यथाविक्लवमापन्नो रोदमानः सुदुःखितः । अचिरेणैव कालेन मार्कंडस्तु महातपाः
युधिष्ठिर को गहरे दुःख में, रोते और अत्यंत व्याकुल देखकर, थोड़े ही समय में महातपस्वी मार्कण्डेय—
हस्तिनापुर संप्राप्तो राजद्वारे स तिष्ठति । द्वारपालोऽपि तं दृष्ट्वा राज्ञः कथितवान्द्रुतम्
हस्तिनापुर पहुँचकर राजमहल के द्वार पर खड़े हुए। द्वारपाल ने उन्हें देखकर राजा को जल्दी सूचना दी।
त्वां द्रष्टुकामो मार्कंडो द्वारे तिष्ठत्यसौ मुनिः । त्वरितो धर्मपुत्रस्तु द्वारमेत्याह तत्परः
मुनि मार्कण्डेय आपसे मिलने के लिए द्वार पर खड़े हैं। धर्मपुत्र युधिष्ठिर तुरंत द्वार पर पहुँचे और आदरपूर्वक मिले।
युधिष्ठिर उवाच- स्वागतं ते महाप्राज्ञ स्वागतं ते महामुने । अद्य मे सफलं जन्म अद्य मे पावितं कुलम्
युधिष्ठिर बोले — हे महाज्ञानी, आपका स्वागत है! हे महर्षि, आपका स्वागत है! आज मेरा जन्म सफल हुआ, आज मेरा कुल पवित्र हुआ।
अद्य मे पितरस्तृप्तास्त्वयि दृष्टे महामुने । सिंहासन उपस्थाप्य पादशौचार्चनादिभिः
आज मेरे पूर्वज आप जैसे महान मुनि के दर्शन से तृप्त हो गए हैं। हमने आपको आदरपूर्वक सिंहासन पर बैठाकर, पाँव धोने और अन्य सत्कार की विधियों से सेवा की है।
युधिष्ठिरो महात्मा वै पूजयामास तं मुनिम् । ततस्तमूचे मार्कण्डः पूजितोऽहं त्वया विभो
धर्मात्मा युधिष्ठिर ने उस मुनि की विधिपूर्वक पूजा की। तब मार्कण्डेय ने कहा— प्रभो, आपने मुझे पूरी तरह सम्मानित किया है।
आख्याहि त्वरितो राजन्किमर्थं त्वरितं त्वया । केन वा विक्लवीभूतः कथयस्व ममाग्रतः
राजन्, जल्दी बताइए कि आप इतनी जल्दी में क्यों हैं और किस कारण से व्याकुल हैं? मेरे सामने सब स्पष्ट कहिए।
युधिष्ठिर उवाच- अस्माकं चैव यद्वृत्तं राज्यस्यार्थे महामुने । एतत्सर्वं विदित्वा तु भगवानिह चागतः
युधिष्ठिर बोले— हे महर्षि, हमारे साथ राज्य के लिए जो भी हुआ, वह सब आप भली-भाँति जानते हैं। सब जानकर ही आप यहाँ पधारे हैं, भगवन।
मार्कंडेय उवाच- शृणु राजन्महाबाहो यत्र धर्मो व्यवस्थितः । नैव दृष्टं रणे पापं युध्यमानस्य धीमतः
मार्कण्डेय बोले— हे महाबाहु राजन्, जहाँ धर्म स्थापित है, वहाँ बुद्धिमान योद्धा के लिए युद्ध में कोई पाप नहीं माना जाता।
किं पुना राजधर्मेण क्षत्रियस्य विशेषतः । तदेवं हृदये कृत्वा तस्मात्पापं न चिंतयेत्
और विशेषकर क्षत्रिय के लिए, राजधर्म निभाते हुए, यह बात और भी अधिक सत्य है। इसे अपने हृदय में दृढ़ कर लो और पाप की चिंता मत करो।
ततो युधिष्ठिरो राजा प्रणम्य शिरसा मुनिम् । पृच्छामि त्वां मुनिश्रेष्ठ सदा त्रैकाल्यदर्शनम् । कथयस्व समासेन मुच्येऽहं येन किल्बिषात्
इसके बाद राजा युधिष्ठिर ने मुनि को सिर झुकाकर प्रणाम किया और कहा— हे श्रेष्ठ मुनि, जो तीनों काल को जानते हैं, मैं आपसे पूछता हूँ, कृपा कर संक्षेप में बताइए कि मैं किस उपाय से पाप से मुक्त हो सकता हूँ।
मार्कंडेय उवाच- शृणु राजन्महाभाग यन्मां पृच्छसि भारत । एवं सांख्यं च योगं च तीर्थं चैव युधिष्ठिर
मार्कण्डेय बोले— हे भाग्यशाली राजन्, जो प्रश्न तुमने मुझसे किया है, उसे ध्यान से सुनो। हे युधिष्ठिर, संख्य, योग और तीर्थयात्रा— ये सब उपाय हैं।
किं पुनर्ब्राह्मणैः पुण्यैः कीर्तितं वै पुरा विभो । प्रयागगमनं श्रेष्ठं नराणां पुण्यकर्मणाम्
किन्तु, प्राचीन काल के ब्राह्मणों द्वारा जिन पुण्य कर्मों की प्रशंसा की गई है, उनमें पुण्यात्मा लोगों के लिए प्रयाग की यात्रा सबसे श्रेष्ठ मानी गई है।
युधिष्ठिर उवाच- भगवञ्छ्रोतुमिच्छामि पुराकल्पे यथास्थितम् । कथं प्रयागगमनं नराणां तत्र कीदृशम्
युधिष्ठिर बोले— भगवन, मैं जानना चाहता हूँ कि प्राचीन काल में प्रयाग की यात्रा कैसी थी, वहाँ जाना मनुष्यों के लिए कैसा है और वहाँ की स्थिति कैसी है?
मृतानां का गतिस्तत्र स्नातानां चैव किं फलम् । ये वसंति प्रयागे तु ब्रूहि तेषां च किं फलम् । एतन्मे सर्वमाख्याहि परं कौतूहलं हि मे
जो वहाँ मर जाते हैं, उनकी क्या गति होती है? जो वहाँ स्नान करते हैं, उन्हें क्या फल मिलता है? और जो प्रयाग में निवास करते हैं, उन्हें क्या प्राप्त होता है? कृपया मुझे यह सब विस्तार से बताइए, क्योंकि मुझे बहुत जिज्ञासा है।
मार्कंडेय उवाच- कथयिष्यामि ते वत्स नाथेष्टं यच्च यत्फलम् । पुरा ऋषीणां विप्राणां कथ्यमानं मया श्रुतम्
मार्कण्डेय बोले— पुत्र, मैं तुम्हें वह सब बताऊँगा जो मनचाहा है और उससे मिलने वाला फल भी। पहले मैंने यह सब ऋषियों और ब्राह्मणों से सुना था।
आप्रयागात्प्रतिष्ठानाद्धर्मकी वासुकी ह्रदात् । कंबलाश्वतरौ नागौ नागाश्च बहुमूलिकाः
प्रयाग से प्रतिष्ठान तक, धर्मकी से वासुकी सरोवर तक, कंबल और अश्वतर नामक नाग तथा अनेक अन्य महान नाग वहाँ निवास करते हैं।
एतत्प्रजापतिक्षेत्रं त्रिषु लोकेषु विश्रुतम् । अत्र स्नात्वा दिवं यांति ये मृतास्तेऽपुनर्भवाः
यह प्रजापति का क्षेत्र है, जो तीनों लोकों में प्रसिद्ध है। यहाँ स्नान करने वाले स्वर्ग को प्राप्त होते हैं और जो यहाँ मरते हैं, वे फिर जन्म नहीं लेते।
तत्र ब्रह्मादयो देवा रक्षां कुर्वंति संगताः । अन्ये च बहवस्तीर्थाः सर्वपापप्रणाशनाः
वहाँ ब्रह्मा आदि देवता एकत्र होकर रक्षा करते हैं। और भी बहुत से तीर्थ हैं, जो सभी पापों का नाश करने वाले हैं।
न शक्याः कथितुं राजन्बहुवर्षशतैरपि । संक्षेपेण प्रवक्ष्यामि प्रयागस्य च कीर्त्तनम्
हे राजन्, सैकड़ों वर्षों में भी इनका पूरा वर्णन संभव नहीं है। फिर भी मैं संक्षेप में प्रयाग की महिमा बताऊँगा।
षष्टिर्धनुः सहस्राणि परिरक्षंति जाह्नवीम् । यमुनां रक्षति सदा सविता सप्तवाहनः
साठ हजार धनुष की दूरी तक गंगा की रक्षा होती है और सात घोड़ों वाले सूर्यदेव सदा यमुना की रक्षा करते हैं।
प्रयागं तु विशेषेण स्वयं रक्षति वासवः । मंडलं रक्षति हरिर्देवैः सह सुसंमतम्
विशेष रूप से, स्वयं इन्द्र प्रयाग की रक्षा करते हैं और हरि देवताओं के साथ मिलकर उस पवित्र क्षेत्र की रक्षा करते हैं, जो अत्यंत पूज्य है।
तं वटं रक्षते नित्यं शूलपाणिर्महेश्वरः । स्थानं रक्षति वै देवः सर्वपापहरं शुभम्
त्रिशूलधारी महादेव सदा उस वटवृक्ष की रक्षा करते हैं; वह देवता उस स्थान की भी रक्षा करते हैं, जो पवित्र है और सारे पापों को दूर करने वाला है।
अधर्मेण वृतो लोके नैव गच्छति तत्पदम् । स्वल्पमल्पतरं पापं यदा तस्य नराधिप
जो मनुष्य इस संसार में अधर्म में लिप्त रहता है, वह उस स्थान को नहीं पा सकता; हे राजन्, उसका सबसे छोटा पाप भी उसे वहाँ जाने से रोक देता है।
प्रयागस्मरमाणस्य सर्वमायाति संक्षयम् । दर्शनात्तस्य तीर्थस्य नामसंकीर्तनादपि
जो प्रयाग का स्मरण करता है, उसके सारे पाप नष्ट हो जाते हैं; उस तीर्थ के दर्शन से या केवल उसका नाम जपने से भी यही फल मिलता है।
मृत्तिका लभनाद्वापि नरः पापाद्विमुच्यते । पंचकुंडानि राजेंद्र येषां मध्ये तु जाह्नवी
उसकी थोड़ी-सी मिट्टी प्राप्त करने से भी मनुष्य पापों से मुक्त हो जाता है; हे राजेन्द्र, पाँच पवित्र कुण्डों के बीच में गंगा बहती है।
प्रयागे तु प्रविष्टस्य पापं क्षरति तत्क्षणात् । योजनानां सहस्रेषु गंगां स्मरति यो नरः
प्रयाग में प्रवेश करते ही मनुष्य के पाप उसी क्षण धुल जाते हैं; और जो कोई हजार योजन दूर से भी गंगा का स्मरण करता है—
अपि दुष्कृतकर्मासौ लभते परमां गतिम् । कीर्तनान्मुच्यते पापैर्दृष्ट्वा भद्राणि पश्यति
अगर उसने बुरे कर्म भी किए हों, तब भी वह परम गति को प्राप्त करता है; उसका नाम जपने से पाप छूट जाते हैं और दर्शन करने पर शुभ फल मिलते हैं।
अवगाह्य च पीत्वा च पुनात्यासप्तमं कुलम् । सत्यवादी जितक्रोधो अहिंसां परमास्थितः
उसमें स्नान करके और उसका जल पीकर मनुष्य अपने सात पीढ़ियों तक के कुल को पवित्र कर देता है; जो सत्य बोलता है, क्रोध पर विजय पा चुका है और अहिंसा में दृढ़ है—
धर्मानुसारी तत्त्वज्ञो गोब्राह्मणहिते रतः । गंगायमुनयोर्मध्ये स्नातो मुच्येत किल्बिषात्
जो धर्म का पालन करता है, सत्य को जानता है, और गायों व ब्राह्मणों के हित में लगा रहता है—अगर वह गंगा और यमुना के बीच स्नान करे, तो पापों से मुक्त हो जाता है।