हे राजन, जहाँ पुरुषों को सुख, समृद्धि और अक्षय तप का पुण्य प्राप्त होता है, वहीं तीन चमकदार पर्वत-शिखर और तीन पवित्र जलस्रोत भी स्थित हैं। वहाँ तीन पुष्कर हैं—एक सबसे छोटा, एक मध्य और एक सबसे बड़ा—इन तीनों का रहस्य कोई नहीं जानता। इन पर्वतों और शुभ जलस्रोतों के नाम पर वहाँ सदा ब्रह्मा, विष्णु और रुद्र की उपस्थिति मानी जाती है। पृथ्वी पर जितने भी तीर्थस्थल हैं, उनमें पुष्कर से अधिक पवित्र कोई नहीं। उसके जल की निर्मलता, शुद्धता और कीर्ति तीनों लोकों में फैली हुई है। जो पुण्यात्मा पुष्कर के दर्शन करता है, वह ब्रह्मलोक की ओर जाने वाले मार्ग को देखता है। जो कोई वहाँ सौ वर्षों तक अग्निहोत्र करता है, या केवल एक कार्तिक मास तक पुष्कर में वास करता है, उसे वह पुण्य प्राप्त होता है, जिसे मैंने भी अपने कर्मों से न अर्जित किया, न ही संपन्न किया। इसलिए, पुत्र, बिना परिश्रम के ही तूने मृत्यु को जीत लिया है; वहीं देवताओं के स्वामी, ब्रह्मा, जो सृष्टि के पितामह हैं, के दर्शन होते हैं। पृथ्वी पर कोई भी मनुष्य तेरे समान नहीं होगा; तू केवल पाँच वर्ष की आयु में ही महान बना है, इससे मैं अत्यंत संतुष्ट हूँ। मेरे वर से तू दीर्घायु प्राप्त करेगा, इसमें कोई संदेह नहीं। सब लोग कहते हैं—"तू जिस लोक में जाना चाहे, जा सकता है।" मृकंडु के पुत्र की कृपा से यह सब संभव हुआ। वहीं, मर्कंडेय ऋषि ने एक आश्रम की स्थापना की, जिसे मर्कंडेयाश्रम कहा जाता है। वहाँ स्नान करके और शुद्ध होकर, व्यक्ति को वाजपेय यज्ञ के बराबर फल प्राप्त होता है। वहाँ जो भी स्नान करता है, वह सारे पापों से मुक्त होकर दीर्घायु होता है। पुलस्त्य मुनि कहते हैं—अब मैं तुम्हें एक प्राचीन कथा सुनाता हूँ कि पुष्कर तीर्थ की स्थापना किस प्रकार राम ने की थी। बहुत समय पूर्व, राम, सीता और लक्ष्मण के साथ चित्रकूट से प्रस्थान कर अत्रि ऋषि के आश्रम पहुँचे। वहाँ राम ने महान तपस्वी अत्रि से पूछा—"हे महर्षि, कौन-कौन से पवित्र तीर्थ हैं और कौन सा क्षेत्र सर्वश्रेष्ठ है? मुझे उस पवित्र स्थान के विषय में बताइए, जहाँ जाकर मनुष्य योगियों या अपने स्वजनों से कभी वियुक्त नहीं होता। वनवास, पिता की मृत्यु और भरत से वियोग—इन तीन दुःखों से मैं व्याकुल हूँ।" राम के इन वचनों को सुनकर, अत्रि मुनि ने ध्यानपूर्वक उत्तर दिया—"हे रघुकुल-शिरोमणि, तूने बहुत अच्छा प्रश्न किया है। मेरे पिता ने पुष्कर नामक प्रसिद्ध तीर्थ की स्थापना की थी। वहाँ दो विख्यात पर्वत हैं, जिन्हें सीमा-यज्ञ पर्वत कहते हैं, और उनके बीच तीन पवित्र जलकुंड हैं—ज्येष्ठ, मध्य और कनिष्ठ। वहाँ जाकर तू पितृ-तर्पण कर अपने पिता दशरथ को संतुष्ट कर। वह तीर्थ सभी तीर्थों में श्रेष्ठ है। रघुकुलनंदन, वहाँ अवियोगा नामक सुंदर कुआँ भी है और एक अन्य शुभ कुआँ भी है, जिनका जल अत्यंत पवित्र है। उन स्थानों पर पिंडदान करने से पितर मोक्ष को प्राप्त करते हैं; यह बात स्वयं पितामह ब्रह्मा ने महाप्रलय के समय घोषित की थी। अतः हे राम, वहाँ जाकर बार-बार ये कर्म करना।" अत्रि के वचन सुनकर राम ने 'एवमस्तु' कहा और वहाँ जाने का निश्चय किया। राम ने ऋक्ष पर्वत पार किए, फिर वैदिशा नगरी पहुँचे, उसके बाद चर्मण्वती नदी को पार कर यज्ञ पर्वत तक पहुँचे। वहाँ से शीघ्र आगे बढ़कर वे मध्य पुष्कर पहुँचे और वहाँ अपने पितरों को जल देकर तथा समस्त देवताओं की पूजा की। स्नान के उपरांत, राम ने देखा कि प्रसिद्ध मुनि मर्कंडेय अपने शिष्यों के साथ वहाँ आ पहुँचे हैं। राम ने उनके समीप जाकर आदरपूर्वक प्रणाम किया और पूछा—"भगवन्, वह अवियोगा कुआँ किस दिशा में है, जहाँ वियोग का अंत हो जाता है? मैं दशरथ का पुत्र राम हूँ, अत्रि के निर्देश पर उस शुभ कुएँ के दर्शन हेतु आया हूँ। कृपा कर उसका स्थान और उन कुओं का पता बताइए।" राम की बात सुनकर मर्कंडेय ने कहा—"रघुनंदन, धन्य हो! तीर्थयात्रा के लिए यहाँ आना तेरा पुण्य है। आओ, अपने वियोग-हरण कुएँ के दर्शन करो; इसी कुएँ में सबका वियोग दूर हो जाता है, चाहे वे जीवित हों या दिवंगत।" मर्कंडेय के वचन सुनकर राम ने अपने पिता दशरथ, भरत, शत्रुघ्न, अपनी माताओं और अयोध्या के अन्य नागरिकों को स्मरण किया। इसी सोच में डूबे हुए, संध्या का समय आ गया। तब राम ने ऋषियों सहित संध्या-वंदन किया। रात्रि में वे अपने भाइयों और उनकी पत्नियों के साथ वहीं सोए। प्रातःकाल जब राम जागे, तो उन्होंने स्वयं को अयोध्या में पाया—अपने पिता, माता और अन्य स्वजनों के साथ, विवाह के उपरांत, अनेक संबंधियों से घिरे हुए। वे सीता के साथ बैठे थे, उनके चारों ओर ऋषि-मुनि विराजमान थे; लक्ष्मण और सीता ने भी उन्हें इसी प्रकार देखा। सुबह होते ही, ऋषियों ने राम को यह सब विस्तार से बताया। उन्होंने कहा—"हे रघुकुलश्रेष्ठ, यह सब सत्य है।" शास्त्रों में वर्णित है कि स्वप्न में मृतकों के दर्शन होने पर श्राद्ध अवश्य करना चाहिए, क्योंकि पितर संतति की वृद्धि की इच्छा रखते हैं और भोजन के लिए भी लालायित रहते हैं। वे अपने भक्तजनों को स्वप्न में दर्शन देते हैं, और हे राम, अब तुम्हारा अपने भाइयों, पिता या भरत से कभी वियोग नहीं होगा।