देवताओं ने जब आदेश पाया, तो वे बड़े हर्ष के साथ महान नदी की ओर चल पड़े। उसी समय, अपनी सखियों के साथ एक देवी ने भी पूर्व दिशा की यात्रा की तैयारी की। उन सबके बीच सरस्वती को सबसे श्रेष्ठ माना गया। पृथ्वी पर जो जंगली पशु पूर्वी सरस्वती का जल पीते हैं, वे भी उसी प्रकार स्वर्ग को प्राप्त होते हैं जैसे श्रेष्ठ द्विजजन यज्ञों के द्वारा होते हैं। यह पूर्वी सरस्वती यहाँ कामना पूर्ति करने वाले रत्न के समान मानी जाती है। इस प्रकार यह महान नदी सभी इच्छाओं की पूर्ति का कारण है। पहले दक्षिण की ओर देखकर, फिर वह पश्चिम की ओर मुड़ी। सरस्वती ने गंगा को कहा—“तुम पूर्व दिशा की ओर जाओ, मुझे मत भूलना, देवी, और जैसे आई थीं वैसे ही लौट आना।” अब भीष्म ने पूछा, “मार्कण्डेय को यहाँ राम ने कैसे उपदेश दिया? उनका मिलन कब और कैसे हुआ, हे मुनिवर? मार्कण्डेय किसके पुत्र हैं? वह महान तपस्वी कैसे उत्पन्न हुए? उनकी वंशावली और नाम मुझे यथावत् बताइए, हे महर्षि।” पुलस्त्य ने उत्तर दिया, “अब मैं तुम्हें फिर से मार्कण्डेय के जन्म की कथा सुनाता हूँ। प्राचीन काल में मृकण्डु नामक एक प्रसिद्ध ऋषि थे। वे भृगु के अत्यंत पुण्यशाली पुत्र थे, अपनी पत्नी के साथ वन में निवास करते हुए कठोर तपस्या कर रहे थे। वहीं उनके यहाँ एक पुत्र का जन्म हुआ। जब वह बालक पाँच वर्ष का था, तब भी वह गुणों में अत्यंत श्रेष्ठ था। एक ज्ञानी पुरुष ने उसे आँगन में घूमते हुए देखा। वहाँ बहुत समय ठहरने के बाद, उस ज्ञानी ने उसके जीवन के उद्देश्य को जान लिया। तब मृकण्डु ने उससे अपने पुत्र की आयु के विषय में पूछा—‘मुझे बताओ कि मेरे पुत्र की आयु कितनी है—कम या अधिक?’ इस पर वह ज्ञानी बोला, ‘हे मुनिश्रेष्ठ! तुम्हारे पुत्र की आयु सृष्टिकर्ता ने केवल छह महीने निश्चित की है, तुम शोक मत करो—यह सत्य है।’ यह सुनकर, हे भीष्म, पिता ने बालक का उपनयन संस्कार कराया। फिर पिता ने पुत्र से कहा—‘ऋषियों को प्रणाम करो।’ पिता के आदेश पर वह बालक प्रसन्नता से सभी को प्रणाम करने लगा। उसे जाति का कोई भेद नहीं था, वह सभी जातियों को प्रणाम करता रहा। पाँच महीने और पच्चीस दिन बीत गए। उसी समय वहाँ सप्तर्षि उस मार्ग से आए। बालक ने उन्हें देखा और सभी को आदरपूर्वक प्रणाम किया। सप्तर्षियों ने उस दंड और मेखला धारण किए बालक से कहा—‘दीर्घायु हो।’ यह कहकर उन्होंने देखा कि उस बालक का जीवन अब शेष नहीं है। उसकी आयु केवल पाँच दिन शेष जानकर, भयभीत होकर वे उसे ब्रह्मा के पास ले गए। वहाँ पहुँचकर, हे राजन्, उन्होंने ब्रह्माजी को प्रणाम किया और सारी बात बताई। ब्रह्माजी ने सभी बातों को सुनकर, उनके सामने ही बालक को दीर्घायु होने का वरदान दिया। ब्रह्माजी का यह वचन सुनकर सभी ऋषि प्रसन्न हुए। सप्तर्षियों को देखकर ब्रह्माजी ने आश्चर्य से पूछा—‘तुम किस प्रयोजन से आए हो, और यह बालक कौन है? विस्तार से बताओ।’ तब, हे राजन्, ऋषियों ने सारी बात कही—‘यह मृकण्डु का पुत्र है, जिसकी आयु बहुत कम है; कृपा कर इसे दीर्घायु कीजिए।’ यद्यपि बालक अल्पायु था, फिर भी ऋषि ने उसका उपनयन किया, उसे यज्ञोपवीत और दंड दिया, और उपदेश दिया—‘हे पुत्र! पृथ्वी पर जो भी व्यक्ति तुम्हें दिखे, उन्हें आदरपूर्वक प्रणाम करना।’ इस प्रकार पिता ने उसे सिखाया। वह बालक पृथ्वी पर घूमते हुए बड़ों को प्रणाम करने का अभ्यस्त हो गया, तीर्थयात्रा और देव-व्यवस्था से, हे पितामह! वहाँ बालक को कहा गया—‘बेटा, दीर्घायु हो।’ अब हमारी वाणी और आपकी वाणी दोनों कैसे सत्य होंगी? इस पर ब्रह्माजी, जो समस्त लोकों के पितामह हैं, बोले—‘यह पृथ्वी वाणी के सत्य से ही स्थिर है।’ ब्रह्माजी ने कहा—‘मार्कण्डेय की आयु मेरी समान होगी; कल्प के आदि और अंत में भी वह रहेगा, ऐसा मैं मानता हूँ, हे श्रेष्ठ ऋषियों।’ इस प्रकार, ब्रह्माजी के लोक में अपना कार्य पूर्ण कर ऋषियों ने बालक को पुनः पृथ्वी पर भेज दिया। ब्राह्मण तीर्थयात्रा को चले गए और मार्कण्डेय अपने घर लौट आए। उनके जाने के बाद, मार्कण्डेय ने अपने पिता से कहा—‘मुझे ब्रह्मलोक ले जाया गया था, जहाँ मुझे दीर्घायु, वरदान और अन्य अनेक चीजें मिलीं, जिससे आपकी चिंता दूर हो गई है। कल्प के आदि और अंत तक मैं निरंतर रहूँगा।’ ‘संसार के सृष्टिकर्ता ब्रह्माजी की कृपा से, हे पिताजी, अब मैं तपस्या के लिए पुष्कर जाऊँगा।’ ‘वहाँ मैं देवताओं के स्वामी, सभी इच्छाओं को पूर्ण करने वाले और सभी विघ्नों को दूर करने वाले पितामह ब्रह्मा की पूजा करूँगा।’ ‘मैं ब्रह्मा को प्रसन्न करूँगा, जो समस्त सुखों के दाता, इन्द्र आदि का आश्रय और समस्त लोकों के पितामह हैं।’ मार्कण्डेय के ये वचन सुनकर, मृकण्डु ऋषि अत्यंत आनंदित हुए और क्षणभर गहरी साँस ली। फिर साहस और प्रसन्नचित्त होकर बोले—‘आज मेरा जन्म सफल हुआ, मेरा जीवन सार्थक हो गया।’ ‘जिसने समस्त लोकों के सृष्टिकर्ता पितामह को देखा है—उस पुत्र और वंशज के कारण मेरा कुल गौरवशाली हुआ है।’ ‘अब तुम जाओ और पुष्कर में स्थित देवताओं के स्वामी ब्रह्मा का दर्शन करो; जगत्पति के दर्शन से फिर न वृद्धावस्था रहती है, न मृत्यु।