दृष्ट्वा मुह्यंति पुरुषाश्चंद्रमुख्यश्च ता यतः । तस्मिन्पुरे मनोरम्ये कृष्णदेव इति द्विजः
उन्हें देखकर पुरुष और चाँद जैसे मुख वाली स्त्रियाँ भी चकित हो जाती हैं। उसी सुंदर नगर में कृष्णदेव नामक एक द्विज रहता था।
आसीत्पुत्रैस्त्रिभिः सार्द्धं भार्यया च सुशीलया । वैष्णवः प्रियवादी च विष्णुपूजारतः सदा
वह अपने तीन पुत्रों और सुशील पत्नी के साथ रहता था। वह विष्णु का भक्त, मधुर बोलने वाला और सदा विष्णु की पूजा में लगा रहता था।
साग्निकः पितृभक्तश्च वैष्णवानां प्रियंकरः । प्रार्थनां चक्रुरथ ते राज्ञो दूता द्विजोत्तमम्
वह अग्निहोत्र करता था, पितरों का भक्त था और वैष्णवों को प्रसन्न करता था। तभी राजा के दूतों ने उस श्रेष्ठ ब्राह्मण से निवेदन किया।
पुत्रं देहीति देहीति वद ब्राह्मणसत्तम । नास्ति राज्ञो द्विजश्रेष्ठ पुत्रः संतापनाशनः
‘अपने पुत्र को दे दो, अपने पुत्र को दे दो,’ उन्होंने उस श्रेष्ठ ब्राह्मण से कहा। ‘राजा के पास पुत्र नहीं है, हे द्विजश्रेष्ठ, जो उसका दुख दूर कर सके।’
तदर्थं नरमेधाख्ये यज्ञेभव स दीक्षितः । नेष्यामस्तव पुत्रं वै बलिं दातुं महाक्रतौ
इसी कारण नरमेध नामक यज्ञ के लिए उसे दीक्षित किया जाएगा। हम तुम्हारे पुत्र को उस महान यज्ञ में बलि देने के लिए ले जाएंगे।
सुवर्णानां चतुर्लक्षं ब्रह्मन्नय समाहितः । सुखेन यदि दातव्यो नो पुत्रः पुत्रलालसात्
हे ब्राह्मण, यदि तुम अपने पुत्र के लिए सचमुच इच्छुक हो, तो चार लाख स्वर्ण मुद्राएँ लाकर दो और उसे प्रसन्नता से दे दो।
तदा बलेन नेष्यामो राजाज्ञाकारिणो वयम् । दूतानां वचनं श्रुत्वा ब्राह्मणौ शोकविह्वलौ
अन्यथा, हम राजा की आज्ञा मानकर उसे बलपूर्वक ले जाएंगे। दूतों की बात सुनकर ब्राह्मण दंपत्ति शोक से व्याकुल हो गए।
अभूतां विगतप्राणाविव संशयमानसौ । किं धनेन सुवर्णेन जीवनेनापि सद्मना । प्रोवाचेदं वचः सोऽपि ब्राह्मणो राजपूरुषान्
वे ऐसे हो गए जैसे प्राणहीन हों, मन में संदेह से भर गए। ‘धन, सोना, जीवन या घर का क्या लाभ?’ तब ब्राह्मण ने राजा के लोगों से कहा।
ब्राह्मण उवाच- यदि दूताः समानेतुं पुत्रं शोकतमोपहम् । आगता निश्चितं यूयं शृणुध्वं वचनं मम
ब्राह्मण ने कहा—‘यदि तुम दूत मेरे पुत्र को, जो मेरे दुख का अंधकार दूर करता है, लेने आए हो, तो मेरी बात ध्यान से सुनो।’
स्थित्वा पृथिव्यां को भ्रष्टां राजाज्ञां कर्तुमिच्छति । पुत्रं हित्वा किंतु यूयं वृद्धं मां नयत द्विजम्
धरती पर कौन है जो राजा की आज्ञा का उल्लंघन करना चाहेगा? लेकिन पुत्र की जगह तुम मुझे, वृद्ध ब्राह्मण को ले जाओ।
इति तस्य वचः श्रुत्वा दूताः क्रोधसमन्विताः । बलात्कारेण तद्गेहे सुवर्णानि च तत्यजुः
उसकी बात सुनकर दूत क्रोधित हो गए और जबरन उसके घर में सोना छोड़ गए।
यदा नेतुं मनश्चक्रुस्तत्पुत्रं किल ते क्रुधा । बद्धांजलिपुटोभूत्वा रुदन्प्रोवोच स द्विजः
जब वे क्रोध में उसके पुत्र को ले जाने का निश्चय करने लगे, तब ब्राह्मण हाथ जोड़कर, रोते हुए बोला।
पुत्राणां ज्येष्ठपुत्रं मे हित्वान्यं पुत्रमुत्तमम् । नयतेति वचो वक्तुं वक्त्रेनायाति हे जनाः
‘मेरे ज्येष्ठ पुत्र के बाद किसी और अच्छे पुत्र को ले जाओ, लेकिन ऐसे वचन मेरे मुँह से नहीं निकल सकते, हे लोगों।’
द्विजस्य वचनं श्रुत्वा ब्राह्मणीं रुदतीं सतीम् । प्रोचुर्दूताः कनीयांसं पुत्रं देहीति सत्तम
ब्राह्मण के वचन सुनकर दूतों ने रोती हुई, सती ब्राह्मणी से कहा—‘हे देवी, छोटे पुत्र को दे दो।’
तेषामिति वचः श्रुत्वा ब्राह्मणी भूमितस्तदा । पपात वात्यया सार्द्धं रंभेव भृशदुःखिनी
उनकी बात सुनकर ब्राह्मणी अत्यंत दुखी होकर, जैसे आँधी में रंभा गिर पड़ी हो, वैसे ही भूमि पर गिर पड़ी।
मुद्गरं सा समादाय मौलौ चाताडयद्बलात् । कनिष्ठं मत्सुतं दूता नापि दास्यामि सर्वथा
उसने एक मुगदर उठाकर अपने सिर पर जोर से मारा और बोली—‘मैं किसी भी हालत में अपने छोटे पुत्र को दूतों को नहीं दूँगी।’
एतस्मिन्समये विप्र विप्रस्य मध्यमः सुतः । प्रोवाच विनयाविष्टः प्रणम्य पितरौ रुदन्
उसी समय, हे ब्राह्मण, ब्राह्मण का मध्य पुत्र विनम्रता से भरकर, माता-पिता को प्रणाम करके, रोते हुए बोला।
माता यदि विषं दद्यात्पित्रा विक्रीयते सुतः । राजा हरति सर्वस्वं कस्तत्र पालको भवेत्
यदि माँ विष दे, पिता पुत्र को बेच दे और राजा सब कुछ छीन ले—तो फिर कौन रक्षक रहेगा?
इत्युक्त्वा तत्सुतो मूर्ध्ना प्रणम्य पितरौ सह । दूतैर्जगाम त्वरितै राज्ञोऽस्य दीक्षितस्य च
ऐसा कहकर वह बेटा अपने माता-पिता के साथ उनके चरणों में सिर झुकाकर प्रणाम करता हुआ, दूतों के साथ तेज़ी से उस राजा के पास गया, जो दीक्षा ले रहा था।
अथ तौ ब्राह्मणौ पुत्रविच्छेदक्लिष्टमानसौ । रुदित्वा च रुदित्वा च अंधभावं प्रजग्मतुः
फिर वे दोनों ब्राह्मण, पुत्र के वियोग से दुखी मन से, बार-बार रोते-रोते अंत में अंधे हो गए।
अथ ते पथ्यगच्छंत विश्वामित्रमुनेः किल । आश्रमं शिष्ययुक्तं च सेवितं मृगशावकैः
रास्ते में चलते हुए वे विश्वामित्र मुनि के आश्रम पहुँचे, जहाँ बहुत से शिष्य थे और हिरणों के बच्चे भी सेवा में लगे थे।
स मुनी राजपुरुषान्दृष्ट्वा पप्रच्छ सादरम् । के यूयं हो कुत्र गता यथाका वृत्तिरुच्यताम्
मुनि ने राजा के लोगों को देखकर आदरपूर्वक पूछा, "आप लोग कौन हैं? कहाँ से आए हैं? किसलिए आए हैं? कृपया सच-सच बताइए।"
राजदूता ऊचुः- शृणुष्वावहितो विप्र राज्ञः पुत्रो न जायते । तदर्थं नरमेधाख्ये यज्ञे राजा सुदीक्षितः
राजा के दूत बोले— "ब्राह्मण, ध्यान से सुनिए। राजा को कोई पुत्र नहीं है। इसी कारण राजा ने नरमेध नामक बड़ा यज्ञ आरंभ किया है।"
नयामस्तत्र बल्यर्थमिमं ब्राह्मणपुत्रकम् । इति तेषां वचः श्रुत्वा स विप्रः सदयोऽभवत्
"हम इस ब्राह्मण बालक को वहाँ बलि के लिए ले जा रहे हैं।" उनके ये वचन सुनकर मुनि का हृदय करुणा से भर गया।
प्राणा ममापि गच्छंतु सुखी भवतु बालकः । बालकार्थे द्विजार्थे च स्वाम्यर्थे ये जना इह
"मेरी भी प्राण जाएँ, पर यह बालक सुखी रहे। जो लोग यहाँ बालक, ब्राह्मण या स्वामी के लिए अपने प्राण त्याग देते हैं—"
त्यजन्ति तृणवत्प्राणांस्तेषां लोकाः सनातनाः । विमृश्येति मुनिः स्वांते स प्रोवाच द्विजर्षभः
"—उनके लिए सनातन लोक प्राप्त होते हैं। यह सोचकर मुनि ने अपने मन में श्रेष्ठ ब्राह्मण से कहा—"
यज्ञे बलिं समादातुमिमं ब्राह्मणबालकम् । हित्वा मां नयथाथाशु ह्ययं बालक उत्तमः
"यदि यज्ञ में ब्राह्मण बालक की बलि देनी ही है, तो मुझे छोड़कर इस उत्तम बालक को शीघ्र ले जाइए।"
संसारे जन्मसंप्राप्य न लब्धं सुखमत्र च । अनेन बालकेनापि मरिष्यति कथं त्वयम्
"इस संसार में जन्म पाकर भी यहाँ कोई सुख नहीं मिलता। यह बालक भी एक दिन मरेगा—यह कैसे बच सकता है?"
आगतेऽस्मिन्गृहाद्दूताः पितरावस्य दुःखितौ । हतभाग्यौ गतो नूनं यमस्येव गृहं प्रति
"अब जब दूत इस घर में आ गए हैं, उसके माता-पिता दुख से व्याकुल और भाग्यहीन होकर मानो यम के घर चले गए हैं।"
एवं तस्य वचः श्रुत्वा दूताः प्रोचुरथ द्विजम् । भूपालस्य विनाज्ञां वै दीननाथस्य भूसुर
ऐसा सुनकर दूतों ने ब्राह्मण से कहा, "हे दुखियों के स्वामी, राजा की आज्ञा के बिना हम आपको, जो वृद्ध और ज्ञानी हैं, कैसे ले जा सकते हैं?"