सूत उवाच- साधु पृष्टं महाभागाः प्रयागं प्रति सुव्रताः । हंताहं तत्प्रवक्ष्यामि प्रयागस्योपवर्णनम्
सूत ने कहा—हे महान भाग्यशाली और धर्मनिष्ठ जनों, आपने प्रयाग के विषय में बहुत अच्छा प्रश्न किया है; अब मैं प्रयाग का वर्णन करता हूँ।
मार्कंडेयेन कथितं यत्पुरा पांडुसूनवे । भारते तु यदा वृत्ते प्राप्तराज्ये पृथासुते
जो कथा पहले मार्कण्डेय ने पाण्डु के पुत्र को सुनाई थी, जब महाभारत के युद्ध के बाद उसे राज्य प्राप्त हुआ था—
एतस्मिन्नंतरे राजा कुंतीपुत्रो युधिष्ठिरः । भ्रातृशोकेन संतप्तः चिंतयंस्तु पुनः पुनः
इसी बीच कुन्तीपुत्र युधिष्ठिर, अपने भाइयों के शोक से दुखी होकर बार-बार सोचते रहे।
आसीद्दुर्योधनो राजा एकादशचमूपतिः । अस्मान्संतप्य बहुशः सर्वे ते निधनं गताः
दुर्योधन राजा था, ग्यारह सेनाओं का नायक; उसने हमें बहुत कष्ट दिया, और वे सब अब समाप्त हो गए हैं।
वासुदेवं समाश्रित्य पंचशेषास्तु पांडवाः । कथं द्रोणं च भीष्मं च कर्णं चैव महाबलम्
वासुदेव की शरण लेकर पाँचों पाण्डव बचे रहे; हम कैसे द्रोण, भीष्म और महाबली कर्ण को मार सके?
दुर्योधनं च राजानं भ्रातृपुत्रसमन्वितम् । राजानो निहताः सर्वे ये चान्ये शूरमानिनः
और राजा दुर्योधन, उसके भाई और पुत्र भी; सभी राजा मारे गए, और वे भी जो स्वयं को वीर समझते थे।
विना राज्येन कर्तव्यं किं भोगैर्जीवितेनवा । धिक्कष्टमिति संचिंत्य राजा विह्वलतां गतः
राज्य के बिना भोगों या जीवन का क्या लाभ है? ऐसा सोचकर, 'हाय, यह कितनी दुःखद बात है!' राजा शोक में डूब गया।
निश्चेष्टोऽथ निरुत्साहः किं चित्तिष्ठत्यधोमुखः । लब्धसंज्ञो यदा राजा चिंतयानः पुनः पुनः
फिर वह राजा निःशक्त और निरुत्साहित होकर सिर झुकाए चुपचाप बैठा रहा। जब उसे होश आया, तो वह बार-बार सोचने लगा।
कं चरे विधिना योगं नियमं तीर्थमेव वा । येनाहं शीघ्रमामुच्ये महापातककिल्बिषात्
किस उपाय से—अनुशासन, योग या तीर्थ के द्वारा—मैं जल्दी ही इस बड़े पाप से मुक्त हो सकता हूँ?
यत्र स्नात्वा नरो याति विष्णुलोकमनुत्तमम् । कथं पृच्छामि वै कृष्णं येनेदं कारितं महत्
कहाँ स्नान करने से मनुष्य विष्णु के श्रेष्ठ लोक को प्राप्त करता है? और मैं कृष्ण से, जिन्होंने यह महान कार्य किया, कैसे पूछूँ?
धृतराष्ट्रं कथं पृच्छे यस्य पुत्रशतं हतम् । व्यासं कथमहं पृच्छे यस्य गोत्रक्षयः कृतः
धृतराष्ट्र से, जिनके सौ पुत्र मारे गए, मैं कैसे पूछूँ? और व्यास से, जिनका वंश नष्ट हो गया, उनसे मैं कैसे प्रश्न करूँ?
एवं वैक्लव्यमापन्नो धर्मपुत्रो युधिष्ठिरः । रुदंतः पांडवाः सर्वे भ्रातृशोकपरिप्लुताः
इस प्रकार धर्मपुत्र युधिष्ठिर निराशा में डूब गए और रोने लगे। सभी पाण्डव भी भाई के शोक में डूबकर रोने लगे।
ये च तत्र महात्मानः समेताः पांडवाश्रिताः । कुंती च द्रौपदी चैव ये च तत्र समागताः
वहाँ जो महान आत्माएँ एकत्र थीं, जो पाण्डवों की शरण में थीं—कुन्ती, द्रौपदी और वहाँ उपस्थित सभी लोग—
भूमौ निपतिताः सर्वे रोदमानाः समंततः । वाराणस्यां तु मार्कंडस्तेन ज्ञातो युधिष्ठरः
वे सब भूमि पर गिरकर चारों ओर रोने लगे। उसी समय वाराणसी में मार्कण्डेय को युधिष्ठिर की दशा का पता चला।
यथाविक्लवमापन्नो रोदमानः सुदुःखितः । अचिरेणैव कालेन मार्कंडस्तु महातपाः
युधिष्ठिर को इस प्रकार निराश, रोते और अत्यंत दुःखी देखकर, महान तपस्वी मार्कण्डेय शीघ्र ही चल पड़े।
हस्तिनापुर संप्राप्तो राजद्वारे स तिष्ठति । द्वारपालोऽपि तं दृष्ट्वा राज्ञः कथितवान्द्रुतम्
वह हस्तिनापुर पहुँचकर राजमहल के द्वार पर खड़े हो गए। द्वारपाल ने उन्हें देखकर तुरंत राजा को सूचना दी।
त्वां द्रष्टुकामो मार्कंडो द्वारे तिष्ठत्यसौ मुनिः । त्वरितो धर्मपुत्रस्तु द्वारमेत्याह तत्परः
"मार्कण्डेय मुनि आपको देखने के लिए द्वार पर खड़े हैं।" धर्मपुत्र युधिष्ठिर उत्सुकता से शीघ्र द्वार की ओर गए।
युधिष्ठिर उवाच- स्वागतं ते महाप्राज्ञ स्वागतं ते महामुने । अद्य मे सफलं जन्म अद्य मे पावितं कुलम्
युधिष्ठिर बोले—"महामुनि, आपका स्वागत है, हे महाप्राज्ञ! आज मेरा जन्म सफल हुआ, आज मेरा कुल पवित्र हुआ।"
अद्य मे पितरस्तृप्तास्त्वयि दृष्टे महामुने । सिंहासन उपस्थाप्य पादशौचार्चनादिभिः
"आज मेरे पितर भी आपको देखकर तृप्त हुए।" उन्होंने सिंहासन पर बिठाकर, पाँव धोकर और पूजा आदि विधि से सत्कार किया।
युधिष्ठिरो महात्मा वै पूजयामास तं मुनिम् । ततस्तमूचे मार्कण्डः पूजितोऽहं त्वया विभो
महात्मा युधिष्ठिर ने उस मुनि की विधिपूर्वक पूजा की। तब मार्कण्डेय ने, पूजित होकर, उनसे कहा—
आख्याहि त्वरितो राजन्किमर्थं त्वरितं त्वया । केन वा विक्लवीभूतः कथयस्व ममाग्रतः
"राजन, जल्दी बताइए कि आपने मुझे इतनी जल्दी किसलिए बुलाया है। आप इतने व्याकुल क्यों हैं? मेरे सामने कहिए।"
युधिष्ठिर उवाच- अस्माकं चैव यद्वृत्तं राज्यस्यार्थे महामुने । एतत्सर्वं विदित्वा तु भगवानिह चागतः
युधिष्ठिर बोले—"महामुनि, राज्य के लिए हमारे साथ जो कुछ भी हुआ, वह सब आप जानते हैं। सब जानकर ही आप यहाँ पधारे हैं, भगवन।"
मार्कंडेय उवाच- शृणु राजन्महाबाहो यत्र धर्मो व्यवस्थितः । नैव दृष्टं रणे पापं युध्यमानस्य धीमतः
मार्कण्डेय बोले—"राजन, महाबाहु, सुनो, जहाँ धर्म स्थिर है। युद्ध में बुद्धिमान योद्धा के लिए कोई पाप नहीं माना जाता।"
किं पुना राजधर्मेण क्षत्रियस्य विशेषतः । तदेवं हृदये कृत्वा तस्मात्पापं न चिंतयेत्
"और विशेषकर क्षत्रिय के लिए, राजधर्म में तो और भी नहीं। इसे अपने हृदय में रखकर, पाप की चिंता मत करो।"
ततो युधिष्ठिरो राजा प्रणम्य शिरसा मुनिम् । पृच्छामि त्वां मुनिश्रेष्ठ सदा त्रैकाल्यदर्शनम् । कथयस्व समासेन मुच्येऽहं येन किल्बिषात्
इसके बाद राजा युधिष्ठिर ने मुनि को सिर झुकाकर प्रणाम किया और कहा— हे मुनिश्रेष्ठ, जो तीनों काल को जानते हैं, मैं आपसे पूछता हूँ, कृपया संक्षेप में बताइए कि मैं किस उपाय से पापों से मुक्त हो सकता हूँ।
मार्कंडेय उवाच- शृणु राजन्महाभाग यन्मां पृच्छसि भारत । एवं सांख्यं च योगं च तीर्थं चैव युधिष्ठिर
माकर्ंडेय बोले— हे भाग्यशाली भरतवंशी राजा, जो आपने मुझसे पूछा है, वह सुनिए। हे युधिष्ठिर, यह साङ्ख्य, योग और तीर्थ के बारे में है।
किं पुनर्ब्राह्मणैः पुण्यैः कीर्तितं वै पुरा विभो । प्रयागगमनं श्रेष्ठं नराणां पुण्यकर्मणाम्
हे प्रभु, प्राचीन काल के पुण्यात्मा ब्राह्मणों ने किसको श्रेष्ठ बताया है? पुण्य करने वाले मनुष्यों के लिए प्रयाग की यात्रा सबसे उत्तम मानी गई है।
युधिष्ठिर उवाच- भगवञ्छ्रोतुमिच्छामि पुराकल्पे यथास्थितम् । कथं प्रयागगमनं नराणां तत्र कीदृशम्
युधिष्ठिर बोले— भगवन, मैं सुनना चाहता हूँ कि प्राचीन काल में प्रयाग की यात्रा कैसी मानी जाती थी, वहाँ जाना मनुष्यों के लिए कैसा है और वहाँ क्या होता है?
मृतानां का गतिस्तत्र स्नातानां चैव किं फलम् । ये वसंति प्रयागे तु ब्रूहि तेषां च किं फलम् । एतन्मे सर्वमाख्याहि परं कौतूहलं हि मे
जो वहाँ मरते हैं, उनकी क्या गति होती है और जो वहाँ स्नान करते हैं, उन्हें क्या फल मिलता है? जो प्रयाग में रहते हैं, उन्हें क्या फल प्राप्त होता है? कृपया मुझे सब विस्तार से बताइए, क्योंकि मुझे बहुत जिज्ञासा है।
मार्कंडेय उवाच- कथयिष्यामि ते वत्स नाथेष्टं यच्च यत्फलम् । पुरा ऋषीणां विप्राणां कथ्यमानं मया श्रुतम्
माकर्ंडेय बोले— वत्स, मैं तुम्हें वह सब बताऊँगा जो सबसे प्रिय है और उसका फल भी, जैसा मैंने पहले ऋषियों और ब्राह्मणों से सुना था।