भीष्म ने पूछा, “हे महर्षि पुलस्त्य, यह बताइए कि ब्रह्मा, जो समस्त लोकों के स्रष्टा हैं, उन्होंने यज्ञ करना कब आरंभ किया? उनके द्वारा नियुक्त किए गए याजकों के नाम क्या थे, और उन्होंने उन्हें कौन-कौन से दान दिए? मुझे पूर्वजों के यज्ञ के विषय में अत्यंत जिज्ञासा है, कृपया ठीक-ठीक जैसा हुआ था, वैसा ही बताएं।” पुलस्त्य ने उत्तर दिया, “मैंने पहले बता दिया था कि जब स्वयंभुव मनु ने सभी प्रजापतियों की रचना की, तो उन्हें कहा गया—‘अब संसार की सृष्टि करो।’ तब मनु स्वयं पुष्कर नामक स्थान पर गए, यज्ञ के लिए आवश्यक सामग्री एकत्र की, और अग्निकुंड में खड़े होकर सभी आवश्यक वस्तुओं को जुटाया। उस समय गंधर्वगण सदा गीत गाते थे और अप्सराएँ नृत्य करती थीं। ब्रह्मा-उद्गाता, होतृ और अध्वर्यु—ये चारों यज्ञ की विधि संपन्न करते थे। इन चारों के लिए तीन-तीन सहायक स्वयं नियुक्त हुए: ब्रह्मा, ब्रह्मणाच्छंसी, पोता और अग्नीध्र। इसके अतिरिक्त आन्वीक्षिकी, समस्त ज्ञान और ब्राह्मी—ये चारों; उद्गाता, प्रत्युद्गाता, प्रतिहारता और सुब्रह्मण्य। यह दूसरा समूह उद्गातृ के लिए बताया गया है। होतृ, मैत्रावरुण और अच्छावाक भी हैं। चौथा ग्रावस्तुत है, और तीसरा समूह अध्वर्यु, प्रतिष्ठातृ, नेष्ट्र और उन्नेत्र है। इस प्रकार चौथा समूह भी है। हे शंतनु के पुत्र, इन सोलह याजकों का उल्लेख वेदों के ज्ञाता करते हैं। स्वयंभू ब्रह्मा ने तीन सौ साठ यज्ञों की रचना की थी, और इनमें द्विजगण सदा इन नामों का उच्चारण करते हैं। कुछ लोग सदस्य, त्रिसामा और अध्वर्यु की भी कामना करते हैं। उस यज्ञ में नारद ब्रह्मा बने, गौतम ब्राह्मणाच्छंसी बने, देवगर्भ पोता हुए, अग्नीध्र देवल बने। अंगिरस उद्गातृ बने, पुलह प्रत्युद्गातृ। नारायण प्रतिहारता बने, सुब्रह्मण्य उतृ कहलाए। भृगु होतृ बने, वशिष्ठ मैत्र बने। अच्छावाक का नाम क्रतु था, ग्रावस्तुत च्यवन। पुलस्त्य अध्वर्यु बने, शिबि प्रतिष्ठातृ। बृहस्पति नेष्ट्र बने, शांशपायन उन्नेत्र। धर्म सदस्य बने, उनके साथ पुत्र, पौत्र और साथी भी थे। भरद्वाज, शमीक, पुरुकुत्स, युगंधर, एनक, तीरनाक, केश और कुटप भी थे। गर्ग और वेदशिर त्रिसामा और अध्वर्यु बने; कण्व, मार्कंडेय और गांडी भी। ये सभी अपने पुत्रों, पौत्रों, शिष्यों और रिश्तेदारों के साथ दिन-रात बिना थके अनुष्ठान करते थे। जब मन्वंतर समाप्त हुआ, तब यज्ञ का अवभृथ स्नान हुआ; ब्रह्मा को दान दिया गया, और पूर्व दिशा में होतृ को। पश्चिम में अध्वर्यु को, उत्तर में उद्गातृ को। ब्रह्मा ने तीनों लोकों को ही दान स्वरूप दे दिया। यज्ञ की पूर्णता के लिए ज्ञानीजन सौ गायें और अड़तालीस यज्ञ पशु दान करने का विधान बताते हैं। दूसरे स्थान वालों के लिए चौबीस, तीसरे के लिए सोलह शुभ गायें, और अग्नीध्र आदि के लिए बारह गायें दी जाती हैं। इनके साथ गाँव, दासी, और पशु भी दिए जाते हैं। अवभृथ स्नान के बाद हजार भोजन की थाली देनी चाहिए; यजमान को अपने समस्त धन का दान देना चाहिए—ऐसा स्वयंभू ने कहा। याजकों और सहायकों को दान अपनी इच्छा से देना चाहिए। विष्णु का आह्वान कर ब्रह्मा ने प्रसन्न होकर कहा, “सावित्री को प्रसन्न करो, हे पुण्यात्मा, और उन्हें यहाँ लाओ; जब वे तुम्हें देखेंगी, तो क्रोध नहीं करेंगी। तुम सदा मधुर वचन बोलते हो, तर्कयुक्त और मन को भाने वाले; तुम्हारी वाणी अमृत के समान है। तुम्हारे वचन न मानने वाला कोई तीनों लोकों में नहीं दिखता। गंधर्वों के साथ जाओ और मेरी प्रिय को लाओ। जब तुम उन्हें संतुष्ट करोगे, वह पुण्यशालिनी देवी अवश्य प्रसन्न होंगी; विलंब मत करो, माधव, निःसंकोच जाओ। तुम्हारी लक्ष्मी तुम्हारे आगे सावित्री के शुभ गृह में जाए, और तुम उसके पीछे चलकर मेरी प्रिय को सांत्वना दो। वह देवी कभी भी तुम्हें अप्रसन्न करने का विचार नहीं करती; सदा तुम्हारे मुख की ओर देखकर कार्य करती है। ऐसे मधुर और अनेक वचन देवी को कहो, जिससे वह शीघ्र प्रसन्न हो जाए।” ब्रह्मा के ऐसे निर्देश पाकर, विष्णु तुरंत सावित्री के निवास स्थान पर पहुँचे। दूर से केशव को अपनी पत्नी के साथ आते देखकर सावित्री शीघ्र उठीं और विष्णु ने उन्हें सम्मानपूर्वक अभिवादन किया। विष्णु ने कहा, “हे देवताओं की देवी, ब्रह्मा की पत्नी, आपको नमस्कार है; आपको प्रणाम करने से सभी मनुष्य पापमुक्त हो जाते हैं। आप अपने पति के प्रति समर्पित हैं, अत्यंत सौभाग्यशाली हैं, और ब्रह्मा के हृदय में निवास करती हैं; दिन-रात लोग आपके स्मरण से आपकी कृपा की कामना करते हैं। यदि आप मेरे वचन पर विश्वास न करें, तो अपनी प्रिय सखी लक्ष्मी, भृगु की पुत्री से पूछ लें, हे सुंदर नेत्रों वाली। ऐसा कहकर शौरि ने सावित्री के दोनों चरणों को झुककर प्रणाम किया और दोनों हाथ जोड़कर कहा, ‘हे देवी, मुझे क्षमा करें, आपको नमस्कार।