महर्षि ने श्रीराम से कहा, “आओ, अपने उस कुएँ को देखो जो सभी प्रकार के वियोग को दूर करता है; और सचमुच, इसी कुएँ में सभी को वियोग से मुक्ति मिलती है।” इन दिव्य वचनों को सुनकर—चाहे यह संसार हो या परलोक, जीवित हों या दिवंगत—लक्ष्मण के बड़े भाई श्रीराम ने गहरी श्रद्धा से सुना। उस समय श्रीराम के मन में अपने पिता महाराज दशरथ, भरत और शत्रुघ्न, अपनी माताओं तथा अयोध्या के अन्य नागरिकों की स्मृति जाग उठी। इसी प्रकार विचार करते-करते संध्या का समय आ गया। राघव ने ऋषियों के साथ मिलकर संध्या वंदन किया। रात उन्होंने अपने भाइयों और उनकी पत्नियों के साथ वहीं विश्राम किया। रात्रि के अंत में जब प्रभात हुआ, तो रघुनंदन ने स्वयं को अयोध्या में पाया—अपने पिता, माता और अन्य संबंधियों के साथ, विवाह के उपरांत, अनेक रिश्तेदारों से घिरे हुए। वे वहाँ अपनी पत्नी के साथ बैठे थे, उनके चारों ओर ऋषि मंडल था; लक्ष्मण और सीता ने भी उन्हें इसी प्रकार देखा। प्रातःकाल सभी ऋषियों ने यह सब घटना सुनाई और कहा, “हे रघुकुलश्रेष्ठ, यह सब सत्य है, ऐसा ही हुआ है।” ऋषियों ने समझाया, “स्वप्न में दिवंगतों के दर्शन होने पर श्राद्ध करना विधि है; क्योंकि पितर वंश की वृद्धि और अन्न की इच्छा रखते हैं। वे अपने भक्तजनों को स्वप्न में दर्शन देते हैं, हे राघव! तुम्हारा अपने भाइयों, पिता और भरत से कोई वियोग नहीं है। निश्चय ही, हे राघव, चौदह वर्ष पूरे हो रहे हैं; अतः हे वीर, महाराज दशरथ का श्राद्ध करो।” “ये सभी ऋषिगण, जो तुम्हारे भक्त हैं, तैयार हैं—मैं, जमदग्नि, भारद्वाज, लोमश, देवरात और शमीक—ये छह द्विजश्रेष्ठ हैं। हे महाबाहु, श्राद्ध के लिए आवश्यक सामग्री लाओ। मुख्य भेंट इगुंड़ी के आटे के पुए, बेर और आंवले के फल, पके नारियल तथा अनेक प्रकार की ऊँची-नीची जड़ें हैं। मार्ग में प्राप्त मांस और विविध अन्नों से ब्राह्मणों को तृप्त करो, हे पुण्यात्मा।” ऋषियों ने कहा, “जो कोई संयम और नियमपूर्वक पुष्कर वन पहुँचकर पितरों को अर्पण देता है, वह अश्वमेध यज्ञ का फल प्राप्त करता है। हम सब स्नान के लिए महापुष्कर चलेंगे।” ऐसा कहकर सभी ऋषि चल पड़े। तब श्रीराम ने लक्ष्मण से कहा, “मुझे शुद्ध नेत्रों वाला यज्ञ योग्य मृग, खरगोश, काले शाक, शहद, उत्तम नींबू, विविध जड़ें, पका कपीठ फल और अन्य फल शीघ्र लाओ, ताकि श्राद्ध हो सके।” श्रीराम के आदेश पर लक्ष्मण ने सब आवश्यक वस्तुएँ जुटाईं। राम ने बेर, इगुंड़ी की डालियाँ और विविध जड़ें एकत्र कीं और उनसे एक बड़ा कुटीराकार मंडप तैयार किया। जानकी ने भोजन को पूर्णतः पकाया और श्रीराम को समर्पित किया। फिर योगिक जलाशय में स्नान कर श्रीराम ने ऋषियों का सत्कार किया। जब सूर्य मध्याह्न से आगे बढ़ा और श्राद्ध के लिए पकवान बनाने का समय आया, तब श्रीराम द्वारा निमंत्रित सभी ऋषि वहाँ उपस्थित हुए। उन ऋषियों को देखकर जनकनंदिनी वैदेही संकोचवश श्रीराम के पास से हटकर एक ओर खड़ी हो गईं। उनकी आँखें आश्चर्य से फैल गईं, वे विचारमग्न होकर कांप उठीं; श्राद्ध के लिए उपस्थित ब्राह्मण उन्हें पहचान नहीं सके। श्रीराम ने स्मरण और विधि के अनुसार ब्राह्मणों को भोजन कराया; समस्त वैदिक क्रियाएँ यथाविधि संपन्न कीं। पुराणों में निर्दिष्ट विधि के अनुसार, वैश्वदेव के बाद, पिंडदान भी संपन्न किया। सामर्थ्यानुसार श्रेष्ठ ब्राह्मणों को दान देकर, उनके प्रस्थान के पश्चात्, श्रीराम ने अपनी प्रिया से पूछा— “हे मनोहर भौंह वाली, जब ये ऋषिगण यहाँ आए तो तुम क्यों अदृश्य हो गईं? सच्चाई और इसका कारण शीघ्र बताओ—कुछ भी मुझसे छिपाना मत। किसी भी कारण से, वह मुझसे न छिपाओ; तुम मेरे प्राण और लक्ष्मण के प्राणों से बंधी हो, हे शुद्ध हास वाली।” पति के ऐसे वचन सुनकर सीता सिर झुकाए, लज्जा के साथ, आँसू बहाते हुए बोलीं, “हे स्वामी, यहाँ जो मैंने देखा, वह अद्भुत था, सुनिए। राम, जिनका आप पूजन करते हैं, वे महाराज दशरथ यहाँ पधारे थे। दो और पुरुष, सभी आभूषणों से विभूषित, उनके साथ थे—ये तीनों ब्राह्मणों के रूप में थे, हे रघुनंदन। पिता को मैंने ब्राह्मणों के मध्य देखा, हे राघव; उन्हें देखकर मैं अत्यंत संकोचवश आपके पास से हट गई। आपने ब्राह्मणों को भोजन कराया और श्राद्ध विधिपूर्वक किया; परंतु जो काषाय वस्त्रधारी, मृगचर्मधारी हैं, वे भला राजाओं के अगुआ कैसे हो सकते हैं? मैं शत्रुओं का संहार करनेवाली हूँ, यह सत्य है; रेशमी वस्त्र और जो कैकेयी ने ले लिए थे, वे सब चले गए। तभी से मैं वन में वल्कल पहनकर रह रही हूँ, यह जानकर भी मैं कुछ नहीं कहती, जिससे आपको कष्ट न हो। मुझे अपनी माँ-पिता की स्मृति नहीं आती, हे शत्रुनाशक; कब यह वनवास समाप्त होगा, हे राघव? बस इसी बात को बार-बार सोचते हुए दिन बीत जाते हैं, प्रभु, मैं आपके चरणों की शपथ खाती हूँ। मैं अपने हाथों से यह भोजन महाराज को कैसे अर्पित करूँ—यह वह भोजन है जिसे दास के भी दास कभी ग्रहण नहीं करते।” इस प्रकार सीता ने अपने हृदय की व्यथा और अद्भुत अनुभव को श्रीराम के समक्ष प्रकट किया।