ततो युधिष्ठिरो राजा प्रणम्य शिरसा मुनिम् । पृच्छामि त्वां मुनिश्रेष्ठ सदा त्रैकाल्यदर्शनम् । कथयस्व समासेन मुच्येऽहं येन किल्बिषात्
इसके बाद राजा युधिष्ठिर ने मुनि को सिर झुकाकर प्रणाम किया और कहा— हे श्रेष्ठ मुनि, जो तीनों काल को जानते हैं, मैं आपसे पूछता हूँ, कृपा कर संक्षेप में बताइए कि मैं किस उपाय से पाप से मुक्त हो सकता हूँ।
मार्कंडेय उवाच- शृणु राजन्महाभाग यन्मां पृच्छसि भारत । एवं सांख्यं च योगं च तीर्थं चैव युधिष्ठिर
मार्कण्डेय बोले— हे भाग्यशाली राजन्, जो प्रश्न तुमने मुझसे किया है, उसे ध्यान से सुनो। हे युधिष्ठिर, संख्य, योग और तीर्थयात्रा— ये सब उपाय हैं।
किं पुनर्ब्राह्मणैः पुण्यैः कीर्तितं वै पुरा विभो । प्रयागगमनं श्रेष्ठं नराणां पुण्यकर्मणाम्
किन्तु, प्राचीन काल के ब्राह्मणों द्वारा जिन पुण्य कर्मों की प्रशंसा की गई है, उनमें पुण्यात्मा लोगों के लिए प्रयाग की यात्रा सबसे श्रेष्ठ मानी गई है।
युधिष्ठिर उवाच- भगवञ्छ्रोतुमिच्छामि पुराकल्पे यथास्थितम् । कथं प्रयागगमनं नराणां तत्र कीदृशम्
युधिष्ठिर बोले— भगवन, मैं जानना चाहता हूँ कि प्राचीन काल में प्रयाग की यात्रा कैसी थी, वहाँ जाना मनुष्यों के लिए कैसा है और वहाँ की स्थिति कैसी है?
मृतानां का गतिस्तत्र स्नातानां चैव किं फलम् । ये वसंति प्रयागे तु ब्रूहि तेषां च किं फलम् । एतन्मे सर्वमाख्याहि परं कौतूहलं हि मे
जो वहाँ मर जाते हैं, उनकी क्या गति होती है? जो वहाँ स्नान करते हैं, उन्हें क्या फल मिलता है? और जो प्रयाग में निवास करते हैं, उन्हें क्या प्राप्त होता है? कृपया मुझे यह सब विस्तार से बताइए, क्योंकि मुझे बहुत जिज्ञासा है।
मार्कंडेय उवाच- कथयिष्यामि ते वत्स नाथेष्टं यच्च यत्फलम् । पुरा ऋषीणां विप्राणां कथ्यमानं मया श्रुतम्
मार्कण्डेय बोले— पुत्र, मैं तुम्हें वह सब बताऊँगा जो मनचाहा है और उससे मिलने वाला फल भी। पहले मैंने यह सब ऋषियों और ब्राह्मणों से सुना था।
आप्रयागात्प्रतिष्ठानाद्धर्मकी वासुकी ह्रदात् । कंबलाश्वतरौ नागौ नागाश्च बहुमूलिकाः
प्रयाग से प्रतिष्ठान तक, धर्मकी से वासुकी सरोवर तक, कंबल और अश्वतर नामक नाग तथा अनेक अन्य महान नाग वहाँ निवास करते हैं।
एतत्प्रजापतिक्षेत्रं त्रिषु लोकेषु विश्रुतम् । अत्र स्नात्वा दिवं यांति ये मृतास्तेऽपुनर्भवाः
यह प्रजापति का क्षेत्र है, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध है। यहाँ स्नान करने वाले स्वर्ग को प्राप्त होते हैं और जो यहाँ मरते हैं, वे फिर जन्म नहीं लेते।
तत्र ब्रह्मादयो देवा रक्षां कुर्वंति संगताः । अन्ये च बहवस्तीर्थाः सर्वपापप्रणाशनाः
वहाँ ब्रह्मा आदि देवता एकत्र होकर रक्षा करते हैं। और भी बहुत से तीर्थ हैं, जो सभी पापों का नाश करने वाले हैं।
न शक्याः कथितुं राजन्बहुवर्षशतैरपि । संक्षेपेण प्रवक्ष्यामि प्रयागस्य च कीर्त्तनम्
हे राजन्, सैकड़ों वर्षों में भी इनका पूरा वर्णन संभव नहीं है। फिर भी मैं संक्षेप में प्रयाग की महिमा बताऊँगा।
षष्टिर्धनुः सहस्राणि परिरक्षंति जाह्नवीम् । यमुनां रक्षति सदा सविता सप्तवाहनः
साठ हजार धनुष की दूरी तक गंगा की रक्षा होती है और सात घोड़ों वाले सूर्यदेव सदा यमुना की रक्षा करते हैं।
प्रयागं तु विशेषेण स्वयं रक्षति वासवः । मंडलं रक्षति हरिर्देवैः सह सुसंमतम्
विशेष रूप से, स्वयं इन्द्र प्रयाग की रक्षा करते हैं और हरि देवताओं के साथ मिलकर उस पवित्र क्षेत्र की रक्षा करते हैं, जो अत्यंत पूज्य है।
तं वटं रक्षते नित्यं शूलपाणिर्महेश्वरः । स्थानं रक्षति वै देवः सर्वपापहरं शुभम्
त्रिशूलधारी महादेव सदा उस वटवृक्ष की रक्षा करते हैं; वह देवता उस स्थान की भी रक्षा करते हैं, जो पवित्र है और सारे पापों को दूर करने वाला है।
अधर्मेण वृतो लोके नैव गच्छति तत्पदम् । स्वल्पमल्पतरं पापं यदा तस्य नराधिप
जो मनुष्य इस संसार में अधर्म में लिप्त रहता है, वह उस स्थान को नहीं पा सकता; हे राजन्, उसका सबसे छोटा पाप भी उसे वहाँ जाने से रोक देता है।
प्रयागस्मरमाणस्य सर्वमायाति संक्षयम् । दर्शनात्तस्य तीर्थस्य नामसंकीर्तनादपि
जो प्रयाग का स्मरण करता है, उसके सारे पाप नष्ट हो जाते हैं; उस तीर्थ के दर्शन से या केवल उसका नाम जपने से भी यही फल मिलता है।
मृत्तिका लभनाद्वापि नरः पापाद्विमुच्यते । पंचकुंडानि राजेंद्र येषां मध्ये तु जाह्नवी
उसकी थोड़ी-सी मिट्टी प्राप्त करने से भी मनुष्य पापों से मुक्त हो जाता है; हे राजेन्द्र, पाँच पवित्र कुण्डों के बीच में गंगा बहती है।
प्रयागे तु प्रविष्टस्य पापं क्षरति तत्क्षणात् । योजनानां सहस्रेषु गंगां स्मरति यो नरः
प्रयाग में प्रवेश करते ही मनुष्य के पाप उसी क्षण धुल जाते हैं; और जो कोई हजार योजन दूर से भी गंगा का स्मरण करता है—
अपि दुष्कृतकर्मासौ लभते परमां गतिम् । कीर्तनान्मुच्यते पापैर्दृष्ट्वा भद्राणि पश्यति
अगर उसने बुरे कर्म भी किए हों, तब भी वह परम गति को प्राप्त करता है; उसका नाम जपने से पाप छूट जाते हैं और दर्शन करने पर शुभ फल मिलते हैं।
अवगाह्य च पीत्वा च पुनात्यासप्तमं कुलम् । सत्यवादी जितक्रोधो अहिंसां परमास्थितः
उसमें स्नान करके और उसका जल पीकर मनुष्य अपने सात पीढ़ियों तक के कुल को पवित्र कर देता है; जो सत्य बोलता है, क्रोध पर विजय पा चुका है और अहिंसा में दृढ़ है—
धर्मानुसारी तत्त्वज्ञो गोब्राह्मणहिते रतः । गंगायमुनयोर्मध्ये स्नातो मुच्येत किल्बिषात्
जो धर्म का पालन करता है, सत्य को जानता है, और गायों व ब्राह्मणों के हित में लगा रहता है—अगर वह गंगा और यमुना के बीच स्नान करे, तो पापों से मुक्त हो जाता है।
मनसा चिंतितान्कामान्सम्यक्प्राप्नोति पुष्कलान् । ततो गत्त्वा प्रयागं तु सर्वदेवाभिरक्षितम्
वह अपने मन में जो भी इच्छाएँ करता है, उन्हें भरपूर मात्रा में प्राप्त करता है; इसलिए, सब देवताओं द्वारा रक्षित प्रयाग जाकर—
ब्रह्मचारी वसेन्मासं पितृदेवांश्च तर्पयेत् । ईप्सिताँल्लभते कामान्यत्र तत्राभिजायते
वहाँ ब्रह्मचारी को एक मास तक निवास करना चाहिए और पितरों व देवताओं को तर्पण देना चाहिए; वहाँ उसे अपनी इच्छित वस्तुएँ मिलती हैं और वह फिर वहीं जन्म लेता है।
तपनस्य सुता देवी त्रिषु लोकेषु विश्रुता । समागता महाभागा यमुना यत्र निम्नगाः
सूर्य की पुत्री, तीनों लोकों में प्रसिद्ध देवी यमुना, वहाँ आकर, हे भाग्यशाली, अन्य नदियों के साथ मिलती हैं।
तत्र सन्निहितो नित्यं साक्षाद्देवो महेश्वरः । दुष्प्रापं मानुषैः पुण्यं प्रयागं तु युधिष्ठिर
वहाँ स्वयं भगवान महेश्वर सदा उपस्थित रहते हैं; हे युधिष्ठिर, प्रयाग मनुष्यों के लिए दुर्लभ पुण्य स्थल है।
देवदानवगंधर्वा ऋषयः सिद्धचारणाः । तत्रोपस्पृश्य राजेंद्र स्वर्गलोके महीयते
देवता, दानव, गंधर्व, ऋषि, सिद्ध और चारण—वे सब वहाँ स्नान करके, हे राजेन्द्र, स्वर्गलोक में सम्मानित होते हैं।
इति श्रीपाद्मे महापुराणे स्वर्गखंडे एकचत्वारिंशोऽध्यायः
इस प्रकार श्रीपद्मपुराण के महापुराण के स्वर्गखंड का इकतालीसवाँ अध्याय समाप्त हुआ।
मार्कंडेय उवाच- शृणु राजन्प्रयागस्य माहात्म्यं पुनरेव तु । यं गत्वा सर्वपापेभ्यो मुच्यते नात्र संशयः
मार्कण्डेय बोले— हे राजन्, फिर से सुनो प्रयाग का महात्म्य, जहाँ जाकर मनुष्य सभी पापों से मुक्त हो जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं।
आर्तानां च दरिद्राणां निश्चितव्यवसायिनाम् । स्थानं मुक्त्वा प्रयागं तु नाक्षयं तु कदाचन
दुखी, दरिद्र और दृढ़ निश्चय वाले लोगों के लिए प्रयाग के अलावा कोई भी अविनाशी स्थान नहीं है।
गंगायमुनमासाद्य यस्तु प्राणान्परित्यजेत् । दीप्तकांचनवर्णाभे विमाने सूर्यवर्चसि
जो गंगा और यमुना के संगम पर पहुँचकर वहीं प्राण त्यागता है, वह स्वर्ण और सूर्य के समान चमकते विमानों में स्वर्ग में आनंद पाता है।
गंधर्वाप्सरसां मध्ये स्वर्गे मोदति मानवः । ईप्सिताँल्लभतेकामान्वदंति ऋषिपुंगवाः
गंधर्वों और अप्सराओं के बीच वह मनुष्य स्वर्ग में आनंद करता है; उसे अपनी इच्छित वस्तुएँ प्राप्त होती हैं, ऐसा ऋषि श्रेष्ठ कहते हैं।