यह कथा सनातन धर्म की गरिमा और श्रद्धा से भरी हुई है। इसमें भगवान विष्णु, उनके दिव्य आयुधों, ब्राह्मणों की कर्तव्यनिष्ठा, और श्राद्ध की महिमा का वर्णन है। विष्णु के चक्र और शंख का स्मरण करते हुए कहा गया है कि 'चं' शब्द भगवान विष्णु के चक्र रूप को दर्शाता है, और 'शं' शब्द उनके शंख रूप को। शंख धारण करने वाले को शुभता और आनंद की प्राप्ति होती है। इस मंत्र के द्वारा शंखधारी विष्णु का स्मरण किया जाता है, और ऋषियों द्वारा भगवान के चारों आयुधों—शंख, चक्र, गदा, पद्म—का स्मरण भी होता है। जैसे अग्निहोत्र और वेद-अध्ययन ब्राह्मण के लिए दैनिक कर्तव्य हैं, वैसे ही उनके लिए शरीर पर तिलक या ऊर्ध्व-पुण्ड्र आदि उष्ण चिह्न धारण करना भी अनिवार्य है। यह चिह्न सुगंधित चंदन, विशेष रूप से गोपिका-चंदन से बनाना चाहिए, और वेद-ज्ञ ब्राह्मणों के लिए यह विशेष रूप से उपयुक्त है। यहां तक कि यदि कोई चांडाल भी ऊर्ध्व-पुण्ड्र जैसे सीधे, शान्त और चिह्नित तिलक धारण करे, तो वह शुद्ध हो जाता है—इसमें कोई संदेह नहीं। ऐसा चांडाल, यदि आत्मा से शुद्ध है, तो द्विजों द्वारा सदैव सम्मान योग्य होता है। जिन चांडालों के घरों में तुलसी का पौधा होता है, वहां देवदूतों का निवास होता है। उस तुलसी को, यदि मिले, श्रद्धा और भक्ति से स्वीकार करना चाहिए। अब महादेव की वाणी आती है। वे कहते हैं कि उन्होंने जगत के स्वामी से सर्वोत्तम व्रत के बारे में पूछा—ऐसा व्रत जो पुत्र और पौत्र की वृद्धि करता है, सुख और सौभाग्य प्रदान करता है। महादेव कहते हैं, "हे सुंदरि, अब मैं तुम्हें यह दिव्य कथा बताता हूँ, जो ऋषियों का सर्वोच्च व्रत है।" कथा के अनुसार, यदि कोई स्त्री रजस्वला हो, तो वह तत्काल पापिनी मानी जाती है; फिर भी यदि वह यह व्रत करे, तो महान पापों से मुक्त हो जाती है। यह व्रत पूर्वजों को अवश्य अर्पित करना चाहिए, क्योंकि यह धर्म, अर्थ और काम की सिद्धि करता है। भगवान विष्णु कहते हैं: पूर्वकाल में एक महान बलशाली ब्राह्मण था, जिसका नाम था देवशर्मन। वह वेदों में पारंगत था, सदैव अध्ययन में लीन रहता था। वह अग्निहोत्र अनुष्ठान में संलग्न रहता, छह कर्तव्यों का पालन करता, सभी जातियों द्वारा सम्मानित था, और उसके पास पुत्र, पशु और संबंधियों की भरमार थी। एक बार भाद्रपद मास के शुक्ल पक्ष की पंचमी को, उसके घर का संग्रह समाप्त हो गया। उसके पिता का निधन हो चुका था, वह आत्मसंयमी था, इंद्रियों का स्वामी था। उसने रात में ब्राह्मणों को आमंत्रित किया—वे ब्राह्मण जो सुख और सौभाग्य देते हैं। सुबह जब पवित्र काल आया, उसने विभिन्न पात्रों की व्यवस्था की, और अपनी पत्नी के साथ सभी बर्तनों में भोजन तैयार किया। उसने पूर्वजों को प्रसन्न करने के लिए अठारह प्रकार के स्वादिष्ट व्यंजन बनवाए, और विधिपूर्वक ब्राह्मणों को अलग-अलग अर्पित किए। दोपहर में सभी वेदपाठी ब्राह्मण वहां पहुंचे; श्रेष्ठ द्विजों ने विधि के अनुसार अर्घ्य, पाद्य आदि क्रियाएं की। श्राद्ध के दौरान धूल-धूसरित होने के बाद उन्होंने स्नान किया, फिर सभी घर में प्रवेश कर अपनी-अपनी जगह बैठ गए। देवशर्मन ने उन्हें विशेष रूप से मीठे चावल के साथ भोजन कराया, और श्राद्ध की विधि के अनुसार पिंडदान से आरंभ कर सब कुछ किया। उसने ब्राह्मणों को पान, वस्त्र और विविध दान दिए, पूर्वजों का ध्यान करते हुए। ब्राह्मणों को विदा करने के बाद वे आशीर्वाद देने लगे; देवशर्मन ने अपने कुल के संबंधियों और अन्य भूखे लोगों को भी भोजन कराया। सबको विधिपूर्वक भोजन देने के बाद, रात में वह अपनी कुटिया के द्वार पर बैठा। उसकी पत्नी ने जल लाकर उसके पैर धोए। तभी घर की कुतिया और बैल आपस में बात करने लगे। कुतिया बोली, "प्रिय, सुनो, उस महिला ने मेरे साथ क्या किया है; मैं तुम्हें ठीक-ठीक बताती हूँ, मैं झूठ नहीं बोलती।" एक बार, भाग्य के वश में आकर, मैं पुत्र के घर गई; वहां खड़ी होकर मैंने बहू को दूध पीते देखा, लेकिन फिर वह दुबारा ऐसा नहीं हुआ। वह दूध एक साँप ने पी लिया, मैंने यह देखा; बाद में बहू ने विधिपूर्वक दूध पिया। उस स्पर्श के कारण मेरी कूल्हे की हड्डी टूट गई; उस दर्द से, हे स्वामी, मैं दुखी हो गई हूँ, और कूल्हा टूटने के कारण मुझे भोजन में आनंद नहीं आता। बैल बोला, "हे कुतिया, सुनो, मैं तुम्हें अपने दुख का कारण बताता हूँ। आज ही के दिन, जब ब्राह्मणों को भोजन कराया गया, मेरे पुत्र ने विधि-विधान किए, लेकिन उसने मेरी याद नहीं की; न मुझे जल दिया, न घास का एक तिनका भी।" "मैं पापी हूँ, भूखा हूँ, और पाप के कारण यहां बंधा हूँ; किसी विशेष पूर्वपाप के कारण मैं कुतिया के रूप में जन्मा हूँ—इसमें कोई संदेह नहीं।" उस समय, देवी, देवशर्मन का पुत्र इन वचन को सुनकर सोचने लगा, "यह निश्चित ही मेरे पिता हैं, जो मेरे ही घर में पशु रूप में जन्मे हैं।" "और यह मेरी माता है, इसमें कोई संदेह नहीं; भाग्य के कारण वह कुतिया के रूप में जन्मी है। मैं क्या कर सकता हूँ? यह निश्चित है।" ऐसा सोचकर वह ब्राह्मण रातभर सो नहीं सका; चिंता में डूबा हुआ, वह परमेश्वर का स्मरण करता रहा। "मैंने अनेक प्रकार के धर्म का पालन किया, फिर भी मेरे लिए भला कैसे हो सकता है?" ऐसा विचार कर वह रात में फिर से सो गया। सुबह होते ही, वह ऋषियों के पास गया; उनमें वसिष्ठ ने उसका स्वागत किया। "हे श्रेष्ठ ब्राह्मण, बताओ तुम किस कारण आए हो?" ऐसा पूछने पर ब्राह्मण ने विनम्रता से प्रणाम किया। "आज मेरा जन्म सफल हुआ, आज मेरे कर्म सफल हुए; आज मेरे पूर्वज संतुष्ट हैं, क्योंकि मुझे आपका दुर्लभ दर्शन मिला है।" "जैसा विधि में कहा है, श्राद्ध किया गया, द्विजों को अच्छा भोजन कराया गया; सभी गृहस्थों को भी भोजन दिया गया।" भोजन के बाद, कुतिया ने वहां कहा, "हमारे घर में एक बैल है।" "सुनो, पति, मैं तुम्हें बताती हूँ: घर में रहते हुए मैंने दूध के पात्र को विष से अपवित्र कर दिया।" इस प्रकार यह कथा ब्राह्मण के श्राद्ध, पूर्वजों के प्रति कर्तव्य, और पशु रूप में जन्मे माता-पिता की पीड़ा को उजागर करती है। यह धर्म, श्रद्धा, और करुणा की गहन भावना से ओत-प्रोत है।