हे राघव, चौदह वर्ष पूरे हो चुके हैं; अतः अब राजा दशरथ के लिए श्राद्ध करना उचित है। देखो, तुम्हारे प्रति समर्पित सभी ऋषि—मैं स्वयं, जमदग्नि, भारद्वाज, लोमश, देवरात और शमीक—ये छह श्रेष्ठ द्विज, सब तैयार हैं। हे महाबाहु, श्राद्ध के लिए आवश्यक सामग्री ले आओ। मुख्य अर्पण इमगुड़ी के आटे के पिंड हैं, साथ ही बेर और आंवले के फल, पके हुए नारियल तथा अनेक प्रकार की ऊँची-नीची जड़ें भी चाहिए। मार्ग में जो मांस मिले, और विविध प्रकार के अन्न, इनसे ब्राह्मणों को तृप्त करो और श्राद्ध दो, हे धर्मात्मा। जो भी संयम और नियमपूर्वक पुष्कर वन पहुँचकर पितरों को अर्पण करता है, वह अश्वमेध यज्ञ के समान फल पाता है। “हम स्नान के लिए महान् पुष्कर जाएंगे”—ऐसा कहकर सभी ऋषि वहाँ से चल पड़े। इसके बाद राम ने लक्ष्मण से कहा, “मेरे लिए शुद्ध नेत्रों वाला यज्ञ योग्य मृग, खरगोश, काले शाक और मधु ले आओ। साथ ही उत्तम नींबू, विविध जड़ें, पके हुए कपित्थ फल और अन्य जो भी फल मिलें, वे भी ले आओ। ये सब श्राद्ध के लिए शीघ्र ले आओ, हे लक्ष्मण।” राम के आदेश पर राघव ने सब कुछ वैसा ही किया। राम ने बेर और इमगुड़ी के वृक्षों की डालियाँ और अनेक प्रकार की जड़ें एकत्र कर एक बड़ी झोंपड़ी का निर्माण किया। जानकी ने भोजन पकाकर, जब वह पूर्ण रूप से तैयार हो गया, राम को अर्पित किया। फिर योगिक सरोवर में स्नान कर राम ने ऋषियों की सेवा की। जब सूर्य मध्याह्न पार कर चुका और हवन-भोजन का समय आया, तब राम द्वारा आमंत्रित सभी ऋषि वहाँ पहुँचे। उन ऋषियों को आया देख, जनकनंदिनी वैदेही संकोचवश राम के पास से हटकर दूर खड़ी हो गई। उसकी आँखें विस्मय से फैल गईं, वह कांपने लगी; वहाँ उपस्थित ब्राह्मणों ने उसे नहीं पहचाना। राम ने ब्राह्मणों को स्मरण और विधिवत् सब आचारों के अनुसार भोजन कराया; सभी वैदिक विधियाँ पूरी कीं। पुराणों में जो विधान है, वैष्वदेव अर्पण के साथ, वह संपन्न हुआ। ब्राह्मणों के भोजन के बाद, उसने पितरों को विधिपूर्वक पिंडदान किया। अपनी सामर्थ्यानुसार श्रेष्ठ ब्राह्मणों को दान देकर, उनके प्रस्थान के बाद, राम ने अपनी प्रिया से कहा, “हे सुकोमल भौंहों वाली! जब ये ऋषि यहाँ आए, तो तुम क्यों चली गईं? मुझे सत्य-सत्य बताओ, इसका कारण मत छुपाओ। तुम मेरे और लक्ष्मण के प्राण से बंधी हो, हे शुद्ध हास्यवाली।” पति के ऐसे वचन सुनकर, सीता लज्जा से सिर झुकाए खड़ी रही और आँसू बहाते हुए राघव से बोली, “हे स्वामी, जो मैंने यहाँ देखा, वह सुनिए—यह बड़ा अद्भुत था। राम, जिन राजा को आप पूजते हैं, वे यहाँ उपस्थित हुए। दो और भी थे, जो सभी आभूषणों से विभूषित थे; ये तीनों ब्राह्मण रूप में थे, हे रघुवंशी। पिता को मैंने ब्राह्मणों के मध्य देखा; उन्हें देखकर मैं लज्जित हो गई और आपके पास से हट गई। आपने ब्राह्मणों को भोजन कराया और श्राद्ध विधिपूर्वक किया; परंतु जो वल्कल और मृगचर्म धारण किए हैं, वे भला राजाओं के अगुआ कैसे हो सकते हैं? मैं शत्रुओं का संहार करनेवाला हूँ—यह बात सत्य है; रेशमी वस्त्र और वे, जो कैकेयी ले गई थी, सब चले गए। तभी से मैं वन में वल्कल पहनकर रह रही हूँ; यह जानकर भी मैं कुछ नहीं कहती, जिससे आपको दुख न हो। मुझे अपनी माता-पिता की स्मृति नहीं रहती, हे शत्रुनाशक; यह वनवास कब समाप्त होगा, हे राघव? बार-बार इसी की चिंता में दिन बीत रहे हैं, मैं आपके चरणों की शपथ लेती हूँ। मैं स्वयं अपने हाथों से राजा को यह भोजन कैसे दूँ—जो भोजन सेवक के सेवक ने भी कभी न खाया हो? जब मैं राजा के सामने समस्त आभूषणों से सुसज्जित थी, तो अब यह कैसे अर्पित करूँ? एक समय मैंने हाथ में चंवर लेकर राजा को पंखा झलती थी; अब जब मेरा शरीर पसीने और धूल से सना है, तो पृथ्वी के स्वामी को कैसे देख सकूँ? निश्चित ही आप स्वर्ग को प्राप्त हो चुके हैं, अपने पुत्र द्वारा उद्धार पाए हैं, जब आपने मुझे दुःखी, निर्दोष कन्या को वन में कष्ट भोगते देखा। यह राजा शोकित होंगे, हे राघव, और मैं भी खो गई हूँ; आप मुझे प्राणों से भी प्रिय हैं, राम—यहाँ आपसे कुछ भी छुपा नहीं है। सत्य की शपथ और आपके चरणों को स्पर्श कर कहती हूँ।” सीता के प्रिय वचन सुनकर राघव अपने प्रिया से प्रसन्न हुए। उन्होंने उसे गोद में बिठाकर स्नेहपूर्वक आलिंगन किया; फिर दोनों वीरों ने भोजन किया, उसके बाद जानकी ने भी भोजन किया। उस रात वे वहीं रुके, और जब सहस्रकिरण सूर्य उदित हुआ, तब राघवों ने आगे बढ़ने का विचार किया। पश्चिम की ओर एक क्रोश चलकर, वे वृद्ध पुष्कर के पूर्वी किनारे पर ठहरे। वहाँ राम ने दिव्य दूत की वाणी सुनी—“हे राघव, तुम्हें शुभ हो! यह अत्यंत दुर्लभ पवित्र स्थान है। यहाँ खड़े होकर अपने को शुद्ध करो; तुम्हारे लिए एक दिव्य कार्य शेष है—तुम्हें दिव्य शत्रुओं का संहार करना है।