दत्तात्रेय उवाच। शृणु राजन्विचित्रं त्वमितिहासं पुरातनम् । यस्य स्मरणमात्रेण वाजपेयफलं लभेत्
दत्तात्रेय बोले — हे राजन्, एक अद्भुत और प्राचीन कथा सुनो, जिसकी केवल स्मृति से ही वाजपेय यज्ञ का फल मिल जाता है।
अप्सरारूपसंपन्ना नाम्ना कांचनमालिनी । प्रयागे माघमासे सा स्नात्वा याति हरालयम्
एक अप्सरा थी, जिसका नाम था कांचनमालिनी। वह रूपवती थी। माघ महीने में प्रयाग में स्नान करके वह हर के निवास की ओर चली।
निकुंजे गिरिराजस्य तिष्ठता गिरिरूपिणा । दृष्टा गगनमारूढा तेन वृद्धेन रक्षसा
वह पर्वतराज के उपवन में थी, तभी पर्वत का रूप धारण किए एक वृद्ध राक्षस ने उसे आकाश में जाते हुए देखा।
तेजस्विनी सुहेमाभा सुश्रोणी दीर्घलोचना । चंद्रानना सुकेशी च पीनोन्नतपयोधरा
वह तेजस्विनी थी, उसका रंग सोने जैसा था, उसकी कटि सुंदर थी, आंखें बड़ी थीं, मुख चंद्रमा के समान था, केश घने थे और वक्षस्थल ऊँचा व भरा हुआ था।
तां दृष्ट्वा रूपसंपन्नामुवाच राक्षसस्तदा । का त्वं कमलपत्राक्षि कुत आगम्यते त्वया
उस रूपवती को देखकर राक्षस ने कहा — हे कमल-नयनी, तुम कौन हो? कहाँ से आई हो?
आर्द्रं च वसनं कस्मात्सार्द्रा ते कबरी कुतः । कुत्र आगम्यते भीरु कुतस्ते खेचरी गतिः
तुम्हारे वस्त्र भीगे हुए क्यों हैं, तुम्हारे केश गीले कैसे हो गए? हे डरपोक, तुम कहाँ से आ रही हो और आकाश में कैसे चल रही हो?
केन पुण्येन वा भद्रे तव तेजोमयं वपुः । अतीवरूपसंपन्नं संभूतं च मनोहरम्
हे शुभे, किस पुण्य से तुम्हें इतना तेजस्वी, अनुपम और मनोहर रूप मिला है?
त्वद्वस्त्रबिंदुपातेन मम मूर्ध्नि सुलोचने । क्षणेन ह्यगमच्छांतिं क्रूरं मे मानसं सदा
हे सुंदर नेत्रों वाली, तुम्हारे वस्त्र से गिरे कुछ जलकण जब मेरे सिर पर पड़े, तो मेरा सदा क्रूर मन एक क्षण में शांत हो गया।
नीरस्य महिमा कोऽयमेतद्व्याख्यातुमर्हसि । त्वं मे शीलवती भासि नाकृतिर्निर्गुणा भवेत्
इस नीरस जल की ऐसी महिमा क्या है? मुझे बताओ। तुम मुझे सद्गुणी प्रतीत होती हो, बिना गुण के ऐसा रूप नहीं मिलता।
अप्सरा उवाच। श्रूयतामप्सराश्चाहं भो रक्षः कामरूपिणी । प्रयागतश्चागताऽहं नाम्ना कांचनमालिनी
अप्सरा बोली — सुनो राक्षस, मैं अप्सरा हूँ, इच्छानुसार रूप बदल सकती हूँ। मैं प्रयाग आई हूँ, मेरा नाम कांचनमालिनी है।
आर्द्रः परिकरो मेऽतः सुस्नाताऽहं सितासिते । गंतव्यं तु मया रक्षः कैलासे तु नगोत्तमे
मेरी कमरबंद भीगी है क्योंकि मैंने अभी-अभी श्वेत और श्याम जल में स्नान किया है। अब मुझे, हे राक्षस, श्रेष्ठ पर्वत कैलास जाना है।
तत्रास्ते पार्वतीनाथः सुरासुरसुपूजितः । वेणीवारिप्रभावेण रक्षस्ते क्रूरता गता
वहाँ पार्वतीपति रहते हैं, जिन्हें देवता और असुर सभी पूजते हैं। मेरी वेणी के जल के प्रभाव से, हे राक्षस, तुम्हारी क्रूरता दूर हो गई है।
जाताहं येन पुण्येन गंधर्वस्य सुमेधसः । कन्यका दिव्यरूपा तु तत्सर्वं कथयामि ते
किस पुण्य से मैं गंधर्व सुमेधस की दिव्यरूपा कन्या बनी, यह सब मैं तुम्हें बताती हूँ।
कलिंगाधिपते राज्ञस्त्वहमासीच्च वेश्यका । रूपलावण्यसंपन्ना सौभाग्यमदगर्विता
पूर्वजन्म में मैं कलिंगाधिपति की नगरी में एक गणिका थी, रूप और सौंदर्य से संपन्न, पर अपने सौभाग्य पर गर्व नहीं करती थी।
अन्यासां युवतीनां च तत्पुरेऽहं शिरोमणिः । तज्जन्मनि मया रक्षो भुक्त्वा भोगान्यथेच्छया
उस नगर की सभी युवतियों में मैं सबसे श्रेष्ठ थी। उस जन्म में, हे राक्षस, मैंने अपनी इच्छा से भोग-विलास किए।
मोहितं तत्पुरं सर्वं मया यौवनसंपदा । रत्नानि च विचित्राणि भूषणानि धनानि च
अपने यौवन के प्रभाव से मैंने पूरे नगर को मोहित कर लिया था और अनेक रत्न, आभूषण और धन प्राप्त किया।
वासांसि चित्ररूपाणि कर्पूरागुरुचंदनम् । एतच्चोपार्जितं सर्वं मया मोहनरूपया
रंग-बिरंगे वस्त्र, कपूर, अगरु, चंदन — ये सब मैंने अपने मोहक रूप से अर्जित किए थे।
नाहं जानामि हेम्नोंतं स्वनिवासे निशाचर । संसेवंते युवानो मे चरणौ कामपीडिताः
हे निशाचर, मुझे अपने घर में सोने की कोई सीमा नहीं मालूम थी। काम से पीड़ित युवक मेरे चरणों की सेवा करते थे।
मया ते वंचिताः सर्वे सर्वस्वेन तु मायया । अन्योन्यस्पर्धाभावेन मृताः केचित्तु कामिनः
मेरी माया से मैंने उन सबको धोखा दिया और उनका सब कुछ छीन लिया। कुछ आपस में होड़ में मर गए, और कुछ वासना में डूब गए।
इत्थं तन्नगरे रम्ये सकले मे गतिस्तदा । प्राप्ते तु वार्द्धके काले शुशोच हृदयं मम । न दत्तं न हुतं जप्तं न व्रतं चरितं मया
उस सुंदर नगर में मेरी सारी इच्छाएँ पूरी हो गईं, लेकिन जब बुढ़ापा आया तो मेरा दिल दुखी हो गया—न मैंने दान दिया, न हवन किया, न जप किया, न कोई व्रत निभाया।
नाराधितो मया देवश्चतुर्वर्गफलप्रदः। न मया पूजिता देवी दुर्गा दुर्गतिनाशिनी । सर्वपापहरो विष्णुर्न स्मृतो भोगलुब्धया
मैंने उस देवता की पूजा नहीं की जो धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष के फल देने वाले हैं, न ही मैंने दुःख दूर करने वाली दुर्गा माता की आराधना की, और न ही मैंने सुख की लालसा में पाप हरने वाले विष्णु को याद किया।
न च संतर्पिता विप्रा न कृतं प्राणिनां हितम् । अणुमात्रमिदं पुण्यं न कृतं च प्रमादतः
मैंने न तो ब्राह्मणों को तृप्त किया, न ही किसी जीव का भला किया। लापरवाही में मुझसे रत्ती भर भी पुण्य नहीं हुआ।
पातकं तु कृतं भद्र तेन मे दह्यते मनः । बहुधैवं विलप्याहं ब्राह्मणं शरणं गता
लेकिन मैंने पाप किया, हे शुभे, और उसी के कारण मेरा मन जल रहा है। बहुत तरह से पछताकर मैं एक ब्राह्मण की शरण में गई।
ब्रह्मण्यं वेदविद्वांसं तस्य राज्ञः पुरोहितम् । स हि पृष्टो मया रक्षः कथं मे निष्कृतिर्भवेत्
वह ब्राह्मण वेदों का ज्ञाता और राजा का पुरोहित था। मैंने उससे पूछा कि मेरे पापों का प्रायश्चित कैसे होगा।
पापस्यास्य द्विजश्रेष्ठ कथं यास्यामि सद्गतिम् । स्वेनैव कर्मणा तप्तां वराकीं दीनमानसाम्
हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, इस पाप से मैं कैसे अच्छा मार्ग पा सकती हूँ? अपने ही कर्मों से दुखी, दीन और बेचैन मन वाली हूँ।
पापपंकनिमग्नां त्वं मामुद्धर कचग्रहैः । मयि कारुण्यंजं वारि वर्षहर्षदृशा द्विज
मुझे पाप की कीचड़ में डूबी हुई तुम अपने उपदेश के कांटे से निकालो। हे ब्राह्मण, तुम्हारी दयाभरी नजर से मुझ पर करुणा की वर्षा करो।
सज्जने साधवः सर्वे साधुः साधुरसज्जने । इत्यसौ मद्वचः श्रुत्वा चकारानुग्रहं मयि
सज्जनों के लिए सब अच्छे होते हैं, और अच्छे लोग बुरों के लिए भी अच्छे रहते हैं। मेरी बात सुनकर उसने मुझ पर कृपा की।
द्विज उवाच। निषिद्धाचरणं जाने सर्वं तेऽहं वरानने । कुरु मे सत्वरं वाक्यं याहि क्षेत्रं प्रजापते
ब्राह्मण ने कहा—हे सुंदरि, मैं तुम्हारे सारे गलत काम जानता हूँ। जल्दी से मेरी बात मानो और प्रजापति के क्षेत्र में जाओ।
तत्र गत्वा कुरु स्नानं तेन पापक्षयस्तव । सर्वं मनोगतं भद्रे त्वदीयं शोचितं मया
वहाँ जाकर स्नान करो, उससे तुम्हारे सारे पाप नष्ट हो जाएंगे। हे शुभे, तुम्हारे मन की सारी चिंता मैंने समझ ली है।
नाहमन्यत्प्रपश्यामि यत्ते पापप्रणाशनम् । प्रायश्चित्तं परं तीर्थे स्नानं च ऋषिभिः स्मृतम्
मैं तुम्हारे पाप नाश का कोई और उपाय नहीं देखता। ऋषियों ने तीर्थ में स्नान को सबसे बड़ा प्रायश्चित बताया है।