जब ब्राह्मण तीर्थयात्रा के लिए निकल पड़े, मारीचि ऋषि के पुत्र मार्कण्डेय अपने घर लौट आए। उनके लौटने के बाद, उन्होंने अपने पिता मृकंडु से विनम्रता से कहा, "पिता जी, मुझे वे ब्रह्मज्ञानी ऋषि ब्रह्मा लोक ले गए थे। वहाँ मुझे दीर्घायु का वरदान मिला, अनेक वर प्राप्त हुए और फिर मुझे मुक्त किया गया। ये सब और अन्य बहुत सी बातें मुझे मिली हैं, जिससे आपकी चिंता दूर हो जाए। कल्प के आरंभ और अंत में भी मैं सतत विद्यमान रहूँगा।" "ब्रह्मा जी की कृपा से, जो समस्त लोकों के सृष्टिकर्ता हैं, मैं अब पुष्कर जाऊँगा और वहाँ कठोर तपस्या करूँगा। वहाँ मैं स्वयं पितामह ब्रह्मा, देवताओं के स्वामी, सब इच्छाएँ पूर्ण करने वाले और सभी आपदाओं को हरने वाले प्रभु की उपासना करूँगा। मैं ब्रह्मा जी को प्रसन्न करूँगा, जो सबको सुख देने वाले, इन्द्र आदि देवताओं के भी आश्रय और समस्त लोकों के पितामह हैं।" मार्कण्डेय के ये वचन सुनकर उनके पिता मृकंडु अत्यंत प्रसन्न हुए, और उन्होंने गहरी साँस ली। फिर अपने मन को संयमित करते हुए, आनंदित हृदय से बोले, "आज मेरा जन्म सफल हो गया, मेरा जीवन सार्थक हो गया। जिस पुत्र के द्वारा स्वयं सृष्टिकर्ता पितामह ब्रह्मा के दर्शन हुए, उसी के कारण मैं भी वंशधर कहलाऊँगा।" "अब तुम पुष्कर जाओ और वहाँ विराजमान ब्रह्मा जी के दर्शन करो। जो वहाँ प्रभु का दर्शन कर लेता है, उसे न तो बुढ़ापा आता है और न मृत्यु। वहाँ पुरुषों को सुख, समृद्धि और अक्षय तप का फल मिलता है। वहाँ तीन उज्ज्वल शिखर और तीन पवित्र सरोवर हैं। इसी प्रकार वहाँ तीन पुष्कर हैं—क्यों ऐसा है, यह हम नहीं जानते—एक कनिष्ठ, एक मध्य, और एक ज्येष्ठ पुष्कर है।" "उन शिखरों और पुण्य सरोवरों के नाम पर ब्रह्मा, विष्णु और रुद्र—ये तीनों सदा वहाँ उपस्थित रहते हैं। हे राजन, पृथ्वी पर पुष्कर से पवित्र कोई स्थान नहीं है; वहाँ का जल निष्कलंक, शुद्ध और तीनों लोकों में प्रसिद्ध है। जो पुण्यात्मा पुष्कर के दर्शन कर लेता है, वह ब्रह्मा लोक को जाने वाले पथ को देख लेता है। जो वहाँ सौ वर्ष तक अग्निहोत्र करता है, या केवल एक कार्तिक मास तक पुष्कर में निवास करता है, उसे महान पुण्य प्राप्त होता है।" "ऐसे पुण्य मैं न कर सका, न ही मेरे कर्मों से वे सिद्ध हुए। अतः पुत्र, तुमने बिना परिश्रम मृत्यु को भी जीत लिया है, क्योंकि वहाँ स्वयं ब्रह्मा जी के दर्शन हुए। पृथ्वी पर कोई भी नश्वर तुम्हारे समान नहीं होगा; तुमने पाँच वर्ष की अवस्था में ही मुझे संतुष्ट कर दिया। मेरे वरदान से तुम दीर्घायु जीवों के समान हो जाओगे—इसमें कोई संदेह नहीं।" "सभी कहते हैं—'जिस लोक में जाना चाहो, जाओ।' इस प्रकार मृकंडु के पुत्र मार्कण्डेय की कृपा से वहाँ एक आश्रम स्थापित हुआ, जो मार्कण्डेय आश्रम के नाम से प्रसिद्ध हुआ। वहाँ स्नान करके और शुद्ध होकर, वाजपेय यज्ञ के समान फल की प्राप्ति होती है। वहाँ पापों से मुक्त होकर मनुष्य दीर्घायु हो जाता है।" पुलस्त्य मुनि बोले, "अब मैं तुम्हें एक और प्राचीन कथा सुनाता हूँ—कैसे पुष्कर तीर्थ की स्थापना राम ने की थी। बहुत पहले, राम सीता और लक्ष्मण के साथ चित्रकूट से प्रस्थान कर अत्रि ऋषि के आश्रम पहुँचे। वहाँ राम ने अत्रि से पूछा, 'हे महर्षि, कौन-कौन से तीर्थ हैं, कौन सा क्षेत्र सबसे पवित्र है?' 'हे पुण्यात्मा, वह कौन सा स्थान है, जहाँ जाकर मनुष्य योगियों या अपने स्वजनों से कभी वियोग नहीं पाता? वनवास, पिता की मृत्यु और भरत से वियोग—इन तीन दुखों से मैं व्याकुल हूँ।'" राम के ये वचन सुनकर, अत्रि ऋषि ने ध्यानपूर्वक उत्तर दिया, "हे रघुवंशी, तुमने उत्तम प्रश्न किया है। मेरे पिता ने एक विख्यात तीर्थ पुष्कर की स्थापना की थी। वहाँ दो प्रसिद्ध पर्वत हैं—सीमा यज्ञ पर्वत—और उनके बीच तीन पवित्र सरोवर हैं: ज्येष्ठ, मध्य और कनिष्ठ।" "तुम वहाँ जाकर दशरथ जी का पिंडदान करो; वही सबसे श्रेष्ठ तीर्थ और पुण्य क्षेत्र है। हे रघुकुल शिरोमणि, वहाँ अवियोगा नामक एक मनोहर कुआँ है, और एक अन्य शुभ कुआँ भी है, जिसका जल अत्यंत शुद्ध है। उन स्थानों में पिंडदान करने से पितर मुक्त हो जाते हैं—यह स्वयं पितामह ब्रह्मा ने महाप्रलय के समय कहा था।" "जाओ, हे राघव, और वहाँ बार-बार श्राद्धादि कर्म करो।" अत्रि के वचनों को सुन राम ने 'एवमस्तु' कहा और पुष्कर जाने का निश्चय किया। वे ऋक्ष पर्वत, वैदिशा नगर और चर्मण्वती नदी को पार कर यज्ञ पर्वत पहुँचे। वहाँ से आगे बढ़कर वे मध्य पुष्कर पहुँचे और वहाँ अपने पितरों का जल से तर्पण किया, सभी देवताओं की भी पूजा की। स्नान के पश्चात्, राम ने देखा कि वहाँ मार्कण्डेय ऋषि अपने शिष्यों के साथ पधार रहे हैं। राम ने आगे बढ़कर आदरपूर्वक उन्हें प्रणाम किया और पूछा, "हे प्रभो, वह कौन सी दिशा है, जहाँ वह अवियोगा कुआँ है, जो वियोग से मुक्ति देता है? मैं दशरथ का पुत्र राम हूँ, अत्रि मुनि के निर्देश से उस पुण्य कुएँ के दर्शन करने आया हूँ।" "कृपया मुझे उस स्थान और उन कुओं का पता बताएँ।" राम के इस प्रश्न पर मार्कण्डेय ने हर्षित होकर कहा, "अति उत्तम, हे राघव! तुम्हारा यहाँ तीर्थयात्रा के लिए आना धर्म का कार्य है। तुम्हें शुभ हो।