कथयामासुर्दूता विप्रस्य चेष्टितम्
मुनि भी दूतों के साथ यज्ञशाला पहुँचे। वहाँ दूतों ने राजा को ब्राह्मण के सारे कार्य बतला दिए।
तच्छ्रुत्वाशंकितमनाः प्रोवाचेदं वचः स तम् । मुने यद्यपि मे यज्ञे कृते पुत्रो भविष्यति
यह सुनकर राजा का मन शंका से भर गया और उसने कहा, "मुनि, यदि मैं यह यज्ञ करूँ, तो क्या सचमुच मुझे पुत्र मिलेगा?"
बलिं विनापि भो ब्रह्मन्तदा विप्रसुतं नय
"हे ब्राह्मण, बलि के बिना भी ब्राह्मण पुत्र को यहाँ ले आओ।"
मुनिरुवाच- यज्ञे त्वया कृते राजन्महापुत्रो भविष्यति । अत्र ते संशयो मा भूदमोघमपि दर्शनम्
मुनि बोले— "राजन, तुम्हारे यज्ञ से तुम्हें महान पुत्र अवश्य मिलेगा। इसमें तुम्हें कोई संदेह न हो; केवल दर्शन भी व्यर्थ नहीं जाएगा।"
इति तस्य वचः श्रुत्वा राजात्यंतसहर्षकः । चक्रे पूर्णाहुतिं यज्ञे समस्तैर्मुनिभिः सह
मुनि के ये वचन सुनकर राजा अत्यंत प्रसन्न हुआ और सभी मुनियों के साथ मिलकर यज्ञ में पूर्णाहुति दी।
अथातः स मुनिः श्रेष्ठो ब्राह्मणस्य सुतं च तम् । गृह्य दशपुरं नाम नगरं गतवांस्तदा
तब वह श्रेष्ठ मुनि उस ब्राह्मण के पुत्र को लेकर दशपुर नामक नगर की ओर चल पड़ा।
भवनं तस्य गत्वा च उक्तवान्वचनं मुनिः । गृहे त्वं तिष्ठसे विप्र तिष्ठामि मृतवन्मुने
उसके घर पहुँचकर मुनि ने कहा— 'ब्राह्मण, तुम अपने घर में ऐसे रहो जैसे मृत हो।'
राजा बलेन मे पुत्रं नीतवान्किं करोम्यहम् । पुत्रे गते च भो विप्र दंपत्योरावयोः पुनः
'राजा ने बलपूर्वक मेरा पुत्र छीन लिया है, अब मैं क्या करूँ? हे ब्राह्मण, पुत्र के चले जाने से मेरी पत्नी और मैं—'
गतानि चांधभावं वै क्रंदनैर्लोचनान्यपि । अथासौ मुनिशार्दूलः पुत्रं पश्य नयेति च
'—हम दोनों की आँखें रो-रोकर अंधी हो गई हैं। तब उस महर्षि ने कहा, "अपने पुत्र को देखो, चलो।"'
उक्तवांस्तौ यदा विप्र ब्राह्मणौ जातहर्षकौ । पुत्रायाकारणं कृत्वा गतावेतौ बहिः क्षणात्
मुनि के ऐसा कहते ही दोनों ब्राह्मण हर्ष से भरकर तुरंत बाहर अपने पुत्र को देखने चले गए।
मुनेर्वचनसिद्धित्वात्तत्क्षणं लोचनं तयोः । आलोकं तु गतं तूर्णं पुत्रस्य दर्शनादपि
मुनि के वचन की शक्ति से उसी क्षण उनकी आँखों की ज्योति लौट आई, पुत्र को देखने से भी पहले।
पुत्रस्य मुखपद्मं तौ लोचनैरलिसंनिभैः । पीत्वा मुनिं चिरंतं च नमस्कृत्य पुनः पुनः
उन्होंने अपनी भौंरों जैसी आँखों से पुत्र के कमल-से मुख को निहारा और बार-बार मुनि को प्रणाम किया।
प्रोचतुर्वचनं विप्रा ब्राह्मणौ प्रियवादिनौ । अहो मुने जीवदानमावयोः सुकृतं किल
दोनों ब्राह्मण प्रेमपूर्वक बोले— 'मुनिवर, आपने तो हमें नया जीवन दे दिया, यह हमारा बड़ा सौभाग्य है।'
तयोरेव वचः श्रुत्वा स मुनिः करुणार्णवः । दत्वाशिषं च तौ विप्र जगाम निजमाश्रमम्
उनकी बातें सुनकर वह करुणा के सागर मुनि उन्हें आशीर्वाद देकर अपने आश्रम लौट गए।
मुनिः करगतं चैव कृत्वा विष्णोः परं पदम् । तपस्तेपे महाभागो दैवतैरपि दुर्ल्लभम्
मुनि ने अपने हाथ में विष्णु का परम धाम धारण कर ऐसे तप किए, जो देवताओं के लिए भी दुर्लभ हैं।
किंचित्काले गते विप्र तस्य राज्ञोऽभवत्सुतः । सुंदरो राजयोग्यश्च इंदुःक्षीरनिधाविव । पुत्रोत्सवे सोऽपि विप्र राजा दत्वा धनानि वै
कुछ समय बाद उस राजा को एक पुत्र हुआ—सुंदर और राज्य के योग्य, जैसे क्षीरसागर में चंद्रमा। पुत्र के जन्मोत्सव पर राजा ने बहुत सा धन दान किया।
बुभुजे देववद्भूम्यां विशोको जातकौतुकः । विप्रान्पालयते यस्तु प्राणान्दत्वा धनान्यपि
वह राजा देवताओं की तरह पृथ्वी का सुख भोगता रहा, निःशोक और आनंदित होकर। वह ब्राह्मणों की रक्षा करता और उन्हें अपना प्राण और धन तक देने को तत्पर रहता।
स याति विष्णुभवनं पुनरावृत्तिदुर्ल्लभम् । पठंति येऽत्र भक्त्या च शृण्वंति विप्रतः कथाम्
वह विष्णु के उस धाम को प्राप्त करता है, जहाँ से लौटना दुर्लभ है। जो लोग श्रद्धा से इस कथा का एक श्लोक भी ब्राह्मण से सुनते या पढ़ते हैं—
आख्यानं श्लोकमेकं वा गच्छंति विष्णुमंदिरम्
—वे सभी विष्णु के मंदिर को प्राप्त होते हैं।