जब महानुभावों द्वारा निंदा किए जाने पर, "मैं किस लोक में जाऊँगा?"—ऐसा सोचकर, वह व्यक्ति दोनों हाथों से अपना मुख ढाँककर, गला आँसुओं से रुंधा हुआ, बोल उठा। उसने कहा, "मैंने श्रीराम का कर्म, विचार या वचन से किसी प्रकार भी अपकार नहीं किया है। हे देवी, मैं आपके चरणों में शरण लेता हूँ—मेरे लिए दूसरा कोई आश्रय नहीं है।" तब सीता ने श्रीराम से कहा, "आपने अपने अनुज लक्ष्मण को क्यों छोड़ दिया? हे पुत्र, यह अन्याय त्याग दीजिए, क्योंकि लक्ष्मण तो भाग्य-वृद्धि करने वाले हैं।" इस पर राघव ने सीता से उत्तर दिया, "मैं लक्ष्मण को कदापि नहीं छोड़ूँगा; स्वप्न में भी मैं लक्ष्मण के परामर्श की अवहेलना नहीं कर सकता, प्रिये।" फिर श्रीराम बोले, "हे सुंदर नितंबों वाली, मैंने इस भूमि के व्यवहार के विषय में पहले भी सुना है; यहाँ के लोग केवल अपने स्वार्थ में ही लगे रहते हैं। वे एक-दूसरे को न देखते हैं, न ही अपने ही हित की बातों पर ध्यान देते हैं; पुत्र अपने पिता की नहीं सुनते, न ही पिता अपने पुत्र की। शिष्य गुरु की बात नहीं मानते, न ही गुरु शिष्य की; स्नेह केवल लाभ से बँधा है, और कोई किसी का प्रिय नहीं है।" ऐसा कहते हुए श्रीराम, लक्ष्मण और सीता के साथ महानदी रेवा के तट पर पहुँचे। वहाँ ककुत्स्थ ने अपने भाई और सीता के साथ स्नान किया। फिर उन्होंने अपने पितरों और देवताओं को जल अर्पित किया, और बार-बार सूर्य की ओर देखते हुए, मन को देवताओं में एकाग्र किया। स्नान के पश्चात्, श्रीराम, सीता और लक्ष्मण के साथ, हिमालय की कन्या और गुह के साथ, वहाँ से अपने निवास में लौटे। इसके बाद, भीष्म ने पूछा, "हे महर्षि, किस समय ब्रह्मा—जो समस्त लोकों के स्रष्टा हैं—ने यज्ञ करना आरंभ किया? कौन-से ऋत्विज ब्रह्मा द्वारा नियुक्त किए गए थे, और उन्हें कौन-से दान दिए गए? कृपया मुझे यथावत् बताइए, क्योंकि मुझे पितृयज्ञ के विषय में अत्यंत जिज्ञासा है।" तब पुलस्त्य मुनि बोले, "मैं पहले बता चुका हूँ कि जब स्वयंभुव मनु ने समस्त प्रजापतियों की सृष्टि कर ली, तब उन्हें आदेश मिला—'अब संसार की रचना करो।' फिर वे स्वयं पुष्कर क्षेत्र गए, यज्ञ के लिए सामग्री एकत्र की और सभी आवश्यक वस्तुएँ जुटाकर वे अग्निकुंड में स्थित हुए। वहाँ गंधर्व सदा गान करते, अप्सराएँ नृत्य करतीं, और ब्रह्मा, उद्गाता, होतृ, अध्वर्यु—ये चारों यज्ञ संपन्न करते। इनमें से प्रत्येक के लिए तीन-तीन सहायक स्वयमेव नियुक्त हुए—ब्रह्मा, ब्राह्मणाच्छंसी, पोता और अग्नीध्र भी। फिर आन्वीक्षिकी, सर्वविद्या, ब्राह्मी—ये चार; उद्गाता, प्रत्युद्गाता, प्रतिहार्तृ और सुब्रह्मण्य—ये दूसरी चौकड़ी मानी गई। होतृ, मैत्रावरुण, अच्छावाक और ग्रावस्तुत—ये तीसरी चौकड़ी; अध्वर्यु, प्रतिष्ठात्र, नेष्ट्र और उन्नेत्र—चौथी चौकड़ी कही गई। इस प्रकार वेदज्ञों ने सोलह ऋत्विजों का विधान किया। स्वयंभू ने तीन सौ साठ यज्ञों की रचना की; और उन सबमें द्विजजन सदा इन नामों का उच्चारण करते हैं। कुछ सत्र के लिए सदस्य, त्रिसामा और अध्वर्यु को भी नियुक्त करते हैं। उस यज्ञ में नारद ब्रह्मा, गौतम ब्राह्मणाच्छंसी, देवगर्भ पोता, अग्नीध्र देवल, अंगिरस उद्गाता, पुलह प्रत्युद्गाता, नारायण प्रतिहार्तृ, सुब्रह्मण्य उतृ, भृगु होतृ, वशिष्ठ मैत्र, कृतु अच्छावाक, च्यवन ग्रावस्तुत, पुलस्त्य अध्वर्यु, शिबि प्रतिष्ठात्र, बृहस्पति नेष्ट्र, शांशपायन उन्नेत्र, धर्म सदस्य थे—अपने पुत्रों, पौत्रों और अनुयायियों सहित। भरद्वाज, शमीक, पुरुकुत्स, युगंधर, एनक, तीर्णक, केश और कुटप भी वहाँ थे। गर्ग और वेदशिरा त्रिसामा और अध्वर्यु बने; कण्व, मार्कंडेय और गांडी भी वहाँ थे। ये सब अपने पुत्रों, पौत्रों, शिष्यों और संबंधियों सहित, दिन-रात अनवरत यज्ञ-कर्म करते थे। जब मन्वंतर बीत गया, तब यज्ञ का अवभृथ-स्नान हुआ; ब्रह्मा को दक्षिणा दी गई, होतृ को पूर्व दिशा की भेंट, अध्वर्यु को पश्चिम दिशा की भेंट, और उद्गाता को उत्तर दिशा की भेंट दी गई। ब्रह्मा ने तीनों लोकों का दान किया। यज्ञ की पूर्णता पर, विद्वान को सौ गायें और अड़तालीस पशु दान देने चाहिए। दूसरे क्रम वालों के लिए चौबीस, तीसरे के लिए सोलह शुभ गायें, और अग्नीध्र आदि के लिए बारह गायें दी जाती हैं; इसके साथ गाँव, दासियाँ और पशुधन भी दिया जाता है। अवभृथ-स्नान के बाद हजार भोजन बाँटने चाहिए; स्वयंभुव ने कहा है कि यजमान को अपना सर्वस्व दान कर देना चाहिए। ऋत्विज और सहायकों को इच्छानुसार दान देना चाहिए। फिर, ब्रह्मा ने विष्णु का आह्वान कर हर्षपूर्वक कहा, "सावित्री को प्रसन्न कर यहाँ लाओ; जब वे तुम्हें देखेंगी, तो अप्रसन्न नहीं होंगी।" "तुम सदा मधुर और युक्तियुक्त वचन बोलते हो—तुम्हारी वाणी अमृतमयी है। तीनों लोकों में जो तुम्हारे वचन न माने, ऐसा कोई नहीं है। अतः गंधर्वों के साथ जाओ और मेरी प्रिय सावित्री को यहाँ ले आओ।