जब दक्ष के यज्ञ में शंकर ने भग और पूषा के नेत्रों को नष्ट कर दिया, उनके दांतों की पंक्तियों को गिरा दिया, और इन्द्र के वज्रधारी हाथ को भी निष्क्रिय कर दिया, तब वही शंकर, शरण देने वाले, मेरे शरण हैं। ऐसे शंकर के पास वे भी सुख पाते हैं, जिनके कर्म पापपूर्ण हैं, जिनका मन विषयों में लगा है, जिन्हें ज्ञान, कुल या गुण नहीं मिले—बस वे शरण में आते हैं। शंकर का जन्म अद्वितीय था; उनकी दीप्ति असंख्य सूर्य के समान थी; देवताओं और दानवों में भय उत्पन्न कर देने वाले, उन्होंने प्रचंड कालकूट विष को भी पी लिया। वे महेश्वर, जिन्होंने ब्रह्मा, इन्द्र, रुद्र, मरुतों और षडमुख कार्तिकेय को बार-बार वरदान दिए, नंदी को मृत्यु के मुख से बचाया—उन शंकर की शरण में मैं जाता हूँ। हिमालय के वन में धूमव्रत ने कठोर तप से जिनकी उपासना की, जिनका मन वहाँ पहुँच गया जहाँ अन्य नहीं पहुँच सके, जिन्होंने महात्मा भृगु को संजीवनी का रहस्य बताया—उन शंकर की शरण में मैं जाता हूँ। दक्ष के यज्ञ में, हाथी, बंदर, बिल्ली जैसे मुख वाले गणों, गणपतियों, भूतों, लोकपालों द्वारा जिनकी पूजा होती है—उन शंकर की शरण में मैं जाता हूँ। शंख, चंद्रमा और चमेली की तरह उज्ज्वल, महान बैल पर सवार, पर्वतराज की पुत्रियों के साथ, बादलों से सुसज्जित आकाश में विचरण करने वाले—उन शंकर की शरण में मैं जाता हूँ। शांत, संयमित, तपस्वी ऋषि की रक्षा की, जब भयंकर पुरुष उसे घसीट रहे थे, क्योंकि उसने भक्ति से प्रणाम किया और स्तुति की—ऐसे शंकर की शरण में मैं जाता हूँ। कमल के समान चमकते ब्रह्मा के पाँचवें सिर को, अपने बाएँ हाथ और कमल-नख से, देवताओं के सामने काट दिया—उन शंकर की शरण में मैं जाता हूँ। जिनके चरणों में भक्ति से झुककर, शुद्ध वचनों से स्तुति करने पर, सूर्य अपने तेज से अंधकार दूर कर देता है—उन शंकर की शरण में मैं जाता हूँ। जो लोग शंकर को देवताओं का परम गुरु, चर-अचर जगत के स्वामी नहीं मानते, वे अपने अशुद्ध हृदय, अभिमान और मिथ्या मतों के कारण दुख भोगते हैं। जब शंकर की ऐसी स्तुति की जा रही थी, तब त्रिशूलधारी, वृषध्वज भगवान, हर्षित होकर, राघव से प्रसन्न मन से बोले। रुद्र ने कहा: "राम, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ; तुम्हारा कल्याण हो। तुम शुद्ध कुल में जन्मे हो। तुम भी संसार की पूजा के योग्य हो, देवता होकर मानव रूप में आए हो। तुम देवताओं के रक्षक हो, इसलिए वे कई युगों तक सुख भोगेंगे; चौदह वर्ष के बाद उन्हें दीर्घकाल तक सेवा मिलेगी। जब तुम अयोध्या लौटोगे, तब पृथ्वी पर जो लोग तुम्हें देखेंगे, वे यहाँ सुख पाएंगे और स्वर्ग में चिरकाल तक निवास करेंगे। जब देवताओं का महान कार्य पूर्ण करोगे, तब फिर अपने नगर लौटोगे।" राघव ने भगवान को प्रणाम किया और शीघ्र ही वहाँ से निकल पड़े। इन्द्र के मार्ग की नदी तक पहुँचकर, जटा बाँधते हुए राम ने लक्ष्मण से कहा: "मेरा धनुष दो।" राम की बात सुनकर लक्ष्मण ने सीता से कहा: "हे देवी, राम ने मुझे बिना कारण क्यों छोड़ दिया?" "मैं नहीं जानता कि मैंने कौन सा अपराध किया, जिससे महाबाहु राम ने क्रोध में मुझे त्याग दिया। निश्चित ही, मैं अपना जीवन त्याग दूँगा।" "मेरे जीने का कोई प्रयोजन नहीं; मैं अपने कुल की लज्जा हूँ, जिसने किसी दुष्कर्म से राम का क्रोध जगाया। महान आत्मा द्वारा निंदा किए जाने पर मैं किस लोक में जाऊँ? दोनों हाथों से अपना चेहरा ढककर, गला रुद्ध होकर, उसने ये शब्द कहे।" "मैंने राम का कोई अपराध न तो कर्म से, न विचार से, न वचन से किया; हे देवी, मैं तुम्हारे चरण स्पर्श करता हूँ—मेरे लिए कोई अन्य शरण नहीं है।" तब सीता ने राम से कहा: "तुमने अपने छोटे भाई को क्यों छोड़ दिया? यह अन्याय छोड़ दो, हे पुत्र, लक्ष्मण भाग्यवर्धक है।" राघव ने सीता से उत्तर दिया: "मैं लक्ष्मण को नहीं छोड़ूँगा; स्वप्न में भी मैं लक्ष्मण की सलाह की अवहेलना नहीं करूँगा, प्रिय।" "हे सुंदर कटि वाली, मैंने पहले भी यहाँ के आचरण के बारे में सुना है; इस क्षेत्र में सभी लोग केवल अपने स्वार्थ में ही लगे रहते हैं। वे एक-दूसरे को देखते नहीं, न ही अपने हित के लिए वचन सुनते हैं; पुत्र पिता की बात नहीं मानते, न पिता पुत्र की। शिष्य गुरु की बात नहीं सुनते, न गुरु शिष्य की; स्नेह केवल लाभ से बंधा है, और कोई किसी का प्रिय नहीं है।" ऐसा कहते हुए राम, अपने भाई और सीता के साथ, महान रेवा नदी तक पहुँचे और स्नान किया। पितरों और देवताओं को जल अर्पण किया, बार-बार सूर्य की ओर देखकर, मन को देवताओं में लगाकर खड़े रहे। स्नान के बाद, राम, सीता और लक्ष्मण के साथ, पर्वतराज की पुत्री और गुह के साथ स्नान कर, अपने निवास में प्रविष्ट हुए। अब भीष्म ने पूछा: "किस समय, पुण्यशाली ब्रह्मा, जगत के रचयिता, ने यज्ञ करना आरंभ किया? आप मुझे बताने योग्य हैं। ब्रह्मा द्वारा नियुक्त पुरोहितों के नाम क्या थे? और उस महान आत्मा ने उन्हें कौन-कौन से दान दिए?" "जो जैसा हुआ, वैसा ही बताइए; मुझे पूर्वजों के यज्ञ के विषय में बड़ी उत्सुकता हुई है।" पुलस्त्य ने कहा: "मैं पहले बता चुका हूँ कि जब स्वयंभुव मनु ने सभी प्रजापति बनाए, तब उन्हें कहा गया—‘संसार की रचना करो।’ वे स्वयं पुष्कर गए, यज्ञ के लिए सामग्री एकत्र की, और सभी आवश्यक वस्तुएँ जुटाकर अग्निकुंड में खड़े हुए। वहाँ गंधर्व सदा गाते हैं, अप्सरा समूह नृत्य करते हैं; ब्रह्मा-उद्गाता, होतृ, अध्वर्यु—ये चार यज्ञ करते हैं।" "इनमें से प्रत्येक के लिए तीन-तीन सहायक स्वयं नियुक्त हुए; ब्रह्मा, ब्रह्मनाच्छंसी, पोता और अग्नीध्र भी। आन्वीक्षिकी, सर्वज्ञान, ब्राह्मी—ये चार प्रकार; उद्गाता, प्रत्युद्गाता, प्रतिहार्ता और सुब्रह्मण्य।" "उद्गाता के लिए यह दूसरा चार का समूह बताया गया; होतृ, मैत्रावरुण और अच्छावाका भी। चौथा ग्रावस्तुत है, और तीसरा चार का समूह; अध्वर्यु, प्रतिष्ठातृ, नेष्टृ और उन्नेतृ भी।" इस प्रकार, यज्ञ की विधि और ब्रह्मा द्वारा नियुक्त पुरोहितों की व्यवस्था का विस्तारपूर्वक वर्णन हुआ।