जब राम वनवास के समय अपने प्रिय अनुज लक्ष्मण से विदा लेने लगे, तब लक्ष्मण ने दृढ़ता से कहा, “हे राघव! न तो मैं किसी अन्य वन में जाऊँगा, न अयोध्या लौटूँगा; मैं चौदह वर्षों तक इसी वन में रहूँगा।” फिर लक्ष्मण बोले, “यदि आप बिना मुझे साथ लिए अयोध्या नहीं जाते, हे राजन्, तो आपको इसी मार्ग से लौटना होगा। यदि उस समय तक मैं जीवित रहा, तो अपने पिता के नगर लौटूँगा, तपस्या करूँगा—आप मेरा क्या करेंगे?” लक्ष्मण ने आगे कहा, “जाइए, हे सौम्य! आपका मार्ग शुभ और विघ्नरहित हो; मैं आपको फिर देखूँगा, जब आप अपनी पत्नी के साथ लौटेंगे, हे कमलनयन!” फिर उन्होंने समझाया, “अयोध्या का राज्य, जो पूर्वजों से प्राप्त हुआ है, राजा के अधीन है; शत्रुघ्न और भरत दोनों ही आपके आदेश की प्रतीक्षा में हैं। परन्तु मैं, विशेष रूप से आपके वनवास के समय, आपके विरुद्ध हूँ; दिन-रात, हे शत्रुओं का संहार करने वाले, मैं यही रहूँगा।” लक्ष्मण ने स्वीकार किया कि वह यह कार्य करने में असमर्थ हैं, और बोले, “जाइए, हे सौम्य, जैसी आपकी इच्छा हो।” फिर रघुवंश के वंशज ने सौमित्रि से कहा, “तुम पहले कैसे मेरे साथ अयोध्या से निकले थे? मैं नौ वर्ष और पाँच वर्ष अर्थात चौदह वर्षों तक वन में निवास करूँगा। लेकिन मैं आपसे अलग होकर कहीं, यहाँ तक कि स्वर्ग में भी, नहीं रह सकता; आपका जो भी भाग्य है, वही मेरा भी होगा। कृपा कर मुझे भी अपने साथ ले चलें, हे रघुवंशज। अब जब हम मार्ग के मध्य में हैं, तो आप अकेले कैसे रहेंगे, हे शत्रुओं का संहारक?” तब लक्ष्मण ने राम से कहा, “मैं फिर से वन नहीं जाऊँगा।” जब राम ने लक्ष्मण का दृढ़ संकल्प देखा, तो बोले, “मुझे मत पीछा करो, हे सौमित्रि; मैं अकेला वन जाऊँगा। मेरी दूसरी सहचरी सीता है।” राम के वचन सुन लक्ष्मण ने उन्हें स्वीकार किया, और दोनों भाई, शत्रुओं का संहार करने वाले, पवित्र क्षेत्र की सीमा पर, धर्म के पर्वत तक पहुँचे। वहाँ राम ने आठ अंगों से प्रणाम कर त्रिनेत्रधारी भगवान शिव, सुगंधहीन, देवों के देव, पिनाकधारी को साष्टांग नमस्कार किया। वे हाथ जोड़कर, रोमांचित शरीर से, भक्तिपूर्वक शिव—पार्वती के प्रिय—की स्तुति करने लगे। सात्त्विक अवस्था को प्राप्त कर, रज-तम का अंधकार मिटा, राम ने उस प्रभु को जाना, जो जगत के कारण, देवताओं के स्वामी हैं। राम ने कहा, “जो सम्पूर्ण चर-अचर जगत के कर्ता हैं, जो सृष्टि को सुख-दुःख देने वाले हैं, जो कालांत में संहार के कारण हैं—ऐसे शरणदाता शंकर को मैं शरण ग्रहण करता हूँ। जिनके सिर पर एक बार गंगा की निर्मल, सुंदर, चंचल, आकाश से गिरी, बड़ी लहरों से युक्त जलधारा पुष्पमाला के समान लहराती रही—उन शरणदाता शंकर को मैं शरण ग्रहण करता हूँ। जिनके चरणों ने कैलास शिखर को स्थिर किया, जिसे दशानन ने हिलाया था—उन शरणदाता शंकर को मैं शरण ग्रहण करता हूँ।” “जिन्होंने युद्ध में बार-बार दानवों के पुत्रों, विद्याधरों और सर्पों को उनके वरदानों सहित पराजित किया, महान ऋषियों को एकत्र किया—उन शरणदाता शंकर को मैं शरण ग्रहण करता हूँ। जिन्होंने दक्ष के यज्ञ में भग और पूषा की आँखें नष्ट कीं, उनके दाँत गिरा दिए, इन्द्र के वज्रधारी हाथ को शिथिल कर दिया—उन शरणदाता शंकर को मैं शरण ग्रहण करता हूँ। जिन्हें पापी भी, चाहे वे ज्ञान, वंश या गुण से रहित हों, जब शरण लेते हैं तो सुख भोगते हैं—ऐसे शरणदाता शंकर को मैं शरण ग्रहण करता हूँ।” “जिनका जन्म अद्वितीय है, जिनकी दीप्ति असंख्य सूर्य के समान है, जिन्होंने देवों और दैत्यों में भय उत्पन्न किया, जो कालकूट विष को पी गए—उन शरणदाता शंकर को मैं शरण ग्रहण करता हूँ। जिन्होंने ब्रह्मा, इन्द्र, रुद्र, मरुत और षडानन कार्त्तिकेय को वरदान दिए, नंदी को मृत्यु के मुख से बचाया—उन शरणदाता शंकर को मैं शरण ग्रहण करता हूँ। जिन्हें हिमालय की कंदराओं में धूमव्रत ने कठोर तप से प्रसन्न किया, जिन्होंने भृगु को संजीवनी विद्या दी—उन शरणदाता शंकर को मैं शरण ग्रहण करता हूँ।” “जो दक्ष के यज्ञ में गज, वानर, बिडालमुख गणों, प्रेतों, लोकपालों आदि से पूजित हैं—उन शरणदाता शंकर को मैं शरण ग्रहण करता हूँ। जो शंख, चंद्रमा और चमेली के समान उज्ज्वल हैं, महावृषभ पर आरूढ़ हैं, पर्वतराज की पुत्रियों के साथ आकाश में मेघों से विभूषित विचरते हैं—उन शरणदाता शंकर को मैं शरण ग्रहण करता हूँ। जिन्होंने एक शांत, संयमशील ऋषि को, जब भयंकर पुरुष उसे घसीट रहे थे, उसकी भक्ति से रक्षा की—उन शरणदाता शंकर को मैं शरण ग्रहण करता हूँ।” “जिन्होंने अपने बाएँ हाथ की अँगुली के नख से, देवताओं के समक्ष, ब्रह्मा का पाँचवाँ, कमल के समान मस्तक काट दिया—उन शरणदाता शंकर को मैं शरण ग्रहण करता हूँ। जिनके चरणों में, जब कोई शुद्ध वचनों से स्तुति करता है, सूर्य अपनी किरणों से अंधकार दूर करता है—उन शरणदाता शंकर को मैं शरण ग्रहण करता हूँ। जो मूढ़जन आपको देवताओं के गुरु, चर-अचर के स्वामी रूप में नहीं पहचानते, वे अपने पापयुक्त हृदय, अहंकार और मिथ्या मतों के कारण दुःख भोगते हैं।” राम की ऐसी स्तुति सुनकर त्रिशूलधारी, वृषध्वज भगवान प्रसन्न होकर बोले, “राम, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ; तुम्हारा कल्याण हो। तुम शुद्ध कुल में जन्मे हो, स्वयं भी पूज्य हो, देवता होकर मानव रूप में अवतीर्ण हुए हो। क्योंकि तुम देवताओं के रक्षक हो, वे युगों तक सुख भोगेंगे; चौदह वर्ष पश्चात वे दीर्घकाल तक सेवित होंगे। पृथ्वी पर जो लोग तुम्हें अयोध्या लौटते देखेंगे, वे यहाँ सुख भोगेंगे और स्वर्ग में चिरकाल तक निवास करेंगे। जब तुम देवताओं के महान कार्य को पूर्ण कर पुनः अपने नगर लौटोगे, तब राघव ने भगवान को प्रणाम किया और शीघ्र वहाँ से प्रस्थान किया।” फिर वे इन्द्र के मार्ग वाली नदी तक पहुँचे। राम ने अपनी जटाएँ बाँधी और लक्ष्मण से कहा, “मेरा धनुष दो।” राम के वचन सुनकर लक्ष्मण ने सीता से कहा, “हे देवी, राम ने मुझे बिना कारण क्यों छोड़ दिया? मैं नहीं जानता कि मैंने कौन-सा अपराध किया, जिससे महाबाहु राम ने क्रुद्ध होकर मुझे त्याग दिया। निश्चय ही मैं प्राण त्याग दूँगा। मेरे लिए जीने का कोई प्रयोजन नहीं; धिक्कार है मुझे, अपने कुल का अपमान करने वाले को, जिसने किसी पापकर्म से उस महात्मा के क्रोध को जागृत किया।