श्री विष्णु ने कहा: पूर्वकाल में एक शक्तिशाली भुजाओं वाले ब्राह्मण थे, जिनका नाम देवशर्मन था। वे वेदों के ज्ञाता थे, सदैव अध्ययन में लगे रहते थे और अग्निहोत्र यज्ञों के अनुष्ठान में संलग्न रहते थे। वे छह कर्तव्यों का पालन करते थे, सभी जातियों द्वारा सम्मानित थे, और उनके आसपास उनके पुत्र, पशु और संबंधी रहते थे। एक समय ऐसा आया कि भाद्रपद मास के शुक्ल पक्ष की पंचमी को उनके घर के भंडार समाप्त हो गए। पिता की मृत्यु के बाद, देवशर्मन संयमित व इंद्रिय-नियंत्रित थे। उस रात उन्होंने ब्राह्मणों को आमंत्रित किया, जो सुख और सौभाग्य देने वाले थे। शुद्ध प्रातः होते ही, उन्होंने अपनी पत्नी के साथ मिलकर विभिन्न पात्रों में भोजन तैयार किया। उन्होंने अठारह स्वादों वाले व्यंजन बनवाए, जो पितरों को प्रिय थे, और उचित विधि से ब्राह्मणों को अलग-अलग अर्पण किए। मध्याह्न के समय सभी वेदपाठी ब्राह्मण आ पहुंचे। उत्तम द्विजों ने विधिपूर्वक अर्घ्य, पाद्य आदि क्रियाएं कीं। श्राद्ध के दौरान धूल से मलिन हो जाने पर, वे स्नान कर घर में निर्धारित स्थानों पर बैठ गए। देवशर्मन ने उन्हें विशेष रूप से मीठे चावल सहित भोजन परोसा और विधिपूर्वक पिंडदान से श्राद्ध आरंभ किया। उन्होंने ब्राह्मणों को पान, वस्त्र और विविध दान दिए, पितरों का ध्यान करते हुए। ब्राह्मणों को विदा करने के बाद, वे आशीर्वाद देने लगे। देवशर्मन ने अपने कुल के संबंधियों और अन्य भूखे लोगों को भी भोजन कराया। सबको विधिपूर्वक भोजन देने के बाद, रात में वे अपनी कुटिया के द्वार पर बैठे। उस समय उनकी पत्नी ने जल लाकर उनके पैर धोए। तभी वहाँ एक श्वान और एक बैल आपस में बात करने लगे। श्वान ने कहा, "प्रिय, सुनो, इस स्त्री ने मेरे साथ क्या किया है, मैं तुम्हें ठीक-ठीक बताती हूँ। एक बार, भाग्यवश मैं पुत्र के घर गई। वहाँ मैंने देखा कि पुत्रवधू दूध पी रही थी, पर फिर ऐसा नहीं हुआ।" "वह दूध एक सर्प ने पी लिया था, मैंने यह देखा। फिर पुत्रवधू ने ठीक से दूध पिया। उस स्पर्श के कारण मेरी कूल्हे की हड्डी टूट गई और मैं सदैव पीड़ित रहने लगी। अब भोजन में मुझे आनंद नहीं आता।" बैल ने उत्तर दिया, "श्वान, सुनो, मैं भी अपनी पीड़ा का कारण बताता हूँ। आज जब ब्राह्मणों को भोजन कराया गया, मेरे पुत्र ने सभी विधियाँ निभाईं, पर मेरे बारे में नहीं सोचा। न मुझे जल मिला, न घास; किसी ने कहीं भी मुझे कुछ नहीं दिया।" "मैं पापी और भूखा हूँ, और पाप के कारण यहाँ बाँधा गया हूँ। किसी विशेष पूर्वकृत पाप के कारण मैं कुत्ते के रूप में जन्मा हूँ, इसमें कोई संदेह नहीं।" उसी समय, देवी, देवशर्मन ने यह बातें सुनीं—"यह मेरे पिता हैं, जो मेरे ही घर में पशु के रूप में जन्मे हैं।" "और यह मेरी माता हैं, इसमें कोई संदेह नहीं; भाग्य के कारण वह श्वान के रूप में जन्मी हैं। मैं क्या करूँ? यह निश्चित है।" ऐसा विचार कर वह ब्राह्मण रातभर सो न सके; चिन्ता में डूबे, वे परमेश्वर का स्मरण करते रहे। उन्होंने सोचा, "मैं अनेक प्रकार के धर्म का पालन करता हूँ, फिर भी इस प्रकार मेरे लिए कल्याण कैसे संभव है?" विचार करते-करते वे उस रात फिर सो गए। प्रातः होते ही, वे ऋषियों के पास गए। उनमें वशिष्ठ ने उनका स्वागत किया। "ब्राह्मणश्रेष्ठ, बताओ, किस कारण आए हो?" पूछे जाने पर, ब्राह्मण ने श्रद्धापूर्वक प्रणाम किया। उन्होंने कहा, "आज मेरा जन्म सफल हुआ, आज मेरे कर्म सफल हुए; आज मेरे पितर संतुष्ट हैं, क्योंकि मुझे आपका दुर्लभ दर्शन मिला।" "जैसा शास्त्र में कहा गया है, श्राद्ध किया गया, द्विजों को भोजन कराया गया, और सभी गृहस्थों को भी भोजन दिया गया।" भोजन के बाद, वहाँ श्वान ने कहा, "हमारे घर में एक बैल है।" "पति, सुनो, मैं तुम्हें बताती हूँ—घर में रहते हुए मैंने दूध के पात्र को विष से दूषित किया।" "यह मैंने देखा, और मुझे अत्यंत चिंता हुई; जब इस दूध से भोजन पकाया जाएगा—" "तब यहाँ सभी ब्राह्मण उस भोजन को खाने से मर जाएंगे। ऐसा सोचकर मैंने स्वयं वह दूध पी लिया।" "फिर जब पत्नी ने यह देखा, उसने मुझे पीटा। उसके द्वारा घायल होकर मैं भटकती हूँ—मैं क्या करूँ, इतनी अधिक पीड़ा में हूँ?" उसकी पीड़ा याद कर बैल ने श्वान से कहा, "श्वान, सुनो, मैं अपनी पीड़ा का कारण बताता हूँ।" "पूर्व जन्म में, श्वान, मैं उसकी पिता थी; आज ब्राह्मणों को भोजन कराया गया, बहुत भोजन दिया गया।" "पर मुझे न कभी घास मिली, न जल; उस दुःख के कारण मेरी पीड़ा और बढ़ गई।" यह सब सुनकर, मैं रातभर सो नहीं सका; मेरा मन बहुत व्याकुल था, हे श्रेष्ठ ऋषि। मैं वेदों के अध्ययन और कर्मकांड में निपुण हूँ, फिर भी इन दोनों की पीड़ा सोचकर मैं असमंजस में था। मैं आपके पास आया हूँ—कृपया मेरी चिंता दूर करें। ऋषि ने कहा: हे उग्रजनमन, सुनो, पूर्व जन्म में क्या हुआ था। यह उत्तम ब्राह्मण पुण्यशाली कुंदन नगर में रहता था। भाद्रपद मास की पंचमी को जब वह दिन आया, उसने अपने पिता के श्राद्ध और संबंधित विधियों के कारण उस व्रत का पालन नहीं किया।